12月的冬天，昆明城下起了小雪，唐启眯起眼睛打量着眼前这个驻扎在昆明城外的军营，木栅栏围起来的校场上尘土飞扬，几个穿着改小军装的半大娃娃正撅着屁股趴在地上玩弹珠。
\"这他娘的是咋回事？\"唐启的声音一下子拔高了八度，手里攥着的马鞭差点折成两截。
他扭头瞪着紧随其后的蔡锷，太阳穴上的青筋突突直跳，“老蔡，你给我说清楚，老子的军营咋个变成托儿所了？”
蔡锷那张总是挂着从容笑意的脸僵了僵，军靴跟一磕立正站好：“总督容禀，这些娃娃大多是...”
\"容个屁的禀！\"唐启一脚踢飞了路边的小石子，惊得树上的知了都噤了声。
他三两步冲到校场边上，揪住一个看着顶多七八岁的小男娃的后领子。
那孩子手里还攥着半块硬得像石头的玉米馍馍，吓得直打嗝。
唐启蹲下身，尽量放软了声音：“娃儿，你爹妈呢？”
小男娃眨巴着黑葡萄似的大眼睛，突然\"哇\"地哭出声来：“爹、爹在打湘西的时候让大炮轰没了...娘、娘病死了...王叔叔说军营有饭吃...”
唐启的手像被火烫了似的松开，喉咙里像是堵了团棉花。
他这才注意到，那件改小的军装领口还缝着块白布，上面歪歪扭扭绣着\"烈士遗孤\"四个字。
蔡锷不知什么时候站在了他身后，声音轻得像片落叶：“他们有些是烈士遗孤，有些是之前打湘西，打长沙，三营在城外的土地庙废墟里扒出来二十多个这样的娃娃。弟兄们实在不忍心...”
唐启没吭声，背着手往营房走。转过炊事班的草棚子，眼前的景象让他脚步骤停。
十几个大大小小的娃娃正围坐在几个老兵身边，有个扎羊角辫的小丫头甚至骑在一个独眼龙士官脖子上。
那老兵一边削着土豆皮，一边用浓重的湖南腔讲着\"岳母刺字\"的故事。
\"这...这成何体统！\"唐启的呵斥刚到嘴边，却看见独眼龙空荡荡的袖管在风里晃荡。
那老兵见长官来了，慌慌张张要站起来敬礼，骑在他脖子上的小丫头却咯咯笑着揪住了他剩下的那只耳朵。
\"报告总督！\"独眼龙保持着滑稽的姿势敬了个军礼，“属下李铁柱，这是...这是属下认的闺女小枣儿...”
小丫头突然从老兵怀里掏出个布包，献宝似的捧到唐启跟前：\"伯伯吃糖！爹从长沙带回来的！\"油纸包里是块已经化得不成样子的麦芽糖，沾满了棉絮和泥巴。
唐启的指尖抖得厉害，差点没接住那块糖。他想起战报里提到的长沙巷战，三营为掩护百姓撤退，整整一个排在火海里化成焦炭。
\"老蔡，\"唐启突然转身，声音哑得不成样子，\"传我军令，各营把收养的娃娃都登记造册。\"他顿了顿，把化掉的糖塞回小丫头手里，“从财政收入里里拨专款，给娃娃们置办衣裳书本。”
蔡锷的眼睛亮了起来：“总督明鉴！其实在桂省那边更...”
\"报...！\"一个传令兵慌慌张张冲过来，差点被地上的弹珠绊个跟头，“禀总督、蔡司令，桂林急电！那个养了两千多孤儿的班妈妈病危！”
唐启手里的马鞭\"啪嗒\"掉在地上。他这才注意到蔡锷方才欲言又止的神情，突然意识到自己看到的不过是冰山一角。
\"备马！\"唐启一把扯开勒得他喘不过气的领口，“老子倒要看看，这乱世里还藏着多少活菩萨！”
暮色像打翻的墨汁漫过山峦时，唐启一行人终于赶到桂林城外的瑶寨。远远就听见此起彼伏的哭声，寨口的老樟树上挂满了红布条，在风里飘得像一面面血色的旗帜。
\"班妈妈就住在那。\"带路的瑶族青年指着半山腰一座歪歪斜斜的吊脚楼。
唐启眯起眼睛，看见竹楼外晾晒的尿布像万国旗似的挂满了走廊，几个十来岁的半大孩子正手忙脚乱地熬药。
踩着吱呀作响的竹梯上楼，浓重的药味混着米粥香扑面而来。
昏暗的油灯下，竹床上躺着个瘦小的老妇人，花白的头发挽成瑶族特有的盘髻。
最让唐启心惊的是，屋里墙角居然整整齐齐躺着几十个熟睡的娃娃，像一窝互相取暖的雏鸟。
\"蔡司令来了？\"老妇人挣扎着要起身，枯枝似的手腕上还挂着个正在吃奶的婴儿，“恕老身...咳咳...不能全礼...”
唐启单膝跪在竹床前，这才看清被褥上补丁摞补丁的痕迹。
床头的矮桌上摆着半碗野菜粥，旁边账本密密麻麻记着某年某月某日，收留某某孤儿，某某捐米三斗。
\"班妈妈，\"唐启嗓子眼发紧，“政府...不，我们西南军委会...”
老妇人突然笑了，缺了门牙的嘴像个黑窟窿：\"大人莫说官话。这些娃娃的爹娘，有的是被洋鬼子杀的，有的是跟着孙先生闹革命没的。\"她吃力地摸出个褪色的蓝布包，“这是他们的生辰八字...老身怕是熬不过今晚了...还望将军们对他们妥善处置。”
布包摊开的瞬间，唐启的眼泪终于砸在了竹地板上，两千多张黄纸片，每张都用工整的小楷写着姓名生辰，有些还别着缕胎发。
门外突然传来杂乱的脚步声，几个穿着各色补丁衣服的年轻人冲进来，领头的瘸腿后生\"扑通\"跪下：\"班妈妈！我们接到信就从柳州赶回来了！\"唐启这才注意到他们胳膊上都系着白布条，分明是戴孝的打扮。
老妇人浑浊的眼睛突然亮了，手指颤抖着划过这些年轻人的脸庞：\"阿牛、石头、招娣...都长这么大了...\"她突然剧烈咳嗽起来，吐出的帕子上沾着刺目的鲜血，“记住...你们要像亲兄弟姐妹...”
油灯\"啪\"地爆了个灯花。等唐启回过神来，老妇人的手已经凉了。那个吃奶的娃娃突然哇哇大哭，像是感应到什么。
屋外不知何时跪满了闻讯赶来的\"孩子们\"，有穿长衫的教书先生，有挑着货担的小贩，甚至还有几个胳膊上缠着绷带的士兵。
唐启站在吊脚楼的竹廊上，望着山下星星点点的灯火。蔡锷不知何时站在了他身后，轻声道：“班妈妈收养的第一个孤儿，是戊戌年谭嗣同就义后，他府上奶娘的孩子。”
夜风里飘来孩子们唱的瑶族送魂歌，调子哀婉得让人心碎。
唐启突然想起白天军营里那个叫小枣儿的丫头，想起她脏兮兮的小手里捧着的麦芽糖。他摸出怀里那份被汗水浸湿的《西南八省新政纲要》，在\"抚恤条例\"那一页重重画了个圈。
\"老蔡，拟两道手令。\"唐启的声音混在夜风里，轻得像声叹息，\"其一，各州县设立育婴堂，经费从战备款里面抽一部分吧！其二...\"他回头看了眼屋里安详如睡的班妈妈，“以革命军西南政府名义，为班妈妈立碑。”
黎明前的黑暗最是浓重。当第一缕阳光穿过老樟树的枝叶时，唐启看见寨子里醒来的娃娃们像往常一样，排着队去井边打水。有个扎羊角辫的小丫头踮着脚，正在给更小的孩子洗脸。
竹楼上的经幡在风里猎猎作响。唐启突然明白，这场革命真正要守护的，或许就是这些清晨洗脸时溅起的水花里，映出的朝阳。
班妈妈是真实存在的人物，现在身体健康，在广西大化，24年间抚养教育了两千多孤儿和留守儿童，地址叫龙万爱心家园，有能力的可以去看看。
1911到1913年蔡锷主政云南期间，娃娃兵在西南就已经形成规模了，用军队收养孤儿，儿童承担后勤，松山战役里的娃娃兵仅仅是一个缩影。