诗曰：
骰子声中家业倾，印子钱下骨肉分。
朱门酒肉臭犹在，路畔新添啼饥魂。
上回书说到，西门庆设计铲除陈魁，血洗码头，将清河县水陆咽喉牢牢扼于掌中。按下码头新规如何盘剥商船、力夫血泪不表。单说这西门庆，胃口如同饕餮，永无餍足。码头油水虽丰，终究是明面生意，抽头有限，且需打点上下关节。他深谙人性之恶，尤知赌之一字，最能蚀骨吸髓，使人倾家荡产犹不自知。遂命应伯爵、牛三等人，于“丽春院”后巷深处，盘下一处三进大宅，打通隔断，内外布置机关消息，开设了一处唤作“快活林”的地下赌窟。此窟明面上是座寻常货栈，内里却别有洞天，昼夜不分，呼卢喝雉之声不绝于耳。
这“快活林”，正是西门庆手中另一把刮骨钢刀！
但见其内：
前厅摆开大牌九，乌木骰子映烛光。
中庭吆喝押宝急，青龙白虎斗输赢。
后堂秘设番摊局，象牙筹码堆如山。
更有单双骰宝快，顷刻千金化云烟。
牛三手下凶神守，腰间鼓鼓藏刀枪。
应伯爵坐庄含笑，算盘珠子拨得响。
见十抽一规矩狠，更兼放贷印子钱。
九出十三归不足，利滚利来似深渊。
赌窟开张，自有那等游手好闲、心怀侥幸之徒闻腥而至。起初不过三五十人，不过旬日，便已聚了二三百号赌徒，将偌大个“快活林”挤得水泄不通。空气中弥漫着汗臭、劣质烟草味、脂粉香（牛三手下兼营私娼拉客）以及一种病态的狂热气息。
西门庆坐镇幕后，极少露面。应伯爵便是这“快活林”的明面掌柜兼总庄家。此人精瘦刻薄，一双三角眼如同算盘珠子，噼啪乱转，最是奸猾。他手下网罗了几个江湖上专精赌术的“老千”，如“鬼手”刘七、“听骰”王聋子等，专司设局宰羊。赌窟规矩：凡下注，无论输赢，庄家先抽一成“头钱”；若赌徒输光本钱，可向柜上借贷，谓之“印子钱”，九出十三归，十日一结！若到期不还，利上加利！更有牛三手下数十凶徒，专司“照看”场子，催逼债务。
这一日，华灯初上，“快活林”内正是最喧嚣时。中庭押宝台前，围得里三层外三层。庄家是个三十许的妇人，唤作“红姐”，徐娘半老，风韵犹存，一双玉手翻飞如蝶，摇动着黑漆骰盅，红唇轻启：“买定离手咯——青龙白虎，买大买小，富贵在天喽！” 声音带着一股勾魂摄魄的甜腻。
人群中，一个身着半旧葛布短衫、面黄肌瘦的汉子，双眼布满血丝，死死盯着那上下翻飞的骰盅。他名唤张二娃，本是城南郊外一个本分佃农，家有薄田三亩，贤惠妻子，一子尚在襁褓。前日进城卖粮，被同村泼皮李四拉来“见见世面”，初时赢了半贯钱，尝到甜头，从此便如着了魔般，一头扎进这“快活林”。
“开——三五六，十四点大！”红姐娇笑着揭开骰盅。
“哈哈！中了！”张二娃身边一个胖子狂喜，搂过面前一堆铜钱。张二娃却面如死灰——他押的是小！面前仅剩的百十文钱被庄家无情地扫走。他哆嗦着手，摸了摸空瘪的腰间——那是他卖了秋粮预备交租和给妻儿扯布过冬的钱！如今只剩几个铜板！
“老张！再借点翻本啊！”李四凑过来，一脸“关切”，“你看王胖子，刚才不也输光了？借了二两印子钱，一把就翻回来了！还赢了半吊！运气来了城墙都挡不住！”
张二娃眼神空洞，呼吸粗重。耳边是骰子清脆的碰撞声，赌徒们癫狂的呼喝，赢家的狂笑，输家的咒骂…这一切如同魔音灌耳，烧灼着他残存的理智。“再…再借二两！”他猛地抬头，声音嘶哑。
应伯爵坐在高高的柜台后，拨着算盘，眼皮也未抬：“张二娃？前账未清，又借新债？按规矩，九出十三归，二两银，实付一两八钱，十日后连本带利，需还三两六钱！画押吧！” 旁边早有伙计递上早已写好的借据和印泥。
张二娃看着那白纸黑字、如同毒蛇般的数字，手抖得如同风中落叶。他想起家中嗷嗷待哺的孩儿，想起妻子殷切的眼神…但红姐那摇动的骰盅，胖子赢钱时的狂笑，如同两只无形的手，死死攥住了他的心！“我…我画！”他咬破拇指，在那借据上按下了一个鲜红而绝望的手印！
一两八钱银子到手，张二娃如同溺水者抓住稻草，扑回赌台。他双眼赤红，将银子全押在“青龙”上！“开——二二三，七点小！”红姐的声音如同丧钟！银子瞬间被扫走！
张二娃如遭雷击，呆立当场！周围的一切声音仿佛都消失了，只有那“七点小”三个字在脑中轰鸣！
“老张！老张！再借！再借啊！”李四的声音如同鬼魅般响起。
张二娃猛地推开他，失魂落魄地挤出人群，跌跌撞撞冲出“快活林”。夜风一吹，他打了个寒噤，望着手中仅剩的几枚铜钱和那按了血指印的借据，一股巨大的恐惧与绝望瞬间将他淹没！三两六钱！十日！他拿什么还？！他猛地蹲在墙角，抱头痛哭，如同受伤的野兽哀嚎。
十日期限，转眼即至。张二娃躲在家中破茅屋，如同惊弓之鸟。他变卖了家中唯一值钱的铁锅、锄头，甚至妻子陪嫁的一支银簪，凑了不足一两银子。剩下的，如同高山般压得他喘不过气。
第十日傍晚，残阳如血。张二娃正蹲在门槛上，抱着头瑟瑟发抖。忽听得院外一阵喧哗！柴门“哐当”一声被踹开！牛三手下两个最凶悍的泼皮——疤脸刘和独眼龙，带着几个打手闯了进来！
“张二娃！还钱！”疤脸刘一脚踹翻院中晾晒衣物的木架，狞笑着吼道。
张二娃吓得魂飞魄散，跪倒在地连连磕头：“刘爷！龙爷！再宽限几日！小的一定想办法！一定…”
“想办法？”独眼龙一把揪住张二娃的衣领，将他拎小鸡般提起，唾沫星子喷了他一脸，“拿你的狗头去想？！三两六钱！连本带利！少一个子儿，老子拆了你的骨头熬油！”
屋内的张妻闻声抱着婴儿冲出来，见状吓得脸色惨白，也跪倒在地苦苦哀求：“好汉饶命！家里实在拿不出钱了！求好汉开恩！宽限几日吧！”
疤脸刘淫邪的目光在张妻虽憔悴却仍有几分姿色的脸上扫过，嘿嘿一笑：“拿不出钱？也好办！庆爷的规矩，欠债还钱，天经地义！没钱嘛…”他伸手捏住张妻的下巴，“这小娘子模样倒还周正，丽春院正缺洗脚婢！拿她去抵债，或许还值几个钱！” 说着就要去拉扯。
“不！不要！”张二娃目眦欲裂，扑上去抱住疤脸刘的腿，“不能动我娘子！我跟你们走！当牛做马，卖身为奴还债！”
“滚开！”疤脸刘一脚将张二娃踹翻在地，又狠狠踢了几脚，“你这把贱骨头能值几个钱？抵得了三两六钱银子？做梦！” 他转头对独眼龙道：“把这娘们带走！这小崽子…看着晦气，扔给隔壁王婆子，让她寻个人家卖了！”
张妻闻言，如遭五雷轰顶！她死死抱住怀中婴儿，发出凄厉的哭喊：“不！不能卖我的孩子！当家的！救救孩子啊！”
婴儿被惊吓，也哇哇大哭起来。
张二娃挣扎着爬起，嘴角淌血，眼中一片血红，绝望如同野兽般嘶吼：“我跟你们拼了！” 他抓起墙角的柴刀，疯魔般扑向疤脸刘！
“找死！”疤脸刘冷笑一声，侧身躲过，反手抽出一根包着铁头的短棒，狠狠砸在张二娃手腕上！
“咔嚓！”一声脆响！腕骨碎裂！柴刀脱手！
疤脸刘紧跟着一脚，狠狠踹在张二娃心窝！
张二娃如同破麻袋般倒飞出去，重重撞在土墙上，口喷鲜血，瘫软在地，只有出的气，没了进的气。
“当家的！”张妻发出一声撕心裂肺的惨嚎！
“聒噪！”独眼龙不耐烦地一掌劈在张妻颈后。张妻闷哼一声，晕死过去，怀中的婴儿滚落在地，哭声震天。
疤脸刘厌恶地看了一眼地上气息奄奄的张二娃和哭嚎的婴儿，挥挥手：“把这娘们拖走！小崽子…扔给王婆子！这破屋…一把火烧了干净！晦气！” 他掏出那张染着张二娃血迹的借据，随手撕碎，丢在张二娃脸上。“庆爷的债，阎王爷也赖不掉！”
凶徒们拖走昏迷的张妻，抱起哭嚎的婴儿扬长而去。片刻后，破败的茅屋燃起冲天大火！火光映照着张二娃那死不瞑目、空洞绝望的眼睛，映照着地上那堆被撕碎的、如同纸钱般的借据灰烬，更映照着清河县沉沦无光的夜空。
消息传到“快活林”时，西门庆正与应伯爵、牛三在雅间内品茗。桌上摆着精致的苏式点心，檀香袅袅。
牛三谄笑着禀报：“庆爷，张二娃那笔烂账清了。婆娘送去丽春院，小崽子卖了二两银子。他那破屋烧了，省得碍眼。”
西门庆端着定窑白瓷茶盏，轻轻吹拂着浮沫，眼皮也未抬：“嗯。知道了。” 语气平淡得如同拂去一粒微尘。他放下茶盏，从旁边一个锦盒中拈起一枚金豆子，随手弹给侍立一旁的应伯爵：“伯爵，张二娃这事，办得利落。这金豆子，赏你手下跑腿的兄弟。”
“谢庆爷赏！”应伯爵慌忙接住，眉开眼笑。
西门庆目光投向窗外“快活林”中那喧嚣鼎沸、如同群魔乱舞的赌场，听着那疯狂的呼喝与骰子清脆的碰撞声，嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度。张二娃的家破人亡，在他眼中，不过是一笔坏账的核销，甚至不如他指间弹出的那枚金豆子来得有分量。这“快活林”，便是他精心编织的罗网，张二娃是第一个祭品，却绝不会是最后一个。那些沉溺其中的赌徒，他们的妻儿、田产、甚至性命，都将化作源源不断的财富，流入他西门庆的口袋，助他登上更高的权位。
他端起茶盏，再次抿了一口香茗。茶香氤氲中，那方染血的汗巾仿佛又在怀中隐隐发烫，提醒着他那未曾熄灭的仇恨与更深的欲望。脚下的白骨，又增添了几具。而清河县的哀鸣，才刚刚开始。
正是：
赌窟张网待愚氓，印子钱刀刮骨忙。
茅屋焚尽尸骨冷，犹闻朱门丝竹扬。
欲知西门庆如何将魔爪伸向盐道，官匪勾结又将酿成何等巨祸，且听下回分解。