诗曰：
漕帮截江布险阵，玉玺显圣破妖氛。
才道段郎是故旧，哪知暗藏祸心深。
话说西门庆所在贡船行至苏州地界，忽被漕帮数十小船围住。那李天霸立在船头，声称要搜查私货，分明是故意刁难。押运官虽出示御赐金牌，李天霸却一口咬定是伪造，喝令帮众强攻。
眼见漕帮众人如蚁附膻般攀爬船帮，西门庆临危不乱，对牛天罡道：“牛兄弟守左舷，买买提守右舷，芦里漂、水生子护住船尾。云水用暗器支援，我自去会会李天霸！”众人齐声应诺，各就各位。
买买提大吼一声，如半截铁塔般堵在右舷，手中熟铜棍横扫竖劈，当者无不筋断骨折。牛天罡在左舷更是威猛，一条熟铜棍舞得呼呼生风，将攀上船来的漕帮帮众打得如下饺子般落水。芦里漂和水生子在船尾并肩作战，鱼叉与分水刺配合默契，专攻下三路，杀得漕帮帮众叫苦不迭。
耶律云水立于舱顶，双手连扬，淬毒银针如雨点般射向试图登船的敌人。她这暗器功夫得自西域异人真传，准头极狠，专取眼目咽喉等要害，中者立毙。
西门庆则纵身跃至船头，与李天霸对面而立。李天霸见是他，冷笑道：“西门庆，今日这运河便是你的葬身之地！”
西门庆软剑出鞘，剑尖斜指：“李帮主，你身为汉人，却助纣为虐，与黑莲教勾结，就不怕遗臭万年么？”
李天霸哈哈大笑：“成王败寇，自古皆然。待秦相爷肃清朝纲，一统天下，老夫便是从龙功臣！”话音未落，手中九环大刀已劈头砍来。
这李天霸能力压群雄，坐上漕帮帮主之位，武功自有独到之处。一柄九环大刀重达四十八斤，在他手中却轻若无物，刀法大开大合，劲风扑面。西门庆知他力大，不与之硬拼，展开轻灵身法，软剑如毒蛇出洞，专攻其必救之处。
西门庆眼见李天霸的九环大刀迎面劈来，刀风凌厉，直刮得面皮生疼。他却不硬接，身形如柳絮般斜飘三尺，软剑顺势贴刀脊滑下，直削对方手腕。李天霸“咦”了一声，撤刀回旋，刀环哗啦啦作响，扰人耳目。
“好个漕帮之主，竟甘为秦桧鹰犬！”西门庆冷笑，剑尖忽如毒蛇吐信，点向对方咽喉。李天霸举刀格挡，金铁交鸣声中，船身剧烈摇晃。二人从船头斗至桅杆下，刀光剑影将甲板削出数道深痕。
正值僵持，李天霸突使险招，卖个破绽诱敌深入。西门庆识破诡计，假意中计前扑，却在刀锋及体时如鬼魅般侧转，软剑缠住刀柄发力一绞。李天霸虎口迸裂，大刀险些脱手，暴怒下左掌暗聚十成功力拍出。西门庆避之不及，肩头中掌，喉头一甜，借力翻身跃上桅杆。
“纳命来！”李天霸腾空追袭。恰此时船遇暗流颠簸，西门庆足尖勾住缆绳倒悬而下，剑作银虹直刺天灵。这一剑又快又刁，李天霸身在半空无从闪避，只得横刀硬架。谁知软剑忽如活物般弯折，剑尖竟绕过刀锋，在他胸前划开三寸血口！
李天霸痛吼坠地，正要拚命，忽见银光一闪——原是耶律云水在舱顶发来三枚银针，直取他双目。他慌忙挥刀格挡，西门庆已飘然落地，剑指其喉，并无杀意道：“还要再战么？”
此刻船上船下喊杀震天，运河水面已被鲜血染红。漕帮人多势众，前仆后继，贡船守卫渐渐不支。押运官早已吓得躲入舱中，瑟瑟发抖。
正当危急关头，忽听下游锣鼓喧天，十余艘快船顺流而下，船头立着一位老僧，白须飘飘，正是金山寺方丈法明禅师。但听他声如洪钟：“阿弥陀佛！光天化日，朗朗乾坤，何人在此行凶？”
李天霸见是法明禅师，脸色微变。这老和尚在江南武林德高望重，武功深不可测，更与朝廷诸多大员交好，不好得罪。当下虚晃一刀，跳开战团，拱手道：“原来是法明禅师。漕帮在此缉拿钦犯，还请禅师行个方便。”
法明禅师朗声道：“李帮主此言差矣。老衲看得分明，这乃是贡船，有御赐金牌为凭，何来钦犯之说？尔等聚众围攻贡船，形同造反，就不怕王法森严么？”
李天霸强辩道：“这金牌真伪难辨，须查验明白......”
法明禅师打断道：“既然如此，老衲愿作保人，护送此船至苏州府衙，请知府大人验明正身，如何？”
李天霸心中暗骂，这老秃驴多管闲事。但法明禅师在江南武林一呼百应，他带来的十余艘快船上，站满了各派高手，真动起手来，漕帮未必能占便宜。况且若真闹到府衙，赵鼎必已知情，不好收场。
思忖片刻，李天霸咬牙道：“既然禅师作保，李某便给这个面子。不过......”他瞪了西门庆一眼，“山不转水转，咱们后会有期！”说罢一挥手，漕帮船只纷纷退开。
法明禅师也不追赶，命船只靠拢贡船，亲自上船与西门庆相见。西门庆深施一礼：“多谢禅师解围。”
法明禅师合十还礼：“西门施主不必多礼。老衲日前接到赵相公飞鸽传书，知施主此行多艰，特来接应。”他看了看满船狼藉，叹道，“看来秦桧党羽已布下天罗地网，这一路恐不太平。”
西门庆道：“有劳禅师挂心。只是禅师如何得知我等在此遇险？”
法明禅师道：“老衲在金山寺接到传书后，立即召集江南武林同道，沿运河寻找。方才在无锡境内，遇一老丐报信，说漕帮在苏州地界设伏，故急急赶来。”
西门庆心中感动，这江南武林侠义心肠，危难时伸出援手，真是雪中送炭。当下将法明禅师请入舱中，详述情由。
法明禅师听罢，沉吟道：“那段王子出现的蹊跷。老衲听闻，大理国内近来有变，段王子被其叔父夺了权位，流落中原。若他果真投靠秦桧，必有所图。”
耶律云水道：“禅师可知‘塞北双煞’下落？”
法明禅师面色凝重：“这二人半月前曾在杭州出现，与知府衙门有过接触。老衲已派弟子暗中监视。若他们真是冲施主而来，不可不防。”
众人商议至晚，法明禅师决定亲自护送贡船至临安。他带来的十余艘快船前后护卫，浩浩荡荡向北行进。
是夜，船泊苏州城外。法明禅师在船头设素斋款待众人，江南武林各派首领作陪。席间，一位崆峒派长老说起一桩奇事：三日前，太湖沿岸多个村庄发生瘟疫，患者浑身发黑，口吐白沫，不过一日便毙命。官府查验，疑是中毒非病。
西门庆心中一动：“可知毒源何在？”
长老道：“奇怪的是，发病村庄皆饮用太湖水。但太湖浩瀚，若有人投毒，需多少毒药方可奏效？况且其他沿岸村庄却安然无恙。”
耶律云水插言道：“莫非毒不在水，而在别处？”
一直沉默的买买提忽然道：“俺在西域时，见过一种邪术，名唤‘黑死咒’。施咒者可在十里外取人性命，死者状若瘟疫，实则中咒而亡。”
法明禅师捻须道：“买施主所言，老衲亦有耳闻。据说这黑死咒乃黑莲教秘术，需以活人鲜血为引，咒杀目标。”
西门庆与耶律云水面面相觑，心中升起不祥预感。若真是黑莲教作祟，其目标很可能就是携玉玺北上的他们。
宴罢，众人各自休息。西门庆心绪不宁，在舱中踱步。耶律云水轻声道：“官人可是担心黑莲教暗中下手？”
西门庆叹道：“明枪易躲，暗箭难防。李天霸之辈虽凶狠，终是明面上的敌人。这黑莲教诡秘莫测，防不胜防。”
正说话间，忽听舱外传来买买提的怒喝：“什么人？”接着是兵刃相交之声。
西门庆软剑出鞘，冲出舱外。但见月光下，买买提正与两个黑衣蒙面人缠斗。那二人身法诡异，如鬼似魅，双剑合璧，攻势凌厉。买买提虽勇，但以一敌二，已落下风。
西门庆正要上前相助，忽觉脑后生风，急侧身闪避，一柄淬毒匕首擦耳而过。回头一看，又一个蒙面人从暗处扑来。
这时牛天罡、芦里漂等人也闻声赶来，加入战团。岂料四面八方黑影幢幢，竟有十余蒙面人同时出现，将众人分割包围。
法明禅师率武林同道赶来支援，顿时船头船尾杀声震天。这些蒙面人武功怪异，出手狠辣，更可怕的是他们似乎不畏伤痛，中剑后仍拼死进攻。
西门庆独斗三名蒙面人，软剑如银蛇狂舞，刺中一人咽喉。奇怪的是，那人竟不倒地，反扑上来，双手直插西门庆面门。西门庆大惊，侧身避过，反手一剑削掉其首级，那尸体才轰然倒下。
“这些人不是活人！”西门庆骇然。
法明禅师也发现异常，高声道：“大家小心，这是湘西尸傀术！砍其首级方可制伏！”
众人闻言，纷纷改变战术，专攻敌人脖颈。果然，这些蒙面人一旦被斩首，立即失去行动能力。
激战半个时辰，蒙面人尽数伏诛。清点战场，武林同道中有三人重伤，五人轻伤。买买提肩头中了一剑，幸未伤及筋骨。
法明禅师查验尸体，面色凝重：“果然是湘西尸傀。施术者必在十里之内，以咒术操控。”
西门庆道：“可能找到施术者？”
法明禅师摇头：“尸傀一死，施术者必已警觉，早已远遁。”他沉吟道，“能同时操控十余具尸傀，此人的邪术修为非同小可。看来黑莲教已全力出手了。”
次日清晨，船队继续北上。为防不测，法明禅师命人多备黑狗血、朱砂等破邪之物。沿途果然平安无事，第三日抵达嘉兴府。
这嘉兴府乃鱼米之乡，市井繁华。船泊码头后，法明禅师道：“前方即将进入太湖水域，水道复杂，易设埋伏。老衲已飞鸽传书，请好友太湖水寨寨主朱天雄接应。今日且在嘉兴休整一日，补充给养。”
西门庆称善。于是法明禅师与几位掌门上岸采买，西门庆等人留在船上看守玉玺。
午后，忽有一小厮送来请柬，说城北“醉仙楼”有故人相候。西门庆拆开请柬，但见落款处画着一朵黑色莲花，心中一震。
耶律云水道：“这分明是黑莲教的挑战书，官人不可中计。”
西门庆沉吟道：“黑莲教既已下书，若不去，反倒显得怯懦。况且我也想会会这个神秘的黑莲教主。”
买买提道：“将军若去，俺随行保护。”
牛天罡也道：“同去同去！倒要看看是什么妖魔鬼怪！”
于是西门庆安排芦里漂、水生子守护玉玺，自带耶律云水、买买提、牛天罡三人，前往醉仙楼。法明禅师得知后，急派两位高手暗中保护。
醉仙楼是嘉兴府最大酒楼，高三层，飞檐翘角，气势恢宏。四人到得楼前，早有伙计迎上，径直引至顶楼雅间。
推门而入，但见雅间内陈设华丽，居中坐着一人，面蒙黑纱，身着黑袍，仅露出一双深邃如潭的眼睛。左右各立四名黑衣侍女，皆手持奇门兵刃。
那蒙面人见西门庆到来，微微颔首：“西门官人果然胆识过人，请坐。”
西门庆坦然入座，买买提、牛天罡立于身后，耶律云水坐在一旁。
蒙面人道：“在下黑莲教江南左使，奉教主之命，与官人谈一桩交易。”
西门庆道：“什么交易？”
左使道：“官人怀中的玉玺，乃不祥之物，带在身边必有灾祸。我教愿出黄金万两，购此玉玺。官人可携金归隐，安享富贵，岂不美哉？”
西门庆冷笑：“若我不答应呢？”
左使眼中寒光一闪：“那官人恐怕到不了临安。前日尸傀，不过是小试牛刀。我教中高手如云，邪术莫测，官人纵有通天本领，也难逃一死。”
买买提怒道：“妖人敢尔！”便要动手。
西门庆摆手制止，对左使道：“玉玺乃国之重器，岂是商品可买卖？贵教若真有心，何不弃暗投明，助我面圣，共抗金兵？”
左使哈哈大笑：“迂腐之见！宋室气数已尽，金国国运当兴。我教顺天应人，何错之有？”
双方话不投机，剑拔弩张。正当此时，忽听楼下一阵大乱，有人高喊：“走水了！走水了！”
但见浓烟从楼下窜上，火势迅速蔓延。左使冷笑：“西门庆，今日便让你葬身火海！”说罢率众侍女从窗口跃出，消失不见。
西门庆四人急欲下楼，却发现楼梯已被烈火封死。买买提一拳击碎窗户，但见楼下围满了黑衣箭手，箭矢如雨点般射来。
牛天罡舞动熟铜棍拨打箭矢，买买提扯下门板遮挡。耶律云水银针连发，射倒数名箭手。但火势越来越大，浓烟呛人，情况危急。
正当万分危急时，忽见街头冲来一队人马，为首者虬髯环眼，手持开山斧，正是太湖水寨寨主朱天雄！但听他大吼：“西门官人休慌，朱天雄来也！”
朱天雄身后跟着数十名水寨好汉，各持兵刃，杀散黑衣箭手。又有人架起长梯，直通三楼窗口。
西门庆四人顺梯而下，死里逃生。朱天雄上前相见：“在下来迟，让官人受惊了。”
西门庆谢过救命之恩，问：“朱寨主如何得知我等遇险？”
朱天雄道：“法明禅师接到密报，说黑莲教在醉仙楼设伏，急命我来救应。”他压低声音，“此地不宜久留，快回船上。”
众人急急赶回码头，远远便见贡船方向火光冲天！西门庆大惊，飞奔而前。但见贡船已被大火吞噬，船上官兵纷纷跳船逃命。
芦里漂和水生子迎上来，满脸烟灰：“将军，不好了！你们刚走，便有一伙水鬼从水下钻出，纵火烧船！玉玺...…玉玺还在舱中！”
西门庆眼前一黑，几乎晕厥。耶律云水急忙扶住：“官人莫急，或许尚有转机。”
正当众人绝望之际，忽见火焰中冲出一人，浑身是火，怀中紧抱一物，正是法明禅师！但听他高诵佛号，纵身跳入运河。众人急捞上岸，但见他须发尽焦，僧袍破烂，怀中玉玺却完好无损。
原来法明禅师不放心，暗中返回船上守护。火起时，他冒死冲入火海，抢出玉玺。
西门庆跪地谢恩：“禅师舍生取义，此恩此德，没齿难忘！”
法明禅师虚弱道：“玉玺关乎国运，老衲纵死何惜？只是...”他咳出一口黑血，“船已毁，须另寻他法前往临安。”
朱天雄道：“若不嫌弃，可乘我水寨快船。太湖水域我熟，可避开官道，直抵湖州。”
事已至此，别无选择。西门庆等人遂乘太湖水寨快船，连夜出发。为避耳目，船行偏僻水道，昼伏夜出。
这夜，船至太湖深处，但见月明星稀，水波不兴。西门庆站在船头，遥望北方，心潮起伏。自离镇江，一路险象环生，如今贡船被毁，更添艰难。
耶律云水为他披上外袍：“官人，夜深露重，小心着凉。”
西门庆握住她的手：“我在想，这段路途如此艰险，是否天意不让我送玉玺入京？”
耶律云水道：“官人何出此言？天将降大任于斯人，必先苦其心志。这一路虽险，每次都能逢凶化吉，岂非天佑？”
正说话间，忽见前方水面升起浓雾，迅速弥漫开来。不过片刻，四周白茫茫一片，不辨方向。朱天雄急令停船，道：“这雾来得古怪，恐有蹊跷。”
突然，雾中传来缥缈歌声，如怨如慕，如泣如诉。歌声渐近，但见一叶扁舟穿雾而来，舟上立一白衣女子，长发覆面，手持莲花灯。
买买提大喝：“何方妖孽，装神弄鬼！”
那女子幽幽道：“西门庆，你携玉玺北上，逆天而行，已触怒太湖神明。若肯交出玉玺，可保性命无忧。”
西门庆朗声道：“阁下若是黑莲教中人，何必装神弄鬼？若要玉玺，凭本事来取！”
女子尖笑一声，忽从袖中撒出一把纸人。那纸人遇风即长，化作金甲神将，手持兵刃，踏水而来！众人皆惊，这妖术闻所未闻。
法明禅师强撑病体，走出船舱，高诵佛号。但见佛光普照，那些金甲神将纷纷缩小，复为纸人，飘落水面。
女子怒道：“老秃驴坏我好事！”双手结印，口中念念有词。顿时湖面掀起巨浪，快船剧烈摇晃。
朱天雄急令水手稳船，同时对西门庆道：“官人，这妖女邪术厉害，需近身破之！”
西门庆会意，纵身跃出，脚踏浮木，如蜻蜓点水般向小舟掠去。那女子见西门庆来势凶猛，从袖中抽出一柄软剑，迎上前来。
二人在湖面之上，剑光交错，身影飘忽。这女子剑法诡异，与中原武功大相径庭，更兼邪术辅助，时而消失雾中，时而化身数个，令人防不胜防。
西门庆凝神静气，将软剑使到极致，人剑合一。斗到酣处，他忽使出一招“流星赶月”，剑尖颤动，分刺女子周身大穴。女子避之不及，面纱被挑落，露出一张惨白如纸的脸。
“是你！”西门庆惊呼。这女子竟似当日在西域有过交手的妙音仙子！但妙音仙子早已身亡，怎可到江南来复活？莫非此是双胞胎姐妹？
西门正在迟疑，那女人冷笑一声：“纳命来！我便是妙音仙子的胞妹，人称‘雪衣仙子’冷月儿！”
西门庆心里一凛，果不出所料，黑莲教已浸润在周边各地，势力大得可以立国了。
冷月儿冷笑：“杀姐之仇，今日可报，更留你不得！”剑法骤变，狠辣异常。
正当激战之时，忽听远处传来号角声，但见灯火通明，十余艘官船破雾而来，船头大旗上书“苏州府”。当先一人高喊：“何方妖人，敢在太湖行凶！”
冷月儿见官兵到来，虚晃一招，跳回小舟，迅速隐入雾中消失不见。
官船靠近，船上一员将领拱手道：“在下苏州守备韩涛，奉赵鼎相公之命，前来接应西门大人。”
原来赵鼎在临安得知贡船被毁，急调苏州水师前来搜寻。韩涛呈上赵鼎亲笔信，信中嘱西门庆改走陆路，已安排妥当。
于是西门庆等人改乘官船，至湖州上岸。韩涛早已备好车马，一行人快马加鞭，直奔临安。
不一日，已到临安郊外。但见人烟稠密，市井繁华，果然帝王之都气象。韩涛道：“赵相公吩咐，请大人暂住城外别院，明日早朝面圣。”
这别院位于西湖畔，清幽雅致。赵鼎已在此等候，见西门庆安然抵达，大喜过望：“西门官人一路辛苦！今日好生休息，明日五更，老夫带你入宫见驾。”
是夜，西门庆沐浴更衣，准备明日见驾。耶律云水为他整理衣冠，轻声道：“官人，明日面圣，切记谨言慎行。朝中奸佞当道，一言不慎，便有杀身之祸。”
西门庆点头：“我自有分寸。”他从怀中取出玉玺，在灯下细看。这传国玉玺历经磨难，终于快到它该去的地方了。
然而他万万没有想到，一场更大的阴谋，正在皇宫深处等待着他。
这正是：
才离太湖烟波险，又入临安是非门。
玉玺虽能传国祚，难防朝中有奸臣。
欲知西门庆明日面圣吉凶如何？且听下回分解。