污水没过脚踝的冰冷触感还在皮肤上黏着，但刘天尧已经感觉不到了。他身体里的血像是烧沸了的铁水，在血管里横冲直撞，每一次心跳都扯着肋下那片暗红的荆棘纹路疯狂搏动，像是要从里面撕开他。刚才硬挡“园丁”那一下，剪刀刃口带来的剧痛非但没让他清醒，反而像往火堆里泼了桶油，烧得他眼前只剩下熔岩般的暗金色。
“吼——！”
刘天尧喉咙里滚出的已经不是人声，是野兽被逼到绝境的咆哮。布满荆棘纹路的左臂肌肉虬结，青筋像烧红的铁条般暴凸出来，带着撕裂空气的尖啸，不管不顾地朝“园丁”那颗被鸭舌帽遮住的脑袋砸过去！什么招式，什么章法，全忘了！脑子里只有一个念头——撕碎他！
“园丁”那双藏在帽檐阴影下的眼睛，第一次有了点波澜，像是精密仪器算错了小数点。他反应快得不像人，布满油污的工装身影鬼魅般后撤，刘天尧那能砸碎混凝土的拳头擦着他帽檐过去，带起的劲风刮得污水都溅起老高。可刘天尧根本没收势，另一只沾满污泥和暗红光芒的右手，五指如钩，带着同归于尽的狠劲，又朝着“园丁”的心口掏去！
“滋啦！”
剪刀的寒光斜着撩上来，速度快得只留下一道残影。锋利的刃口狠狠切进刘天尧格挡的右小臂，皮肉翻卷，血混着暗红的光喷出来。可刘天尧哼都没哼一声，布满荆棘纹路的右腿如同失控的攻城锤，带着骨头摩擦的咯咯声，狠狠踹在“园丁”的腰侧！
“砰！”
沉闷得像铁锤砸沙袋。“园丁”被踹得一个趔趄，撞在身后滑腻的管壁上，帽檐都歪了，露出下半张脸——皮肤僵硬得像蜡，嘴角却极其诡异地向上扯着，像是在笑。他喉咙里发出“咯咯”的金属摩擦声，那把大剪刀再次抬起，幽蓝的刃口对准了刘天尧再次扑来的身影。
就在这时，那泡在污水里的怪物彻底被激怒了。浑浊的水面猛地炸开，一只覆盖着厚重暗红角质、足有脸盆大小的恐怖巨爪，带着令人作呕的粘液和铁锈般的腥风，狠狠抓向刘天尧的后心！爪尖撕裂空气的尖啸，比剪刀破空声更瘆人！
刘天尧腹背受敌！前有“园丁”夺命的剪刀，后有怪物撕裂一切的巨爪！死亡的腥气瞬间灌满了他的鼻腔。
“天尧！”
伊莎贝尔的尖叫被淹没在怪物破水的巨响里。她金绿色的眸子紧缩，手中的脉冲手枪刚喷出蓝光射向“园丁”，就被几只从阴影里射出的幽蓝剪刃逼得狼狈翻滚，碎发被削掉一缕，脸颊火辣辣地疼。
避不开！
刘天尧布满荆棘纹路的身体在死亡的刺激下爆发出最后的本能。他根本没管身后抓来的巨爪，布满血丝、暗金翻涌的眼睛死死盯着“园丁”，沾满自己鲜血的左手，竟闪电般探出，一把死死攥住了“园丁”剪来的手腕！巨大的力量让两人瞬间角力僵持！而那只恐怖的巨爪，带着撕裂一切的威势，已经抓到了他的后背！
就在这千钧一发之际——
“滋——！！！”
一阵尖锐到刺破耳膜、仿佛千万根针扎进脑髓的电流噪音，毫无征兆地在整个管道空间炸响！所有的光——伊莎贝尔腕表的冷光，“园丁”剪刀刃口的幽蓝，甚至那些漂浮的暗红“眼睛”的光芒——瞬间熄灭！只有刘天尧身上搏动的荆棘纹路和怪物的暗红巨爪，散发着妖异的光芒，将这片狭小的死亡空间映照得如同地狱血池。
黑暗中，一个沙哑、熟悉、又带着令人脊背发凉的亢奋声音，从众人头顶的通风管道口传来，带着金属摩擦般的回响：
“啧啧啧…打得很热闹嘛…天尧，看来我的‘小礼物’…你用得不错？”
------
陈小川的虚影，像信号不良的鬼魂，在通风口栅栏的阴影里闪烁不定。那张脸瘦得脱了形，眼窝深陷，颧骨凸出，像蒙了层死灰。唯独那双眼睛，布满蛛网般的血丝，里面燃烧着一种非人的、近乎狂热的亢奋光芒。他那只裸露着纠缠线路、接口处红肿溃烂的机械右臂，在虚影中显得更加狰狞，断口处似乎还有暗金色的液体在缓缓渗出。
“小川？！”伊莎贝尔背靠着冰冷的管壁，呼吸急促，金绿色的眸子死死盯着那虚幻的光影，声音里带着难以置信和冰冷的警惕。
刘天尧的动作猛地一滞。攥着“园丁”手腕的左手力道不由自主地松了一瞬。体内翻腾的毁灭欲望和剧痛，被这个熟悉又陌生的声音硬生生刺穿了一丝缝隙。他布满荆棘纹路的脸转向声音来源，熔岩般的暗金瞳孔剧烈地收缩、扩张，喉咙里发出意义不明的嘶吼。
“园丁”抓住了这瞬间的破绽！被刘天尧攥住的手腕猛地一旋，一股巨大的、非人的力量爆发！刘天尧只觉得左手虎口剧痛，像是要裂开，整个人被带得向前踉跄！同时，“园丁”另一只手闪电般探出，布满油污的手指，指尖竟弹出锋利的金属爪尖，带着幽蓝的寒光，直插刘天尧肋下那片搏动得最疯狂的暗红荆棘核心！
“小心！”伊莎贝尔厉喝，脉冲手枪再次开火，蓝光射向“园丁”的手臂！但“园丁”的动作没有丝毫停滞，仿佛那致命的蓝光只是蚊虫叮咬！
就在那金属爪尖即将刺入刘天尧肋下的刹那——
“别碰我的‘钥匙’，铁皮罐头！”陈小川的虚影发出尖锐的、带着电流杂音的咆哮。
通风口猛地爆开！不是爆炸，而是一股无形的、狂暴的数据洪流！如同实质般的精神冲击，狠狠撞向“园丁”！
“滋…咔…咔咔…”
“园丁”的动作瞬间僵直！头盔下那双冰冷的电子眼疯狂闪烁起紊乱的红光，身体如同生锈的机器般剧烈颤抖起来，插向刘天尧的金属爪尖硬生生停在半空！他喉咙里的“咯咯”声变成了断断续续的、如同磁带卡壳的噪音。
刘天尧趁机猛地抽身后退，布满荆棘纹路的胸膛剧烈起伏，每一次喘息都带着浓重的血腥味和撕裂般的痛楚。他布满血丝的眼睛死死盯着陈小川的虚影，声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦：“你…搞的鬼…这…东西…”他用沾满血污的手狠狠指了指肋下搏动的暗红纹路。
“礼物！天尧！这是打开‘鸟笼’的钥匙！”陈小川的虚影在闪烁中前倾，布满血丝的眼睛里闪烁着病态的兴奋，“看看外面！看看那群被‘圆桌’圈养的羔羊！数据扒光了他们的遮羞布，恐慌撕碎了他们的理智！多美妙的混乱！这才是真实的土壤！‘荆棘王座’就在下面！”他虚幻的手指猛地指向脚下翻涌的污水，“用你身上的‘钥匙’，和我脑子里的‘地图’，我们就能进去！把那些高高在上的杂碎拽下来，让他们的‘新世界’在真正的荆棘里燃烧！烧成灰！”
“然后呢？像千夏一样？像你现在这样人不人鬼不鬼？”伊莎贝尔的声音冰冷刺骨，她缓缓站直身体，脉冲手枪稳稳指向陈小川的虚影，“‘神经元科技’的第七实验室，‘荆棘王座’计划的孵化场，就在金融区地基下面三十米！你想进去当祭品，还是想当新的‘园丁’？”
“祭品？哈哈哈哈！”陈小川癫狂大笑，虚影剧烈扭曲，“我是园丁！是修剪这个腐烂世界的园丁！罗斯博士那个老东西，以为造出这些铁皮罐头（他指了指僵直的‘园丁’）和血肉怪物（又指向污水里蓄势待发的巨爪）就能掌控一切？蠢货！他们根本不懂荆棘之力的本质！那是混乱！是毁灭！是新生的火种！”他的目光如同毒蛇般缠上刘天尧，“天尧，跟我合作！别信那个姓罗斯的女人！她是‘圆桌’的叛徒，也是荆棘的囚徒！她只想利用你找到实验室，毁掉证据，好回去当她的乖女儿！”
“你放屁！”伊莎贝尔眼中寒光爆射。
“是不是放屁，你心里清楚，大小姐。”陈小川的虚影发出刺耳的电子音冷笑，“你偷偷拷贝实验室坐标的时候，就没发现那份‘清除名单’上，你自己的名字排在刘天尧后面吗？‘圆桌’要的是听话的零件，不是有自己想法的女儿！”
伊莎贝尔的脸色瞬间变得煞白，握枪的手指关节因用力而发白。
就在这时，异变再生！
“嗡——！！！”
一声比之前任何一次都要沉重、都要恐怖的嗡鸣，猛地从众人脚下更深的地底爆发！整个地下管网如同被巨锤砸中的鼓面，疯狂震荡！污浊的泥水不再是翻涌，而是如同沸腾般冲天而起！墙壁上的苔藓、污垢成片剥落！那只探出水面的暗红巨爪猛地缩回水中，紧接着，一个更加庞大、覆盖着蠕动暗红肉瘤的恐怖轮廓，在沸腾的污水下若隐若现，带着令人窒息的压迫感，正急速上浮！
“它…上来了！”刀疤虚弱的声音带着绝望的颤抖，他挣扎着想站起，腹部的伤口崩裂，鲜血染红了临时包扎的布条。
“信号源…突破临界点！垂直距离…十米！”伊莎贝尔腕表屏幕疯狂闪烁血红的警告，刺耳的蜂鸣被淹没在恐怖的震荡中。
陈小川的虚影也被这突如其来的剧震干扰，闪烁得更加剧烈，但他眼中的亢奋却达到了顶点：“来不及了！天尧！把‘钥匙’给我！或者…跟我一起下去！”他虚幻的机械臂猛地指向刘天尧，一股强大的、带着强制性的精神意念如同实质的触手，狠狠刺向刘天尧混乱的脑海！
刘天尧头痛欲裂！体内两股力量在疯狂撕扯！一股是冰冷狂暴、渴望毁灭一切的荆棘之力；另一股是陈小川带着蛊惑和强制的精神冲击！肋下的荆棘纹路搏动得如同即将炸裂的熔炉，暗红的光芒透体而出，将他映照得如同从血池爬出的魔神！他喉咙里发出痛苦的嘶吼，布满荆棘纹路的右手不受控制地抬起，五指成爪，指尖萦绕着暗红与暗金交织的毁灭光芒，目标竟不是陈小川，而是——僵直在原地的“园丁”！
仿佛遵循着吞噬的本能！
“呃啊——！”
就在刘天尧布满荆棘纹路的右手即将抓住“园丁”头颅的刹那，地底那恐怖的嗡鸣达到了顶点！沸腾的污水如同被无形巨手分开！
“哗啦——！！！”
一个难以名状的庞然大物，撕裂了污浊的水面，悍然降临！
它没有固定的形态，像是由无数扭曲蠕动的暗红荆棘藤蔓、破碎的金属残骸、以及闪烁着幽蓝电子火花的生物组织强行糅合而成的噩梦聚合体！中心位置，一颗由纯粹暗红能量构成的、如同心脏般疯狂搏动的巨大核心，散发着冰冷、混乱、吞噬一切的恐怖气息！仅仅是它破水而出带起的腥风，就蕴含着令人精神崩溃的疯狂低语！
“荆棘…王座…原型体…”伊莎贝尔看着腕表上弹出的识别框，声音干涩，带着深入骨髓的恐惧。
那巨大的荆棘核心猛地“睁”开——那不是眼睛，而是两道撕裂黑暗的、如同深渊裂缝般的暗红光痕！光痕瞬间锁定了身上散发着同源荆棘之力的刘天尧！一股远比“园丁”和巨爪更加纯粹、更加贪婪的毁灭欲望，如同海啸般席卷而来！
“吼——！！！”
荆棘原型体发出一声撼动整个地下空间的咆哮，无数蠕动的荆棘藤蔓如同亿万条毒蛇，带着撕裂空气的尖啸，遮天蔽日般朝着刘天尧猛扑过来！所过之处，坚硬的混凝土管壁如同豆腐般被轻易撕裂！那些漂浮的暗红“眼睛”如同归巢的蜂群，尖叫着融入那铺天盖地的荆棘狂潮！
死亡的阴影，瞬间将渺小的刘天尧彻底吞没！他体内翻腾的荆棘之力在原型体的刺激下彻底暴走，暗红的光芒如同实质的火焰将他包裹！剧痛和毁灭的欲望冲垮了最后一丝清明，他对着扑来的荆棘狂潮，发出了歇斯底里的、非人的咆哮，布满荆棘纹路的双臂猛地张开，竟是不退反进，如同扑火的飞蛾，带着同归于尽的疯狂撞向那巨大的荆棘核心！
“天尧！不要！”伊莎贝尔目眦欲裂，脉冲手枪对着原型体疯狂射击，但蓝光没入那蠕动的荆棘藤蔓，如同泥牛入海！
“啧，还是这么莽…”陈小川的虚影在剧烈闪烁中发出一声意义不明的低语，虚幻的机械手指快速在虚空中划动，似乎在操作着什么。
“轰——！！！”
刘天尧布满荆棘纹路的身体，狠狠撞进了那片遮天蔽日的荆棘狂潮！暗红与暗金的光芒猛烈炸开！巨大的冲击波将伊莎贝尔和刀疤狠狠掀飞出去，重重撞在管壁上！浑浊的污水被瞬间排开，形成一个短暂的真空！
光芒中心，刘天尧感觉自己撞上了一座燃烧的钢铁山脉！骨头碎裂的声音清晰可闻！但更恐怖的是，他肋下那片搏动的荆棘核心，在与原型体巨大核心接触的瞬间，如同干涸的海绵遇到了水，开始疯狂地……抽取！冰冷而狂暴的荆棘能量，如同决堤的洪水，顺着他皮肤的纹路，疯狂涌入他的身体！
“呃啊啊啊——！！！”
无法形容的剧痛！比千刀万剐更甚！仿佛每一个细胞都在被撕裂、重组！刘天尧的瞳孔瞬间被纯粹的暗红色填满，所有的理智、情感、记忆，都被这恐怖的洪流冲得支离破碎！他感觉自己正在飞速膨胀，又仿佛被压缩成一个点！皮肤下的荆棘纹路以前所未有的速度蔓延、凸起，颜色变得如同凝固的紫黑血液！他的身体不受控制地悬浮起来，被无数蠕动的荆棘藤蔓缠绕、包裹，如同一个巨大的暗红之茧！
茧内，刘天尧最后残存的意识碎片，只捕捉到陈小川虚影在彻底消失前，留下的最后一句低语，带着一丝冰冷的嘲弄和…不易察觉的疲惫：
“钥匙…插进去了…接下来…看你能开出什么花了…兄弟…”
茧外，荆棘原型体发出满足的嗡鸣，巨大的核心光芒大盛，更多的藤蔓缠绕上去，将暗红之茧层层包裹，如同在进行最后的“封装”。伊莎贝尔挣扎着爬起，看着那悬浮在沸腾污水之上、被无数荆棘缠绕的恐怖巨茧，金绿色的眸子里只剩下冰冷的绝望和一丝决绝。
刀疤捂着血流如注的腹部，艰难地爬到伊莎贝尔身边，声音嘶哑：“尧…尧哥他…”
“他还没死。”伊莎贝尔的声音冷得像冰，她死死盯着那搏动的巨茧，又看向腕表上另一个疯狂闪烁的倒计时——那是“圆桌会议”启动“新世界”强制脑机接口植入的全球倒计时，仅剩【47:59:23】。“原型体在‘改造’他…或者说…在‘消化’他…我们必须在那之前找到实验室核心…”
她的话音未落，整个地下空间再次剧烈震动起来！不是来自地底，而是来自上方！沉闷的爆炸声隐约传来，混凝土碎块簌簌落下！
“上面…打起来了？”刀疤惊疑不定。
伊莎贝尔迅速调出腕表接收的混乱城市监控画面碎片——K市街头，无数眼睛泛着诡异蓝光、动作僵硬的市民，正手持简陋的武器，在少数穿着黑色作战服的“清道夫”指挥下，如同潮水般冲击着警察和军队仓促建立的防线！枪声、爆炸声、嘶吼声混成一片！而城市中心，那些摩天大楼的基座位置，隐隐有暗红色的光芒透出地面！
“‘圆桌’在清场了…”伊莎贝尔关闭画面，深吸一口气，冰冷的目光扫过重伤的刀疤，最终落在那搏动得越来越剧烈、仿佛有什么恐怖之物即将破茧而出的暗红巨茧上。
“走！”她声音斩钉截铁，一把架起刀疤，“去金融区！在‘新世界’把他彻底变成怪物之前…毁掉那个鬼实验室！”
污水仍在沸腾，巨大的荆棘之茧如同活物般搏动，每一次收缩都牵动着这片空间粘稠的空气。茧内偶尔传出的、沉闷如擂鼓的心跳声，敲打在伊莎贝尔和刀疤的神经上，如同末日来临的倒计时。