黑暗与剧痛不再是唯一的主宰。当墨衍再次从那狭小石室冰冷的石板上挣扎着睁开眼时，一缕比昨日更显污浊的昏黄光线，正从头顶那巴掌大的兽皮蒙孔中顽强地透入。空气里弥漫的浓重霉味、金属锈蚀和矿物粉尘的气息似乎更清晰了一些，混合着身上黑髓膏残留的刺鼻苦涩。
身体的状况并未有根本性的好转。断裂肋骨的每一次呼吸依旧牵扯着撕裂般的痛楚，左腿那深可见骨的伤口，在霸道的黑髓膏压制下，灼痛与麻痹感虽然减轻，但每一次试图移动，都像有生锈的铁钩在骨缝里搅动。肩胛的贯穿伤是沉重的冰冷枷锁。最深处，识海依旧是一片干涸龟裂的焦土，每一次精神的凝聚都带来灵魂被撕扯的眩晕。唯一支撑着他的，是心口那点石碑核心传来的、微弱却持续不懈的暖流，以及昨日涂抹黑髓膏后残留的一丝清凉。
但墨衍知道，不能再等下去了。
斗篷人留下的黑髓膏粉末有限，支撑不了多久。那个神秘人那句“你的‘石头’…很吵”如同悬在头顶的利刃，充满了未知的威胁。更重要的是，磐石镇的毁灭，亲人的离散，归墟教的追杀，还有…妹妹那双在记忆里依旧明亮的眼睛，都如同燃烧的炭火，灼烧着他疲惫的灵魂。在这座名为黑石堡的法外之地，原地不动，就是等死。
他必须出去。必须找到那个“渊先生”，荆红兽皮卷上唯一的指引。必须在这片腐臭的泥沼里，找到立足之地，找到变强的路。
他艰难地坐起，靠在冰冷的石壁上喘息了片刻。目光落在那把豁口遍布的厚背砍刀上。他伸出右手，握紧冰冷的刀柄。熟悉的沉重感传来，带着一丝微弱的安全感。左手则下意识地，紧紧捂住了怀中那冰冷的石碑碎片。石碑表面粗糙的裂痕硌着掌心，核心深处那点微弱的金色火种，似乎感知到他的意志，搏动的频率加快了一丝，散发出更清晰一点的暖意。
挪动身体，如同在移动一座破碎的山。每一寸肌肉的牵扯都带来尖锐的抗议。他咬着牙，额角青筋跳动，冷汗瞬间浸透了破烂的衣衫。终于，他扶着粗糙的石壁，一点点将自己撑了起来，倚靠在墙上。双腿在剧烈地颤抖，尤其是那条伤腿，几乎无法承重。
休息片刻，他拖着那条几乎废掉的左腿，用刀鞘支撑着身体，一步，一步，极其缓慢而沉重地，挪向那扇粗糙的木门。每一下落地，都伴随着身体内部骨骼摩擦的钝响和伤口的抽痛。
推开门的瞬间，一股远比石室内浓烈百倍、混杂着污水腥臭、腐烂有机物气息和某种劣质油脂燃烧味道的浑浊热浪，如同实质的拳头，狠狠砸在他的脸上，让他眼前一黑，剧烈地咳嗽起来。
门外是一条狭窄、向上倾斜的甬道。墙壁同样是粗糙的黑石垒砌，湿漉漉地向下淌着暗黄色的水渍，地面泥泞不堪，混合着可疑的污物。甬道尽头，透下更多浑浊的光线，隐约传来嘈杂的人声、金属敲打声和一种难以言喻的、充满了压抑与躁动的嗡鸣。
墨衍深吸了一口这污浊的空气——它令人作呕，却带着一种残酷的、活生生的气息。他握紧了刀柄，拖着残腿，一步一挪，在身后留下湿漉漉的泥泞脚印和一道若有若无的血痕，朝着那光与声的源头走去。
甬道的尽头，是一个被巨大、歪斜的棚屋阴影半掩着的出口。
当墨衍真正踏出那个出口，一脚踩入外面粘稠、散发着恶臭的泥泞时，眼前豁然“开朗”的景象，瞬间冲击着他所有的感官，将他彻底抛入一个光怪陆离又冰冷刺骨的地狱。
天空被切割得支离破碎。高耸的、由各种废弃金属、粗粝黑石和腐烂木材胡乱搭建起来的棚屋，如同扭曲怪诞的巨兽，层层叠叠地向远方堆叠、蔓延，遮蔽了大部分天光。仅有的一线灰蒙蒙的天空，也被纵横交错的晾衣绳、破烂的布幡和弥漫的、带着硫磺味的黑烟所污染。
脚下是深可及踝的、粘稠的黑色泥浆。它混合着生活污水、腐烂的食物残渣、排泄物以及某种刺鼻的工业废料气味，在无数双脚的践踏下翻滚着气泡，散发出令人窒息的恶臭。腐烂的木片、锈蚀的铁皮、不知名动物的骸骨、破碎的陶片……各种垃圾半沉半浮在这片腐臭的泥潭里。空气中飘荡着劣质油脂燃烧的呛人黑烟、廉价酒精的酸馊味、汗臭、血腥味，还有无数种混合在一起的、难以名状的污浊气息，浓烈得几乎让人无法呼吸。
人。到处都是人。如同蚁群般在狭窄的缝隙和泥泞的“街道”上蠕动。
衣衫褴褛、面黄肌瘦的拾荒者，背着巨大的、鼓鼓囊囊的破烂袋子，在垃圾堆里翻找着任何可能有价值的东西，眼神麻木而贪婪。赤裸着上身、露出精瘦肌肉和狰狞刺青的壮汉，三五成群，腰间别着简陋的刀斧，眼神凶狠地扫视着过往的每一个人，寻找着可以榨取的猎物。穿着肮脏围裙的小贩，在摇摇欲坠的木板摊位上叫卖着颜色可疑的肉干、浑浊的液体和不知来源的金属零件，声音嘶哑而急迫。脸上涂着廉价油彩、眼神空洞的女人，倚在散发着霉味的棚屋门口，对着偶尔路过的行人露出麻木的笑容。
无数道目光，在墨衍踏出阴影的瞬间，就如同闻到血腥味的秃鹫，齐刷刷地聚焦过来。
那些目光里，充满了审视、警惕、麻木、贪婪……以及毫不掩饰的恶意。
他太扎眼了。
一身破烂的、沾满干涸血污和泥浆的衣服，脸上毫无血色，嘴唇干裂，身体佝偻着，一条腿明显拖在地上，每一步都走得异常艰难。整个人散发着浓重的血腥味和一种“将死”的气息。在这片弱肉强食的泥潭里，他就像一块散发着诱人香味的腐肉，吸引着所有饥饿的掠食者。
但最吸引目光的，是他怀中紧紧抱着的那块东西——半人高，厚重，布满了蛛网般狰狞裂痕的黑色石碑碎片。它看起来像是从某个废墟里硬生生撬出来的，沉重，冰冷，死气沉沉，与周围的环境格格不入。
“嘿！看那小子！新来的？”
“啧啧，伤得不轻啊，这味儿…怕不是从死人堆里爬出来的？”
“抱着块破石头？脑袋被门夹了？”
“那石头…看着挺沉，说不定是块好铁料？或者…里面藏着啥？”
“黑爪的人呢？这种肥羊该交‘入区费’了！”
窃窃私语声如同毒蛇的嘶鸣，从四面八方传来，带着毫不掩饰的觊觎和幸灾乐祸。一些身影开始若有若无地向他靠近，眼神在他和那块残碑之间来回扫视，如同在掂量着猎物的价值。
墨衍的心脏骤然收紧，如同被一只冰冷的手攥住。后背瞬间被冷汗浸透，握着刀柄的手更加用力，指节捏得发白。模糊感知虽然枯竭，但那无数道如同实质的恶意目光，刺得他皮肤生疼。他强迫自己无视那些目光，咬紧牙关，拖着沉重的残碑和伤腿，一步一步，朝着棚户区深处挪动。每一步都陷在粘稠的泥浆里，发出令人牙酸的“噗嗤”声。
泥泞的小路如同迷宫，两侧是倾斜欲倒的棚屋，各种杂物堆砌如山，只留下狭窄的通道。墨衍的目标只有一个——深入，找到那个“渊先生”。但他甚至不知道该往哪个方向走，只能凭着直觉，朝着看起来人稍微少一点、建筑似乎更“坚固”一些的区域挪动。
然而，他的“安静”并未持续多久。
刚转过一个堆满腐烂木桶和锈蚀铁罐的拐角，前方狭窄的通道就被三个身影堵死了。
为首的是个豁着两颗大门牙、一脸横肉的高壮汉子，穿着一件油腻发亮的皮坎肩，露出粗壮的胳膊和上面一道扭曲的蜈蚣状疤痕。他咧着嘴，露出残缺的黄牙，笑容充满了毫不掩饰的恶意。他身后跟着两个喽啰，一个瘦高如竹竿，眼神阴鸷，手里掂量着一根锈迹斑斑的铁管；另一个矮壮敦实，满脸痘疤，手里握着一把缺了口的砍刀。
“哟！生面孔啊！”豁牙汉子拖着长腔，声音像砂纸摩擦，“哥几个是这片儿的‘烂牙帮’，专门照顾新来的兄弟。看你伤得不轻，还抱着这么个宝贝疙瘩，走路多不方便？来来来，先把‘入区费’交了，以后哥几个罩着你，保你在这‘烂泥塘’里活得舒坦点！”
他伸出手，摊开粗糙的掌心，上面布满了黑色的污垢和厚厚的老茧。眼神却死死盯着墨衍怀中的残碑，贪婪之色毫不掩饰。
墨衍停下脚步，身体微微绷紧。他认得这种眼神，和荒野里那些饿疯了的鬣狗一模一样。他沉默着，右手握紧了刀柄，左手将石碑抱得更紧，冰冷的触感似乎能汲取一点力量。
“哑巴了？还是听不懂人话？”豁牙汉子脸色一沉，向前逼近一步，那股混合着汗臭和劣质烟草的气息扑面而来，“规矩很简单！要么，留下你身上值钱的东西！我看你这块大石头就不错！要么…”他狞笑着，目光扫过墨衍拖在地上的伤腿，“留下你这条腿当个纪念！”
“老大，跟他废什么话！直接剁了拖走！”矮壮的痘疤脸不耐烦地晃了晃手里的砍刀。
墨衍的呼吸变得粗重。识海枯竭带来的眩晕感阵阵袭来，身体的剧痛也在疯狂叫嚣。他知道自己现在的状态，别说三个人，就是面对一个完好无损的壮汉也凶多吉少。硬拼？毫无胜算！
退？身后是死胡同，堆满了垃圾。
模糊感知在枯竭中强行凝聚，如同风中残烛，勉强捕捉着对方三人的动作和肌肉的细微变化。豁牙汉子看似放松，实则重心下沉，随时准备扑击。那个瘦高个握着铁管的手指在轻微活动，眼神瞟向他的左腿伤处。痘疤脸则最急躁，脚步已经开始无意识地向前蹭。
“我…没有钱。”墨衍的声音嘶哑干涩，如同破风箱。
“没钱？”豁牙汉子嗤笑一声，指着石碑，“这不就是钱吗？拿来！”他失去了耐心，猛地向前一步，蒲扇般的大手直接抓向墨衍怀中的石碑！
就是现在！
在豁牙汉子动作的瞬间，墨衍模糊的感知捕捉到了他重心前移的刹那！身体的本能压过了剧痛和虚弱，他猛地向右侧身！同时，抱着石碑的左手狠狠向上一抬！
沉重冰冷的石碑边缘，如同盾牌般，精准地迎上了豁牙汉子抓来的手腕！
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨裂声响起！
“啊——！”豁牙汉子发出一声凄厉的惨叫，捂着手腕踉跄后退，脸上瞬间褪去血色，只剩下剧痛带来的扭曲。
“老大！”瘦高个和痘疤脸同时怒吼！瘦高个反应最快，手中的锈蚀铁管带着呼啸的风声，狠狠砸向墨衍的脑袋！角度刁钻，又快又狠！
墨衍强行扭身躲避，但伤腿的拖累让他的动作慢了半拍！
“砰！”
沉重的铁管狠狠砸在他仓促抬起格挡的左臂上！剧痛瞬间炸开！他感觉自己的臂骨都要裂开了！整个人被巨大的力量砸得向后趔趄，撞在身后堆叠的腐烂木桶上，发出“哗啦”的声响，木桶碎裂，污秽的液体溅了他一身。
眩晕和剧痛如同海啸般冲击着他的意识！
痘疤脸趁机狞笑着扑了上来，手中的砍刀带着寒光，直劈墨衍的右肩！这一刀若是劈实，足以废掉他一条胳膊！
墨衍瞳孔骤缩！模糊感知在剧痛中疯狂示警！他几乎是靠着求生的本能，身体顺着被砸退的势头向后倒去！同时，一直紧握在右手的厚背砍刀，用尽全身残存的力气，由下而上，朝着痘疤脸握刀的手腕猛力撩去！
撩阴刀！这是他唯一能想到的、最快解除对方攻击能力的招式！
刀光一闪！
“噗嗤！”
刀刃入肉的声音！伴随着痘疤脸一声变了调的惨嚎！他握刀的手腕被豁开一道深可见骨的口子，鲜血狂喷！砍刀“当啷”一声脱手掉在泥浆里。
然而，墨衍自己也彻底失去了平衡，重重地摔倒在冰冷的泥浆里，溅起大片的污秽。断裂的肋骨如同被重锤砸中，痛得他眼前发黑，几乎窒息！怀中的石碑也脱手滚落在一旁的泥浆里。
“我的手！我的手啊！”痘疤脸抱着喷血的手腕在地上打滚哀嚎。
“废了他！给我废了他！”豁牙汉子捂着手腕，疼得满头冷汗，眼神怨毒如蛇，对着缓过劲来的瘦高个疯狂嘶吼。
瘦高个眼神阴狠，再次举起了铁管，这一次，他不再犹豫，瞄准了墨衍的头颅！冰冷的杀意如同实质！
墨衍躺在冰冷的泥浆里，浑身剧痛，左臂几乎抬不起来，右肩的贯穿伤也被牵动，识海更是如同针扎般刺痛。他看着那高高举起、带着死亡气息的铁管，身体因为剧痛和脱力而微微颤抖。模糊感知在枯竭的边缘挣扎，但对方的速度太快，距离太近！躲不开！
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。难道…就到这里了？磐石镇的血仇未报，妹妹下落不明，石碑尚未修复……一切才刚刚开始，就要结束在这片肮脏的泥沼里？
就在这千钧一发之际！
“嗖——！”
一道尖锐到撕裂空气的厉啸，毫无征兆地从侧上方传来！
快！快得超出了所有人的反应！
“夺！”
一声沉闷到令人心悸的穿透声！
那根即将砸碎墨衍头颅的锈蚀铁管，被一股沛然巨力猛地荡开！同时，一柄造型奇特、通体黝黑、只有三寸长的飞刀，如同毒蛇的獠牙，精准无比地钉在了瘦高个脚前半寸的泥浆里！刀身没入泥浆，只留下一个微微震颤的刀柄，上面似乎还残留着一丝冰冷的杀意！
瘦高个的动作瞬间僵住！高举的铁管停在半空，冷汗“唰”地一下布满了他的额头和后背！刚才那一瞬间，他甚至没看清刀是从哪里来的！那冰冷的死亡气息，就擦着他的脚趾钉在了地上！只要再偏一寸……
豁牙汉子的咒骂也戛然而止，如同被扼住了喉咙，惊恐地望向飞刀射来的方向。
墨衍也艰难地侧过头，循着飞刀射来的轨迹望去。
在通道斜上方，一栋歪斜棚屋二楼的阴影里，一个身影斜倚着腐朽的窗框。光线昏暗，看不清她的面容，只能看到一个模糊的、带着几分慵懒又透着无尽冷意的轮廓。她的指尖，似乎还捻着一抹金属的冷光。
一个沙哑、带着点漫不经心，却又如同冰棱摩擦般清晰的女声，从那片阴影中飘了下来，清晰地传入在场每一个人的耳中：
“新来的？眼睛擦亮点儿。这片烂泥塘的规矩，是给‘黑爪’上供，不是喂你们这些没名没号的蛆虫。”
她的目光，如同实质的冰锥，扫过捂着断腕的豁牙汉子，扫过僵在原地的瘦高个，最后，极其短暂地，落在了泥浆里那块冰冷残破的石碑上，停顿了几乎难以察觉的一瞬。
随即，她手腕一翻，一个小小的、同样油腻的皮袋子被她随手抛了下来，“啪嗒”一声，落在墨衍身边的泥浆里。
“够狠，可惜还不够快。想活命，要么够狠，要么够快交保护费。”那沙哑的女声再次响起，带着一丝若有若无的讥诮，“省着点用，劣质货。”
话音未落，阴影里的人影似乎晃动了一下，便如同融化在黑暗中一般，消失得无影无踪，只留下那柄钉在泥浆里的飞刀，兀自散发着冰冷的寒光。
通道里一片死寂。只剩下痘疤脸压抑的哀嚎和豁牙汉子粗重的喘息。烂牙帮的三人脸色惨白，惊惧地看着那柄飞刀，又看看墨衍，最后怨毒而不甘地狠狠瞪了一眼，连地上的砍刀和哀嚎的同伴都顾不上，搀扶着踉跄地消失在棚屋的阴影里，仿佛身后有恶鬼追赶。
墨衍躺在冰冷的泥浆里，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着全身的剧痛。冷汗混合着泥浆，从额角滑落。他艰难地转动眼珠，看向身边那个小小的皮袋，又看向那柄钉在泥浆里的飞刀，最后，目光落在重新变得死寂的二楼阴影处。
疤脸莉。
他记住了这个名字。
棚户区的混乱、残酷与潜规则，第一次以如此血腥而直接的方式，烙印在他的灵魂深处。
他挣扎着，用还能动弹的右手，一点点挪动身体，先是够到了那个皮袋。入手沉重，里面是粗糙的颗粒状粉末，散发着淡淡的、熟悉的苦涩气味——是黑髓膏！虽然品质低劣，但确实是救命的药！
然后，他咬紧牙关，用尽最后的力气，朝着滚落在泥浆中的石碑，一寸寸地爬了过去。冰冷的石碑浸在污秽里，但当他颤抖的手重新触碰到那粗糙冰冷的表面时，一丝微弱却熟悉的暖意，再次从核心深处传来，如同黑暗中的一点星火。
他紧紧抱住了石碑，将脸贴在冰冷的碑面上，感受着那点微弱的搏动。
活着。他还活着。
在这片名为黑石堡的腐泥与刀锋之地。