清晨，天山的雪水在渠中流淌，城门两侧的白杨树新叶泛着亮光。城门洞下，商队排成长龙，驼铃声此起彼伏。远处的山口像一道天然的门槛，风从中穿过，卷起尘土，给这条山道披上了一层苍茫的色彩。
白诃黎城主站在城门楼上，望着缓缓移动的商队。他知道，城门不仅是城市的入口，更是商道的咽喉。安全与费用，是每一支商队最关心的两件事。
“今日，”他对身边的沈砚秋道，“我们要把‘路’的账算清楚。”
沈砚秋点头：“路要通，价要明。”
一、路账木牌
沈砚秋从行囊中取出一块小木牌，上面刻着几行字：里程、风险、护卫、费用。他将木牌递给城门官，让其悬挂在城门内侧显眼处。
“这是‘路账木牌’。”他解释道，“上面写着从龟兹到疏勒、于阗、焉耆、高昌的各段里程，以及每段的风险等级——风、沙、盗、关。风险不同，护卫配置不同，费用也不同。”
他举例：“龟兹至疏勒段，风险为‘风、沙、盗’，需配置斥候两队、护卫二十人，费用为每驼两银；龟兹至于阗段，风险为‘沙、关’，配置斥候一队、护卫十人，费用为每驼一银。”
几位商队领队围上来，仔细查看。有人点头，有人提问。
“如果我们自己有护卫呢？”一位粟特商人问。
“可按比例减免。”沈砚秋道，“但需通过我们的‘护卫核验’。”
二、金手指：护卫核验与风险算盘
沈砚秋展示他的“金手指”——一套“护卫核验”制度和一架“风险算盘”。
“护卫核验”包括三方面：
- 人员核验：登记护卫姓名、来源、武器。
- 训练核验：通过简单的队形与口令考核。
- 装备核验：检查武器、护甲、旗帜是否齐全。
“风险算盘”则是一架小型的木算盘，上面刻着不同的符号，代表不同的风险和费用系数。通过拨动算珠，可以快速计算出不同商队、不同路线的护卫费用。
“这不仅是算账的工具，”沈砚秋道，“更是决策的工具。商人可以根据算盘上的数字，选择路线、调整货物、增减护卫。”
白诃黎点头：“好！我们今天就按这个来。”
三、城门议价
很快，城门下排起了两队：一队是需要雇佣护卫的商队，一队是自带护卫需要核验的商队。城门官和斥候们有条不紊地进行登记、核验、计算。
一个来自西域的商队领队自带了十五名护卫，经过核验，其中十人合格，五人不合格。沈砚秋用风险算盘一算，为其减免了一半费用。
“公平。”领队满意地说。
另一个中原商队选择了风险较高的龟兹至疏勒段，他们的货物价值高，数量多。沈砚秋建议他们分两批走，第一批走主道，第二批走备用道，以分散风险。
“费用会增加吗？”商队领队问。
“会增加一点，”沈砚秋道，“但风险会降低很多。”
商队领队点头同意。
四、风与路
中午时分，风从山口吹来，城门洞里尘土飞扬。沈砚秋站在城门下，望着一队队商队缓缓出城。他知道，城门议价不仅是算一笔钱，更是在算一条路的未来。
“你觉得，”白诃黎走到他身边，“这样做，能让商道更安全吗？”
“安全不是免费的，”沈砚秋道，“但也不是贵得让人走不起。我们要找到那个平衡点。”
“而这个平衡点，”白诃黎道，“就是政治与商业的握手之处。”
五、暗线与警示
下午，罗衣在城门附近巡查时，注意到一个黑斗篷男子混在人群中，正仔细观察“路账木牌”和“风险算盘”。他的腰间挂着一枚奇特的玉佩，纹路似蛇盘沙。
罗衣悄悄靠近，听到他低声对身边的人说：“记下，今晚在山口。”
罗衣心中一紧，转身去找沈砚秋。
“山口？”沈砚秋皱眉，“是哪一个山口？”
“他没说。”罗衣道，“但我想，应该是龟兹至疏勒段的那个风口。”
秦十三立刻道：“我带一队人去风口埋伏。”
“不，”沈砚秋道，“我们按原计划走。让斥候在山口外提前预警，护卫队保持警惕。我们要让他们知道，我们已经知道了。”
六、夜色与路
傍晚，城门渐渐关闭。风从山口吹来，带着一丝凉意。沈砚秋站在城门楼上，望着远处渐渐暗下来的天空。他知道，今晚的山口不会平静。
“你在想什么？”罗衣问。
“我在想，”沈砚秋道，“路的尽头，不只是另一个城门，还有另一种秩序。”
“而这种秩序，”罗衣道，“需要我们一步步去建立。”
“是的。”沈砚秋道，“而第一步，就是让每一个人都知道，路是要花钱的，但钱是花在明处的。”
七、尾声与悬念
夜深，风从山口吹来，带着远处的驼铃声。城门下的“路账木牌”和“风险算盘”静静地挂在那里，像两颗守护城门的眼睛。
第二天，第一批按新制度出城的商队将抵达疏勒。人们在期待中睡去，只有风在夜色中轻轻吹拂，像在为新的秩序伴奏。
然而，在山口的阴影里，一个黑影正望着缓缓移动的商队，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑。
（本章完）