草原的清晨总带着淡淡的晨露，沾在草叶上晶莹剔透，被朝阳映照得如同碎玉。沈砚秋和顾长风刚吃过早饭，便看到巴图鲁带着两个牧民匆匆赶来，神色比往日多了几分凝重。
“沈首领，顾先生，出了点事。”巴图鲁走进毡帐，接过侍从递来的奶茶，喝了一口才道，“昨日傍晚，蔑儿乞部的人抢了克烈部的两群羊，还伤了咱们两个牧民。以往他们虽与咱们不和，却也不敢这么明目张胆，我猜是有人在背后挑唆。”
顾长风眉头一皱：“难道是影沙盟的余孽？可秦十三不是说已经彻底清除了吗？”
“不好说。”沈砚秋指尖轻叩桌面，沉声道，“蔑儿乞部地处草原中部，正好卡在咱们商道的必经之路上，若是他们与咱们为敌，商队往来就危险了。而且若是真有人挑唆，恐怕不止蔑儿乞部，其他小部落也可能被煽动。”
巴图鲁点头附和：“我也是这么担心。草原上部落众多，除了咱们克烈部、汪古部和乃蛮部，还有十几个小部落，若是不能联合起来，很容易被人逐个击破。我今日来，就是想请沈首领出面，召集各部落首领聚一聚，商议结盟之事，也好共保草原安稳，守住这条商道。”
沈砚秋眼中闪过一丝亮色——建立草原联盟本就是他计划中的一步，既能保障商道安全，又能整合各部落的资源，让贸易更顺畅。只是他担心各部落积怨已久，难以促成联盟，如今巴图鲁主动提出，倒是省了不少功夫。
“好，此事我应下了。”沈砚秋当即点头，“你先去联络汪古部和乃蛮部的族长，明日在营地旁的敖包前汇合。秦十三，你带两个斥候，去蔑儿乞部附近探查一下，看看他们近期的动向，是否真有外人勾结。顾长风，你和我一起准备结盟的信物和议题，顺便让罗衣多备些食物和奶茶，招待各部落首领。”
众人立刻分头行动。秦十三换上牧民的服饰，带着斥候骑马疾驰而去；巴图鲁则快马加鞭赶往汪古部和乃蛮部；罗衣则带着伙计们宰杀牛羊，晾晒奶干，将营地旁的敖包收拾妥当，还在周围搭起了十几顶临时毡帐，供各部落首领休息。
顾长风跟着沈砚秋在毡帐里商议议题，桌上铺着一张大大的草原地图，沈砚秋用炭笔在各部落的位置画了圈：“结盟的核心有三点，一是共同防御，不管哪个部落遭遇外敌或盗匪，其他部落都要出兵相助；二是商道共享，各部落不得阻拦商队，也不能私自收取过路费，统一由联盟调配收益；三是争端调解，部落间有矛盾，由联盟共同商议解决，不许私自开战。”
“这些议题很周全。”顾长风点头，补充道，“还可以加上医疗共享，咱们的医疗站可以对所有联盟部落开放，牧民看病只收成本价，这样能让小部落更愿意加入联盟——他们最缺的就是医术。”
沈砚秋眼前一亮：“这个主意好！医疗共享能打动不少小部落。咱们再准备些绸缎和铁器作为结盟信物，每个部落首领送一匹绸缎、一套铁器，既能显示诚意，也能让他们看到结盟的好处。”
次日正午，各部落的人马陆续抵达。汪古部的明安族长带着五个牧民，骑着精壮的战马，背上驮着风干肉作为礼物；乃蛮部的阿勒坦族长则带来了几坛上好的马奶酒；还有几个小部落的首领，虽只带了少量皮毛作为献礼，却也个个神色郑重。唯独蔑儿乞部没有派人来，显然是不愿参与结盟。
敖包前的空地上已经摆好了矮桌，各部落首领按辈分坐下，沈砚秋站在敖包旁，手持一把镶嵌着宝石的弯刀——这是他从高昌带来的，用作结盟的象征。“各位族长，今日请大家来，是想商议建立草原联盟之事。”沈砚秋的声音清亮，传遍整个空地，“如今新商道开通，草原迎来了好日子，但也藏着危机，影沙盟余孽未清，外部也有盗匪觊觎，仅凭单个部落，难以应对。若是咱们结成联盟，就能共御外敌，共享商道收益，让每个部落的牧民都能过上安稳日子。”
巴图鲁率先起身附和：“沈首领说得对！昨日蔑儿乞部抢了咱们的羊，若是有联盟相助，他们绝不敢如此嚣张！我克烈部愿意加入联盟，听从沈首领的调配！”
明安和阿勒坦也相继起身：“汪古部愿意加入！”“乃蛮部愿意加入！”
几个小部落的首领互相看了看，其中一个叫塔娜的女首领起身道：“沈首领，我们部落人少，常被大部落欺负，若是联盟能保护我们，我们也愿意加入。只是不知，联盟真的能让我们共享商道收益吗？”
“自然能。”沈砚秋笑着点头，让罗衣拿出贸易账目，“这是上次商队贸易的账目，咱们赚的银钱，会按各部落的人口和贡献分配。而且商队会优先收购各部落的皮毛和牲畜，让大家都能换到中原的货物。另外，医疗站对联盟部落开放，牧民看病只需支付少量药材钱，若是遇到大病，联盟还会补贴一部分。”
塔娜闻言大喜，当即点头：“好！我们部落加入联盟！”其他小部落首领见状，也纷纷表示愿意加入，一时间，敖包前响起阵阵赞同声。
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，尘土飞扬中，十几个骑着黑马的牧民疾驰而来，为首的人身穿黑色皮甲，脸上带着一道刀疤，正是蔑儿乞部的族长莫顿。他勒住马缰，目光凶狠地扫过众人：“巴图鲁，你竟敢勾结外人，想对付我蔑儿乞部？我看这联盟，是你们用来欺压小部落的幌子！”
巴图鲁立刻起身，怒视着莫顿：“莫顿，你抢了我们的羊，伤了我们的人，还有脸来这里撒野！沈首领是为了草原的安稳，你若是不愿加入联盟，尽可离开，休要在这里胡言乱语！”
莫顿冷笑一声，挥手让身后的牧民拿出弯刀：“我不仅要走，还要毁了你们的商道！这条商道若是开通，我们蔑儿乞部就没好处可占，不如干脆毁了！”
话音刚落，他身后的牧民便朝着货仓的方向冲去。阿罗憾早已带着护卫守在一旁，见状立刻拔出弯刀，迎了上去：“放肆！敢动商队的货物，先过我这关！”
双方瞬间缠斗在一起，刀光剑影在空地上交织。莫顿的人马虽勇猛，却不及阿罗憾训练的护卫精锐，不多时便有几个蔑儿乞部的牧民被打倒在地。莫顿见状，亲自提刀冲上前，与阿罗憾交手，两人你来我往，打得难解难分。
沈砚秋眉头紧锁，对巴图鲁道：“莫顿如此冲动，恐怕真的有人在背后挑唆。你带几个牧民，绕到他们身后，劝降那些普通牧民，别让他们白白送命。”
巴图鲁领命而去，顾长风则带着学徒守在一旁，随时准备救治受伤的人。不多时，一个护卫被莫顿的弯刀划伤了手臂，顾长风立刻上前，用烈酒消毒，敷上金疮药，快速包扎好。
就在这时，秦十三带着斥候从远处赶来，翻身下马，高声禀报道：“公子，蔑儿乞部的毡帐里藏着两个陌生人，看穿着像是西域来的，我已经让人把他们控制起来了，想必就是挑唆莫顿的人！”
莫顿闻言，脸色骤变，招式也乱了几分。阿罗憾抓住机会，一脚踹在他的膝盖上，莫顿跪倒在地，被护卫们反手绑了起来。那些蔑儿乞部的牧民见族长被擒，又听闻有外人挑唆，顿时没了斗志，纷纷放下弯刀投降。
沈砚秋走到莫顿面前，沉声道：“莫顿，你可知错？若不是有人挑唆，你也不会做出这等蠢事，不仅得罪了其他部落，还差点毁了草原的好日子。”
莫顿低着头，沉默片刻，咬牙道：“是那两个西域人，他们给了我五十匹绸缎，让我破坏商道，说只要商道断了，其他部落就会依赖他们的货物。我一时糊涂，才做了错事。”
“那些人是什么来头？”顾长风问道，“有没有说他们的目的？”
“他们只说自己是做贸易的，没说具体来头，也没说目的。”莫顿道，“我可以带你们去蔑儿乞部的毡帐，把他们交给你们处置，只求你们能饶了我的部落，别伤害我的牧民。”
沈砚秋点头：“只要你配合我们，不再与联盟为敌，我可以饶过你的部落。但你必须加入草原联盟，遵守联盟的规矩，以后再敢挑起争端，休怪我不客气。”
莫顿连忙答应：“我愿意加入联盟！以后一定遵守规矩，再也不敢胡来了！”
众人押着莫顿，跟着秦十三前往蔑儿乞部的毡帐。沿途的草原风光依旧辽阔，只是空气中多了几分紧张散去后的轻松。塔娜首领骑马走在顾长风身旁，轻声道：“顾先生，上次你给我儿子治的咳嗽，已经全好了，真是多谢你。若是联盟的医疗站能一直帮我们，我们部落定会全力支持联盟。”
“这是应该的。”顾长风笑着点头，“等联盟成立后，我会在蔑儿乞部也建一个医疗点，派学徒驻守，这样你们看病就更方便了。”
不多时，众人抵达蔑儿乞部的毡帐。秦十三早已将两个陌生人控制在毡帐里，他们穿着西域风格的长袍，腰间别着匕首，看到沈砚秋等人进来，眼神闪烁，却不肯开口说话。
阿罗憾上前，搜出他们腰间的匕首，发现匕首柄上刻着一个沙粒图案——与影沙盟的标志极为相似。“公子，他们是影沙盟的人！”阿罗憾高声道。
沈砚秋眼神一冷，走到两人面前：“你们是影沙盟的余孽？潜伏在草原，就是为了破坏商道，挑拨部落关系？”
两人对视一眼，知道瞒不住了，其中一个咬牙道：“没错！我们就是影沙盟的人！你们毁了我们的据点，杀了我们的首领，我们定要报仇！等你们的商道毁了，各部落反目，我们就能趁机重建影沙盟，夺回西域的地盘！”
“痴心妄想！”巴图鲁怒喝一声，“有我们草原联盟在，绝不会让你们的阴谋得逞！”
沈砚秋示意护卫将两人绑起来，对莫顿道：“你看到了，这些人就是想利用你，毁了草原的安稳。以后联盟会派人巡查各部落，一旦发现可疑人员，立刻通报，绝不让影沙盟再有可乘之机。”
莫顿满脸愧疚：“都怪我糊涂，差点中了他们的计。以后我定会严加看管部落，不让外人随意进入。”
处理完影沙盟的余孽，众人返回敖包前。此时夕阳西下，草原被染成温暖的橘红色，各部落首领再次围坐在一起，没人再反对结盟。沈砚秋拿出提前准备好的绸缎和铁器，分给每个首领：“从今日起，草原联盟正式成立！我提议，由巴图鲁族长担任联盟首领，负责协调各部落的防御；明安族长负责商道贸易，统计各部落的货物需求；阿勒坦族长负责部落争端调解；我会让商队提供物资支持，医疗站为大家提供医术帮助。”
众人纷纷赞同，巴图鲁起身，举起手中的马奶酒：“我巴图鲁在此发誓，定当尽心竭力，守护草原联盟，保商道安稳，让各部落牧民都能安居乐业！”
其他首领也纷纷举起马奶酒，齐声应道：“守护联盟，保商道安稳！”
欢呼声在草原上回荡，与远处的驼铃声交织在一起。顾长风站在沈砚秋身旁，看着眼前的景象，轻声道：“没想到这么顺利就成立了联盟，以后商道再也不用担心部落纷争了。”
沈砚秋握住他的手，目光望向远方的雪山，语气坚定：“这只是初步接触，以后联盟还要制定更详细的规矩，整合更多的资源。等联盟稳固了，商队就能放心地往来，中原的货物能送到每个部落，草原的特产也能顺利运到中原，这条商道，定会成为连接两地的纽带。”
夜色渐深，敖包前燃起了篝火，牧民们围着篝火唱歌跳舞，马头琴声悠扬，烤肉的香气弥漫在空气中。各部落首领围坐在一起，畅谈着联盟的未来，商议着商道的规划，脸上都带着对安稳日子的憧憬。
草原联盟的初步成立，如同在草原上竖起了一面旗帜，将分散的部落凝聚在一起，也为新商道筑起了一道坚实的屏障。沈砚秋和顾长风坐在篝火旁，看着眼前的祥和景象，心中满是欣慰——他们开拓商道的初心，不仅是为了贸易收益，更是为了让这片土地上的人能远离纷争，共享太平，如今，这个愿望正在一步步实现。