暮春的塔里木河泛着粼粼波光，胡杨新抽的嫩黄枝叶垂在水面，风过时，碎影摇晃着落在沈砚秋肩头。她倚在轮台商栈二楼的露台栏杆上，指尖捏着张揉得发皱的麻纸，目光越过楼下往来的驼队，望向西北方那片被夕阳染成赭红的戈壁——那里是通往北庭都护府的商道，往日这个时辰，该有载着玉石的驼队伴着铃声归来，今日却只有风卷沙尘，连一丝驼铃余响都没有。
“姑娘，顾医官来了。”贴身侍女青禾捧着盏刚沏好的雪水茶进来，见沈砚秋盯着戈壁出神，指尖还无意识地摩挲着麻纸边缘，轻声补充道，“他说刚从焉耆义诊回来，带了些新晒的甘草，说泡在茶里能解戈壁的燥气。”
沈砚秋回过神，将麻纸叠好塞进月白披风的袖袋，转身时脸上已褪去方才的凝重，只余惯常的沉静：“让他进来吧。”
门帘被轻轻掀起，顾长风提着药箱走进来，身上还带着淡淡的甘草与薄荷混合的香气。他刚在桌边坐下，目光就落在沈砚秋眼底未散的轻愁上，指尖下意识地摩挲着药箱边缘的铜扣：“砚秋，可是商队那边出了岔子？方才在楼下见你望着北庭方向，脸色不太好。”
沈砚秋将茶盏推过去，指尖划过杯沿的冰裂纹：“方才收到北庭都护府旁驿长的密信，说半个月前，两支去轮台的小商队在莫贺延碛边缘遇了袭。骆驼被劫了七峰，护卫伤了三个，最怪的是，袭扰的人穿漠北部落的兽皮袍，手里却握着中原锻造的弯刀——那刀的样式，和去年北庭都护府兵卒配的制式刀一模一样。”
顾长风握着茶盏的手微微一顿，温热的茶水晃出细痕：“漠北部落？去年冬天我们和回纥、葛逻禄部落刚签了互市协议，他们犯不着冒这个险。会不会是流寇冒充的？莫贺延碛那边常年有散兵游荡，专挑小商队下手。”
“我也希望是流寇。”沈砚秋摇头，从袖袋里取出密信递过去，麻纸上的字迹因驿长赶路时的颠簸有些歪斜，“你看这里，驿长说那些人行动极有章法，先射伤骆驼腿断商队退路，再围而不攻，只抢往中原运的丝绸和茶叶，却没动运往西域的瓷器——倒像是故意针对我们沈家商队来的。”
顾长风凑近看信，眉头渐渐拧起。他行医多年，走南闯北见多了江湖险恶，却少见这般“挑着抢”的袭扰——寻常流寇只看货物价值，哪会管运往何方？他抬头时，正撞见沈砚秋望向窗外的目光，那目光落在远处渐渐沉落的夕阳上，带着几分他熟悉的坚韧，却也藏着不易察觉的忧虑。
他忽然想起三年前在敦煌初见沈砚秋的模样——那时她刚接手父亲留下的残破商队，面对刁难的沙匪，也是这样握着信纸，眼底藏着忧虑，却依旧挺直脊背安排防务。如今商队规模大了，要面对的，却从沙匪变成了更难对付的势力。
“不管是谁在背后动手，眼下最要紧的是确认消息真假。”顾长风将密信递回，指尖不经意触到沈砚秋微凉的指尖，又迅速收回，“我明日可以带着药童去莫贺延碛边缘的驿站，就说是去给牧民看沙眼病，顺便打听遇袭商队的下落。若是真有叛军在附近活动，也好早做准备。”
沈砚秋望着他眼中的认真，心中泛起一阵暖意。自三年前她力排众议请顾长风留在商队，他便始终如此——不仅照料商队上下的健康，遇到商道危机，也总愿替她奔走。她指尖轻轻敲了敲桌面：“多谢你。只是莫贺延碛的风沙大，明日出发前，记得在药箱里多带些防风的药膏，还有……”她顿了顿，目光落在顾长风略显单薄的青布长衫上，“带上那件厚些的羊毛坎肩，夜里的戈壁凉。”
顾长风心中一暖，嘴角勾起浅淡的笑意：“放心，我都记着。倒是你，在商栈里也要多留意——北庭那边若真有异动，轮台作为商道枢纽，说不定会有眼线混进来。你平日清点货物时，让护卫多盯着些陌生面孔。”
正说着，楼下忽然传来一阵急促的脚步声，一个商队伙计慌慌张张跑上来，手里举着个染了沙尘的羊皮袋：“姑娘！不好了！去北庭送丝绸的王队正回来了，他……他只剩一口气了！”
沈砚秋猛地站起身，披风下摆扫过桌角的茶盏，茶水泼出些许，她却浑然不觉，快步跟着伙计下楼。顾长风提着药箱紧随其后，心中的不安愈发浓烈——王队正是商队里最沉稳的老护卫，能让他落得这般境地，遇袭的凶险定远超密信所述。
商栈后院的草棚下，王队正躺在铺着毡毯的木板上，胸口缠着渗血的麻布，脸色苍白得像戈壁的盐碱地。他见沈砚秋过来，干裂的嘴唇动了动，艰难地抬起手，指了指身边的羊皮袋：“姑……姑娘，货……被抢了……人……伤了大半……”
顾长风立刻蹲下身，解开王队正的麻布，只见一道深可见骨的刀伤从锁骨延伸到肋骨，伤口边缘还沾着些黑色的药渣——显然是简单处理过，却止不住血。他迅速从药箱里取出金疮药和干净的麻布，一边小心翼翼地清理伤口，一边沉声问道：“王队长，袭扰你们的人有多少？穿什么衣服？有没有说什么？”
王队正喘着粗气，眼神渐渐涣散，却依旧努力回忆：“有……有三十多个……穿兽皮……持中原刀……说……说‘北庭的商道，以后归李……李大人管’……”
“李大人？”沈砚秋心中一沉，北庭都护府里姓“李”且能调动人手的，只有副都护李崇。去年她整合西域商道时，李崇曾三次想插手分利，都被她以“商道需由商户自主经营”挡了回去，难道他竟为了垄断商道，动了这般狠手？
顾长风给王队正敷好药，又喂他喝了些参汤，见他气息渐渐平稳，才起身对沈砚秋低声道：“他失血过多，需要静养，我让药童守在这里，有情况随时禀报。”
沈砚秋点头，跟着顾长风走到院角的胡杨树下。暮色已浓，塔里木河的水声隐约传来，风卷着沙粒打在胡杨树干上，发出细碎的声响。她望着远处渐渐亮起的商栈灯火，指尖紧紧攥着袖袋里的密信，指节泛白：“李崇若真要垄断商道，绝不会只对两支小商队下手。接下来，恐怕会有更多商队遭殃。”
“那我们得尽快召回散在各路的商队。”顾长风望着她紧绷的侧脸，声音沉稳，“你派去龟兹收玉石、疏勒运香料的商队，现在应该还在返程路上，得派人快马去传信，让他们绕开北庭商道，走昆仑山小道回轮台。”
沈砚秋深吸一口气，压下心中的焦虑：“我已经让青禾去召集会说西域各国语言的伙计了，明日一早就分路出发。只是……”她抬头望向顾长风，眼中带着几分犹豫，“莫贺延碛的驿站你还要去吗？现在看来，那里说不定已有李崇的人盯着，去了太危险。”
顾长风却摇了摇头，目光望向西北方的夜空——那里的星星已开始闪烁，像撒在黑丝绒上的碎钻，照亮了蜿蜒向西的商道。“越是危险，越要去。”他声音坚定，“若能摸清李崇的人手部署，我们召回商队时也能更有针对性。再说，我以游医的身份去，不易引人怀疑，比派护卫去探查更稳妥。”
沈砚秋望着他眼中的笃定，知道他一旦做了决定，便不会轻易改变。她从袖袋里取出一枚刻着“沈”字的铜符，递了过去：“拿着这个，若是遇到沿途的驿卒或部落首领，亮出来他们会给你方便。莫贺延碛的泉眼少，记得让药童多带些水囊，还有……”她顿了顿，声音轻了些，“若是遇到危险，别硬拼，先保住自己。商队可以没有货物，但不能没有你。”
顾长风接过铜符，指尖触到符身温热的铜锈，心中泛起一阵暖流。他将铜符放进药箱的暗格，抬头时，正撞见沈砚秋眼中的担忧，便笑着道：“放心，我行医这么多年，走南闯北惯了，什么凶险没见过？等我从莫贺延碛回来，还想尝尝你去年酿的桑葚酒呢。”
沈砚秋被他说得笑了笑，紧绷的肩膀渐渐放松。她转身走向露台，顾长风跟在身后，两人并肩站在栏杆旁，望着楼下渐渐安静的商栈——驼队卧在沙地上反刍，护卫们在篝火旁擦拭弯刀，伙计们忙着将货物搬进库房，一切看似平静，却藏着暗涌。
“你说，李崇真的敢和整个西域商队作对吗？”沈砚秋忽然开口，声音轻得像风，“这条商道养活了多少部落和百姓，他就不怕引众怒？”
顾长风望着远处塔里木河的波光，沉吟道：“利欲熏心的人，哪会管什么众怒？李崇在北庭经营多年，怕是早就忘了‘为官当护民’的本分，满脑子都是垄断商道的利益。不过……”他转头看向沈砚秋，眼中带着几分笃定，“他忘了，这条商道不是他想垄断就能垄断的。你在商队里的威望，沿途部落对你的信任，还有我们这些愿意和你一起守商道的人，都是他跨不过的坎。”
沈砚秋心中一震，转头看向顾长风。月光洒在他脸上，柔和了他平日里略显清冷的眉眼，却让他眼中的坚定更甚。她忽然想起父亲临终前说的话：“西域商道，从来都不是靠货物硬撑的，是靠人心，靠愿意一起守着它的人。”
那时她还不懂，如今看着身边的顾长风，看着楼下为商队忙碌的众人，忽然懂了——这条商道，早已不是沈家一家的商道，是所有靠它生存、靠它往来的人的商道。李崇想断了它，便是与所有人为敌。
“你说得对。”沈砚秋眼中重新燃起光亮，指尖轻轻握住栏杆，“他想断商道，我们就守住商道；他想伤商队，我们就护好商队。明日你去莫贺延碛探查，我在轮台召回商队、整肃防务，我们分头行动，定能守住这条丝路。”
顾长风点头，目光望向西北方的戈壁。夜色渐深，风卷着沙粒掠过耳畔，远处隐约传来几声驼铃，却不知是归队的商队，还是夜行的旅人。他知道，从收到这封密信开始，一场关于商道、关于人心的较量，已经悄然拉开序幕。而他和沈砚秋，还有所有靠这条丝路生存的人，都必须站出来，守住这万里驼铃声中的生机。
“时候不早了，你早些歇息，明日还要安排召回商队的事。”顾长风转身，提起药箱，“我也回去收拾东西，明日一早出发。”
沈砚秋点头，看着他的身影消失在楼梯口，才重新望向西北方的戈壁。月光下，那片赭红的土地泛着冷光，像一头蛰伏的巨兽。她握紧袖袋里的密信，心中默念：父亲，您放心，女儿定会守住您一辈子心血铺就的商道，守住这丝路万里的驼铃声。
夜风渐凉，沈砚秋裹紧披风，转身下楼。青禾正带着伙计们清点要派往各地的信鸽，见她下来，连忙迎上去：“姑娘，信鸽都准备好了，明日一早就能出发。另外，王队正醒了，说想再见您一面，说有重要的事要讲。”
沈砚秋心中一动，快步走向草棚。王队正靠在毡毯上，脸色虽依旧苍白，眼神却清明了些。他见沈砚秋进来，挣扎着想要起身，被沈砚秋按住：“王队正，你躺着说就好。”
“姑娘，”王队正喘着气，从怀里掏出个小小的羊皮袋，“这是……从袭扰我们的人身上……扯下来的布片……你看……”
沈砚秋接过羊皮袋，倒出里面的布片——那是块黑色粗麻布，边缘绣着个歪歪扭扭的“狼”字，布料上还沾着些淡淡的血腥味。她心中一沉——漠北的黑狼部落最喜用狼图腾，难道李崇竟勾结了黑狼部落？
“姑娘，您一定要小心……”王队正声音微弱，“那些人……下手狠辣……不像普通兵卒……”
沈砚秋点头，将布片收好，轻声道：“你放心，我会小心的。你好好养伤，等商道安稳了，我还等着看你带驼队去中原呢。”
王队正眼中泛起笑意，缓缓闭上眼睛，又沉沉睡去。沈砚秋走出草棚，望着夜空里的星星，心中的忧虑更甚——李崇勾结黑狼部落，背后怕是还有更大的图谋。但她知道，无论前路多凶险，她都不能退。这条丝路，是父亲的心血，是无数人的生计，更是她必须守住的信念。
夜风卷着驼铃声传来，清脆的声响在轮台的夜色里回荡，像是在为即将到来的挑战，奏响最坚定的序曲。沈砚秋站在草棚外，望着远处的戈壁，指尖紧紧攥着那块绣着狼字的布片——她知道，从今夜起，她要做的，不仅是召回商队，更是要联合所有能联合的力量，守住这万里丝路的生机。