洛邑王宫，夕阳的余晖透过雕花窗棂，在殿内投下斑驳的光影。周庄王姬佗站在殿中央，手指轻轻摩挲着青铜爵杯的边缘，目光落在案几上摊开的地图上。地图上，代表周王室的红色区域正在不断缩小，而四周诸侯国的疆域却如野草般蔓延。那些曾经臣服于周天子的诸侯们，如今各自为政，有的甚至公然挑衅王室权威。庄王的手指沿着地图上标注的诸侯国边界缓缓移动，指节因用力而发白。
“王上，齐国使者又送来了贡品。”内侍小心翼翼地禀报，声音在空旷的大殿中回荡。那声音里带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛害怕惊扰了君王的沉思。
庄王没有抬头，只是微微颔首。他知道那些贡品——几车精美的漆器、丝绸和青铜器，不过是齐襄公的表面功夫。真正的实力，藏在那些没有送来的战车和甲士中。那些贡品越是华丽，越显得齐国的傲慢与轻视。就像猎人给笼中困兽投喂美食，既显示仁慈，又彰显掌控。
殿外的风声呜咽着穿过回廊，带来远处市井的喧嚣。那声音遥远得像是来自另一个世界。庄王抬头望向殿外，夕阳将他的身影拉得很长，孤独地投射在绘有云纹的地砖上。
“传周公显。”庄王终于开口，声音低沉而沙哑，像是许久未饮水的旅人。
不多时，一位须发斑白的老者缓步入殿。周公显，这位历经三朝的老臣，步履已不如当年稳健，但那双眼睛依然锐利如鹰。他的背微微佝偻，却仍保持着士大夫特有的气度。当他行礼时，宽大的衣袖垂落，露出枯瘦却有力的手腕。
“王上召见老臣，可是为了齐国之事？”周公行礼后直入主题。他的声音沉稳有力，与衰老的外表形成鲜明对比。
庄王苦笑，那笑容在他年轻的脸上显得格外苦涩：“周公知我。齐国日益强盛，却对王室愈发怠慢。上月寡人命其派兵协助平定戎狄之乱，齐侯竟以农忙为由推脱。”他说着，手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的声响。
周公沉吟片刻，目光落在地图上那些不断扩张的诸侯疆域：“王上，自平王东迁以来，王室衰微，诸侯坐大。如今能号令的，不过郑、卫等几个亲近诸侯。齐国地大物博，兵强马壮，若不能笼络，恐成心腹大患。”
殿内陷入短暂的沉默。烛火摇曳，在两人脸上投下变幻的光影。远处传来钟磬之声，那是太庙的祭祀正在进行，却显得如此遥远而无力。
“寡人何尝不知？”庄王长叹一声，那叹息中包含着太多无奈与不甘，“可金银财宝，齐侯不缺；土地城池，寡人不能给。如何笼络？”他站起身，走到窗前，望着远处渐渐西沉的落日。那轮红日如同周王室的命运，正不可阻挡地沉向地平线。
殿内陷入沉默，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。周公忽然抬头，眼中闪过一丝精光：“联姻。”
这两个字如同一记重锤，敲在庄王心上。他手指一颤，爵杯中的酒液微微晃动，在杯壁上留下深色的痕迹。他当然明白这两个字的分量——王室女子下嫁诸侯，虽非前所未有，但每一次都意味着王权的又一次让步。就像将珍贵的玉器拱手让人，既显示大度，又暴露虚弱。
“王上膝下无女，但先王留下的王姬正值婚龄。”周公低声道，声音压得极低，仿佛害怕被殿外的风声听去，“若能以王姬配齐侯，既可示好，又能在齐国内部埋下亲周势力。”
庄王闭上眼，脑海中浮现出妹妹王姬的模样——那个在宫中花园里扑蝶的少女，今年不过十六岁。他记得她笑起来时眼角的细纹，记得她偷偷将糕点分给宫中小犬时的顽皮模样。将她远嫁齐国，无异于送入虎口。齐襄公诸儿，那个传闻中暴虐好色的君主，已经年近四十，据说前几位夫人都死得不明不白。
“就没有别的办法了吗？”庄王喃喃道，更像是在问自己。他的声音轻得几乎听不见，带着一丝几不可察的颤抖。
周公沉默不语，只是深深地低下头。答案他们都心知肚明——在这个礼崩乐坏的时代，王室早已失去了往日的威严，联姻是最直接有效的选择。就像溺水者抓住最后一根稻草，明知可能无济于事，却别无选择。
“召王姬来。”庄王终于下定决心，声音中带着难以察觉的颤抖。他转身时，衣袖带倒了案几上的竹简，散落一地，却无人敢去收拾。
当王姬踏入大殿时，夕阳的最后一丝光芒也消失了。烛火照亮她年轻的面庞，那双与庄王极为相似的眼睛里，还带着少女的天真。她穿着淡青色的深衣，衣领和袖口绣着细小的花纹，发髻上只簪了一支简单的玉簪，显得清新脱俗。
“王兄。”她盈盈下拜，裙裾如花瓣般铺展开来，行礼的姿态标准得无可挑剔。她抬起头时，眼中带着疑惑，不明白为何黄昏时分被突然召见。
庄王喉头滚动，一时竟不知如何开口。他看着妹妹明亮的眼睛，那里面的信任让他心如刀绞。周公见状，轻咳一声道：“王姬，王上有要事相商。”
听完庄王的讲述，王姬的脸色瞬间苍白如纸。她纤细的手指紧紧攥住衣袖，指节发白，仿佛那是她唯一能抓住的东西。殿内静得可怕，连呼吸声都清晰可闻。
“王兄是要将我……嫁给齐侯？”她的声音轻得几乎听不见，像是怕惊醒了某个可怕的梦境。
庄王别过脸去，不敢直视妹妹的眼睛：“为了王室……”他的声音干涩得如同沙漠中的风。
“我明白了。”出乎意料的是，王姬很快平静下来，她抬起头，眼中闪烁着与年龄不符的坚毅，“若这是王兄的旨意，妹妹自当遵从。”她的声音依然轻柔，却多了一份决然。
庄王猛地转身，惊讶地看着这个从小娇生惯养的妹妹。王姬微微一笑，那笑容中带着苦涩与决然：“我虽深居宫中，也知王室艰难。若能以我一人之身换得齐国支持，值得。”她说这话时，眼睛直视远方，仿佛已经看到了自己未来的命运。
殿外，一阵风吹过，卷起几片落叶，拍打在窗棂上，发出轻微的响声。庄王忽然觉得，这个秋天格外寒冷，寒意从脚底直窜上心头。
“好。”庄王深吸一口气，努力让自己的声音听起来坚定有力，“寡人会让鲁侯做媒，派单伯护送你至鲁国，再由鲁人送你去齐国。沿途必保你周全。”他说着，却知道这些保证在乱世中多么苍白无力。
王姬再次行礼，转身离去时，庄王看见她抬手迅速抹去了眼角的泪水。那瘦弱的背影挺得笔直，仿佛一夜之间长大了十岁。她的脚步声渐渐远去，最终消失在长廊尽头。
周公低声道：“王姬深明大义，王室之福。”他的声音里带着敬佩，也带着一丝难以言说的愧疚。
庄王没有回应，只是望着妹妹离去的方向，久久不语。他知道，从这一刻起，那个在宫中嬉戏的少女已经死了，取而代之的是一位即将踏入政治漩涡的王室女子。他忽然想起小时候教王姬认字的情景，她的小手握着笔，一笔一划地写着“周”字，那么认真，那么虔诚。如今，她要用自己的整个人生来书写这个字了。
“传鲁侯。”庄王的声音恢复了往日的威严，但熟悉他的人能听出其中的疲惫，“寡人要亲自与他商议此事。”
当夜，庄王辗转难眠。他起身来到宗庙，在先王灵位前长跪不起。烛光中，他的影子被拉得很长，孤独而脆弱。供案上的青铜器在微弱的光线下泛着冷光，仿佛在无声地质问这位年轻的君王。
“列祖列宗在上，不肖子孙姬佗无能，不得不以妹妹为筹码……”他的声音哽咽，额头抵在冰冷的地砖上，“但请保佑她平安，保佑周室……”
月光透过窗棂，冷冷地照在庄王身上。在这个礼乐崩坏的时代，连王室的血脉也成了政治交易的筹码。庄王知道，明日太阳升起时，他将亲手将妹妹送入那个充满未知与危险的东方强国。
而这一切，只是为了苟延残喘的周王室能够再多活一天。
曲阜城内，鲁桓公的宫室比洛邑的王宫要简朴许多，却处处透着一种务实的气息。没有华丽的雕饰，没有夸张的彩绘，每一处设计都恰到好处地彰显着鲁国“礼仪之邦”的地位。鲁桓公姬允站在庭中，望着刚刚抵达的周室使者，眉头微蹙。使者带来的诏书上，周庄王以罕见的客气口吻，邀请他前往洛邑商议要事。
“王上突然召见，不知是何用意？”鲁桓公转身问身旁的大臣施伯。他的手指轻轻敲打着竹简，发出有节奏的声响。
施伯捋了捋胡须，沉思片刻：“自庄王继位以来，我鲁国一直恭敬有加。此番召见，恐怕与齐国有关。”他说着，眼中闪过一丝忧虑。
“齐国？”鲁桓公眼中闪过一丝警惕。作为夹在周王室与东方强国之间的诸侯，鲁国一直如履薄冰。齐襄公近年来不断扩张势力，已经让周边诸侯寝食难安。鲁桓公走到窗前，望着东方隐约可见的山影，那里就是齐国的方向。
三日后，鲁桓公的车驾抵达洛邑。令他意外的是，周庄王亲自在宫门外相迎，这等礼遇在近年来实属罕见。庄王身着正式的朝服，头戴冕冠，站在台阶上等候。风吹起他的衣袂，显得格外庄重。
“鲁侯远道而来，辛苦了。”庄王笑容可掬，亲自执起鲁桓公的手引他入殿。那笑容在阳光下显得真诚而热切，但鲁桓公这样老练的政治家知道，越是这样的礼遇，背后所求之事越是重大。
殿内早已备好宴席，乐师奏起《鹿鸣》，舞姬翩翩起舞。酒过三巡，庄王终于切入正题。他挥手示意乐师和舞姬退下，殿内顿时安静下来。
“鲁侯可知寡人为何请你前来？”庄王的声音在空旷的大殿中回荡。
鲁桓公放下酒爵，恭敬道：“臣愚钝，请王上明示。”他的姿态谦卑，眼神却锐利地观察着庄王的每一个细微表情。
庄王叹了口气，那叹息声中包含着太多无奈：“王室衰微，诸侯轻慢。寡人思来想去，唯有与强国联姻，方能稳固局势。齐国地大物博，若能与之结亲……”
鲁桓公心头一震，立刻明白了庄王的用意。他不动声色地啜了一口酒，等待下文。酒是上好的陈酿，此刻却尝不出滋味。
“寡人欲将王姬许配齐侯，想请鲁侯做媒。”庄王直视鲁桓公，目光中带着不容拒绝的坚定，“鲁国与齐国相邻，又是礼仪之邦，由你做媒再合适不过。”
鲁桓公脑中飞速权衡利弊。做王室联姻的媒人，既能提升鲁国地位，又能借此机会与齐国修好，可谓一举两得。但齐襄公为人阴晴不定，若处理不当，反会引火烧身。他想起去年齐军陈兵鲁境的情景，那黑压压的战车和长矛，至今想来仍令人心悸。
“此乃王上厚爱，臣不敢推辞。”鲁桓公谨慎应答，“只是不知齐侯意下如何？”他故意露出为难之色，既表示对王命的遵从，又暗示此事不易。
庄王露出满意的笑容：“所以需要鲁侯先行前往齐国，替寡人说合。”他说着，亲自为鲁桓公斟满酒杯，这个动作在礼仪森严的周王室中极为罕见。
离开王宫后，鲁桓公立即召集随行大臣商议。公子翚——鲁国着名的能言善辩之士——提出了关键问题：“君上，此事看似荣耀，实则暗藏风险。若齐侯拒绝，王室颜面扫地；若答应，则意味着王室公开承认齐国地位。无论哪种结果，都可能引发诸侯连锁反应。”
鲁桓公点头，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩：“寡人何尝不知？但王室虽衰，仍是天下共主。若能借此机会提升鲁国在诸侯间的影响力，未尝不是好事。”他望向窗外，洛邑的街市依然繁华，但那种繁华中透着一丝勉强，就像暮色中的烛光，明亮却短暂。
回到鲁国后，鲁桓公立即着手准备。他命人精选礼物：鲁地特产的丝绸、玉器，以及珍贵的典籍。同时，他决定派公子翚先行前往齐国探路。公子翚临行前，鲁桓公亲自送他到城门。
“记住，”鲁桓公叮嘱道，声音压得极低，“务必让齐侯明白，这不仅是王室的美意，也是我鲁国的诚意。”他拍了拍公子翚的肩膀，那力道中包含着太多未尽之言。
公子翚领命而去。十日后，他风尘仆仆地返回，脸上带着难以掩饰的兴奋。他的衣袍上沾满尘土，眼中却闪烁着胜利的光芒。
“君上，大喜！齐侯已应允婚事，并表示愿与王室和鲁国修好！”公子翚的声音因激动而略微颤抖。
鲁桓公松了口气，但随即又皱起眉头：“齐侯答应得如此爽快，恐怕另有打算。”多年的政治生涯让他对任何看似顺利的事情都保持警惕。
“君上明鉴，”公子翚压低声音，确保只有鲁桓公能听见，“齐侯确实提出了条件——他希望王室承认齐国在东方的霸主地位，并允许他征讨不臣诸侯。”
鲁桓公倒吸一口冷气，手中的玉杯差点滑落。这等于是让王室公开放弃对东方诸侯的保护，任由齐国吞并弱小。他想起那些依附鲁国的小诸侯，若齐国得逞，鲁国将腹背受敌。
“此事非同小可。”鲁桓公沉思良久，手指在案几上画着无形的图案，“回复齐侯，就说王室联姻已是极大恩宠，其他事宜需从长计议。”这是典型的鲁国外交辞令——既不拒绝，也不承诺，为日后周旋留下余地。
与此同时，洛邑王宫内，庄王也收到了鲁国的消息。他召来周公显，将鲁桓公的书信递给他。书信用精美的丝帛写成，字迹工整，措辞恭敬。
“鲁侯果然老练，既促成了婚事，又没让寡人立即答应齐国的条件。”庄王苦笑道，那笑容中带着一丝自嘲。他何尝不知自己在这场博弈中的弱势地位？
周公看完书信，点头道：“鲁侯这是在为王室留余地。不过王上，婚事既定，接下来就该准备送王姬前往齐国了。”他说着，目光不自觉地飘向殿外，那里隐约传来少女的笑声，不知是哪位宫女在嬉戏。
庄王望向窗外，秋风卷起落叶，仿佛预示着王姬即将开始的漫长旅程。那些枯黄的叶子在空中打着旋，最终落向未知的远方，就像他即将远嫁的妹妹。
“传单伯。”庄王下令，声音突然变得坚定，“他将负责护送王姬至鲁国。”单伯是周室为数不多仍保持忠诚的将领，庄王相信他能完成任务。
当单伯——这位以忠诚勇猛着称的周室将领——领命时，庄王亲自为他斟了一杯酒。酒液在青铜爵中泛着琥珀色的光芒，映照出两人严肃的面容。
“王姬是寡人唯一的妹妹，她的安危，就托付给将军了。”庄王的声音低沉而沙哑，像是许久未休息。
单伯单膝跪地，双手接过酒杯一饮而尽：“臣以性命担保，必保王姬平安抵达鲁国！”他的声音铿锵有力，在殿内回荡。饮尽后，他将酒杯重重放在案几上，那声响如同誓言般坚定。
与此同时，王姬的寝宫内，侍女们正忙着准备嫁妆。王姬站在铜镜前，看着镜中那个身着华服的少女，恍如隔世。镜中的她妆容精致，发髻高挽，却掩不住眼中的茫然。
“公主，这是王上特意命人赶制的礼服。”老侍女捧着一件绣有凤凰图案的深衣走来，衣料在烛光下泛着柔和的光泽。
王姬轻轻抚摸那精美的刺绣，忽然问道：“齐国……是什么样的地方？”她的声音轻得像羽毛落地，却让忙碌的侍女们瞬间安静下来。
老侍女犹豫了一下，眼中闪过一丝怜悯：“老奴听说，齐地富庶，临海而居，与中原风俗略有不同。”她故意省略了那些关于齐襄公暴虐的传闻。
“那齐侯呢？”王姬的声音几不可闻，眼睛依然盯着镜中的自己，仿佛在寻找那个即将消失的少女。
老侍女低下头，不敢回答。殿内一时寂静，只有烛火摇曳，在王姬年轻的脸上投下变幻莫测的光影。那些光影时而将她勾勒得成熟稳重，时而又还原出她本来的稚嫩。
秋日的清晨，洛邑城外已经集结了一支规模不小的队伍。单伯身着铠甲，骑在战马上来回巡视。三百名精锐士兵、二十辆装载嫁妆的马车，以及王姬乘坐的华盖辇车，都已准备就绪。士兵们的铠甲在晨光中闪闪发亮，却掩不住他们眼中的忧虑——这条路漫长而危险。
王宫大门缓缓开启，周庄王亲自送王姬出城。王姬今日一袭红衣，发髻高挽，妆容精致，却掩不住眼中的哀伤。她向庄王行了大礼，声音哽咽：“王兄保重，妹妹……就此别过。”她的额头抵在冰冷的地砖上，久久不愿抬起。
庄王扶起她，从袖中取出一块玉佩塞入她手中：“这是母后留下的，你带在身边，就如寡人陪在你身旁。”玉佩温润如水，上面雕刻着精细的凤纹，是周室传承数代的宝物。
王姬紧紧攥住玉佩，泪水终于夺眶而出，滴在两人相握的手上。庄王别过脸去，对单伯厉声道：“路上若有半点差池，提头来见！”他的声音因压抑情感而显得格外严厉。
“臣誓死护卫王姬！”单伯抱拳应诺，声音如雷贯耳。
随着号角声响起，车队缓缓向东行进。王姬透过辇车的纱帘，望着渐渐远去的洛邑城墙，泪水模糊了视线。她知道，这一去，或许再无归期。城墙上的旗帜在风中猎猎作响，像是在为她送行，又像是在无声地哭泣。
车队行进了三日，已离开王畿，进入郑国地界。单伯不敢大意，日夜警惕。这夜驻扎时，他亲自巡查营地，发现几名士兵神色有异。他们聚在一起低声交谈，见到单伯立刻散开，眼神闪烁。
“你等为何不安就寝？”单伯手按剑柄，沉声问道。月光下，他的铠甲泛着冷光，显得格外威严。
一名士兵支吾道：“将军，小的们只是……只是听说前方有盗匪出没……”他的声音越来越小，最后几乎听不见。
单伯眼中精光一闪：“听谁说的？”他的拇指已经顶开了剑鞘，随时可以拔剑出鞘。
士兵们面面相觑，不敢作答。单伯心知有异，立即加强戒备，并暗中派人监视这几名士兵。营地的篝火噼啪作响，投下跳动的影子，为这个夜晚增添了几分不安。
果然，半夜时分，那几个士兵鬼鬼祟祟地溜出营地。单伯亲自跟踪，发现他们与一伙黑衣人接头。月光下，那些黑衣人如同鬼魅，行动无声无息。
“果然有内奸！”单伯怒不可遏，拔剑冲了出去。他的剑在月光下划出一道银色的弧线，直取为首的黑衣人。一番激战后，他斩杀了两名黑衣人，活捉了那名通风报信的士兵。
经审问，士兵供出是受齐国反对联姻的大夫连称指使，意图在半路劫杀王姬，破坏联姻。那士兵在严刑下哭嚎着求饶，声音凄厉得如同夜枭。
单伯惊出一身冷汗，立即调整路线，避开官道，改走小路。同时派快马向洛邑和鲁国报信。他知道，真正的危险才刚刚开始。
王姬得知此事后，竟出奇地镇定。她召见单伯时，已经换下了华服，改穿便于行动的简装：“单将军不必忧心，继续前行便是。”她的声音平静得不像一个刚遭遇刺杀阴谋的少女。
“公主，敌人既已知晓我们的路线，恐怕……”单伯欲言又止，手按剑柄的姿势暴露了他内心的紧张。
王姬微微一笑，从袖中取出一幅地图：“王兄早有预料，给了我备用路线。我们可经卫国绕行，虽多费时日，但更为安全。”她展开地图，手指在上面划出一条蜿蜒的路线，动作熟练得令人惊讶。
单伯惊讶地看着这位年轻的公主，忽然明白庄王为何说她“聪慧过人”。他立即按照新路线调整行军计划，心中对王姬的敬佩油然而生。
接下来的路程果然险象环生。在渡过黄河时，船队遭遇“意外”撞击；经过一处山谷时，山上滚落巨石；甚至王姬的饮食中也被发现下了毒。单伯日夜警惕，数次险些丧命，却始终坚守在王姬身旁。他的铠甲上添了几道新的剑痕，脸上也多了一道伤疤，但眼神依然坚定。
“将军又救了我一命。”一次袭击后，王姬为单伯包扎伤口时轻声说道。她的手法并不熟练，却很轻柔，生怕弄疼了他。
单伯肃然道：“护卫公主是臣的职责。”他说着，却不自觉地红了耳根。王姬的手指触碰他的皮肤时，那种温暖让他这个久经沙场的老将都有些不知所措。
王姬望着这个满脸风霜的将军，忽然问道：“将军认为，我这趟远嫁，真能帮到王兄吗？”她的眼睛在火光映照下显得格外明亮，里面盛满了不属于她这个年龄的忧虑。
单伯沉默片刻，郑重回答：“公主此行，关乎王室兴衰。齐国强盛，若能与之联姻，至少可保东方安宁。”他没有说出口的是，这也可能是一场徒劳的牺牲。
王姬点点头，眼中闪过一丝决然：“那我便做好这个齐国夫人。”她说这话时，挺直了脊背，仿佛已经看到了自己未来的责任。
一个月后，当疲惫不堪的车队终于看到鲁国边境的界碑时，单伯长舒一口气。然而就在此时，一队骑兵突然从侧面杀出，箭如雨下。那些箭矢破空的声音尖锐刺耳，瞬间就有几名周室士兵中箭倒地。
“保护公主！”单伯大吼一声，拔剑迎敌。他的剑法凌厉，每一击都精准地命中敌人要害。激战中，一支冷箭射中他的肩膀，鲜血立刻染红了铠甲，但他咬牙坚持，指挥士兵结成防御阵型。
就在危急时刻，鲁国的援兵赶到，为首的正是公子翚。袭击者见状，迅速撤退，消失在远处的山林中。
“单将军！”公子翚下马扶住摇摇欲坠的单伯，“你们安全了，前面就是鲁国！”他的声音中带着真切的关切。
单伯勉强一笑，转头看向王姬的辇车，确认她安然无恙后，终于支撑不住昏了过去。在失去意识前的最后一刻，他看到王姬不顾礼仪地冲出辇车，向他奔来，脸上写满了担忧。
当单伯再次醒来时，已躺在鲁国驿馆的床榻上。王姬亲自守在床边，见他苏醒，露出欣喜之色：“将军终于醒了！”她的眼睛红肿，显然哭过，但此刻却闪烁着喜悦的光芒。
单伯挣扎着要起身行礼，被王姬按住：“将军为我险些丧命，不必多礼。”她的手掌温暖而有力，不容拒绝地将单伯按回榻上。
这时，鲁桓公亲自前来探望，并告知明日将举行正式迎接仪式，然后安排王姬暂住鲁宫，等待冬季再送往齐国。鲁桓公身着便服，显得平易近人，但眼神中依然带着君王特有的威严。
“单将军可安心养伤，”鲁桓公和蔼地说，“王姬在鲁国，寡人必当以王室之礼相待。”他说话时，目光不时瞥向王姬，似乎在评估这位即将成为齐国夫人的王室女子。
当晚，王姬站在鲁宫的高台上，望着东方隐约的山影。那里，是齐国，是她即将度过余生的地方。夜风吹起她的衣袂，月光下的身影显得格外孤独。她取出庄王给的玉佩，轻轻摩挲着上面的纹路，仿佛那是她与故土唯一的联系。
“公主，夜深露重，请回屋歇息吧。”侍女轻声劝道，为王姬披上一件外衣。
王姬摇摇头：“让我再站一会儿。”她的声音轻得几乎被风吹散，但其中的坚定却不容忽视。
与此同时，单伯在病榻上辗转难眠。他想着这一路的凶险，想着那些神秘的袭击者，更想着王姬那双与年龄不符的、充满忧思的眼睛。他隐约感到，这场联姻背后，隐藏着更深的漩涡。而王姬，那个年轻的王室女子，即将孤身踏入这个漩涡的中心。
初冬的鲁国，寒风开始肆虐。曲阜城外的官道上，一队车马正顶风前行。为首的马车内，周室大夫荣叔紧裹皮裘，仍止不住地发抖。他奉庄王之命，前来赏赐鲁桓公做媒之功。寒风透过车帘的缝隙钻进来，像刀子一样刮在脸上。
“大人，前面就是鲁国都城了。”车夫回头喊道，声音被风吹得断断续续。
荣叔掀开车帘，望着远处隐约可见的城墙，长舒一口气。这趟差事看似荣耀，实则艰辛。离开洛邑前，庄王私下召见他，交代了真正的任务。
“荣叔，你此行不仅要赏赐鲁侯，更要暗中查访，看看鲁国与齐国是否有不可告人的勾当。”庄王的声音低沉而忧虑，“寡人总觉得，这场联姻背后，藏着我们不知道的交易。”
荣叔明白庄王的担忧。王室衰微，诸侯间的联盟与背叛如风云变幻。鲁国虽表面恭敬，但谁知道他们背地里打什么算盘？就像猎人既要防备猛兽，也要小心同伴的暗箭。
就在荣叔沉思之际，马车突然剧烈颠簸，随即一声巨响，车轮陷入了泥坑中。泥浆飞溅，弄脏了荣叔的衣袍。
“大人恕罪！这连日的雨雪让道路泥泞不堪……”车夫慌忙解释，脸上写满了惶恐。
荣叔无奈下车，靴子立刻陷入冰冷的泥浆中。寒风如刀割般刮过他的面颊，他不由得打了个寒颤。
“快些修好，天黑前必须进城！”荣叔呵斥道，声音因寒冷而颤抖。
就在这时，路旁的树林中传来窸窸窣窣的声响。荣叔警觉地回头，只见几个衣衫褴褛的汉子手持木棒，正虎视眈眈地盯着车队。他们的眼神凶狠中带着绝望，显然是走投无路的流民。
“保护赏赐！”荣叔大喊。随行的侍卫立即拔剑戒备，金属出鞘的声音在寒风中格外刺耳。
那些汉子见状，非但没有退缩，反而慢慢围了上来。为首的汉子狞笑道：“大冷天的，官爷们带着这么多好东西，分些给穷苦百姓如何？”他的牙齿因寒冷和营养不良而发黄，笑容中带着疯狂的意味。
荣叔心中一沉。这些若是普通盗匪还好，若是有人故意派来……他不敢往下想。他的手悄悄摸向藏在袖中的短剑，那是庄王亲赐的防身之物。
“大胆！这是周天子赏赐鲁侯的礼物，尔等也敢觊觎？”荣叔厉声喝道，试图震慑对方。他故意提高音量，希望引起远处巡逻兵的注意。
那汉子大笑：“周天子？哈哈哈，天高皇帝远，在这鲁国地界，谁还认得周天子？”他的笑声嘶哑难听，在空旷的荒野上回荡。
话音未落，一支箭突然从林中射出，正中荣叔的肩膀。荣叔痛呼一声，踉跄后退。侍卫们立即与冲上来的匪徒战作一团。刀光剑影中，鲜血溅在雪地上，像一朵朵妖艳的红花。
混战中，荣叔看到更多的匪徒从四面八方涌来，心知不妙。他强忍疼痛，指挥侍卫护住最重要的几车礼物，且战且退。他的肩膀火辣辣地疼，温热的血液不断渗出，染红了半边衣袍。
“大人，他们人太多了！”一名侍卫满脸是血地喊道，他的手臂已经负伤，却仍死死握着剑。
荣叔咬牙道：“坚持住！鲁国守军应该已经看到我们的信号烟了！”他示意一名侍卫点燃了早已准备好的烟火，一道红色的烟雾冲天而起。
果然，不多时，远处传来马蹄声。鲁国的巡逻兵终于赶到，匪徒们见状，迅速逃入林中。雪地上只留下几具尸体和杂乱的脚印。
“周室使者何在？”为首的鲁国将领高声问道，他的铠甲在冬日阳光下闪闪发亮。
荣叔勉强站直身体，尽管每动一下都带来钻心的疼痛：“本官在此。”他的声音因失血而虚弱，但仍保持着使节的尊严。
那将领下马行礼：“末将救援来迟，请大人恕罪。君上已备好馆驿，请大人随我入城。”他挥手示意士兵们帮忙收拾残局，并找来担架抬荣叔。
当荣叔终于抵达鲁宫时，已是夜幕低垂。鲁桓公亲自出迎，见他负伤，立即召来医官。鲁宫灯火通明，与外面的寒冷黑暗形成鲜明对比。
“荣叔受苦了。”鲁桓公关切地说，“寡人已命人追捕那些盗匪，必给周室一个交代。”他的眉头紧锁，显然对这起袭击事件极为不满。
荣叔勉强一笑：“多谢君上。王命在身，请容我先宣读王诏。”尽管伤痛难忍，但他知道完成使命才是首要任务。
鲁桓公肃然领旨。荣叔忍着伤痛，庄重地宣读了对鲁桓公的赏赐——青铜鼎一件、玉璧一对、丝绸百匹，以及最重要的，允许鲁国在祭祀时使用八佾舞的特权。每读一项，侍从就捧上相应的礼物，在烛光下熠熠生辉。
“臣叩谢王恩！”鲁桓公郑重行礼，脸上难掩喜色。八佾之舞本是天子之礼，这一赏赐意味着鲁国在诸侯中地位的提升。他的目光在那些精美的礼物上流连，尤其是那件青铜鼎，上面铸有周王室的徽记，是身份与地位的象征。
仪式结束后，荣叔被安排到最好的客房养伤。夜深人静时，他悄悄取出藏在身上的密信——庄王给鲁桓公的私信，内容只有他们三人知晓。信中的措辞谨慎而含蓄，但荣叔明白，庄王是在试探鲁国对齐国的真实态度。
次日，荣叔拜见鲁桓公，私下传达了庄王的疑虑。医官为他换了药，伤口的疼痛稍减，但每一次呼吸仍会牵动伤处。
“王上想知道，鲁国与齐国之间，除了这桩婚事，是否还有其他约定？”荣叔直视鲁桓公的眼睛，试图从中读出蛛丝马迹。
鲁桓公神色不变，端起茶杯轻啜一口：“荣叔何出此言？寡人做媒，纯粹是为王室分忧。”他的表情平静如水，看不出任何破绽。
荣叔不依不饶：“君上，有传言说齐国要求王室承认其在东方的特殊地位……”他故意只说一半，观察鲁桓公的反应。
鲁桓公眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“荣叔多虑了。齐侯确实有些野心，但寡人已明确告诉他，诸侯地位由周天子定夺，非他所能妄求。”他的手指轻轻敲击着案几，节奏均匀，显示出内心的平静。
荣叔将信将疑，但也不好再追问。在鲁国养伤的几日里，他暗中观察，发现鲁宫上下确实在为王姬的婚事忙碌，看不出有其他阴谋的迹象。侍女们忙着绣制嫁衣，乐师排练婚礼乐曲，一切看起来都那么正常，那么自然。
与此同时，王姬在鲁宫别院中静静等待。荣叔获准拜见她时，这位年轻的公主正在阅读鲁国的典籍。阳光透过窗棂，在她身上投下斑驳的光影，为她增添了几分神秘色彩。
“公主安好。”荣叔恭敬行礼，伤口因动作而隐隐作痛。
王姬放下竹简，微微一笑：“荣叔远道而来，辛苦了。王兄……可好？”她的声音轻柔，但提到“王兄”时，眼中闪过一丝难以掩饰的思念。
荣叔注意到她眼中闪过的情绪，轻声道：“王上一切安好，只是十分挂念公主。”他没有提及庄王夜不能寐，常常独自在宗庙中长跪的事。
王姬点点头，眼中似有泪光闪烁，但很快又恢复了平静：“请转告王兄，我在鲁国备受礼遇，鲁侯待我极好。”她说这话时，手指无意识地摩挲着竹简的边缘，指节因用力而发白。
荣叔告退后，王姬独自站在窗前，望着北方——洛邑的方向。侍女进来禀报，说鲁侯已定下三日后送她前往齐国。这个消息像一块石头，重重地砸在她心上。
“终于要去了吗……”王姬轻声自语，手指无意识地摩挲着那块玉佩。玉佩已经被她摸得温润光滑，上面精细的凤纹似乎也因她的抚摸而变得更加清晰。
三日后的清晨，一支庞大的队伍从曲阜出发，向东行进。鲁桓公派了重兵护送，公子翚亲自带队。荣叔因伤势未愈，暂留鲁国修养，目送队伍远去。他站在城墙上，看着那支队伍渐渐变成地平线上的一个小点，心中五味杂陈。
王姬的辇车装饰得比来时更加华丽，但车中的她，面色比任何时候都要苍白。当车队经过两国交界处时，她突然命令停车。
“公主？”公子翚不解地询问，策马来到辇车旁。
王姬下车，站在一个小土丘上，向西——故土的方向深深一拜。风吹起她的衣袂，那瘦弱的身影显得无比孤独却又无比坚强。她的额头抵在冰冷的地面上，久久不愿起身。
“走吧。”重新上车时，王姬的声音已恢复了平静，但公子翚注意到，她的眼眶微微发红。
公子翚暗自叹息。他知道，这个年轻的王室女子正在走向一个未知的命运，而他们所有人，都只是这场政治博弈中的棋子。他挥鞭策马，带领队伍继续向东，向着那个强大的、危险的齐国前进。
临淄城的冬日比鲁国更为寒冷。王姬的车队抵达时，天空飘着细雪，为这座东方最繁华的都城披上了一层素白。城墙高大雄伟，比洛邑更加气势磅礴，显示出齐国强大的国力。
齐宫外，仪仗队早已列队等候。齐襄公诸儿身着华服，站在队伍最前方，眼中闪烁着难以捉摸的光芒。他已经四十有二，鬓角微霜，但高大的身躯和锐利的目光仍透着一股不容忽视的威严。他的手指无意识地敲击着佩剑的剑柄，显示出内心的不耐烦。
当王姬的辇车缓缓停下时，所有人都屏住了呼吸。车帘掀起，一只纤细的手探出，接着是一张年轻得令人惊讶的面庞。王姬今日妆容精致，一袭大红嫁衣，衬得肌肤如雪。她微微垂眸，长睫在脸上投下淡淡的阴影，整个人如同一幅精心绘制的仕女图。
“周室王姬，拜见齐侯。”她的声音不大，却清晰可闻，带着王室特有的端庄。尽管内心忐忑，她的礼仪却无可挑剔，显示出良好的教养。
齐襄公上前一步，亲自扶她下车：“公主远道而来，辛苦了。”他的手掌宽大粗糙，与王姬纤细柔软的手形成鲜明对比。
两人的手接触的一瞬间，王姬几不可察地颤了一下，但很快恢复了平静。她抬眼看向这个即将成为她夫君的男人，在那双锐利的眼睛里，她看到了野心、欲望，以及某种她无法解读的情绪。那眼神让她想起森林中的猛兽，既危险又迷人。
“请公主先入宫歇息，三日后举行大婚。”齐襄公微笑道，但那笑意未达眼底，更像是一种礼节性的表情。
入宫后，王姬被安置在一处精致的院落。侍女们忙碌地整理嫁妆，而王姬只是静静地坐在窗边，望着陌生的宫墙。那些墙比她熟悉的洛邑王宫更高，更厚，仿佛在无声地宣告着这里的强大与不可侵犯。
“公主，这是齐宫送来的礼服，请您过目。”老侍女捧着一套华美的衣裳走来，衣料上绣着精美的凤凰和牡丹图案，针脚细密得几乎看不出是手工制作。
王姬扫了一眼，点点头：“放着吧。”她的声音平静，听不出喜怒。待侍女退下后，她才轻轻抚摸那华美的衣裳，感受着丝滑的触感。这样精美的衣物，在周王室已经很少见到了，齐国的富庶由此可见一斑。
夜深人静时，王姬取出庄王给的玉佩，轻轻摩挲。忽然，门外传来脚步声，接着是一个低沉的男声：“公主可歇息了？”那声音带着一丝酒意，在寂静的夜里显得格外突兀。
王姬一惊，迅速收起玉佩：“尚未。不知来者何人？”她的心跳突然加速，手指不自觉地攥紧了衣袖。
门被推开，齐襄公独自站在门外，身上带着淡淡的酒气：“特来看看公主可还习惯。”他没有穿正式的朝服，而是一件宽松的深衣，显得随意了许多。
王姬心头一紧，但面上不显：“多谢君侯关心，一切都好。”她保持着端庄的姿态，既不显得过于拘谨，也不失礼数。
齐襄公走进屋内，目光在嫁妆和王姬身上来回扫视：“公主比我想象中还要年轻。”他的目光如同实质，让王姬感到一阵不自在。
王姬不卑不亢：“周室女子，年十六而嫁，乃循古礼。”她的声音平稳，尽管内心已经掀起了惊涛骇浪。
齐襄公忽然笑了，那笑声在安静的室内显得格外响亮：“好一个循古礼。公主可知，齐国虽尊周礼，但也有很多……不同的习俗？”他故意拉长声调，似乎在暗示什么。
王姬直视他的眼睛：“入乡随俗，妾身自当学习。”她的眼神坚定，丝毫不像一个刚离开家的小姑娘。
齐襄公似乎对她的镇定有些意外，随即又露出那种令人不安的笑容：“很好。三日后的大婚，我会让公主见识真正的齐国气派。”他的目光在王姬身上停留了片刻，然后转身离去，留下王姬一人站在烛光摇曳的屋内，手心全是冷汗。
接下来的三日，王姬在礼仪官的指导下学习齐国的婚俗。她聪慧过人，很快掌握了要领，连严厉的礼仪官也不禁赞叹。年迈的礼仪官抚摸着花白的胡须，眼中闪烁着惊讶的光芒。
“公主天资聪颖，实乃齐国幸事。”礼仪官由衷地说，他教导过无数贵族女子，但像王姬这样一点就通的实属罕见。
王姬微微一笑：“师傅过奖了。”她的笑容恰到好处，既显得谦逊，又不失王室气度。只有最亲近的侍女才知道，她每晚都会在烛光下反复练习那些复杂的礼仪动作，直到每一个细节都完美无缺。
大婚当日，整个临淄城张灯结彩。齐宫正殿，乐师奏起《关雎》，舞姬跳起六佾之舞——这是诸侯婚礼的最高规格。殿内装饰得金碧辉煌，每一根柱子都缠绕着红绸，每一处角落都摆放着鲜花，香气浓郁得几乎让人窒息。
王姬身着大红礼服，头戴金冠，在侍女搀扶下缓步入殿。殿内百官齐聚，目光都聚焦在这个年轻的王室女子身上。她步履沉稳，姿态端庄，丝毫不见怯场。长长的裙裾在她身后铺展开来，如同凤凰的尾羽，华美而高贵。
齐襄公站在殿中央，看着这个缓步走来的少女，眼中闪过一丝讶异。他原以为会看到一个紧张怯懦的小女孩，没想到王姬展现出的气度，竟不输任何一位成熟的王室女子。她的每一步都恰到好处，每一个动作都优雅得体，仿佛天生就该站在这样的场合。
婚礼按照周礼一步步进行：沃盥、对席、同牢、合卺……每一个环节王姬都做得一丝不苟。当两人共饮合卺酒时，王姬的手稳如磐石，眼神平静如水。那杯酒象征着两人生命的交融，喝下它，就意味着她正式成为齐国的一员了。
“公主不简单啊。”观礼的大夫连称——那个曾派人刺杀王姬的齐国权臣——低声对身旁的人说。他的眼中闪烁着阴鸷的光芒，显然对这个突如其来的王室媳妇心怀不满。
婚宴上，百官轮番敬酒。王姬以茶代酒，应对得体。当连称上前敬酒时，他意味深长地说：“公主一路辛苦，能平安抵达齐国，实乃天意。”他的语气中带着明显的讽刺，暗示他知道那些刺杀未遂的事情。
王姬直视他的眼睛，微微一笑：“多谢大夫关心。周室虽衰，但天命仍在。任何违逆天意之举，终将自食其果。”她的声音不大，却字字清晰，让周围的宾客都听得一清二楚。
连称脸色一变，勉强笑了笑，讪讪退下。齐襄公将这一幕看在眼里，眼中闪过一丝玩味。他没有立即表态，但心中已经对这个新婚妻子刮目相看。
夜深时分，婚礼终于结束。王姬被送入洞房，齐襄公则被大臣们缠着继续饮酒。直到三更时分，他才带着醉意来到新房。推开门时，他看到王姬仍端正地坐在床边，红烛映照下，她的侧脸如画般精致。
“公主今日表现，令人刮目相看。”齐襄公挥手让侍女退下，关上门，走到王姬面前，“特别是对连称说的那番话。”他伸手抬起王姬的下巴，强迫她与自己对视。
王姬不躲不闪：“妾身只是陈述事实。”她的眼神清澈见底，没有丝毫畏惧。
齐襄公大笑，酒气扑面而来：“好一个陈述事实！”他突然收敛笑容，声音低沉，“公主可知，我为何答应这门婚事？”
王姬平静地回答：“因为君侯需要周室的认可，来巩固在诸侯中的地位。”她一针见血地指出了这场婚姻的政治本质。
齐襄公眼中精光一闪：“公主果然聪明。那么公主又为何答应远嫁？”他松开手，后退一步，似乎在重新评估这个年轻的妻子。
“因为王兄需要齐国的支持，来维持周室的尊严。”王姬直视齐襄公，“君侯，这是一场交易，我们都很清楚。”她的直言不讳让齐襄公再次感到意外。
齐襄公沉默片刻，忽然笑了：“有意思。看来我娶的不只是一个王室女子，更是一位政治盟友。”他的语气中带着几分欣赏，几分玩味。
王姬微微颔首：“君侯英明。”她的姿态既恭敬又不卑不亢，显示出良好的教养和政治智慧。
齐襄公伸手抚过她的面颊：“既然如此，我们就好好经营这段……合作关系。”他的手指划过王姬的脖颈，引起她一阵轻微的颤栗。
红烛燃尽，黎明将至。王姬站在窗前，望着东方渐白的天际。她知道，从今天起，她将在这异国的宫廷中，开始一场全新的博弈。而她手中的筹码，除了王室的血脉，还有自己的智慧与勇气。
“王兄，我会让这次联姻，真正成为周室复兴的开始。”王姬轻声自语，眼中闪烁着坚定的光芒。那光芒如同初升的朝阳，照亮了她年轻而坚毅的面庞，也照亮了她即将踏上的未知征程。