林莽边缘的火塘沟早已没了火光,原本用来阻挡毒藤的柴堆被推倒,黑色的灰烬里掺着几滴暗红的血迹——这是营地遇袭的第一个信号。阿图攥紧改良后的追踪杖,杖尖的黑曜石片在晨光下泛着冷光,她弯腰摸了摸灰烬,余温还在,说明战斗刚结束没多久。
“敌人应该还在附近,”巴alam之前在火塘沟外侧埋过“触发索”——用藤蔓绑着小石子,一旦有人踩过就会发出声响,现在藤蔓被砍断,石子散落在地上,“他们从东侧突破的,这里的栅栏被砍出了缺口。”
奇伯顺着栅栏缺口往里看,营地内的木屋歪歪斜斜,几处兽皮帐篷被烧得只剩焦黑的骨架,石屋的门紧闭着,门口似乎有黑影晃动。“石屋是营地最坚固的地方,巴alam他们应该躲在里面,”奇伯从背包里掏出之前做浮囊剩下的树皮,“我们做‘侦查镜’,从远处看清楚敌人的数量,不能贸然冲进去。”
他将树皮削成平整的薄片,又从湿地带回来的荧光苔里挑出最亮的几株,用松脂粘在树皮边缘,做成一个简易的“反光镜”——晨光透过树皮,再经荧光苔反射,能看清远处的动静。陈沐阳接过反光镜,对准石屋门口,镜面上清晰地映出三个手持铁刀的人影,正靠在石屋门上抽烟,脚下还放着一把断矛,矛杆上有白土部落的标记。
“三个守卫,都是暗营的人,”陈沐阳放下反光镜,看向众人,“里面不知道还有多少,我们得做‘攻坚武器’,先制造混乱,再冲进去。”
塔卡立刻砍来几根手腕粗的硬木,陈沐阳负责将木杆一端削成尖,再用藤蔓将之前收集的黑曜石片绑在尖端——这是“投矛”,比普通长矛更轻便,能投掷也能近战。奇伯则将剩余的火焰草和干树枝捆成小捆,雅兰往每捆草里塞了一把磨碎的解毒药膏——药膏里的草药成分遇火会产生刺鼻的烟雾,这是临时做的“烟雾弹”,能挡住敌人的视线。
阿图则盯着栅栏缺口旁的木桩,突然有了主意:“我们做‘绳梯’,从栅栏内侧的歪树爬进去,绕到石屋后面。”她将浮囊拆开,取出里面的树皮和藤蔓,和陈沐阳一起编织绳梯——树皮撕成细条,和藤蔓交错编织,每隔一尺绑一个木踏板,顶端做了个弯钩,刚好能勾住歪树的枝干。
绳梯刚做好,石屋方向突然传来“哐当”一声响,紧接着是巴alam的怒吼:“你们别想拿到矿石!”阿图心里一紧——敌人果然是为了和“天空之泪”同源的暗紫色矿石来的,之前暗营木箱子里的矿石,恐怕就是他们从别处开采的。
“行动!”阿图将绳梯抛向歪树,弯钩牢牢勾住枝干,她第一个爬上去,动作轻盈得像只松鼠,很快就落在营地内侧的空地上。陈沐阳和奇伯紧随其后,塔卡则举着树皮盾牌守在栅栏缺口,雅兰负责投掷烟雾弹,吸引门口守卫的注意力。
“砰!”雅兰将烟雾弹扔向栅栏缺口附近的空地上,火焰草燃烧起来,刺鼻的烟雾瞬间弥漫开来,门口的守卫果然被吸引,纷纷转头看向烟雾的方向。阿图趁机绕到石屋后面,发现石屋的后窗没关,里面传来卡努姆的声音:“他们把矿石放在石屋的地窖里,守住地窖门!”
石屋后窗够一人钻进去,阿图示意陈沐阳和奇伯掩护,自己则掏出那截开锁用的藤蔓,轻轻拨开后窗的木栓。刚钻进去,就看到巴alam和几个族人正举着长矛,守在地窖门口,地窖门用粗木杠顶着,外面传来敌人的撞门声。
“阿图!你们回来了!”巴alam看到她,眼睛一亮,声音却依旧压低,“敌人来了十几个,带头的手里拿着和‘蛇牙’类似的铜铃,能召唤少量毒藤,我们的火塘沟就是被毒藤破坏的。”
阿图刚要回话,石屋前门突然“咔嚓”一声被撞开,三个守卫举着铁刀冲进来,为首的人手里果然拿着一串铜铃,铃铛一晃,门口的地面上突然冒出几根细藤,朝着地窖门爬去。“快阻止他的铜铃!”阿图大喊着,将投矛掷向那人的手腕,矛尖擦过他的皮肤,铜铃“当啷”一声掉在地上。
奇伯从后窗钻进来,捡起铜铃,用力扔出窗外——雅兰刚好接住,立刻用藤蔓将铜铃缠紧,防止再被使用。塔卡也冲破栅栏缺口,举着盾牌撞向剩下的守卫,盾牌将一个守卫顶在墙上,奇伯趁机用追踪杖的黑曜石片抵住他的脖子。
营地内的敌人见首领被制,顿时乱了阵脚,有几人想往东侧的林莽跑,却被陈沐阳扔出的投矛逼了回来——投矛钉在他们前方的地上,尾部的羽毛还在颤动。“别跑了!”陈沐阳大喊,“你们的暗营已经被我们发现,矿石也带不走!”
剩下的敌人对视一眼,纷纷扔下铁刀投降。巴alam让人用藤蔓将他们绑在木桩上,自己则带着阿图去地窖查看:地窖里的暗紫色矿石完好无损,被装在兽皮袋里,堆在角落,旁边还放着陈景行研究用的羊皮纸,上面画着矿石的纹路分析。
“这些矿石是之前清理‘蛇牙’山谷时发现的,”巴alam解释道,“陈景行说它们能储存‘天空之泪’的能量,就带回营地研究,没想到被暗营的人盯上了。”他指着一个俘虏,“他们刚才说,这种矿石在‘黑石山’还有很多,他们是来抢样本的,准备回去大规模开采。”
阿图蹲下身,拿起一块矿石,指尖能感觉到微弱的能量波动,和符牌的蓝光隐隐呼应。陈沐阳这时走了进来,手里拿着一张从俘虏身上搜出的地图:“这是他们的路线图,黑石山在林莽西北方向,离这里大概三天路程,上面还标着矿脉的位置,用红圈画了出来。”
雅兰也跟了进来,手里拿着那串被缠紧的铜铃:“这个铜铃和‘蛇牙’的不一样,里面没有毒藤黏液,反而有矿石的粉末,说明他们是用矿石能量驱动铜铃,召唤毒藤的。”她顿了顿,又补充道,“我刚才检查俘虏的伤口,他们的衣服上沾着黑石山的火山灰,说明那里是座活火山,矿石应该是火山喷发后形成的。”
“活火山周围的地形复杂,还有可能喷发,”奇伯皱着眉,“而且他们既然知道矿脉位置,肯定会派更多人去,我们得赶在他们前面,找到矿脉,要么保护起来,要么毁掉,不能让他们用矿石制造更多麻烦。”
阿图看向地窖里的矿石,又看了看地图上的黑石山标记:“先加固营地,把俘虏交给卡努姆看守,问出更多关于暗营的信息。雅兰,你和基利一起熬制更多的烟雾弹和解毒药膏;奇伯和塔卡负责修复栅栏和火塘沟,这次要在火塘沟里加一层矿石粉末,试试能不能增强防火效果;我和陈沐阳整理地图,标记出黑石山的路线,顺便看看陈景行研究的羊皮纸,有没有关于矿石的更多记载。”
众人立刻行动起来,营地内的忙碌渐渐驱散了遇袭后的压抑。陈沐阳在整理地图时,发现黑石山旁边还标着一个小山谷,里面画着水流的符号——是条小河,刚好能作为路上的水源。阿图则在羊皮纸上看到陈景行的批注:“矿石能量需‘天空之泪’中和,否则易引发能量紊乱,导致火山活动加剧。”
“看来我们必须去黑石山,”阿图将羊皮纸递给陈沐阳,“不仅要阻止暗营开采矿石,还要用‘天空之泪’的能量稳定矿脉,不然火山喷发,整个林莽都会遭殃。”
夕阳西下时,营地的栅栏已经修复完毕,火塘沟里重新燃起了火焰,矿石粉末混在柴堆里,燃烧时泛着淡淡的蓝光,比之前更旺。俘虏也招供了——暗营的总部就在黑石山脚下,他们的首领曾是“蛇牙”的工匠,后来带着一批人脱离,专门开采能储存能量的矿石,想自己控制“天空之泪”。
阿图站在营地的了望台上,看着远处的林莽,符牌在怀里泛着温和的蓝光。黑石山的路还很长,火山、矿脉、暗营总部,还有未知的危险在等着他们,但这次,他们不再是孤军奋战——营地的族人已经做好了准备,武器、药膏、路线都已规划妥当,只待天亮,就向着黑石山出发。