晨露还挂在临时营地的兽皮帐篷上，阿图就蹲在篝火旁，反复检查昨晚改造的生命能量破障器。铜管内的生命晶石碎屑泛着淡绿光，与“天空之泪”核心碎片的蓝光交织，可对着营地旁的岩石试了试，能量输出却忽强忽弱——显然单纯的能量叠加不够稳定，生命之树的护罩是控能族设下的双层屏障，外层防野兽，内层护树芯，普通破障器根本穿不透。
“得加‘能量稳流器’，让两种能量均匀输出，不然破到一半就会断。”陈沐阳凑过来，手里捏着一截从生命之树周围采来的“生命藤”——这种藤蔓缠着树干生长，汁液泛着淡绿色，与生命晶石的能量同源，“用它的汁液做稳流介质，能让能量像水流一样平稳。”
奇伯立刻动手改造。他找了根半尺长的空心细竹，竹节打通，里面灌满生命藤汁液；然后在竹身两侧钻两个小孔，分别插入两根细铜丝，一根连破障器的生命晶石碎屑，一根接“天空之泪”碎片；细竹的一端用防火苔封死，另一端接在破障器的铜管上——这就是能量稳流器，汁液会顺着铜丝缓慢流动，带着两种能量均匀注入破障器，避免输出波动。
改造完，阿图举着破障器对着空气试了试——铜管顶端的光芒从忽明忽暗变成了稳定的淡蓝绿光，照在岩石上能形成一道半寸粗的光柱，持续半柱香都没减弱。“成了！”她兴奋地攥紧破障器，晨光穿过林隙落在光柱上，折射出细碎的光斑，像生命之树护罩的微光。
解决了破障问题，护罩周围的“生命守卫虫”更棘手。这种虫子比拇指大，通体翠绿，藏在护罩外侧的草丛里，一旦有生物靠近，就会喷出淡绿色的麻痹液，被喷到的地方会瞬间僵硬，之前探路的族人就中招过，缓了半个时辰才恢复。
“得做‘麻痹防护膏’和‘驱虫网’！”雅兰翻出背包里的材料，她将之前调配麻痹解毒膏剩下的生命草磨成粉，混合融化的树胶（新刮的橡胶树胶），调成糊状；再将糊状药膏均匀涂在厚兽皮上，裁成宽两寸的布条，绑在手腕、脚踝和脖颈处——树胶能挡住麻痹液，生命草粉则能中和溅到的微量毒素，双重防护。
陈沐阳和塔卡则做驱虫网：他们用细韧藤编织成网眼比铜钱小的网子，网绳上每隔一寸就绑一小段生命藤——藤蔓的气味能驱散守卫虫，网眼则能挡住喷来的麻痹液；网的边缘缝上粗竹条做框架，方便手持，还能罩在破障器周围，防止虫子靠近时干扰操作。
一切准备妥当，天刚亮透，众人就朝着生命之树出发。越靠近大树，空气里的草木气息越浓，护罩的淡绿光也越来越清晰，地面上的生命守卫虫渐渐多了起来，翠绿的虫身藏在草丛里，不仔细看根本发现不了。
阿图举着驱虫网走在最前面，网绳上的生命藤散发着淡淡香气，虫群纷纷往后退，让出一条窄路。走到护罩前，她停下脚步，陈沐阳和奇伯立刻上前，一人扶着破障器的铜管，一人按住能量稳流器，确保能量输出稳定。
“开始！”阿图轻声喊，破障器顶端的淡蓝绿光柱对准护罩外层——“滋啦”一声，光柱接触护罩的瞬间，外层屏障泛起涟漪，淡绿光以接触点为中心，慢慢向四周消退。可刚破到一半，护罩内侧突然飞出十几只生命守卫虫，朝着破障器扑来！
“用驱虫烟！”雅兰立刻掏出之前做的驱虫烟棒，点燃后对着虫群挥舞——淡绿色的烟雾散开，虫群像被烫到一样，纷纷掉头飞回护罩内侧，却被正在消退的外层屏障挡住，慌得在护罩边缘打转。
众人趁机加快破障速度，半柱香后，外层护罩彻底消散，露出内层更薄的淡绿光罩——这层罩子紧贴着树干，能看到里面的树芯泛着深绿色的光，是生命之树的能量核心。阿图调整破障器的能量输出，将光柱调细到手指粗，对准内层护罩的底部（那里离树芯最远，不会伤树）——“嗡”的一声，内层护罩像薄冰一样裂开，不到一炷香就彻底消失。
没有了护罩阻挡，生命之树的全貌终于清晰：树干粗得要三人合抱，树皮泛着淡绿色的光泽，枝干上垂着细长的生命藤，藤上挂着十几颗泛着蓝光的“生命果”，果实比拳头大，表面有细碎的光纹，正是提炼生命晶石的原料；树底的泥土里，埋着一块半露的黑色石碑，碑上刻着控能族的文字，还嵌着几块细小的生命晶石碎片。
“快看看碑上写了什么！”陈景行快步走到碑前，蹲下身用袖子擦去碑上的泥土。文字渐渐清晰，他逐字念道：“‘生命之树，地脉之根，十年一枯，需以晶养——采三枚生命果，融以地脉能量，注入树芯，可保十年生机；若失养，树枯则地脉断，林莽冰原皆衰。’”
众人脸色一凛，原来生命之树才是地脉的根本，之前补充地脉之心只是应急，要想长期稳定，必须定期用生命果滋养。阿图抬头看向树上的生命果，刚好有三枚熟得最透，蓝光最亮——显然是控能族特意留的，等着后人采摘。
“得做‘果实采摘器’，直接爬树会碰断生命藤，藤断了就长不出新果了。”陈沐阳指着树干，藤蔓缠得密密麻麻，根本没落脚的地方。他找了根两丈长的粗竹，竹顶端削成月牙形的凹槽，凹槽内侧贴一层软兽皮（防止刮伤果实）；竹身中间绑一根细藤，藤的一端系在凹槽的一侧，另一端垂到竹尾——采摘时，用凹槽卡住果实，拉动细藤就能将果实轻轻拽下来，不会碰伤藤蔓。
阿图握着采摘器，小心地对准最上面的熟果。凹槽刚卡住果实，她轻轻拉动细藤——“咔嗒”一声，果实顺着凹槽滑进提前准备的兽皮袋里，藤蔓完好无损。接着又摘了另外两枚，三枚果实刚好装满一袋，泛着的蓝光在袋里隐约可见。
刚把果实收好，树底的石碑突然轻微震动起来，碑上的控能文字亮起淡绿光，在地面投射出一道光影——是控能族的人在采摘生命果、注入树芯的画面，画面最后，碑的侧面浮现出一个隐蔽的暗格，里面似乎藏着什么东西。
“碑上有暗格！”陈沐阳立刻蹲下身，顺着光影的指引，在碑的右侧摸到一道细缝。他用黑曜石小刀小心地撬开缝口，暗格缓缓打开——里面放着一个巴掌大的紫檀木盒，盒身刻着与之前地脉核心窟相同的花符，打开后，里面铺着银白色丝绸，放着一枚刻满树纹的铜钥，还有一卷泛黄的兽皮卷。
“兽皮卷上有地图！”雅兰轻声展开卷纸，上面画着林莽、冰原和黑石山的全貌，标注着十几处“地脉节点”，每个节点旁都画着生命藤的符号——显然是控能族留下的地脉维护图，只要定期检查这些节点，用生命晶石补充能量，就能让地脉长期稳定。
阿图握紧铜钥，钥身的树纹泛着淡绿光，与生命之树的能量呼应。她抬头看向树冠，阳光穿过枝叶洒在碑上，光影还没消散，像是在指引着下一个节点的方向。
“先把果实融成滋养液，注入树芯。”阿图将木盒收进背包，“等滋养完，我们按地图去第一个地脉节点，不能让树芯等太久。”
族人们点点头，立刻在树底搭起简易的融果架：用三块石头围出一个圈，中间放干燥的生命藤当燃料，架上一块薄石板；陈沐阳将三枚生命果放在石板上，点燃藤蔓——果实遇热后慢慢融化，变成淡绿色的汁液，散发出清新的草木香气。
当汁液刚好没过石板底部时，阿图用芦苇筒小心地将其收集起来，装进之前的能量传导杆（清洗干净后改造成的注液器）。她走到树芯旁，将传导杆对准树干上的一个细孔（控能族留的注入口），缓慢推动杆尾——淡绿色的滋养液顺着孔道渗入树芯，树干的光泽瞬间变得更亮，枝叶也轻轻晃动，像是在回应。
滋养液注完时，日头已经偏西。树底的石碑停止震动，光影渐渐消散，只留下碑上的文字还泛着淡绿光。阿图收起传导杆，看着手里的地脉地图，第一个节点就在林莽西侧的“绿泉谷”，离这里不算远。
“明天一早去绿泉谷！”她对着众人说，将地图折好放进木盒。夕阳的余晖穿过林隙，落在生命之树的枝叶上，泛着细碎的金光。族人们收拾好装备，背着木盒和剩余的工具，返回临时营地——地脉的长期守护才刚刚开始，下一个节点还在等着他们，而木盒里的铜钥，显然还藏着更多控能族的秘密，只是现在，他们得先确保每一个地脉节点都安稳。