草地营地的晨露沾在导航仪的木盘上,阿图用指尖擦掉水珠,金属针上的羽毛随着微风轻轻转动,指向东方——那是最初营地的方向。陈景行蹲在一旁,手指划过地图上最后一段路线,指尖停在一片密密麻麻的石纹标记上:“往前就是‘乱石滩’,是返程的最后一道障碍。这里的石头都是雷击后崩裂的,大小不一,很多石头看着稳固,其实底下是空的,踩上去会陷进石缝;石缝里还藏着‘石蚁’,这种蚂蚁比普通蚂蚁大两倍,颚齿锋利,能咬穿薄兽皮,成群出没时能啃咬工具,被咬到皮肤会红肿流脓;更麻烦的是,有些石缝深丈余,掉下去很难爬上来,得提前做探测和救援的工具。”
阿图朝着东方望去,远处的地平线下,隐约能看到一片灰褐色的乱石堆,风穿过石缝,传来“嗖嗖”的响,像有东西在石缝间穿梭。她摸了摸腰间的枯木清理斧,斧柄上的驱虫木油还剩淡淡的气味,可对付乱石和石蚁,这把斧头显然不够用。“得先做能探石头稳固度的工具,再做防石蚁的东西,万一有人掉石缝,还得有救援的家伙事,不能冒冒失失闯进去。”
族人们立刻在草地营地旁的空地上分工,趁着晨阳还没晒透露水,抓紧赶制工具:
奇伯和陈沐阳率先动手做“乱石稳固探测器”——选了根四尺长的椴木杆,这种木材轻便且韧性好,不会被石头撞断;杆身用石刀刻出“稳-松-危”三档刻度,每档刻度旁钻了个小孔,孔里嵌一小块发光石;杆的一端削成钝尖,尖部裹一层薄金属片(防石头磨坏尖端),金属片内侧贴一片“震动苔”(从绿林谷带的,石头松动时会产生震动,苔叶会变亮,亮度越强,震动越剧烈);震动苔与杆身的发光石用细铜丝连接,铜丝藏在杆身内部,避免被石头刮断;杆尾绑一块厚兽皮握柄,握柄内侧缝了层软绒毛,防止长时间持握磨手,还能缓冲探测时的震动。
探测器做好后,阿图拿着它走到营地旁一块半埋在土里的石头旁——将尖端戳向石头表面,震动苔保持淡绿,杆身的“稳”档发光石亮起;她用脚轻轻踹了踹石头(模拟轻微松动),震动苔变成浅黄,“松”档发光石亮起;最后用力推石头(模拟即将塌陷),震动苔瞬间变红,“危”档发光石剧烈闪烁,连杆身都跟着微微震动,预警精准得很,连肉眼难辨的松动都能探测到。
“挡路的大石头得用‘撬石棍’,靠手搬太费力气,还容易弄伤手。”奇伯从背包里翻出一根三尺长的铁桦木,这种木材坚硬且承重性好,之前做破冰斧柄时用过;他将木杆的一端削成楔形,楔尖裹一层暗能蜥金属片(增强硬度,避免撬石头时崩裂),金属片用铜钉固定,边缘磨光滑,防止划伤手;木杆的中段刻满螺旋状防滑纹路,纹路里嵌了少量干燥的树脂(增加摩擦力,发力时不会打滑);木杆的另一端绑一块金属配重块(增加撬动时的力矩,不用太费力就能撬开大石);最后在木杆中段缠了圈厚兽皮(发力时能靠在腰间,减少腰部受力)。
阿图握着撬石棍试了试——对着营地旁一块半人高的石头,将楔尖塞进石头底部的缝隙,腰部靠住兽皮缠裹处,用力往下压,“咔嚓”一声,石头被撬起半尺高,再喊塔卡帮忙推,石头“轰隆”一声滚到一旁,比徒手搬省了大半力气,对付乱石滩的挡路石完全够用。
石蚁的隐患最棘手,藏在石缝里难清理。雅兰开始调配“强效防蚁膏”:将驱虫草碎、硫磺粉、冰原兽油按5:3:2的比例混合,放进陶罐里用篝火慢煮,煮成稠厚的糊状,期间不断搅拌,避免糊底;煮好后倒进掏空的芦苇筒,筒口塞软木塞,使用时用手指蘸取,涂抹在衣物边缘、工具手柄和裸露的皮肤上,膏体干后会形成一层透明薄膜,既能防蚁咬,还能防水;她还做了“石缝驱虫器”:找一根一尺长的细芦苇杆,杆身钻十几个小孔(让药剂渗出),杆内装满磨碎的驱虫草粉和硫磺粉,杆的一端绑一块小石头(增加重量,能沉进石缝),另一端绑一根细藤(方便取出和更换);这种驱虫器能直接放进石缝,粉末会缓慢渗出,熏走藏在缝里的石蚁,比单纯涂膏体覆盖范围更广。
雅兰将防蚁膏涂在自己的袖口,再将驱虫器放进营地旁一道小石缝里——没过半炷香,石缝里就爬出几只石蚁,刚靠近涂了膏体的袖口,就立刻掉头;驱虫器周围的石缝里,更多石蚁爬出来,闻见粉末气味,纷纷钻进更深的石缝,再也没出来,防蚁效果远超预期。
考虑到石缝救援,陈沐阳和塔卡还编了“石缝救援带”:用四根粗树脂藤做芯,每根藤都先在温水里泡软(用暖石加热草地里的积水),增强韧性;然后用八根细树脂藤围绕藤芯编织成宽半尺的带子,编织时每隔一尺缝一个金属扣(能扣在石头上固定,避免救援时滑动);带子的两端各缝一个“握把”,用厚兽皮包裹,救援时众人能抓着握把发力;整个救援带长五丈,能应对大部分浅石缝的救援,就算有人掉进去,也能靠带子拉上来。
所有工具准备妥当,日头刚爬过树梢,众人背着装备朝乱石滩出发。走了约莫一个时辰,脚下的草地渐渐变成碎石地,再往前,碎石变成大小不一的乱石堆,乱石滩到了!滩上的石头颜色各异,有的泛着青黑,有的呈灰褐色,很多石头的边缘还带着锋利的棱角,石缝里隐约能看到黑色的小点在蠕动——是石蚁。
“按探测器指引,一人探路,一人持撬石棍清理挡路石,其他人跟在后面,步幅别超过半尺!”阿图举着乱石稳固探测器走在最前,每走一步就将尖端戳向脚下的石头——大部分区域的石头都显示“稳”档,偶尔遇到“松”档的石头,就用撬石棍轻轻拨开,避免踩上去;走到一处较宽的石缝前,探测器突然亮起“危”档,她赶紧示意众人停下,用探测器扫过石缝周围,发现一块磨盘大的石头底下是空的,表面只靠几根碎石支撑,一旦踩上去肯定会塌陷,她和奇伯合力用撬石棍将这块石头撬走,露出底下深半丈的石缝,缝里爬满石蚁,雅兰立刻将驱虫器放进缝里,石蚁很快就消失在深处。
走了半个时辰,意外突然发生——塔卡脚下的一块石头突然松动,探测器的“松”档刚亮起,他的脚已经陷进石缝,半个身子悬在外面,石缝里的石蚁闻到气味,纷纷朝他的裤腿爬来!“快抓救援带!”陈沐阳立刻将救援带的金属扣扣在旁边一块稳固的石头上,将带子递到塔卡手里,阿图和奇伯抓着握把发力,很快就将塔卡拉了上来;雅兰赶紧用防蚁膏擦拭塔卡裤腿上的石蚁,还在石缝周围放了两个驱虫器,避免更多石蚁爬出来。
午后时分,众人终于走到乱石滩的尽头。穿过最后一片乱石堆,远处突然出现熟悉的轮廓——是最初营地的木栅栏!栅栏上的藤蔓还在,只是比离开时更茂盛,栅栏内的篝火坑隐约可见,显然这里还保持着之前的样子。
“就在这里扎临时营,明天一早进营地!”阿图选了块靠近滩边的平整地,众人开始搭帐篷:奇伯和塔卡用撬石棍搬来几块稳固的石头,做帐篷的支架;雅兰在帐篷周围涂了圈防蚁膏,还放了三个驱虫器,防止夜间石蚁靠近;陈沐阳则检查导航仪和探测器,确保明天进营地时工具都能正常使用;阿图将地图摊开在石头上,最后一段路线已经走完,所有节点的标记都泛着柔和的光,地脉稳定,归途也终于到了终点。
夕阳落下时,帐篷外的篝火点燃,烤着剩下的紫果果干。众人围坐在火旁,没人说话,只是默默检查着手里的工具——探测器的发光石还亮着淡绿,撬石棍的金属片没磨损,救援带的扣子完好,防蚁膏还剩大半筒。远处营地的木栅栏在暮色中泛着淡影,明天,他们就能回到最初出发的地方,结束这场漫长的地脉校准之旅。