清晨的雾霭裹着长白山的寒气，沼泽边缘的踏头草在露水里泛着青，枯黄草皮下的绳套陷阱泛着冷光。深潭的水面浮着薄冰，潭底黑影的游动搅起细微波纹，陈沐阳手中的晶体热度又升了几分，与潭底的感应愈发强烈。
马队的马蹄声从后方林子里传来，夹杂着叫骂，显然已摆脱东北豹的纠缠。可疑村民被兽皮人捆着，脸贴在泥地上，嘴里还在嘟囔沼泽陷阱的布置细节。守洞人蹲在踏头草旁，指尖抚过草茎，说这草只长在硬土层，是闯关东人认路的标记。
陈沐阳盯着沼泽、追兵与深潭——沼泽暗沼密布需探路工具，马队逼近要防御屏障，众人长途跋涉需补充能量，东北踏头草韧性足，桦树皮防水，薇菜能饱腹，穿地龙可解毒，必须快速制工具、寻路径、备补给，再趁雾气突围。
他快速分工：“编踏头草探路杖测虚实；做桦皮沼泽浮板防下陷；采薇菜做能量饼补体力；挖穿地龙制解毒剂；搭柞木陷阱阻马队；沿踏头草带过沼泽，往深潭方向转移！”
“我、塔卡编‘踏头草探路杖’；老栓、格雷做‘桦皮沼泽浮板’；雅兰、伊娃采东北薇菜做能量饼；埃布尔、中年男人挖‘穿地龙’制解毒剂；猎人、小栓搭‘柞木坠石陷阱’；奇伯、兽皮领头者押可疑村民探路；守洞人带老弱认踏头草路径；孩子躲在浮板后递材料；新村民搬浮板、埋陷阱！”
踏头草的编织声与桦树皮的裁剪声交织。陈沐阳和塔卡割来沼泽边的踏头草，这种草茎秆坚韧，根系盘结，是天然的编织材料；两人将草茎捋顺，三股一组搓成粗绳，再把粗绳缠在柞木细杆上，从杆头到杆尾缠出密集纹路，杆尾绑上石块增加配重。
“踏头草探路杖”做好时，陈沐阳把杖尖插进泥地，能稳稳戳住硬土的就是安全区，陷下去的便是暗沼，比之前的普通木杖更灵敏，专测沼泽虚实。
老栓和格雷的桦皮沼泽浮板也快速成型。他们剥下白桦树的厚树皮，裁成八尺长、三尺宽的大片，边缘用石刃削出卡槽；格雷把三张桦树皮卡在一起，用山葡萄藤从卡槽穿过去缠紧，浮板四角绑上空心的水葫芦茎秆增加浮力；老栓在浮板表面刻上防滑纹路，用兽皮绳做了牵引带。
这浮板铺在软泥上能分散重量，人踩上去不会下陷，比之前的柳条筏更轻便，适合沼泽地带移动。
雅兰和伊娃的薇菜能量饼进展很快。她们在沼泽边缘的草丛里采到薇菜，叶片细长，翠绿鲜嫩，是东北沼泽常见的山野菜，饱腹还能补维生素；雅兰把薇菜洗净切碎，和磨好的榛子粉、烤干的鱼松混在一起；伊娃架起石锅，小火把混合物炒成黏糊，倒进桦树皮模子压成饼，放在火边烘干。
孩子攥着一块能量饼，凑到雅兰跟前问能不能让守洞人爷爷不迷路，雅兰塞给他一把，说吃了有力气就能跟着踏头草走。
埃布尔和中年男人的穿地龙解毒剂也制好了。他们在沼泽边缘的坡地上找到穿地龙，根茎粗壮，断面有白浆，闯关东人常用它解蛇虫之毒；中年男人把根茎洗净切片，放进石锅加水慢煮；埃布尔撇去浮沫，煮出褐黄色的药汤，装进桦树皮瓶，瓶塞用软木塞紧。
这解毒剂能解沼泽里的毒虫叮咬，比之前的野艾汁效果更稳，专门应对沼泽的复杂环境。
猎人、小栓的柞木坠石陷阱也搭完了。他们在马队必经的林边小径旁，用柞木杆搭起三角架，架子上悬着绑了石块的藤筐；小栓在小径上拉了根细藤做触发线，线的一头连藤筐的活扣，另一头埋在落叶下；猎人在陷阱旁撒了些薇菜叶子做诱饵，马队的人只要踩中触发线，石块就会砸下来。
“陷阱埋好了！探路杖测完路径，快带大家过沼泽！”陈沐阳喊。
兽皮领头者押着可疑村民走在前头，守洞人拿着踏头草探路杖，每走一步都先戳泥地，确认是硬土再让浮板跟上。雅兰和伊娃把能量饼分给众人，老弱村民踩在浮板上，由青壮牵引着慢慢挪，踩碎的薄冰下能看到细鳞鱼游动。
埃布尔和中年男人提着解毒剂，跟在队伍后面，谁被草里的毒虫咬了，就赶紧给敷上药。
马队的马蹄声越来越近，小栓和猎人躲在林边，等领头的马队骑手踩中触发线，藤筐里的石块轰然砸下，骑手惨叫着摔进泥地，后面的马匹受惊，乱作一团。
“快撤！沼泽里他们追不上！”猎人喊完，和小栓顺着踏头草路径往沼泽里退。
队伍挪到深潭边时，雾霭散了些，潭底的黑影终于看清了，是一群体型硕大的哲罗鱼，鱼背泛着青黑，正围着潭底的一块发光石头打转，那石头的纹路和陈沐阳手里的晶体一模一样。
可疑村民突然挣开绳索，朝着潭边扑去，大喊：“那是能量核心！拿到它就能启动天空之泪！”
兽皮领头者眼疾手快，一木叉把他绊倒在泥里，可潭里的哲罗鱼被惊动，突然跃出水面，溅起的水花打湿了陈沐阳的手，手里的晶体瞬间爆发出强光，潭底的石头也跟着亮了。
更糟的是，马队的人绕开了陷阱，举着火把冲到沼泽边缘，领头的人举着枪，朝着潭边的人群喊：“把晶体交出来！不然就把这沼泽烧成火海！”
而潭底的发光石头旁，突然浮起一块刻满符号的木牌，和之前义匪巢穴里的先行者木牌一模一样，木牌上的符号正顺着潭水的波纹，往陈沐阳脚下的泥地蔓延。