江南的苏州城，一座废弃的庙宇被修缮一新，门口悬挂着 “江南学堂” 的匾额。今日是学堂开学的日子，庙宇外挤满了人，有前来报名的百姓，也有闻讯而来的江南文人，人群中议论声此起彼伏。
“听说这学堂是陆辰王爷开办的，教的都是算术、机械维修这些奇技淫巧，有什么好学的？” 一名身着青衫的文人摇头晃脑地说道，语气中满是不屑。
“王夫子，话可不能这么说。” 旁边一名老农反驳道，“我听说北境的百姓，学了算术就能记账，不会被粮商坑；学了机械维修，就能修蒸汽抽水机，灌溉农田省不少力气。这都是能谋生的本事啊！”
“农夫之见！” 王夫子冷哼一声，“万般皆下品，惟有读书高。学这些奇技淫巧，只会让人变得浮躁，败坏风气！”
江南的文人阶层，素来崇尚儒家经典，将算术、机械等视为 “旁门左道”。陆辰要在江南推广义务教育，首先要面对的便是这些文人的抵触。
陆辰与林晚秋站在学堂的门内，听着外面的议论声，面色平静。“江南文人的抵触，早在意料之中。” 林晚秋说道，“他们看重的是科举功名，对这些实用技艺不屑一顾。我们需要想办法打消他们的顾虑，同时让百姓看到学堂的好处。”
陆辰点了点头：“文人的抵触可以暂时搁置，百姓的需求才是根本。只要学堂能真正帮到百姓，自然能赢得支持。”
他走到门口，抬手示意人群安静：“诸位乡亲，今日江南学堂开学，凡适龄孩童，皆可免费入学。学堂教授的算术，能帮你们记账、丈量土地，避免被奸商欺骗；机械维修，能让你们学会修理蒸汽抽水机、织布机等器械，增加谋生技能；识字课程，能让你们看懂官府告示、账本，不再做睁眼瞎。”
他顿了顿，继续说道：“学堂不仅不收取学费，还为家境贫寒的孩童提供书本、笔墨和午饭。若孩童学有所成，可直接进入江南商会或机械工坊任职，待遇优厚。”
百姓们闻言，纷纷露出心动之色。“王爷，我家娃能入学吗？” 一名中年妇人上前问道，她的丈夫是江南商会的搬运工，深知识字算术的重要性。
“当然可以。” 陆辰笑道，“只要是江南境内，六岁至十五岁的孩童，无论出身贫富，均可报名。”
妇人立刻拉着身边的孩子，挤到报名处：“我要给我家娃报名！”
有了第一个，便有第二个。百姓们纷纷涌向报名处，填写姓名、住址，场面十分热闹。反观那些文人，看着百姓踊跃报名的场景，脸色铁青，却也无可奈何。
林晚秋走到王夫子等几名知名文人面前，躬身行礼：“诸位先生，晚辈知道你们对学堂的课程有疑虑。但如今时代不同，蒸汽技术已融入民生，算术、机械等技艺，并非奇技淫巧，而是能让百姓安居乐业的实用之学。”
她递上一本《江南民生录》：“这是北境学堂的学子们，用算术和机械知识帮助百姓改善生活的案例。比如，有学子改良了蒸汽抽水机，让灌溉效率提升三成；有学子用算术帮商户优化账目，避免了亏损。晚辈恳请诸位先生，暂且放下偏见，观察学堂的成效。若日后觉得学堂确实有违教化，晚辈再关闭不迟。”
王夫子接过《江南民生录》，翻阅了几页，脸色稍缓。他虽仍不认同 “奇技淫巧”，但书中的案例真实可信，确实能帮到百姓。“也罢，我们就观察一段时间。若学堂真能造福百姓，我们自然不会反对。”
学堂开学后，课程按陆辰的规划展开。上午教授识字、算术，下午教授基础机械原理和动手实践。学子们对这些新奇的课程充满了兴趣，尤其是机械实践课，他们在工匠的指导下，组装小型机械模型，学习修理简单的器械，积极性极高。
十岁的张小宝，父亲是江南商会的一名伙计，家境贫寒。入学前，他连自己的名字都不会写，入学半个月后，他不仅学会了识字、算术，还能协助工匠修理蒸汽织布机的简单故障。“爹，我今天帮李师傅修好了织布机，李师傅还夸我呢！” 张小宝放学回家，兴奋地对父亲说道。
小宝的父亲看着儿子手中的机械模型，眼中满是欣慰：“好儿子，好好学，将来就能进机械工坊，不用像爹一样干苦力了！”
这样的例子，在江南学堂中屡见不鲜。越来越多的百姓看到了学堂的好处，纷纷送孩子入学，江南各州府的学堂数量不断增加，从最初的五所扩展到二十所，学子人数突破五千人。
陆辰的义务教育，不仅为江南培养了大量实用人才，更巩固了他在江南的民心。百姓们感激陆辰为他们提供了学习的机会，对他的拥戴之情愈发浓厚。而那些原本抵触的文人，看着学子们的进步和百姓的认可，也逐渐改变了态度，部分文人甚至主动加入学堂，担任识字课程的教师。
林晚秋看着江南学堂的蓬勃发展，心中甚感欣慰。她知道，陆辰的布局正在一步步实现 —— 通过教育培养人才，通过人才巩固势力，通过势力赢得天下。“王爷，江南的民心，已渐渐向你倾斜。” 林晚秋对陆辰说道。
陆辰点了点头，眼中闪过一丝坚定：“民心是根本。只要我们能让百姓安居乐业，萧承煜的阴谋诡计，终究无法得逞。”
而远在洞庭湖的萧承煜，得知陆辰在江南推广义务教育，赢得民心后，心中嫉妒不已。“陆辰，你又想用这种手段蛊惑人心！” 萧承煜怒吼道，“传我命令，加快总攻准备，务必在学堂培养出更多人才之前，摧毁陆辰的势力！”
一场围绕着民心与人才的较量，陆辰已占据上风。但萧承煜的总攻，也已箭在弦上。江南的学堂，能否在战火中继续发展？陆辰的民心基础，能否抵御住萧承煜的火器进攻？