1. 死亡行军
撒哈拉的真正面目，在离开锡瓦绿洲的庇护后，才赤裸裸地展现在林枫和白鹤兰面前。
目之所及，是无边无际的金色沙丘，如同凝固的巨浪，一直延伸到天际线。太阳高悬，将亿万颗沙粒炙烤得滚烫，热浪从地面升腾，扭曲着视线，仿佛整个世界都在燃烧。空气干燥得每一次呼吸都像在吞咽火焰，嘴唇迅速干裂起皮。
伊布拉欣走在最前面，他穿着传统的柏柏尔长袍，头巾包裹住大部分脸庞，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。他骑着一头看起来同样年迈却步伐稳健的路驼，引领着林枫和白鹤兰，以及他们租用的几头驮运物资的骆驼，在沙丘的脊线上沉默前行。
“不要走在沙丘的迎风面，那里的沙粒松散，容易陷。”伊布拉欣的声音在风沙中显得有些模糊，却带着不容置疑的权威，“跟着我的脚印，留意沙子的颜色和纹理，流沙区看起来会不一样。”
林枫没有完全依赖老向导。他时而抬头观察太阳的方位，时而蹲下，抓起一把沙土，感受其湿度和颗粒度，甚至偶尔会趴下，将耳朵贴近沙地，似乎在聆听着大地的脉搏。夜晚扎营时，当酷热被刺骨的寒冷取代，璀璨的银河横贯天际，他便会拿出那面青铜罗盘，结合星辰的方位，不断修正着他们的前进方向。
“你在看什么？”白鹤兰裹紧了防寒服，坐在篝火旁，看着林枫对着星空和罗盘凝神思索。
“看星星的轨迹，还有沙丘的影子。”林枫头也不回地回答，手指在虚拟的星图上划动，“沙丘的走向受盛行风影响，但更深层的地脉结构，会微妙地改变其形态。星辰是指引，大地是地图。伊布拉欣的经验是路标，而我们需要找到最精确的那条线。”
伊布拉欣听着林枫的话，浑浊的眼中闪过一丝赞赏。这个年轻人，不仅懂得失传的秘术，对自然的理解也远超常人。
行程异常艰苦。白天的酷暑消耗着体力，夜晚的严寒考验着意志。他们遭遇过几次小范围的流沙，幸亏伊布拉欣经验老到和林枫的提前预警才得以避开。水源是严格配给的，每一滴都无比珍贵。广袤的沙海吞噬着声音，也吞噬着时间，给人一种永远也走不到尽头的绝望感。
2. 天文计算
在进入沙漠的第四天夜晚，林枫在一处背风的岩架下扎营。他摊开了父亲那本残破的笔记，又拿出了一些自己绘制的星图和白鹤兰提供的精密电子天文历。
篝火的光芒映照着他专注的脸庞。他手指快速在纸上演算着，口中念念有词：“……根据阿肯那顿时代的星表修正，结合岁差运动……黄白交角变化……下一次符合‘血月’条件，且位于沙漠地平线特定仰角，能激活特定地磁共鸣的窗口期是……”
白鹤兰在一旁安静地整理着装备，没有打扰他。伊布拉欣则默默祈祷着，似乎在向真主祈求平安。
良久，林枫抬起头，眼中闪烁着确信的光芒：“计算出来了。距离下一次‘血月之夜’，还有五天。准确地说，是五天后的子夜时分，月亮达到最高点的那一刻。”
他看向无尽的沙海远方：“我们必须在那之前，抵达‘恶魔之眼’。”
几乎在同一片星空下，距离他们约二十公里外，另一支规模庞大的队伍也在扎营。这就是“蝎群”的主力营地。营地中央，一个装饰着毒蝎标志的豪华帐篷里，一个面容阴鸷、眼神如同沙漠蝮蛇的中年男人——代号“毒蝎”，正听着手下的汇报。
在他身旁，站着一个与周围环境格格不入的女子。她有着一头微卷的深棕色长发，五官立体分明，兼具了希腊雕塑的精致与埃及壁画的神秘。她便是奈芙蒂斯，一位被迫为“蝎群”服务的考古学家与占星术士。此刻，她面前也摊开着古老的星盘和现代化的笔记本电脑。
“首领，根据奈芙蒂斯博士的计算，‘血月之门’开启的时间，就在五天后的子夜。”一个手下恭敬地对“毒蝎”说。
“毒蝎”锐利的目光转向奈芙蒂斯：“你确定吗，博士？如果算错了，你知道后果。”
奈芙蒂斯抬起头，眼神中带着疲惫与一丝不易察觉的倔强：“星象不会说谎，首领。时间就在五天后的子夜。但我必须再次提醒您，强行闯入未知的遗迹，尤其是与‘亚特兰蒂斯’相关的，风险极大，可能会引发不可控的后果。”
“毒蝎”嗤笑一声：“风险？宝藏总是与风险并存。我只要结果。”他挥挥手，让手下出去，然后盯着奈芙蒂斯，“你只需要确保你的计算准确，帮我们打开门，拿到里面的东西。至于后果？我不在乎。”
奈芙蒂斯抿紧了嘴唇，没有再说话，眼底深处闪过一丝无奈与忧虑。她知道，自己在与虎谋皮。
3. “蝎群”营地
第二天下午，林枫利用一段沙丘的制高点，小心翼翼地放出了加装了伪装和静音螺旋桨的小型无人机。
无人机如同沙漠中的一只苍蝇，悄无声息地向着推测中“蝎群”营地的方向飞去。屏幕上传来实时画面：连绵的沙丘之后，出现了一片规模不小的营地。数十顶帐篷井然有序，周围停放着经过沙漠改装的越野车和全地形摩托，甚至有简易的卫星天线和发电机。武装人员巡逻警戒，装备精良，远超之前在锡瓦镇遇到的那几个先遣队员。
“这就是‘蝎群’的主力……”白鹤兰看着屏幕，神色凝重，“人数至少是我们的十倍，火力配备很强。”
林枫操控着无人机，小心翼翼地降低高度，试图寻找更多细节。镜头缓缓扫过营地中央那个最大的帐篷。就在这时，帐篷的门帘被掀开，“毒蝎”和一个女子走了出来。
镜头立刻聚焦。
那女子正是奈芙蒂斯。她似乎正在与“毒蝎”激烈地争论着什么，手指着天空，又指向“恶魔之眼”的方向，脸上带着激动和无奈的神情。“毒蝎”则是一脸不耐烦，最后甚至粗暴地挥了挥手，打断了她的话，转身对旁边的手下下达命令。
奈芙蒂斯站在原地，看着“毒蝎”离开的背影，深深地吸了一口气，仰头望向无尽的天空，侧脸上写满了倔强与一种被困住的无力感。阳光洒在她身上，却仿佛驱不散那层阴霾。
“她就是奈芙蒂斯？”白鹤兰问道，“看起来，她并不情愿。”
林枫操控无人机悄悄飞回，沉声道：“嗯。‘蝎群’挟持了她，利用她的专业知识。她和‘毒蝎’显然不是一路人。这对我们来说，或许是个机会。”
他收起无人机，看向伊布拉欣：“老爷子，我们还有几天路程？”
伊布拉欣眯着眼估算了一下：“如果顺利，避开大的沙暴，三天后就能到达‘恶魔之眼’的外围。”
“三天……足够了。”林枫目光锐利地望向远方，仿佛已经看到了那座隐藏在沙海与星象之中的倒置金字塔。
“时间一致，目标一致。现在，就看谁能先一步，或者……谁能笑到最后了。”
一场在死亡沙海上，与时间、与敌人、与未知危险的赛跑，进入了最后的倒计时。
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