在乾坤轮遗迹光球深邃莫测蕴含着无限时空的内部，先前被卷入其中的众人——穆楚楚、杜清和、鹿鸣齐、晏昭、杜宜、维维等——此刻都已如同沉入深海的石子，各自坠入了属于自己、源自上一维度宇宙轮回的、或清晰或模糊的记忆碎片之中，在时间的迷宫里浮沉，暂时与当下的现实失去了联系。
记忆中，火星基地的生态园里。
余竹刚刚和后勤部的几位同事一起，忙完了生态园晚间作物营养液的调配和区域环境参数的最终校准。
她抬手擦了擦额角，看了一眼手腕上小巧的计时器，发现时间已经比预想的要晚了不少。
环顾四周，大部分完成工作的同事都已经三三两两、有说有笑地朝着生态园中心区域的员工餐厅走去，空气中开始飘来食物加热后诱人的香气。
竹的心却渐渐沉了下来。
她想起来几个重要的人，至今还未回来。
她的丈夫柏亿、研究伙伴阿珩、穆钦和夏思……
他们一个都没有按时回来。
一种不祥的预感，如同冰冷的蛛丝，悄然缠上了她的心头。
“不对劲……一定是出了什么事情！”
她在心里暗暗忖度着，眉头不自觉地紧紧蹙起。
她顿时胃口全无，孕期的些许疲惫也被强烈的担忧所取代。
她抬起手腕，目光落在计时器旁边的环境数据显示屏上。
火星基地模拟的地球日夜节律此刻已近黄昏，人造大气温度，相较于正午时分，已经下降了近三十摄氏度。
一阵微凉的、带着植物清香的空气流过，或许是因为心中揣着心事，余竹骤然感到脊背一阵发凉，忍不住打了个冷颤！
“不行，得先联系上他们！”
她首先想到的是丈夫柏亿，立刻在腕带上调出他的紧急通讯频道，按下了呼叫键。
听筒里只传来一阵冗长的无法接通的忙音。
余竹不知道的是，此刻的柏亿，早已不在火星基地，甚至不在太阳系内——他正身处遥远的、信号极度恶劣的“尘埃之海”中心区域，那里狂暴的能量湍流和密集的星际尘埃，彻底隔绝了任何常规的星际通讯信号。
联系不上柏亿，余竹的心揪得更紧了。
她深吸一口气，强迫自己冷静，转而尝试呼叫裴珏。
她再次操作腕带，拨通了裴珏的加密频道。
腕带发出轻微的“嘀嘀”声，表示信号正在尝试连接。
几秒钟后，代表连接成功的绿色指示灯并没有亮起，反而是信号强度指示条剧烈地闪烁、跳动了几下，随即彻底熄灭，腕带屏幕恢复了待机状态的平静。
呼叫再次失败了。
余竹并不知道，此刻的裴珏，正驾驶着那艘性能卓越的“巡风-III型”星舰，早已跃迁至一千光年之外的深邃宇宙中！
他正赶往“尘埃之海”。
那里的空间结构极不稳定，强烈的能量干扰和引力畸变，使得常规的星际通讯信号变得极其微弱且时断时续。
裴珏腕带上收到的微弱呼叫请求，如同投入狂暴大海的一粒石子，甚至连一丝涟漪都未能激起，就被无尽的宇宙噪音所吞没。
更何况，裴珏此刻所有的心神都系于救援使命之上，紧盯着导航屏和传感器数据，根本无暇留意腕带上那转瞬即逝的异常闪烁。
等待了片刻，没有得到任何回音，余竹的担忧又加深了一层。
她有些懊恼地低声嘀咕道：“这个老裴也是的！一工作起来就什么都忘了！连个通讯都不接！吃个饭还得三请四催的，真是的！”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“光在这里着急也没用。”
她心想，“干脆，我直接去他办公室找找看吧！说不定他还在讨论什么棘手的问题，忘了时间。找到老裴，正好可以一起商量一下柏亿他们失联的对策！”
打定主意后，余竹不再犹豫，转身离开了熙熙攘攘、飘荡着食物香气的餐厅区域，快步朝着基地科研核心区的方向走去。
生态园通往科研区的连接通道很长，两侧是透明的强化玻璃墙，外面是模拟的火星红壤景观和低矮的耐旱植物，夕阳的余晖将一切都染上了一层温暖的金红色，但这暖色调却无法驱散余竹心中的寒意。
就在她走到通道中段时，迎面碰到了刚从星舰调度中心下班、正准备去餐厅的工程师老王。
夕阳的光线从侧面的观景窗斜射进来，照得老王那张饱经风霜的脸上皱纹更加深刻，他本来就不大的眼睛，在强光下更是眯成了一条细缝。
“咦？余工？”
老王先认出了她，脸上露出些许诧异，“您这是往哪儿去啊？这个点，生态园那边不是正在搞员工聚餐吗？怎么您不吃饭？”
余竹连忙停下脚步，迅速调整了一下表情，努力掩藏起眼底深处的焦虑，挤出一个还算自然的笑容：“是聚餐，王工。我这就是去叫老裴过来吃饭呢！他呀，肯定是又泡在实验室或者办公室里，一忙起来连自己是谁都忘了！”
“嗨！找裴教授啊？那你可别白跑一趟了！”
老王一听，笑着摆了摆手，“他不在办公室！他刚才啊，来找我调用星舰，说是要去‘华夏第三高原’那边看日落呢！难得裴教授有这份闲情逸致！”
“看日落？！”
一种强烈的不祥预感瞬间飙升到了顶点！
裴珏是什么人？
他是一个视科研如生命、分秒必争的科学家！
在这个柏亿、穆钦等人集体失联的节骨眼上，他怎么可能会有突然兴起、独自跑去高原看日落的闲情逸致？！
这绝对不正常！
她的声音不自觉地带上了一丝颤抖：“他……他什么时候去的？”
“就刚才没多久的事儿，喏，大概四十多分钟前吧。”
老王显然没有察觉到余竹情绪的剧烈变化，依旧乐呵呵地回忆着，他还抬起手指了指基地最高那栋观测楼的楼顶方向，“他来调用星舰的时候，太阳还在那个高度呢，你看现在，都快沉到山坳下面去喽！”
四十多分钟前……
裴珏在这个关键时刻突然独自离开基地，前往偏远的高原……这绝不可能是单纯的“看日落”！
惊愕瞬间浸透了余竹的四肢百骸。
她不死心，颤抖着手指再次在腕带上飞快操作，试图接通阿珩、穆钦和夏思的紧急通讯频道。
一个、两个、三个……毫无例外，听筒里传来的只有冗长而冰冷的忙音。
她的心再次沉下去一分，不祥的预感如同浓雾般将她层层包裹。
“不行……不能再等了！”
她猛地从临时借用的休息椅上站起身，五个月的孕肚已经显怀，此刻却感觉不到丝毫沉重，只有一股灼热的焦急推动着她。
她下意识地用一只手紧紧护住小腹，给自己一点支撑的力量，另一只手扶着走廊墙壁，几乎是踉跄着小跑起来，朝着基地生活区的宿舍方向奔去。
走廊里柔和的光线此刻显得格外刺眼，空气中循环系统轻微的嗡鸣声，此刻听来如同催命的鼓点。
冲进自己的宿舍，她扑到书桌前，手指有些发颤地激活了桌面上的全息交互终端。
淡蓝色的光幕亮起，她深吸一口气，强迫自己冷静下来，以最快的权限登录了基地的航行日志与星舰实时追踪系统。
当阿珩、穆钦和夏思他们所驾驶的星舰最后上报的航线图，清晰地呈现在全息屏幕上时，余竹感觉自己的呼吸都停滞了！
那条代表航线的光带，如同一条纤细的丝线，正正地穿过了星际导航图上那片用醒目红色标注为“极度危险”的区域——“尘埃之海”！
她的目光急速扫向旁边的实时星际气象数据窗口，心脏几乎要跳出胸腔！
数据显示，近段时间，“尘埃之海”内部的能量湍流异常活跃，高能粒子风暴频发，陨石带的运动轨迹变得极其混乱且不可预测，整个区域的航行危险等级已被提升至最高级！
“完了……”
他们肯定是在返航途中遭遇了不测！
而柏亿和裴珏……他们一定是先一步得到了消息，或者察觉到了异常，所以才……
残阳如血，将火星基地广袤的人造穹顶和嶙峋的红色地表染上了一层悲壮而凄美的色彩。
余竹站在自己宿舍的门口，急促的呼吸在冰冷的空气中凝成淡淡的白雾。
她的目光，牢牢锁定在宿舍楼外不远处停机坪上那一艘静静停泊着的星舰上。
那并是基地为应对极端突发状况而常备的紧急事务快速反应舰，舰体线条更加凌厉，引擎喷口也显得更为粗犷有力，通体喷涂着醒目的橙红色警示条纹。
她没有时间再多想，也容不得丝毫犹豫。
脑中飞速闪过柏亿、裴珏以及失陷在“尘埃之海”的同伴们可能面临的险境。
她迅速返回宿舍，用最快的速度收拾了一个轻便的应急包，里面塞入了高能量食物、急救药品、一件厚重的保温服以及最重要的——她的便携式科研数据板和加密通讯器。
动作麻利得完全不像一个怀有五个月身孕的女子。
再次冲出宿舍，残阳的余晖刺得她微微眯起了眼。
她深吸一口带着火星特有尘埃味的清冷空气，迈开步子，几乎是朝着那艘紧急星舰飞奔而去。
孕肚随着跑动带来些许不便的坠感，但此刻都被她强行忽略。
来到舰体下方，她熟练地输入紧急授权码，舱门“哧”一声轻响，缓缓滑开。
没有借助舷梯，余竹看准时机，脚下用力一蹬，身体借助微弱的火星引力，以一个略显笨拙却异常坚定的动作，轻盈地腾空跃起，精准地落在了舱门入口处。
她迅速进入驾驶舱，系好安全带，双手在控制台上飞快地操作起来。
引擎发出低沉有力的轰鸣，星舰稳稳升空，在基地导航信号的指引下，如同离弦之箭，一头扎向了通往遥远星域的超空间匝道入口，身影迅速消失在扭曲的光影之中。
此行前途未卜，但她义无反顾。
与火星基地的紧张急迫截然不同，在另一个个被未知空间包裹的、温馨却孤立的小屋客厅里，时间仿佛流淌得格外缓慢。
鹿鸣齐在夏思那张柔软舒适的沙发上，竟然真的卸下了所有防备，心安理得地睡了一个又沉又长的大觉。
或许是因为之前“草原”幻觉的惊吓和体力消耗，或许是因为这间小屋莫名带来的怪异安全感，他睡得格外香甜，甚至发出了轻微的鼾声。
夏思一开始见他居然真的睡着了，也是有些哭笑不得。
她本想叫醒他问个明白，但转念一想，自己一个人被困在这个鬼地方这么久，早就闷得发慌了，好不容易来了个活物（虽然行为古怪），就算是个糊涂蛋，好歹也算个伴儿。
于是，她便由着他睡去，自己则坐在一旁的摇椅上，静静地翻阅着一本不知从哪个角落找出来的、纸张已经泛黄的旧书，偶尔抬眼看看窗外永恒不变的、仿佛被定格了的黄昏景色。
不知过了多久，天色已经完全暗了下来，客厅里没有开灯，陷入了一片伸手不见五指的漆黑。
鹿鸣齐终于从深沉的睡眠中缓缓醒来。
意识尚未完全清醒，他习惯性地想从沙发上坐起来，却完全忘记了身处陌生环境。
“哎哟！”
他迷迷糊糊地刚一起身，小腿就结结实实地撞在了沙发前那张低矮的实木茶几的尖角上！
一阵钻心的疼痛传来，他顿时彻底清醒，却也失去了平衡，整个人“噗通”一声，以一个极其狼狈的姿势，从沙发上滚落下来，重重地摔在了厚厚的地毯上，发出一声闷响。
“啪嗒！”
一声清脆的开关声响起，客厅顶棚一盏温暖的、散发着橘黄色光晕的吊灯瞬间亮起，柔和的光线驱散了黑暗，也照亮了地板上龇牙咧嘴、揉着膝盖和手肘的鹿鸣齐。
夏思站在开关旁，双手抱胸，好整以暇地看着地上那个狼狈不堪的身影。
她的嘴角控制不住地向上弯起，浮起一丝带着戏谑和无奈的笑容。
虽然脸上还残留着一些因为被当成“幻觉”以及对方吃干抹净不认账而产生的愠怒，但看到鹿鸣齐这副滑稽的模样，那点火气倒也消解了大半。
“喂，小子，” 她开口，语气带着几分调侃，“一觉睡得可还踏实？梦里有没有继续啃我的草坪啊？”
鹿鸣齐被灯光刺得眯了眯眼，一边揉着摔疼的地方，一边慢悠悠地从地上爬起来。
他看着眼前这个在灯光下眉目清晰、活生生的女子，再环顾这间真实得不能再真实的客厅，之前的“幻觉论”开始剧烈动摇。
但一想到自己之前那些蠢事（尤其是吃草），强烈的尴尬让他选择了最原始的防御机制——装傻充愣，死不认账！
“啊？你……你还在啊？”
他故意露出一副刚发现她的表情，然后继续用怀疑的语气问道：“这……这到底是不是幻觉啊？我怎么还是觉得有点不真实……”
“幻觉？”
夏思被他这拙劣的表演气得笑出了声，脸上那点剩余的不悦也彻底被无语取代，“你一直把我这儿当幻觉？合着你吃了我做的饭，睡了我的沙发，享受完了就想当什么都没发生过是吧？”
“我？吃了你的东西？”
鹿鸣齐此刻脑筋飞转，脸上摆出极致的茫然和无辜，把头摇得像拨浪鼓，“没有啊！姐姐你可别冤枉我！我什么时候吃过你的东西了？我明明……我明明就是睡了一觉而已！对，就是睡了一觉！”
他心里想着，只要我咬死不承认，尴尬就追不上我！