“他连问一句……都没有吗？”
刘盈的声音很轻，轻得像窗外拂过竹叶的风，却带着一种能将人心都冻结的寒意。他坐在东海城议事堂的侧椅上，晨光透过木窗，将他过分苍白的脸照得几乎透明。他手中紧紧攥着一张抄录的帛书，指节因用力而泛白，那上面是萧何刚刚破译的、来自汉中刘邦写给心腹将领夏侯婴的密令。
帛书上的字句冷酷得如同三九天的冰锥：
「…盈儿流落在外多年，心性已失，行止不堪，非吾子也…凡有其消息，不必上报，亦无需接济…若其胆敢归返汉中，可视同敌探，立擒之…」
每一个字都像一把烧红的匕首，狠狠剜在刘盈的心头。他想起小时候父亲将他扛在肩头看社火的温暖，想起母亲去世时父亲抱着他无声流泪的夜晚……那些模糊却珍贵的记忆，在这份冰冷的“弃子令”面前，碎成了齑粉。
赵政坐在主位，没有回答这个不需要答案的问题。他只是平静地看着刘盈，看着这个少年眼中最后一点属于孩子的星光彻底熄灭，被一种混合着巨大痛苦、难以置信和最终死寂的冰冷所取代。
萧何站在一旁，面色凝重，欲言又止。墨影如同雕像般立在阴影里。
刘盈没有再哭，他甚至扯动嘴角，试图露出一个笑容，却比哭更让人心酸。他松开手，任由那帛书飘落在地，声音沙哑而空洞：“我原以为…他至少会派人来骂我一句…不肖…或者，假意安抚，骗我回去再…”
他说不下去了，只是缓缓抬起头，望向窗外明净的天空，仿佛想从那片蔚蓝中找到答案，最终却只看到一片虚无。
汉中，王府前厅。
气氛肃杀。刘邦高踞主位，面色阴沉如水，下方文武分立两侧，噤若寒蝉。一名在刘家侍奉多年的老仆，此刻正跪在堂下，浑身颤抖，额头顶着冰冷的地砖。
“大王…老奴…老奴只是听说…盈公子在东海似乎…似乎处境不佳…能否…能否派人稍作打探，或…或传一封家书安抚…”老仆鼓足毕生勇气，声音带着哭腔哀求。
“放肆！”刘邦猛地一拍案几，震得杯盏乱跳，他霍然起身，指着老仆厉声喝道，“我刘邦的儿子，当随我提三尺剑，立不世功！岂是那等苟安于敌营、认贼作父的孬种？！此子心志不坚，早已被我逐出家门，与我汉中再无瓜葛！谁再敢妄议，视同叛逆，与此仆同罪！”
他目光如刀，扫过全场每一个将领和谋士的脸，声音斩钉截铁，传遍整个大厅：“都给我听清楚了！刘盈，已叛离汉中，是敌非友！此后谁敢再以‘公子’称之，或与之私下往来，休怪我军法无情！”
命令一下，如狼似虎的侍卫立刻上前，将那哭喊求饶的老仆拖了出去，很快，外面便传来了沉闷的杖责声和凄厉的惨叫。厅内众人，包括一些原本对刘盈尚有几分同情的老臣，此刻也都低下了头，心中寒意陡生。
而在王府的另一处隐秘角落，陈平正对几名心腹低声吩咐：“…把之前准备好的账本散出去，要快！就让所有人都知道，是那胡贾利欲熏心，私吞了购买东海特产的款项，又因与赵政旧怨，才铤而走险，私自弄毒意图报复…与我们，与大王，毫无干系！”
汉中城外，一处破败的驿站。
张良独自坐在积满灰尘的窗边，夕阳的余晖将他消瘦的身影拉得很长。他手中摩挲着一卷边缘已经磨损的陈旧木简，那是当年刘邦与他初遇时，赠予他的《运筹策》，象征着一段风云际会的开始和对“平定天下、还于旧都”理想的共同追求。
桌上，放着一封他写了又撕、撕了又写，最终还是没有送出的劝谏草稿。他本想劝刘邦，虎毒尚不食子，如此公然弃子，不仅寒了人心，更失天下望。
然而，王府前厅那冷酷的宣言，以及市井间迅速流传的、指向胡贾的嫁祸之言，如同一盆冰水，将他心中最后一点不切实际的幻想也浇灭了。
他看着木简上“运筹帷幄，决胜千里”的字样，又想起刘邦如今的多疑、暴戾与不择手段，想起赵政在东海推行的那一套虽不完美、却实实在在让百姓休养生息、让格物发展的“新政”…
一种深沉的无力感和幻灭感攫住了他。
他缓缓将那份劝谏草稿揉成一团，扔进旁边取暖用的小火炉里，橘红色的火焰瞬间将其吞噬，化为灰烬。火光映照着他疲惫而落寞的脸庞，眼中最后一点光芒也随之熄灭。
他站起身，走到窗边，望着东海的方向，沉默良久。最终，他似乎下定了某种决心，从怀中取出另一张极小的、空白的帛片，用特制的药水，在上面写下了一行细小的、只有特定方法才能显现的字：
「粮草重地，城南仓，夏侯婴。」
写完后，他小心地将帛片卷起，塞进一个看似普通的竹制信符中，走到驿站后院，将信符绑在了一只常在此觅食的、毫不起眼的灰鸽腿上。灰鸽扑棱着翅膀，很快消失在暮色笼罩的天际，飞向东海的方向。
东海城，临时审讯室。
赵政再次提审了被严密看管的胡贾。他没有用刑，只是将那份刘邦的“弃子令”抄本，以及市井间开始流传的、指责胡贾“私吞财物、擅自行动”的假消息，平静地放在了胡贾面前。
“看看吧，”赵政的声音没有任何波澜，“你效忠的主子，是如何对待为他办事的人，又是如何对待自己亲生骨肉的。你觉得，若是陈平需要一个人来承担所有罪责，他会选择保你，还是…让你永远闭嘴？”
胡贾看着那冰冷的“弃子令”，又听到自己被彻底抛弃和污蔑的消息，原本还存在的一丝侥幸心理彻底崩溃了！他瘫倒在地，恐惧得浑身筛糠般抖动。
“我说！我全都说！”胡贾涕泪交加，为了活命，再也顾不得其他，“出发前…我…我无意中看到陈平先生…秘密会见夏侯婴将军…就在陈府密室…我听到他们提及…提及若事败…就让夏侯将军以‘清剿叛党’为名，带兵控制我们这些知情人的家眷…还有…还有顺势接管城南粮仓的守备…”
赵政眼中精光一闪！夏侯婴！刘邦麾下负责部分粮草押运和城防的将领！这确实是一个重要的突破口！
“记录清楚。”赵政对旁边的书记官吩咐道。
就在这时，墨影悄无声息地走进来，将一枚小小的竹制信符递给赵政。赵政打开，看到上面那行由药水显影出来的小字，嘴角缓缓勾起一抹冷冽而深邃的弧度。
张良…果然做出了选择。
他看向窗外，夜色已然降临，东海城灯火初上，秩序井然。
而刘盈，不知何时出现在了议事堂的门口。他已经换上了一身干净的、普通的东海文吏服饰，脸上虽然还带着憔悴，但眼神却异常平静，甚至可以说…冰冷。
他走进来，对着赵政，郑重地行了一礼，声音清晰而坚定：
“赵先生。”
“从今日起，刘盈已死。”
“留在您面前的，只是一个想凭自己双手活下去、想为收留我的这片土地做点事情的…无名之人。”
“请您…给我一个机会。”
“让我学习，让我做事。”
“让我…不再是谁的棋子，也不再是谁的弃子。”
赵政看着眼前这个仿佛一夜之间长大的少年，看着他眼中那被残酷现实淬炼出的、如同寒铁般的光芒，缓缓点了点头。
“去找萧何吧。”
“从整理户籍文书开始。”
“东海…”
“不养闲人，也…”
他顿了顿，意味深长地补充道，
“不辜负任何一个…愿意靠自己站起来的人。”