“水！他们截了我们的水！”
巴图浑身湿透地冲进屯田司衙门，粗布短褂上还滴着泥浆，发梢沾着的水草随着他的动作晃荡。这个曾经在野狼坡战场上面对匈奴骑兵都能面不改色的汉子，此刻胸膛剧烈起伏，铜铃大的眼睛里满是愤怒，连握着门框的指节都因用力而泛白。跟在他身后的几个匈奴牧民也好不到哪儿去，裤腿卷到膝盖，小腿上沾着褐色的泥点，有人怀里还抱着被砸裂的陶罐，罐口残留着干涸的水渍。
龙且正坐在案前查看春耕文书，案上摊着的《北境屯田亩产报表》还压着块镇纸，闻言猛地站起身，腰间的铜带扣“当啷”一声撞在桌角：“怎么回事？慢慢说，别慌。”
“是王伯他们！”巴图往前踏了两步，声音发颤，唾沫星子随着话语溅出，“我们去灌溉渠放水浇麦田，刚把闸门拉开，他们就扛着锄头冲过来，把渠口堵得严严实实！说稻田要泡田，不让我们的麦田沾一滴水！”
“放屁！”门外突然传来一声怒喝，王伯拄着锄头闯了进来，身后跟着七八个汉民老农，个个面色通红，粗布头巾被汗水浸得发亮。最年轻的后生李二撸着袖子，露出胳膊上的肌肉，指着巴图的鼻子骂：“明明是你们先动手砸我们的插秧架！我们的秧苗泡在田里，要是断了水，今年就全完了！”
两拨人瞬间在衙门里挤作一团，匈奴牧民的咆哮、汉民老农的争辩混在一起，有人伸手推搡，有人挥舞着农具，眼看就要动手。龙且猛地一拍桌案，砚台里的墨汁都溅了出来，在文书上晕开黑渍：“都给我住口！”
他目光如炬，扫过众人紧握的拳头、涨红的脸颊，声音沉得像北境的冻土：“为了点水，就要动刀动锄头？忘了去年冬天，匈奴兄弟帮汉民修补漏风的粮囤，冻得手都裂了？忘了汉民老伯手把手教匈奴人育秧，嗓子都喊哑了？现在就因为这点水，要把之前的情分全扔了？”
众人的争吵声戛然而止，有人垂下头，握着农具的手慢慢松开，但眼神里的火气还没消——王伯看着案上被墨汁弄脏的报表，那上面记录着去年汉匈合作屯田的好收成；巴图则盯着自己湿透的衣角，想起昨天还跟汉民后生一起修补灌溉渠的木闸。
就在龙且在衙门里艰难调解时，三十里外的暗察司驿馆里，钟离眜正对着一盏油灯皱眉。他手里捏着张皱巴巴的纸条，是潜伏在屯田区的暗探送来的，上面用炭笔写着：“李三近日频繁接触陌生匈奴人，酒后说‘要让汉匈反目’。”
“不对劲。”钟离眜手指摩挲着纸条边缘，油灯的火苗在他脸上投下跳动的阴影，“之前汉匈百姓虽有小摩擦，却从不会闹到拔刀相向的地步，这次冲突来得太突然，像是有人在背后推波助澜。”
他当即换上一身普通牧民的羊皮袄，把短弩藏在腰间，带着两个暗察司吏员，趁着暮色潜入屯田区。刚走到村口的酒肆，就听见里面传来压低的说话声，透过半掩的门缝，能看见前秦降吏李三正坐在角落，对面坐着两个穿着异域服饰的汉子，桌上摆着几个空酒碗，还有一小袋沉甸甸的银子。
“……只要你能挑动汉民和匈奴人打起来，让这屯田区彻底乱了，漠北的大人说了，还会给你更多好处。”一个异域汉子用生硬的汉话说，手指在银子上敲了敲，发出清脆的响声。
李三脸上露出贪婪的笑，端起酒碗一饮而尽：“放心，那些汉民本来就觉得匈奴人抢了他们的地，我再跟他们说匈奴人要独占水源，保管他们先动手；至于那些匈奴人，我就说汉民要截断水源饿死他们，他们脾气爆，肯定忍不住。”
钟离眜眼神一凛，抬手对身后的吏员比了个手势。两个吏员立即绕到酒肆后门，堵住退路，钟离眜则猛地踹开门，短弩直指李三：“李三，跟我们走一趟吧。”
李三脸色瞬间惨白，手里的酒碗“哐当”掉在地上，摔得粉碎。
第二天清晨，屯田区中央的空地上搭起了一座简易的木棚，算作临时议事点。棚外的空地上挤满了人，汉民蹲在东边，匈奴牧民坐在西边，中间隔着一条三尺宽的土路，谁也不说话，气氛比昨天还紧张。
龙且站在木棚中央，面前摆着一张青水河的简易地图，上面用红笔标注着汉民稻田和匈奴麦田的位置：“现在情况紧急，青水河水量比去年少了三成，我临时决定，先保秧苗，再保麦田——每天早上给汉民稻田放三个时辰的水，下午给匈奴麦田放两个时辰，等三天后，咱们再商量长久的办法。”
“凭什么他们能多放一个时辰？”一个匈奴牧民站起来，声音带着不满。
“我们的秧苗要是死了，今年就颗粒无收了！”汉民后生李二也跟着反驳。
眼看又要吵起来，木棚的门突然被推开，钟离眜押着李三走了进来。李三双手被反绑在身后，头上的头巾歪在一边，脸色灰败。
“各位，先别吵了，看看这是谁。”钟离眜把一叠书信扔在龙且面前的木桌上，纸张散开，上面的字迹歪歪扭扭，却能看清“挑拨汉匈、破坏屯田”的字眼，“这位李三，收了漠北旧党的银子，专门在你们中间说瞎话——他跟汉民说匈奴人要独占水源，跟匈奴人说汉民要断水，就是想让你们打起来。”
王伯猛地从凳子上站起来，走到李三面前，气得嘴唇发抖：“李三，你……你上个月还跟我说，要帮我们汉民守住水源，不让匈奴人占便宜，你怎么能骗我们？”
李三被王伯的眼神逼得后退一步，却还嘴硬：“蠢货，不这么说，你们怎么会信我？华绥的屯田新政就是个笑话，只有恢复大秦的规矩，才是正道！”
“大秦的规矩？”钟离眜冷笑一声，从怀里掏出一个布包，打开来，里面是几块银子，“这是从你家里搜出来的，是漠北旧党给你的好处吧？你为了自己的银子，让这么多百姓跟着着急，你配叫汉人吗？”
证据确凿，李三再也说不出话，头垂得低低的。王伯看着那些银子，又看看对面的巴图，突然走上前，对着巴图深深鞠了一躬：“巴图兄弟，是我老糊涂了，听了坏人的话，差点跟你们闹僵，我对不住你，对不住大家。”
巴图赶紧上前扶住王伯，粗糙的手掌拍了拍王伯的后背：“王伯，不怪你，我们也听了他的鬼话，差点砸了你们的插秧架。要怪，就怪这个骗子。”
周围的汉民和匈奴牧民也纷纷附和，原本紧绷的气氛，渐渐松了下来。
三日后，临时议事点的木棚换成了更大的高台，高台周围插着华绥的玄色旗帜，旗下挤满了人——不仅有屯田区的汉匈百姓，还有周边几个部落的牧民，足足有五百多人。高台前方摆着几张长凳，坐着郡县议事会的代表、明法堂的长老，还有从兴洛赶来的议事院议员，龙且和钟离眜则站在高台一侧，不说话，只看着台下的百姓。
“今天这个会，没有官员说了算，只有百姓说了算。”龙且清了清嗓子，声音通过扩音的铜喇叭传遍全场，“青水河的水怎么分，灌溉渠怎么修，你们有什么想法，都可以上台说，咱们一起商量。”
台下安静了片刻，王伯拄着锄头，慢慢走上高台。他站在台边，看着台下的百姓，叹了口气：“我先说两句。去年春天，我们汉民刚学种新稻，不会育秧，是巴图兄弟带着匈奴牧民，帮我们挖秧田，累得晚饭都没吃。今年缺水，我们不能光顾着自己，得想着别人。我提议，还是按龙都尉说的，早上给我们放三个时辰水，等秧苗活稳了，咱们再调整。”
“不行！”巴图突然站起来，快步走上高台，按住王伯的肩膀，“王伯，你们的秧苗要紧，我们的麦田耐旱，下午放一个时辰水就够了。而且，我们还想跟你们学育秧，学会了，以后就不用跟你们抢水了。”
台下顿时响起一片议论声，有人点头，有人摇头。一个穿着蓝色布衫的年轻匈奴牧民举手：“我有个主意！青水河上游还有一条小溪，能不能让工部帮我们修条分支渠，把小溪的水引过来？这样两边都不用抢水了！”
“这个主意好！”龙且立即接过话，“我已经跟工部沟通过了，他们同意派工匠来，修一条分支渠，工期一个月。愿意去修渠的百姓，每天管两顿饭，还能从户部领半斗粟当工钱！”
台下瞬间欢呼起来，汉民和匈奴牧民互相看着，脸上都露出了笑容。接下来的一个时辰里，百姓们轮流上台发言，有人提议“汉匈百姓共用农具，节省木料”，有人说“互相教手艺，汉民教育秧，匈奴人教牧马”，甚至有人提议“以后汉匈通婚的家庭，能多分半亩好地”。
最后，龙且和联合调查组根据百姓的提议，起草了《北境屯田资源分配公约》，一条一条念给大家听，每念一条，就问一句“大家同意吗”，台下的百姓要么举手，要么喊“同意”，没有一条反对。当念到最后一条“公约由全体百姓监督，谁要是违反，就取消他的粮补”时，台下响起了雷鸣般的掌声。
半个月后，樊哙带着民兵队来到屯田区，组织了一场“汉匈共生节”。高台被改成了戏台，台下摆着长桌，汉民端来麦饼、米粥，匈奴牧民拿来奶酒、风干羊肉，大家围坐在一起，不分你我。
王伯跟着巴图学骑马，他笨拙地爬上马背，双手紧紧抓着缰绳，刚走了两步，马突然打了个响鼻，王伯身子一晃，摔了个屁股墩。周围的人顿时哈哈大笑，巴图赶紧跳下马，把王伯扶起来，笑着说：“王伯，骑马不能太紧张，要顺着马的步子来，就像你们插秧，要顺着节气来一样。”
王伯拍了拍屁股上的土，也笑了：“你这马比插秧难管多了，下次我带你去插秧，让你也尝尝我的手艺。”
不远处，修分支渠的工地上，汉民和匈奴牧民正一起抬着木头，喊着号子，汗水顺着他们的脸颊流下，滴在新翻的泥土里。阳光洒在他们身上，像是给每个人镀上了一层金边。
一个月后，兴洛城的万民宫里，赵政正拿着龙且送来的奏报，嘴角带着笑容。奏报上写着：“分支渠已完工，汉匈百姓和睦，亩产预计比去年提高一成，百姓皆赞新政。”
萧何站在一旁，看着赵政手中的奏报，感慨道：“没想到一桩水源纠纷，反而让汉匈百姓更团结了。”
赵政放下奏报，走到窗前，看着外面淅淅沥沥的春雨，雨水打在宫门前的石阶上，溅起细小的水花：“因为这不再是官员强加的规则，而是百姓自己商量出来的公道——他们守护的不是水，是自己制定的规则，是‘万民之国’的根。”
他转身对萧何说：“传朕的命令，在全国边疆屯田区推广‘三员驻点制’，每个屯田区都要有行政吏员、议事会代表、明法堂长老，让百姓的声音能随时传上来，让他们自己的事，自己说了算。”
萧何躬身应道：“臣遵旨。”
窗外的雨还在下，滋润着兴洛城的土地。而在千里之外的北境屯田区，青水河的水顺着新修的分支渠，缓缓流进稻田和麦田，滋养着嫩绿的秧苗和茁壮的麦苗，也滋养着“万民之国”最坚实的根基。