血腥斗技场的肃杀寒风被厚重金属门隔绝在外。通往地下金库的通道略显昏暗，空气中弥漫着潮湿的金属和机油气味，但越往下走，一股混合着食物香气和燃烧油脂的暖意便扑面而来。
通道尽头是一个巨大的、改造过的地下空间。这里并非直接就是金库，而是金库的上层，原本似乎是血手帮的物资储备和集会大厅。此刻，大厅一角堆满了各种皮毛、厚实的帆布斗篷以及一些明显是抢掠来的、风格各异的御寒衣物。
“诸位，”萧凌的声音平静响起，他并未回头，只是指了指那堆物资，“冬日苦寒，启明无甚厚礼，这些御寒之物，是以前血手帮的‘存货’，现在分发给各位首领及随行头目，权当一份心意。每人可取一件，抵御地下寒气。”
人群一阵骚动，有迟疑，也有感激。启明帮的人早已被黑骨勒令肃立一旁，维持秩序。很快，铁颚帮的壮汉、锈水商会的护卫、拾荒者联盟的头目们，都上前挑选了合适的御寒衣物披上。水蛭裹紧了一件厚重的狼皮斗篷，老烟枪孙守田则挑了个看起来最旧的羊皮坎肩，王猛哼了一声，随手抓过一件最大的熊皮大氅披上，魁梧的身躯更显压迫。
黑骨如同一个无声的幽灵，引导着王猛、水蛭和孙守田三人，穿过大厅侧后方一扇更为厚重、镶嵌着复杂齿轮锁的金属大门，进入了真正的核心——血手帮的地下金库。
金库内部空间比预想的还要庞大。冰冷坚硬的合金墙壁反射着临时架设的明亮灯光，空气中弥漫着淡淡的、属于金属和尘封财富的特殊气味。巨大的合金保险柜如同沉默的巨兽靠墙矗立，一些敞开的箱子里隐约可见散落的金条、珠宝和成捆的旧时代信用点——这些都是血手帮压榨铁锈城的血腥积累。此刻，这些财富被粗暴地推到角落，中央区域被清理出来，摆放着一张巨大的、由厚重金属板临时焊接而成的长桌，以及几把同样粗犷结实的椅子。
黑骨恭敬地将王猛引到长桌左侧首位，水蛭引到右侧首位，孙守田则在右侧次位坐下。他自己则如同标枪般立在主位后方阴影处，魂火幽幽。
萧凌没有去拿御寒物，他径直走到长桌最深处的主位坐下。那张椅子似乎是特制的，比其他椅子更为高大宽阔，椅背由某种变异生物的整块脊椎骨打磨而成，覆盖着深色的皮革，透着一种原始的威仪。他坐下后，便闭上了眼睛，仿佛在养神，又像是在感知着什么。黄浩、唐宝、林薇、影蛇四人紧随其后，自然地分坐在萧凌左右两侧的长凳上，如同拱卫君王的亲卫。
黄浩和唐宝坐下就开始低声嘀咕。
“胖子，闻到了没？真香啊！烤肉！绝对是变异角牛肉！”黄浩吸着鼻子，眼睛发亮。
唐宝拍着肚子，冰甲下的胖脸满是期待：“胖爷我早就饿得前胸贴后背了！血手帮这帮孙子，好东西真不少！今天非得敞开肚皮吃回来！”
另一边，林薇很自然地挨着影蛇坐下，纤细的手臂轻轻环住了影蛇裹在黑色作战服里的胳膊，将头微微靠在他肩膀上，红唇凑近影蛇的耳朵，用只有两人能听到的气音说着什么。影蛇的身体依旧挺直如松，但侧对着林薇的那边耳朵，以肉眼可见的速度泛起一丝不易察觉的红晕，他微微侧头，冰冷却专注地听着，偶尔极其轻微地点一下头，紧绷的嘴角似乎软化了一瞬。
萧凌闭着眼，嘴角却几不可察地向上弯了一下。他睁开眼，深邃的灰眸扫过长桌旁神色各异的三人，声音打破了金库内的沉寂：
“王帮主，水蛭先生，孙老爷子，饭菜还需些时候。既然都坐下了，趁这未上菜的间隙，几位不妨聊聊？合作也好，顾虑也罢，或者…对启明，对我萧凌，有什么话，现在都可以说说。”说完，他再次阖上双眼，仿佛真的只是提供一个交流的平台，将主动权交给了他们。
水蛭和老烟枪孙守田对视一眼，都从对方眼中看到了确定。两人早已明确俯首称臣，此刻自然不会节外生枝。水蛭堆起满脸笑容，率先开口，声音带着刻意的恭谨：“萧帮主说笑了，我等对启明，对萧帮主您，唯有敬佩与信服，绝无二心！能与启明合作，是锈水商会的福分！日后商路畅通，货品流通，还需仰仗启明规矩的庇护啊！”
孙守田吧嗒了一下空烟斗，浑浊的眼睛透着老辣：“老头子我活了这把年纪，别的本事没有，看人还算准。萧帮主是干大事的人，启明的规矩，是让铁锈城能活下去、活得像个‘人样’的规矩！拾荒者联盟，只求在启明的庇护下，能让手底下那些苦哈哈们有条活路，有口饭吃，就心满意足了。”
王猛坐在那里，像一座沉默的火山。他当然不傻，水蛭和老烟枪的态度他看得分明，萧凌的强大更是亲身“体验”过。对方现在给台阶，他若再强硬，那就是不识抬举，自取其辱了。他闷哼一声，粗声粗气道：“掰手腕！比完再说！老子说话算话！” 算是暂时压下了火气，但战意依旧熊熊。
一时间，金库内只剩下几人或恭维、或表态、或沉默的声音，气氛微妙而安静。空气中食物的香气却越来越浓郁诱人，肉香、油脂香、甚至还有一丝久违的谷物香气，不断从金库大门外飘进来。
没过多久，金库门外传来一阵更大的喧哗和脚步声。显然，上面大厅里，启明帮准备的热饭菜开始分发，各家的手下都被吸引过去领餐了。
厚重的金库大门被推开一条缝，黑骨侧身闪了进来。他身后跟着几个原血手帮、现启明帮的精锐，每人手里都端着巨大的金属托盘，上面堆满了热气腾腾的食物：大块烤得焦香流油的变异兽肉、炖得软烂的不知名块茎浓汤、烤得金黄酥脆的面饼、甚至还有一些脱水蔬菜煮成的糊糊。分量十足，香气四溢，在这冰冷的末世金库里，显得格外奢侈和温暖。
黑骨亲自指挥着，将丰盛的食物一一摆放在长桌上各位首领面前。每个人的份量都极其可观，尤其是王猛和唐宝面前，肉堆得像小山一样。
萧凌睁开眼，看着眼前热气腾腾的食物，又看了看侍立一旁、姿态恭谨的黑骨，忽然开口问道：“黑骨，你这副模样…也需要进食吗？” 他的语气带着一丝探究。
黑骨骷髅头颅转向萧凌，魂火跳跃，嘶哑地回答：“是的，主人。这具躯体…虽然被异能改造，核心是这身骸骨和操控的‘黑雾’，”他指了指自己黑袍下若隐若现的惨白骨甲，“但维持活动、恢复力量，依旧需要…能量。食物…是最直接的来源之一。我的能力，更多在于操控骨骼和黑雾，以及…将周围区域一定程度地‘骨化’。”他解释得很简略，但也足够清楚。
萧凌点了点头，没再多问。他拿起一块烤饼，目光扫过众人：“大家先吃饭吧。吃饱了，才有力气谈事，有力气…比试。” 他的声音带着一种不容置疑的平静。
一时间，金库里只剩下咀嚼和吞咽的声音。黄浩和唐宝吃得狼吞虎咽，林薇小口吃着，还不忘给影蛇夹肉。影蛇动作快而无声，如同进食的猎豹。水蛭吃得谨慎而斯文，老烟枪孙守田则慢悠悠地喝着汤。王猛则如同饿虎扑食，大口撕咬着烤肉，仿佛要把所有的不服和憋闷都吃下去。
萧凌吃得不多，动作从容。他放下手中的食物，目光再次投向侍立在阴影中的黑骨，声音不大，却清晰地回荡在金库冰冷的金属墙壁间，足以让长桌旁所有人都听得清清楚楚：
“黑骨。”
“属下在！”黑骨立刻躬身。
“你作为翡翠梦境的‘监察者’，对周边地区其他的‘收集者’和‘监察者’据点，应该都有联系渠道吧？”
黑骨魂火一凝：“是，主人。属下…知道几个。”
“好。”萧凌的声音平静无波，却带着一种刺骨的寒意，“试着联系他们。能联系多少就联系多少。告诉他们，铁锈城新首领设宴，共商‘上贡大计’，有关于提升‘贡品’品质的‘重大发现’分享。能‘邀请’来的，最好。”
他顿了顿，灰眸中寒光如冰刃：
“人来了，就稳住他们。然后…看他们的态度。”
“那些冥顽不灵，还想继续当翡翠梦境走狗的…”萧凌的声音陡然转冷，“…就用对付叛徒的法子，锁了琵琶骨，处理掉。”
“若是有人心生悔意，看清了那棵烂树的本质，愿意反抗的…”萧凌的语气缓和了一丝，“…带来见我。告诉他们，启明帮，是这片废土上第一个、也是唯一一个敢于公开对抗翡翠梦境、砸碎那吸髓食人牢笼的势力！我萧凌，就是站在最前面，向那棵吃人树挥下第一刀的人！”
他的声音陡然拔高，带着一种宣言般的激昂：
“一个靠着吸食人命、榨取异能者本源来苟延残喘的‘庇护所’，在如今这艰难求存的末日里，是毒瘤！是耻辱！‘磐石壁垒’！” 他清晰地吐出这个名号，“——那个坐落在东方，由旧时代国家力量重建的大型庇护所，他们标榜秩序与庇护，会容忍这样的存在吗？”
萧凌的目光仿佛穿透了厚重的金库穹顶，刺向遥远的未知之地：
“我萧凌在此立誓！必将让翡翠梦境这棵腐烂的巨树，在时间长河中彻底化为尘埃！”
他看向黑骨，语气重新变得沉稳，却带着不容置疑的命令：
“黑骨，尽量把消息散出去！不用怕！要让翡翠梦境的名声，在这片末日上彻底臭掉！让他们成为所有挣扎求生者唾弃的对象！当然，”他话锋一转，嘴角勾起一抹冰冷的、洞悉一切的笑意，目光缓缓扫过长桌旁脸色各异的王猛、水蛭和孙守田，“…暂时还需要些策略，不能太过张扬，毕竟现在一举打入翡翠梦境核心还不现实。但种子，要先撒下去。”
“至于在场的诸位…”萧凌的笑容加深，带着一丝玩味和警告，“…我相信，应该不会有人想不开，背地里偷偷摸摸去找那些可能路过的翡翠梦境‘巡林者’，通风报信，告我的刁状吧？嗯？”
最后一声轻飘飘的“嗯？”，如同重锤狠狠砸在每个人的心头！
金库内瞬间死寂！
咀嚼声、吞咽声全部消失！
王猛抓着肉块的手僵在半空，油滴落在熊皮大氅上浑然不觉，他铜铃般的眼中充满了震惊和一丝不易察觉的惧意——这萧凌，不仅要打，还要把翡翠梦境的名声彻底搞臭？还要引来“磐石壁垒”这种庞然大物的关注？这他妈是玩火啊！
水蛭脸色煞白，拿着汤匙的手抖得厉害，差点把汤洒出来。他感觉萧凌的目光如同实质的冰针，刺得他浑身发冷。通风报信？他之前或许真有这个心思，但现在…借他一百个胆子也不敢了！这疯子连翡翠梦境都敢公开宣战，碾死他还不跟碾死只蚂蚁一样？
老烟枪孙守田浑浊的眼睛彻底睁开，握着烟斗的手指关节捏得发白。他内心翻江倒海！对抗翡翠梦境已经是惊世骇俗，还要散播消息、引动“磐石壁垒”？这棋…下得太大了！太险了！但看着萧凌那平静下蕴含的滔天意志和绝对力量，他最终只是深深吸了口气，仿佛瞬间苍老了几岁，只剩下一种认命的惊悸。
黄浩、唐宝、林薇、影蛇四人则挺直了腰板，眼中闪烁着兴奋和自豪的光芒！老大就是老大！这气魄！这格局！
黑骨深深低下头，魂火疯狂摇曳：“属下明白！定当竭尽全力，散播消息，甄别叛逆！绝不负主人所托！”
萧凌满意地点点头，仿佛刚才那番石破天惊、暗藏杀机的话只是闲聊家常。他拿起水杯，轻轻抿了一口，环视众人，语气恢复了之前的平和：
“好了，话就说到这里。大家…继续吃饭吧。王帮主，多吃点，待会儿的比试，可别饿着肚子没力气。”
金库内，只剩下食物热气袅袅上升，以及一片压抑到极致的、沉重的寂静。每个人都在消化着萧凌那番话带来的巨大冲击，连食物的味道似乎都变得复杂难辨。启明帮主的獠牙和野心，在这一刻，才真正毫无保留地展露在所有人面前。
丰盛而压抑的午餐终于结束。长桌上杯盘狼藉，只剩下油渍和骨头。启明帮的人动作麻利地将残羹冷炙撤下，金属托盘碰撞发出清脆的响声，在这空旷的金库里显得格外清晰。
萧凌用餐巾擦了擦手，动作从容。他站起身，灰眸扫过众人，声音平淡却带着不容置疑的意味：“诸位慢用。饭后消食，正好看看王帮主与我兄弟的比试。我先失陪片刻。”说完，他对着黄浩四人微微颔首，便转身，身影没入了金库后方通往血擎，现在是他们五人休息室的厚重门扉后。
王猛看着萧凌离去的背影，浓眉一皱，重重地哼了一声，瓮声道：“哼！装腔作势！是怕看那胖子输了，脸上挂不住吧？” 他扭动着粗壮的脖子和肩膀，发出咔吧咔吧的骨节声响，魁梧的身躯里蕴含着爆炸性的力量。
另一边，唐宝已经兴奋地站了起来，一把将身上那件略显紧绷的旧外套扯掉，露出里面结实的工字背心。他用力挽起袖子，露出两条肌肉虬结、如同花岗岩雕刻般的粗壮手臂，上面还残留着一些训练和战斗留下的浅淡疤痕。他用力活动着肩膀和手腕关节，瓮声瓮气地对黄浩说：“耗子，瞧好了！看胖爷我怎么把这头蛮牛的手摁桌子上！”
黄浩正从林薇面前的盘子里顺走一颗水灵灵的、在末世堪称奢侈品的脱水苹果片，塞进嘴里嚼得嘎嘣响。他闻言，嬉皮笑脸地拍了拍唐宝的背：“胖子，悠着点！别用力过猛把桌子拍碎了！老大说了，这桌子以后还得留着开会用呢！”他挤眉弄眼，语气轻松，显然对唐宝信心十足。
影蛇依旧沉默地坐在林薇身边，如同一道影子。林薇则小口啃着一片橙黄色的变异胡萝卜干，吃得津津有味。影蛇默默地从旁边一个金属小碟里，挑了几颗饱满的脱水浆果，递到林薇手边。林薇眉眼弯弯地接过来，指尖不经意划过影蛇的手背，低声道：“影蛇哥，你也吃呀。”影蛇只是微微摇头，目光锐利地扫视着正在清场的中央区域，以及对面跃跃欲试的王猛，保持着最高警戒。
水蛭和老烟枪孙守田坐在稍远一点的位置，面前也摆着清茶是用变异植物根茎泡的。两人低声交谈着，声音压得很低。
水蛭搓着枯瘦的手指，浑浊的眼珠滴溜溜转：“孙老哥…这位萧帮主，心是真大啊！刚立了旗，就敢直接跟翡翠梦境叫板，还要散播消息…这…这简直是…”他找不到合适的词，脸上满是忧虑和后怕。
孙守田吧嗒着终于点燃了烟丝的烟斗，深深吸了一口，让辛辣的烟雾在肺里转了一圈，才缓缓吐出。浑浊的眼睛透过烟雾，看着中央正在被清理出来、摆放上特制金属桌椅的空地，低声道：“是福不是祸，是祸躲不过。水蛭老弟，咱们既然选了这条船，就别想那么多了。这位主儿…是条真龙！压不住的！咱们这些老骨头，能跟着混口安稳饭吃，看着手底下的人有条活路，就算烧高香了。至于翡翠梦境…天塌下来，有高个子顶着。萧帮主那手段…你又不是没‘体会’过。”他刻意加重了“体会”二字，让水蛭不由自主地打了个寒颤，想起了那时间凝固、灵魂都被冻结的恐怖。
“唉，也是…”水蛭叹了口气，不再言语，只是眼神复杂地看着场中。
此时，中央场地已经布置完毕。巨大的金属板长桌被移开，只留下了一张同样由厚重金属焊接而成的、异常坚固的方桌。桌子两侧，各放着一把加固过的金属椅子。启明帮的人以及铁颚帮、锈水商会、拾荒者联盟的头目们，都自发地围拢过来，形成了一个松散的圆圈，气氛既紧张又充满期待。
王猛大步流星地走到一把椅子前，一屁股坐下，沉重的身躯让金属椅发出一声呻吟。他“砰”地一声将粗壮得如同寻常人大腿般的右臂砸在冰冷的桌面上，震得桌上的灰尘都跳了起来。他铜铃般的眼睛死死盯着对面走来的唐宝，声音如同闷雷：
“小胖子！规矩再说一遍！不动用异能！纯靠肉身力量！你要是输了，你们这刚立起来的‘启明’，从今往后就得听我王猛的号令！别以为你们老大走了就能赖账！老子说话算话！”
唐宝走到对面椅子坐下，也将自己那同样粗壮、肌肉线条分明的手臂重重放在桌面上，毫不示弱地迎上王猛的目光，瓮声瓮气地吼道：“王帮主！我唐宝说话也一个唾沫一个钉！你输了，铁颚帮就得认我老大为主！还有，胖爷我要是赢了，你得叫我一声‘宝哥’！” 他脸上带着少年人的倔强和一丝顽皮。
“哈哈哈！好小子！有种！”王猛不怒反笑，眼中战意更炽，“只要你凭真本事赢了老子，叫你爷爷都行！来吧！” 他张开蒲扇般的大手，五指箕张。
唐宝也伸出厚实的手掌，两人的手在桌子中央重重地握在了一起！皮肤摩擦，青筋瞬间在两条粗壮的手臂上贲张凸起！
黄浩拉着林薇和影蛇站到了唐宝身后不远的位置，顺手又拿起一片脱水苹果塞进嘴里，含糊不清地喊道：“胖子！加油！让他见识见识咱启明伙夫的力气！”
林薇也挥了挥小拳头：“宝哥加油！”
影蛇虽然没有说话，但锐利的目光紧紧锁定在两人交握的手上，身体微微前倾，如同蓄势待发的猎豹。
水蛭和老烟枪也停止了交谈，紧张地注视着这决定铁锈城未来格局的原始角力。
“开始！”一个启明帮的小头目充当临时裁判，高声喊道。
话音落下的瞬间！
“呃——啊！”王猛猛地爆发出一声野兽般的低吼！全身肌肉如同钢铁绞索般瞬间绷紧！巨大的力量如同山洪暴发，沿着手臂轰然涌向手掌！他手臂上虬结的肌肉块块隆起，血管如同蚯蚓般在皮肤下剧烈搏动！他要以绝对的力量，瞬间碾压这个不知天高地厚的小子！
唐宝的脸瞬间涨得通红！他咬紧牙关，喉咙里发出低沉的“嗬嗬”声！他能清晰地感觉到一股沛然莫御的巨力从王猛的手上传来，几乎要将他的手腕和手臂骨骼生生捏碎！他敦实的身躯猛地一震，覆盖着结实肌肉的手臂同样爆发出惊人的力量！那力量并非异能赋予的冰霜之力，而是源自他这具经过无数次高强度搬运、战斗锤炼的躯体本身，以及在启明建立后伙食改善带来的底蕴！
嘎吱——！
金属焊接的桌子发出了不堪重负的呻吟！两人的手臂如同两根顶在一起的钢梁，在桌面上纹丝不动！但彼此紧握的手掌却因为巨力的挤压而微微颤抖着，指节都因为用力而泛白！
“喝！”王猛再次发力，额角青筋暴跳，试图将唐宝的手腕一点点压下去！他能感觉到对方的力量远超他的预估，这绝不是一个普通胖子该有的力气！这小子是个怪物！
唐宝憋着一口气，胖脸因为用力而显得有些狰狞。他全身的力量都集中在那条手臂上，死死地顶住王猛那排山倒海般的压力！他能感觉到手臂肌肉在哀鸣，骨骼在承受极限，但他心中只有一个念头：不能输！为了老大！为了启明！为了证明他们这些年轻人，也能撑起一片天！
时间仿佛凝固了。金库里只剩下两人粗重的喘息声、肌肉绷紧的咯吱声、以及桌子不堪重负发出的细微金属扭曲声。汗水从王猛和唐宝的额头、鬓角滚滚滑落，滴在冰冷的金属桌面上。
围观的人群鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着那两只角力的大手。黄浩也忘了嚼嘴里的果干，林薇紧张地抓住了影蛇的胳膊。水蛭和老烟枪脸上都露出了难以置信的神色——他们没想到唐宝竟然真的能和王猛这头力量怪兽僵持住！
“给我…下去！”王猛眼珠泛红，几乎是用尽生命在嘶吼！他猛地吸气，胸膛高高鼓起，全身的力量如同最后一波狂潮般涌向手臂！他要一举定乾坤！
就在这千钧一发之际！
唐宝眼中猛地闪过一丝决绝的光芒！他不再仅仅是硬顶，而是以一种极其细微、却精妙绝伦的角度，配合着核心腰腹的瞬间扭转爆发力，手臂猛地向内侧一收一带！
这一下变化极其突然！王猛那全力下压的力量，一部分被唐宝这巧妙的“卸”和“带”引偏了方向，另一部分则结结实实地压了下来！
咔嚓！
一声令人牙酸的、沉闷的骨裂声骤然响起！伴随着王猛一声痛苦而惊愕的闷哼！
只见唐宝的手腕被巨大的力量压得瞬间弯折出一个骇人的角度！剧痛让他胖脸瞬间惨白如纸，冷汗如瀑！但他那条粗壮的手臂，却如同扎根在大地里的古树，依旧死死地支撑着，没有让王猛的手掌彻底压到桌面！
而王猛，因为全力下压的势头被唐宝那巧妙的一带引偏，身体不由自主地向前倾了一下，重心出现了极其短暂的失衡！
就是这电光火石的一瞬！
唐宝喉咙里爆发出如同受伤野兽般的嘶吼！他无视手腕传来的钻心剧痛，将全身最后的力量，连同那股不屈的意志，轰然爆发！借助王猛重心不稳的刹那，他那条如同钢铁浇筑般的手臂猛地向上、向外一掀！
王猛只觉得一股无法抗拒的巨力从对方手上传来，他那引以为傲的力量在这股爆发力和巧劲的结合下竟然被彻底掀翻！他粗壮的手臂再也无法维持角度，被唐宝狠狠地、无可挽回地压向了桌面！
砰——！！！
一声沉重无比的巨响，如同战鼓擂动，响彻了整个地下金库！
王猛那只蒲扇般的大手，被唐宝死死地压在了冰冷的金属桌面上！纹丝不动！