铁锈城的风雪似乎也识趣地收敛了几分锋芒，不再似前几日那般狂暴肆虐。一周的光阴，在这片刚刚经历血火洗礼的废墟上，悄然流淌而过，却带来了令人心安的改变。
启明，这个在末日尸潮与巡林者铁蹄夹缝中艰难求生的名字，正以一种肉眼可见的速度，褪去临时庇护所的仓惶，向着一个真正能扎根、能呼吸、能展望明天的庇护所蜕变。
血腥斗技场主体建筑外那片巨大的深坑边缘，简易但足够坚固的金属挡风棚已经搭建起来，连接着原本的银行废墟和斗技场主体。棚下，用废墟中淘换来的砖石和金属板垒砌的临时炉灶终日不熄。融化的雪水在巨大的铁锅中翻滚，炖煮着不知名但肥美的变异兽肉干、晒干的野菜，以及从地下金库深处清理出的密封罐头。浓郁的食物香气不再是昙花一现，而是持续不断地弥漫在空气中，驱散着死亡的阴冷，也温暖着每一个启明战士的心和胃。
“胖子！你又想溜！给我回来！”
黄浩的吼声在临时搭建的“车辆改造区”格外响亮。他灰头土脸，手上沾满了油污，正死死拽住唐宝的胳膊。旁边堆满了从拾荒者联盟发现的废弃汽车配件厂拖回来的“宝贝”——锈迹斑斑的发动机、扭曲的传动轴、残缺的车架。几个被黄浩临时征召的铁颚帮、锈水商会、拾荒者联盟里末日前干过汽修的汉子，正围着一台被拆得七零八落的发动机愁眉苦脸。
唐宝使劲吸着鼻子，眼睛直勾勾地瞟向飘来肉香的厨房方向，肚子不争气地咕咕叫：“黄哥！浩哥！亲哥！我就去闻闻…闻闻就回来！保证！”
“闻个屁！你这一闻没个半小时回不来！”黄浩毫不留情地戳破，手上力道不减，“我的机械亲和之前消耗精神力太大，只能做关键部位的引导和微调！剩下的力气活，组装底盘、抬发动机、上履带…兄弟们觉醒的异能五花八门，喷火放水的不少，可力气能跟你这冰霜屏障强化过的比？以前你那屏障可是实打实的力量屏障！现在突破在即，力气更是见涨！别想跑！干完活，热乎的管够！我让厨房给你留双份！”
黄浩的话半是威胁半是诱惑，还带着点对兄弟能力的认可。唐宝挣扎的动作小了点，苦着脸，最终还是认命地叹了口气，撸起袖子：“行行行！胖爷我豁出去了！为了双份肉！兄弟们，来！听我指挥，先把这底盘给我抬正了！”
改造区再次响起叮叮当当的金属敲击声和汉子们呼喝的号子，充满了粗糙的生命力。
另一边，莫三娘服下解药后，蚀骨阴的麻痒感日渐消退。加上束缚她力量、折磨她精神的琵琶骨锁链已被萧凌下令撤去，她自身的“蚀骨阴”异能反而成了温养身体的最佳助力。短短几日，她苍白的脸颊便恢复了几分血色，眉眼间那股久违的、属于锈水商会女主人的精明干练重新浮现。接手水蛭留下的摊子并非易事，商会内部人心浮动，资源账目混乱，但她雷厉风行，手段圆滑又不失强硬，很快便将锈水商会的残余力量梳理整合，重新纳入启明的体系，负责起物资的登记、分配和一部分废墟的清理工作。
林薇和影蛇的身影则常常出现在废墟边缘或是相对空旷的斗技场内部。林薇褪去了那五天的沉重伪装，恢复了少女的灵动，但眉宇间沉淀下的坚韧却更加清晰。她不再需要扮演谁，而是专注于锤炼自身的“千面魅影”。有时是对着一块扭曲的金属残骸，尝试将其幻化成不同的物品；有时是收敛气息，与环境融为一体，如同真正的幽灵。影蛇则是最好的陪练和守护者。他沉默地站在不远处，身影仿佛随时会融入阴影，只有当林薇尝试一些危险或高难度的技巧时，他才会如同鬼魅般出现在最需要的位置，用最简洁的动作帮她化解危机，或是递上一块擦汗的布巾。两人之间无需多言，一个眼神，一个细微的动作，便流淌着无言的默契。
三天后。
伴随着一阵低沉而有力的引擎轰鸣，一辆造型粗犷、浑身散发着新鲜焊疤和机油味的钢铁怪兽，咆哮着冲进了血腥斗技场前的空地。
车身主体由厚重的钢板焊接而成，线条硬朗，棱角分明。原本的轮胎被替换成了宽大的雪地履带，在松软的积雪上稳稳前行。车头前方加装了粗壮的金属铲刃，用于推开积雪和小型障碍。车斗宽敞，足以容纳七八人以及部分物资。
“嘎吱——”
黄浩一个略显生涩的甩尾刹车，稳稳停下。他跳下车，脸上带着难以掩饰的疲惫，但更多的是兴奋和自豪。他用力拍了拍冰冷结实的车门，发出沉闷的回响。
“石岗大哥！怎么样？雪地战车‘铁牛’号！发动机重新调校过，劲儿足！履带防滑，再深的雪也不怕！车斗够宽敞，钢板够厚，一般的初堕者挠不穿！” 他围着车转了一圈，仔细讲解着关键部位的操作和注意事项。
石岗围着这辆钢铁造物，激动得手足无措，粗糙的大手一遍遍抚摸着冰冷的钢板，眼中闪烁着泪光：“好！太好了！黄兄弟！大恩不言谢！我…我这就去接他们！” 他迫不及待地跳上驾驶座，在黄浩的指导下熟悉着操作，很快便迫不及待地发动引擎，在众人欣慰的目光和引擎的咆哮声中，朝着北山的方向驶去，履带碾过积雪，留下两道深深的印痕。
两天后。
“铁牛”号带着一身风雪和尘泥，再次咆哮着驶入启明的大门。车斗里，挤着几张风尘仆仆却写满激动与难以置信的脸庞——石岗的父母，一对饱经风霜、眼神却透着坚韧的老人；他的弟弟妹妹，年纪不大，脸上带着怯生生的好奇；还有两个同样体格健壮、眼神精悍的中年汉子，显然是石岗在矿上的老兄弟。
黑骨早已得到消息，等候在门口。它尽量放低姿态，魂火平稳燃烧，用尽量平缓的语气引导：“石岗兄弟的家人，欢迎来到启明。请随我来，住处已经安排好了。”
然而，当那副漆黑的骨架出现在眼前时，石岗的母亲还是吓得惊呼一声，紧紧抓住了丈夫的胳膊。弟弟妹妹也下意识地躲到了石岗身后。
“娘！爹！别怕！”石岗连忙跳下车，安抚道，“这是黑骨大人，是…是启明的…呃，重要成员！它没有恶意的！是萧帮主派它来安顿我们的！”
在黑骨耐心的解释和石岗的安抚下虽然黑骨它没有表情，家人们才带着满心的惊疑和好奇，小心翼翼地跟着黑骨走向为他们准备的、相对干净温暖的临时居所。虽然简陋，但坚固的墙壁、挡风的棚顶和屋内燃烧的温暖篝火，都让这些在阴冷山洞里煎熬了太久的人感到了久违的安心。
这一周，萧凌的身影并未一直停留在核心区域。他独自穿行在铁锈城废墟更深处，凭借着对时间痕迹的敏锐感知和强大的精神力扫描，最终在靠近城市边缘、相对保存完好的区域，找到了两个规模不小的室内种植大棚。玻璃顶棚虽然破损不少，但主体钢架还算稳固，内部空间宽敞。
“黄浩，打造几把结实点的锄头，再弄点翻土的工具。”萧凌的话简洁明了。
很快，几把由高强度合金打造的锄头和简易翻土叉送到了大棚。萧凌拿起一把锄头，掂量了一下，站在一片板结、混杂着碎石的冰冷土地上。他闭上眼，血色的瞳孔在眼帘下微微亮起。
“刹那永恒·局部时流加速。”
嗡…
一股无形的、奇异的波动以他为中心扩散开来，精准地笼罩了面前一小片土地。时间的力量不再作用于生命体，而是作用于这片沉寂的土地本身！
在莫三娘派来的几个力气大的帮工目瞪口呆的注视下，那片被萧凌力量笼罩的土地，仿佛按下了百倍速的快进键！深埋地下的草根在加速的时间下快速腐朽、化为养分；板结的土块在加速的风化作用下变得松软；混杂其中的细小碎石仿佛经历了漫长的自然沉降，被无形的力量“筛”到了土壤下层…仅仅十几分钟，一小片原本坚硬冰冷的荒地，竟然变得黝黑、松软、散发着泥土特有的微腥气息！仿佛被精心翻耕、晾晒、沤肥了整整一个季度！
“神…神迹…”一个帮工喃喃自语，几乎要跪下。
萧凌额头渗出细密的汗珠，这种对非生命物质的精确时间加速，消耗远比回溯伤势要小得多。他停下异能，喘息片刻，指着那片松软的土地：“照这个样子，用工具翻整其他的地方。把大块的石头捡出来。注意，只翻土，别破坏原有的棚架结构。”
接下来的几天，这两个大棚成了启明新的希望之地。石岗回来后，立刻被萧凌赋予了新的任务。黑骨挑选了几个手脚麻利、相对老实肯干的成员，包括石岗带来的一个老矿工兄弟，跟着石岗一家，开始在这片被时间之力初步改造过的土地上忙碌。
“爹，娘，你们看，这种土豆块，芽眼朝上埋下去…对吗，是深一点还是…”石岗耐心地问着家人，脸上洋溢着从未有过的光彩。他们将从废墟里搜刮到的、侥幸保存下来的一些发了芽的土豆块茎，小心翼翼地种了下去。虽然种子匮乏，但希望，已然在这片被时间祝福过的土壤里，悄然埋下。
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血腥斗技场大厅内，临时清理出的区域点起了几处篝火，驱散着夜寒。萧凌靠在一张铺着兽皮的金属椅里，闭目养神，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但气息却沉凝如渊。
门口传来轻微的脚步声。林薇挽着影蛇的手臂走了进来，两人似乎在低声说着什么。当林薇抬眼看到萧凌时，像只受惊的小鹿般飞快地松开了手，脸颊瞬间飞起两朵红云。影蛇的脚步也顿了一下，虽然脸上依旧是那副冷冰冰的表情，但耳根似乎也微微泛红。
萧凌缓缓睁开眼，血色的瞳孔里带着一丝促狭的笑意，看着这对明显还带着点青涩别扭的小情侣：“在一起这么久了，还害羞？林薇，你的千面魅影越发精进了，刚才进来时气息收敛得几乎与环境同步。影蛇，你的影步也更加圆融，带人闪避时的那种滞涩感少了很多。”他话锋一转，带着一丝好奇，“你们现在的‘意识空间’，是什么样的景象？”
影蛇沉默了片刻，似乎在组织语言，最终简洁地吐出几个字：“奔流的海水。” 他的意识空间，如同潜流暗涌的深海，表面平静，深处却蕴藏着强大的力量和迅疾的速度。
林薇脸上的红晕未褪，但提到异能，眼神亮了起来，带着点小女生的俏皮：“我的呀…有点像海洋表面，大部分时候很平静，能清晰映照周围的一切。但有时候…嗯…特别是需要快速变幻伪装的时候，感觉就像平静的海面下突然涌起了奔腾的江水！力量很足！” 她比划了一下，显然对自己的进步很满意。
这时，黄浩和唐宝端着几个热气腾腾的大木碗走了进来，浓郁的肉香顿时充满了大厅。
“开饭啦开饭啦！”唐宝嚷嚷着，眼睛直勾勾盯着碗里的肉块。
黄浩把碗分给众人，听到林薇的话，一屁股坐下，接口道：“我跟林薇的感觉有点像，但又不完全一样。我的意识空间…很平静，像一片无风的巨大湖泊，或者说是汪洋？反正没什么大浪，水面很平。但仔细感觉，水底深处好像一直有细微的涟漪在扩散，一圈又一圈…我觉得，快了。” 他挠了挠头，眼中闪烁着对突破的期待。
唐宝刚拿起筷子想大快朵颐，就感觉到萧凌和另外三人的目光都聚焦在自己身上。他放下碗筷，嘿嘿一笑，摸了摸鼻子，带着点小得意：“胖爷我嘛…嘿嘿，感觉可不一样！我的意识空间，那就是一片无边无际的大海！一眼望不到头！又深又广！而且感觉特别‘厚实’，就像我的冰霜屏障一样！站在里面，感觉贼踏实，贼有劲儿！”
萧凌闻言，眼中闪过一丝真正的惊讶和欣慰，他笑着看向唐宝：“看来胖子是我们之中第二个触摸到瀚海境门槛的人啊！恭喜！” 他的目光扫过林薇、影蛇和黄浩，“你们三个也快了，尤其是林薇，那五天的巨大压力对你而言是一笔宝贵的财富，可能还没完全消化吸收。黄浩、影蛇，你们的基础都很扎实，最近几天静下心来，好好感悟自身力量的流转，稳固心神，突破就在眼前。”
四人闻言，眼中都燃起斗志，郑重地点了点头。大厅里只剩下碗筷碰撞和咀嚼食物的声音，气氛温馨而充满力量。
夜色渐深，风雪似乎彻底停歇了。深邃的天幕如同一块巨大的、洗练过的墨蓝色天鹅绒，其上点缀着无数璀璨的星辰，比末日前任何一座城市的夜空都要清晰、都要浩瀚、都要震撼人心。
启明核心区域最高的那处残破塔楼平台上，几道身影裹着厚实的变异兽皮毛，静静地伫立着。萧凌、林薇、影蛇、黄浩、唐宝，五人并肩而立，仰望着这片末日之下依旧壮丽无垠的星空。
寒风掠过断壁残垣，发出呜咽般的声响，却吹不散平台上这份难得的宁静与默契。脚下的铁锈城废墟沉浸在黑暗里，只有零星的篝火光芒在闪烁，如同沉睡巨兽身上尚未熄灭的余烬。而头顶，是亘古不变的星河，流淌着冰冷而永恒的光芒。
“真美啊…”林薇裹紧了身上的兽皮，呼出的气息在冷空气中凝成白雾，她的声音带着一丝梦幻般的呢喃，“好像…好像能忘记下面的一切。”
“是啊，”黄浩接口，他仰着头，眼神有些迷离，仿佛在星空中寻找着某种轨迹，“这星星…比在磐石壁垒资料库里看到的星图照片还要亮，还要多…感觉…感觉离我们特别近，又特别远。看着它们，脑子里那些零件啊、线路啊，好像都安静下来了。”
唐宝吸了吸鼻子，寒风冻得他鼻尖发红，但他毫不在意，拍了拍自己圆滚滚的肚子：“呼…吃饱了，看着星星，感觉真不赖！胖子我虽然不懂啥天文，但就觉得…心里特敞亮！比在窝棚里缩着强一万倍！” 他顿了顿，难得地收起嬉笑，声音低沉了些，“就是…不知道苏晴姐现在，能不能看到这片星星…”
提到苏晴，平台上的气氛瞬间变得有些凝滞。林薇下意识地靠近了影蛇一步。黄浩和唐宝也沉默下来，目光不约而同地看向萧凌。
萧凌依旧仰望着星空，血色的瞳孔在星辉映照下，深邃得如同宇宙本身。他沉默着，没有立刻回应唐宝的话。夜风吹拂着他灰色的长发，在颈侧无声飘动。许久，他才缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜，却带着一种穿透寒夜的坚定：
“她能看到的。” 他的目光仿佛穿透了无尽星海，落在了某个遥远的、被巨树囚禁的所在，“这片星空，会指引我们找到她。”
他微微侧头，看向身边的伙伴们，血色的瞳孔里倒映着星光，也倒映着他们的身影：“你们的意识空间在奔涌，在扩展，那是力量在回应你们的意志。瀚海境…只是一个新的起点。墨仲的推演，荆无崖的食人岩，圣树的诡异…这些都不是不可逾越的高山。重要的是，” 他的目光扫过每一个人，“我们在一起。启明在。”
影蛇站在林薇身侧，目光从星空收回，落在了身边少女被星光映亮的侧脸上。他沉默寡言，极少表达，但此刻，他冰冷的声音在寒夜中清晰地响起，带着一种磐石般的承诺，是对萧凌，更是对林薇：
“无论瀚海，还是深渊。你在哪，我在哪。” 这短短十个字，是他能给出的最重的誓言。
林薇的脸颊在星光下泛起微红，她轻轻握住了影蛇冰冷的手，用力点了点头，眼中闪烁着感动的泪光和无畏的光芒。
黄浩搓了搓被冻得有些发僵的手，嘿嘿一笑，打破了这略显沉重的氛围：“就是！怕他个鸟！萧哥你指哪，我的‘地火轰雷’就打哪！假如是磐石壁垒的资料库，我也会试着都啃得下来，还怕他一个种花的疯子长老？” 他语气轻松，但眼神却异常明亮。
唐宝更是用力拍着胸脯，发出砰砰的响声，震得身上的兽皮都抖了抖：“没错！胖子我现在感觉浑身是劲儿！冰霜屏障厚得能挡陨石！到时候救苏晴姐，我第一个冲上去当盾牌！让那什么荆无崖的食人花，先啃啃胖爷我的冰坨子！”
萧凌看着身边这四个性格迥异、却同样坚定可靠的伙伴，脸上终于露出了发自内心的、温暖的笑容。这笑容冲淡了他眉宇间的冷峻和血色瞳孔带来的压迫感，如同寒夜中悄然绽放的星辰。
“好。”他只说了一个字，却重逾千斤。
五人不再言语，重新将目光投向浩瀚的星空。寒风依旧凛冽，吹动着他们的发丝和衣袂。脚下的废墟是残酷现实的证明，头顶的星河是永恒希望的指引。在这片静谧之下，是五颗同样炽热、同样坚定、同样为守护与救赎而跳动的心脏。力量在奔涌，羁绊在加深，目标清晰而唯一——翡翠梦境，圣树之下，带回属于他们的星辰。
而在那遥远的、被重重树影笼罩的翡翠梦境深处，圣树核心区域，那株散发着柔和白光的巨树，其中一根最为粗壮的、连接着苏晴所在区域的根须，在无人察觉的黑暗中，极其轻微地、不易察觉地…颤动了一下。如同沉眠的巨兽，在星辰的照耀下，被某种强烈的意志波动所惊扰。