夜色在血腥与忙碌中缓缓流逝，最终被东方天际一丝微弱的鱼肚白所驱散。新营地的篝火噼啪作响，燃烧得比以往任何时候都要旺盛，跳动的火焰不仅驱散了凛冽的寒意，更映照着每一张劫后余生、带着疲惫却难掩希望的脸庞。
唐宝展现出了惊人的效率，依托着背风的岩壁，一座虽然简陋却足够坚固保暖的避风小屋已然落成。昏迷的墨仲和赵翊被小心翼翼地安置在最内侧平稳干燥的地方，如同沉睡在风暴眼中。
吴佳怡和林薇带着孩子们，将那个至关重要的铁桶和所剩无几的物资整理妥当，围坐在篝火旁。吴佳怡持续释放着柔和如春日暖阳的精神波动，如同一曲无声的摇篮曲，温柔地抚平着孩子们心中因目睹血腥战斗而残留的惊悸。很快，这些饱受惊吓的小家伙们便蜷缩在信任的大人身边，沉入了安稳的梦乡。林薇则细心地检查着每个人的状况，确保没有人因之前的惊吓或严寒而失温或受伤。
另一边，处理熊尸的工作也接近尾声。黄浩最初面对这小山般的巨兽还有些无从下手，但影蛇的加入让效率倍增。影蛇依旧沉默，但他手中的匕首却仿佛拥有了生命，总能精准地找到肌肉纹理与筋膜间的缝隙，游刃有余地游走。黄浩只需跟着他划出的轨迹稍加用力，便能利落地将皮肉分离。两人配合默契，厚重的、犹带着强悍生命余温与浓郁腥气的熊皮被完整剥下，其面积之巨，足以制成数床极品的御寒褥子或一顶宽敞的帐篷。接着是切割熊肉与脂肪，锋利的匕首取下大块纹理分明、色泽深红的精肉，以及厚实洁白、在火光下泛着诱人油光的脂肪层。空气中弥漫着浓重的血腥与生肉气息，在这残酷的废土上，这味道却象征着生命与延续的希望。
苏晴留下的逆鳞刀依旧插在原先营地的冻土中，刀身灰绿与翠金交织的光晕如呼吸般明灭，持续释放着温和而磅礴的生命能量，笼罩着休憩的狼群。沐浴在这片光晕中，狼群身上的伤口以肉眼可见的速度结痂、收口，损耗的精力也飞速恢复。那两头重伤的精英血狼，呼吸早已平稳深厚，甚至能勉强站起，小心翼翼地活动着几乎愈合的肢体，它们望向逆鳞刀与苏晴方向的眼神，充满了近乎原始的、炽热的感激。
狼王静静趴伏在能量场的边缘，独眼半阖，似在假寐，又似在忠诚地守护着它的族人与那柄神奇的战刀。它偶尔抬起头，目光扫过忙碌的黄浩与影蛇，又落向新营地篝火旁的人类，眼神中没有任何贪婪，只有一种沉静如磐石、仿佛履行古老契约般的守护意志。
苏晴在萧凌身旁的篝火旁坐下。萧凌的脸色依旧苍白得吓人，但精神似乎因每日苏晴缓缓传递给他的生命能量而稳定，且略有好转。他靠在垒起的粗木旁，看着苏晴在火光映照下略显疲惫却坚毅的侧脸，在心中传递着关切：[你也休息一下，治疗整个狼群，消耗肯定不小。]
苏晴轻轻摇头，目光却不由自主地飘向远处的逆鳞刀，感受着自身与刀之间那无形却紧密的联系，以及驱动力量时那种顺畅感。“还好，逆鳞刀本身就在呼应着我的力量，消耗比预想的要小。而且，能看到它们快速恢复，再大的消耗也值得。”
这时，唐宝已经仔细地为墨仲和赵翊喂了些清水，确认他们生命体征平稳后，也回到萧凌他们所在的这边，望着远处那堆依旧庞大的熊尸残骸，忍不住咋舌：“我的老天爷，这得有多少肉啊？咱们就算想带，也带不走多少吧？”
“带不走全部。”苏晴收回目光，语气冷静而务实，“只取最精华的部分，足够我们支撑到启明，并作为必要的应急储备即可。剩下的，都是狼群的战利品。这是它们用鲜血和勇气换来的，理所应当。”
“没错，”萧凌接口道，他的声音虽然虚弱，却带着清晰的逻辑，“狼群经历恶战，体力消耗巨大，急需大量高能量食物补充。这头变异棕熊的血肉，对它们而言是无上的滋补。让它们饱餐一顿，能更快恢复战斗力，对我们接下来的路程至关重要。”
黄浩和影蛇闻言，都深以为然地点了点头。经过这场并肩血战，人类与狼群之间那种休戚与共的共生关系，已然牢不可破。
当黎明的微光终于彻底驱散黑暗，将冰冷的光辉洒满雪原时，黄浩和影蛇终于完成了工作。两人身上难免沾染血迹，但脸上都带着收获的满足。一张几乎完整的、巨大无比的熊皮被仔细卷起，由影蛇看似轻松地扛在肩上。另外几大包用临时处理的熊胃囊和坚韧树皮包裹好的熊肉与脂肪，也被分别整理出来。剩下的庞大骨架与大量残余血肉，则依旧留在原地，散发着浓烈的气息。
“苏晴姐，搞定了！”黄浩用还算干净的手背抹了把额头的汗，虽然疲惫，眼神却亮晶晶的，“皮子基本完整，肉和油也取了不少顶尖货，够咱们吃上好一阵子了！”
苏晴站起身，再次走到逆鳞刀旁，伸手将其从冻土中拔出。刀身离开地面的瞬间，那弥漫的生命能量场缓缓消散。狼群们似有所感，纷纷站起身，活动着几乎痊愈、更显强健的躯体，发出低低的、满足的呜咽。它们望向那堆剩余的熊尸，眼中迸发出饥饿的光芒，但在狼王没有下令之前，没有任何一只狼贸然上前。
狼王也站了起来，它踱步到苏晴面前，看了看她，又看了看那堆熊尸。
苏晴对它点了点头，做了一个“请用”的手势：“这是你们的。吃饱，好好休息。”
狼王仿佛完全理解了她的意思，它仰头发出一声短促而低沉的嚎叫。
“嗷~呜~~~~”
声浪掠过狼群，但群狼依旧纪律严明，强忍着扑食的冲动，直到狼王率先走到熊尸旁，低头撕下第一块血肉后，早已按捺不住的狼群才如同得到最终指令的血色潮水，迅猛却有序地扑向了那堆血肉盛宴。顿时，撕咬声、咀嚼声、满足的低吼声此起彼伏，在这清冷的黎明时分，奏响了一曲原始而充满生命力的交响乐。它们狼吞虎咽，用这高能量的战利品填补着战斗的巨大消耗，恢复着体力与睥睨荒野的精力。
狼王在象征性地进食几口后，便再次离开进食区域，回到苏晴面前。它回身，独眼扫视着大快朵颐的族人，确保一切井然有序，然后再次望向苏晴和她身后的人类伙伴，那眼神仿佛在确认彼此的安宁。
苏晴对狼王的理解力感到欣慰，她再次开口，声音温和却清晰：“今夜，辛苦你们了。饱餐之后，好好休息。我们决定在这里休整两天，既是为了你们彻底恢复，也是为了我们能恢复状态。之后……恐怕需要你们全力奔袭，带我们尽快返回启明。”
狼王听懂了苏晴的话，它那巨大的头颅上下点了点，独眼深深地看着身前的女子，目光最终落在她额间那片若隐若现、散发着微光的柳叶印记上。
苏晴嘴角微扬，露出一丝安抚的笑意，抬手轻轻摸了摸额间的印记：“放心，小鱼只是在休息。等回到启明，她估计就能恢复过来了。”
狼王的喉咙里发出一声几不可闻的、类似放心的咕噜声，它这才转身，迈着沉稳的步伐走向狼群。群狼见状，自发地为它们的王让出了肉质最丰厚、位置最佳的区域。
苏晴见状，心中最后一丝牵挂也放下了。她回到萧凌身边，小心翼翼地将他抱起。黄浩和影蛇拿起整理好的物资，唐宝跟上，一行人回到了岩壁下的避风小屋。
吴佳怡正轻声哼唱着歌谣，确保孩子们持续安睡。稍大些的小雅和小虎则乖巧地坐在林薇身边，见到众人归来，尤其是看到苏晴抱着萧凌安然返回，两个孩子脸上立刻露出了安心的笑容。黄浩和影蛇将熊皮和珍贵的肉食脂肪堆放在小屋一角，只取出少量熊肉准备日常食用，其余的则放在屋外，利用天然的严寒进行冷冻保存。
小雅和小虎站起身，想靠近又有些犹豫。苏晴将萧凌安置在火堆旁最温暖的位置，对两个孩子笑了笑，摸了摸他们的头。两个孩子这才彻底放松下来，笑着回到了熟睡的孩子们中间。
众人重新围坐在篝火旁，影蛇习惯性地坐在林薇身后稍远一点、阴影更浓的位置，既能听到对话，又能随时警戒，这是他独特的守护方式。唐宝和黄浩挤在一起，分享着劫后余生的兴奋与疲惫。吴佳怡见孩子们睡熟，也轻轻走到火堆旁坐下，伸出手烤着火，温暖有些冻僵的手指。
沉默片刻后，苏晴率先开口，声音压得很低，确保不惊醒孩子们：“吴姐，关于墨仲，还有他在翡翠梦境里做的那些事情……你们磐石壁垒的那位‘虹’，会来处理后续的吧？还有赵翊，他带萧凌进入翡翠梦境，萧凌承诺过会在启明给他一个生存的机会。所以，我们只会把墨仲交给你们的人。毕竟你之前说过，‘虹’是我们……是这片土地现在的最高首长，而且他正在靠近这边，对吗？”
吴佳怡点了点头，目光落在跳跃的火焰上：“是的。他此次前来这片区域，本就是知晓了翡翠梦境的异常，意图将这个支离破碎的国度，重新规整，纳入秩序之下。只是没想到，翡翠梦境会被你们以这种方式彻底瓦解。”她顿了顿，抬头看向众人，语气带着一丝探究，“所以，你们之后是打算一起回磐石壁垒吗？”
众人陷入沉默，目光下意识地投向靠在木堆上的萧凌。
萧凌缓缓睁开眼，虚弱却清晰地开口：“吴姐，我有一个请求。我希望，磐石壁垒能接纳这些孩子，以及我们启明聚集地的所有居民。可以吗？”
吴佳怡闻言，没有立刻回答，她沉吟了许久，才再次开口，语气凝重而坦诚：“我没有这个权利向你们做出任何保证。末日之下，强大的异能者层出不穷，磐石壁垒和钢铁苍穹，是我们国家仅存的两大支柱。磐石壁垒，是根基所在，安稳而强大，聚集了大量人口和致力于守护与建设的异能者，它是我们未来的希望堡垒。而钢铁苍穹，则是移动的战争要塞，是向外扩张、收复失地、铲除败类的利矛，那里汇聚了最多擅长战斗的异能者。翡翠梦境收集的情报显示，很多地方势力，包括翡翠梦境本身，都在惧怕‘虹’的到来。你们摧毁了翡翠梦境，从某种角度上说，或许是帮了他一个忙。”她微微停顿，似乎在感知着什么，“我一直能接收到来自磐石壁垒的模糊信息，可能因为我的精神安抚异能与之产生了某种共鸣。联系我的是一位远超瀚海境的强者。所以我才得知了这些消息，我会尽力在‘虹’抵达启明时，向他详细汇报这里发生的一切，并尽我所能，为孩子们和启明的居民争取一个加入的机会。”
众人听罢，神色各异，但都理解吴佳怡话中的坦诚与现实的艰难。萧凌也不再强求，缓缓闭上了眼睛，低声道：“明白了，多谢吴姐。我们会考虑的！！！”
吴佳怡轻轻叹了口气，起身回到孩子们身边躺下，闭上了眼睛，不知是在休息还是在与远方的力量沟通。
黄浩、唐宝、林薇和影蛇则不约而同地挪动位置，更紧密地围坐在萧凌和苏晴周围。
苏晴握住萧凌冰凉的手，持续将温和的生命能量缓缓渡送过去，同时用只有他们六人能听清的音量低语：“翡翠梦境背后，还有灵幻这个大长老身份神秘，异能成谜，他似乎并不完全属于翡翠梦境体系。”
黄浩立即压低声音附和：“那家伙自己说过，他来自一个叫‘岁朽阁’的地方。他还说过，等萧凌哥到了安全地方，他会再次找上门来的。所以，如果磐石壁垒的人问起，我们怎么说？荆无崖是苏晴姐杀的，这是事实。翡翠梦境的其他人员和那些巡林者也是苏晴姐主张放的，这也是事实。我们现在还有了外面那群强大的狼群盟友。启明是我们建立的，这点也好解释。但如果要加入磐石壁垒，能让启明的大家都加入还好，若是不能……”他看了看萧凌，“我们几个是启明的缔造者，萧哥解决了血手帮的血擎，整合了铁锈镇的势力，才有了今天的启明。在那边，萧哥就是首领。”
唐宝也用力点头，声音带着年轻人的热血：“是啊！在咱们自己的地盘有什么好怕的？被萧哥种下时痕的黑骨、莫三娘、石岗、孙守田老爷子，还有王猛，虽然敬畏萧哥的力量，但谁不想好好活着吃饱穿暖的，而且现在苏姐回来了，萧哥虽然受伤，可有苏晴姐在，还有外面那群狼兄弟，我们启明也不是任人拿捏的！至于加不加入……我唐宝听大家的！”
林薇和影蛇点了点头。林薇将头轻轻靠在苏晴肩上，闭着眼睛，小声却坚定地说：“不管未来怎样，我们六个，不离不散。我听大家的！”影蛇依旧沉默，但他抱臂点头的动作，已然表明了他的态度。
萧凌闭着的眼睛缓缓睁开，目光扫过每一张信任的面孔，声音虽轻却带着决断：“到时候，见机行事吧。启明能在末日存续，是靠我们和所有居民共同努力的结果。如果……如果启明的大家真能进入磐石壁垒，过上更安稳的日子，不用再在外面的废墟里提心吊胆地挣扎，那无疑是好事。至于我们几个……”他顿了顿，“去试试看，接触一下那个‘虹’，接触一下磐石壁垒，也不是坏事。毕竟，人多力量大，重建秩序需要集合所有人的力量。而狼群，”他目光望向屋外，“它们是我们的盟友，是为我们流过血的战友。我们既然接受了它们的守护，就绝不能背弃它们。”
苏晴紧了紧握住他的手，表示赞同。她看着大家，决定透露更多信息：“关于我的能力……‘生命回响’，或者现在该叫它‘刹那回响’了。在那个由梦境之力构成的‘茧’里，小鱼——她代表着翡翠梦境本源古树残存的善良精魂——问过我一个选择：是保留那份涉及时间的奇异力量，还是选择获取更纯粹浓厚的生命气息。”
黄浩和唐宝屏息凝神，萧凌也专注地看着她。
苏晴继续道，眼神带着回忆的微光：“我告诉她，我无法放弃任何一种。生命与时间，本就是一体两面。人的生命走到尽头，时间于他而言也便终结了。之后，小鱼就笑着……融入了我的身体。她告诉我，既然我如此选择，那么这份涉及时间的伟力，会以一种我能逐渐适应、缓慢理解的方式与我共存，但需要合适的媒介才能安全引导、运用。所以，逆鳞刀……”她看向萧凌，眼中带着感激，“你们都知道它的来历。深绿之环的陈守拙老先生，当初为萧凌打造它，本就是为了探究时间之秘。我们离开深绿之环这么久，经历这么多后没想到最终是它成为了我的媒介。真的要谢谢那位老先生，否则，小鱼带给我的庞大生命能量与这份时间能力的雏形，我恐怕根本无法驾驭，甚至可能反受其害。而我额间的这片柳叶印记，就是小鱼沉睡之所，存在于我的精神世界。这就是我想告诉你们的全部了。”
众人听完这番叙述，脸上都露出了恍然与替苏晴感到高兴的神情。他们之间早已超越了寻常伙伴的关系，苏晴获得如此机遇，他们只有由衷的喜悦与支持，无需过多言语。
萧凌再次开口，声音沉稳了许多：“所以，关于灵幻和‘岁朽阁’的事情，我们需要有选择地说明。但重点要强调，那位‘大长老’声称我是所谓的‘王’，并且他会主动来找我。这一点，我想亲自确认。因此，关于小鱼的具体存在和赋予的能力细节，必须保密。灵幻的事情，可以大致说明他还存活，并将释放翡翠梦境巡林者的责任，归到我身上。”苏晴立刻扭头看他，眼神带着不赞同，萧凌却对她笑了笑，示意她稍安勿躁，“听我说完。这样，即便那位‘虹’亲至，面对我一个力量尽失、虚弱不堪的人，又能过多苛责什么呢？而且，‘刹那永恒’这种涉及时间法则的力量，实在太过惊世骇俗，在我们完全了解磐石壁垒的立场之前，必须作为最重要的底牌隐藏起来。”
众人思忖片刻，纷纷点头，认同这是最稳妥的做法。
苏晴也深吸一口气，总结道：“没错，我们的底牌，必须牢牢握在自己手中。林薇，你的‘千面魅影’不仅能完美伪装自身，还能辅助他人改变形貌、制造以假乱真的分身；黄浩，你的‘机械亲和’在机械造物众多的环境里优势巨大，并非简单的金属操控；唐宝，你的‘冰霜屏障’越来越坚固，范围也在扩大；影蛇，你的‘影步’在阴影中穿梭自如，带人移动距离越来越远，个人实战能力更是我们中的翘楚。”她目光扫过众人，“还有影蛇你的过去，我们知道你有不能言说的理由，我们尊重。记住，我们是一家人。在这末日里，多保留一张底牌，就多一分活下去、保护彼此的资本。”
众人郑重点头，心中了然。回到启明后，若那位“虹”真的到来，并且能展现出足够的诚意与能力，为启明的众人提供一个真正安稳的归宿，那么加入一个更大、更有秩序的组织，或许并非不可接受的选择。毕竟，个体的力量终有极限。
萧凌在心中默默思量着：[异能精神力的六大境界——涓滴、溪涧、湖泽、奔江、瀚海、沧溟，是由磐石壁垒明确提出并推广的。我们几个虽已侥幸跻身瀚海之境，但国家机器能在末日爆发后短短五年内，迅速建立起两大基地并厘清力量体系，这说明……他们很可能早有预案。磐石壁垒的水，恐怕比我们想象的还要深。]
苏晴感受到他心念的波动，没有出声打扰，只是默默握紧了他的手，目光扫过身边这些生死与共的伙伴。
每个人心中都开始盘算，回到启明后，该如何与可能到来的磐石壁垒使者接触，又如何在不暴露底牌的前提下，尽可能多地套取关于这个庞大组织的信息。
萧凌看着众人沉思的模样，无奈地笑了笑，想抬手习惯性地摸摸自己那因强行施展“刹那永恒”而彻底变为灰白色的长发，却发现左手连抬起一丝的力气都没有。
苏晴注意到他的动作，眼中闪过一丝心疼，开口道：“胖子，浩子，帮我一下，把萧凌扶正坐好。”
唐宝和黄浩立刻起身，一左一右来到萧凌身边。萧凌看着两人准备架起自己的架势，无奈地叹了口气，却也无法反驳自己此刻连基本活动都难以自理的事实。在两人的扶持下，他调整了一下坐姿。
苏晴走到萧凌身后，跪坐下来，双手轻柔地拢起他那长及腰际、如同月光织就的灰白色长发，指尖萦绕着微不可查的生命能量，确保这些因力量异变而生的发丝不会脆弱断裂。“你呀，这一头灰色长发，再加上这双血色瞳孔，孩子们虽然不怕你，但哪个敢轻易靠近？我帮你把头发盘起来，也省得行动不便。”她的动作细致而温柔。
众人看着这一幕，火光映照下，气氛显得格外宁静。林薇在苏晴起身时就悄悄挪到了影蛇身边，此刻她眯着眼睛，用手肘轻轻碰了碰影蛇，用极低的气音窃笑，重复着某句某人曾在绝望中吐露的心声：“有人可是说过哦……‘如果她（苏晴）能回来，挨巴掌就挨巴掌吧…只要是真的巴掌，只要打的人是她…我认了。’”
萧凌的耳根以肉眼可见的速度迅速泛红，一直蔓延到脖颈。黄浩和唐宝立刻默契地同时闭上眼，假装什么都没听见，嘴角却忍不住微微上扬。
苏晴在萧凌背后，双手灵巧地梳理盘绕着他的长发，闻言动作微微一顿，俯身靠近萧凌耳边，带着一丝戏谑又危险的暖意，轻声问道：“哦？你真的……这么说过？”