冰冷的金属椅臂上，泪痕未干。
萧凌深深吸了一口地下空间里依旧混杂着血腥与铁锈味的空气，那刺鼻的气息钻入肺腑，反而带来一丝奇异的清醒。他抬起手，用力揉了揉酸涩发胀的眼睛，指尖拭去残留的湿痕，动作带着一种近乎粗暴的力度，仿佛要将方才意识空间里的软弱一同抹去。
再抬眼时，那双灰眸深处翻涌的痛楚与脆弱已被强行压下，重新淬炼成深潭般的冰冷与坚定。只是那潭水的底部，多了一缕名为“启明”的微光。
他目光扫过金库内噤若寒蝉、埋头清理的几个血手帮残众，最后落在如同标枪般杵在一旁、额头灰色沙漏印记幽幽闪烁的黑骨身上。黑骨惨白的骷髅脸在应急灯下更显诡异，两点幽绿的魂火微微跳动，显示出内心的极度不安。
“黑骨。”萧凌的声音不高，却清晰地穿透了清理的细微声响，如同冰珠坠地。
黑骨的身体几不可察地绷紧，嘶哑回应：“…主人…”
“准备的如何了？”萧凌的手指轻轻敲击着冰冷的金属扶手，发出有节奏的叩击声，“名单？物资？场地？”他顿了顿，目光如同实质的冰锥刺向黑骨，“还有…那三位‘贵客’的情报？”
黑骨的头颅更低了些，语速加快，带着刻板的汇报意味：“…已清点…在册人员…三百七十一…剔除…昨夜混战…伤残过重…及…劣迹昭着者…剩余…两百零九…物资…武器、能量晶体、稀有金属…清单…在此…”他僵硬地递上一块巴掌大小的、布满划痕的数据板。
“…场地…血腥斗技场…已清理…布置…简单坐席…”
“…铁颚王猛…暴躁…易怒…昨天通知…今晨…情绪…极度不稳…”
“…锈水水蛭…贪婪…谨慎…昨天…已派人…接触…态度…暧昧…似在观望…”
“…拾荒老烟枪…油滑…务实…昨天…传话后…约束手下…未有异动…但…心思…难测…”
萧凌接过数据板，指尖划过粗糙的表面，目光扫过上面密密麻麻的记录，灰眸中没有任何波澜。黑骨的情报和他预想的差不多。王猛是火药桶，一点就炸；水蛭是墙头草，风吹两边倒；老烟枪是老狐狸，滑不留手。
“午时将近。”萧凌放下数据板，目光投向金库入口的方向，仿佛能穿透厚重的合金墙壁，看到外面逐渐升高的、惨淡的冬日。“他们带着什么心思来…是战战兢兢俯首称臣，还是包藏祸心暗藏杀机…未曾可知。”
他站起身，高大的身影在灯光下拉出长长的阴影，笼罩在黑骨身上。
“你只有一个任务。”萧凌的声音带着不容置疑的冰冷，“确保一切按我说的进行。名单、物资、场地，不能有半分差错。那三个人来了，让他们老老实实坐在该坐的位置上。在我出现之前，稳住局面。”
他的指尖，一丝微不可察的灰色光芒萦绕，目光如同实质般烙印在黑骨额头的印记上：“记住你的位置。任何差错…后果，你很清楚。”
黑骨的魂火剧烈地摇曳了一下，惨白的下颌骨开合，发出艰涩的声音：“…明白…主人…绝…无差池…”
萧凌不再看他，迈步朝着金库外走去。脚步沉稳，但只有他自己知道，胸口那枚黑色碎片带来的隐隐悸动，以及灵魂深处那被时光之影点出的本源伤痕，如同附骨之疽，带来阵阵隐痛。然而，此刻占据他心头的，却是另一个更温暖、更迫切的念头——告诉伙伴们“启明”的名字！
他沿着清理干净的通道，快步走向血擎那间奢华的休息室。手刚搭上冰冷的门把手，里面刻意压低的交谈声便清晰地传入了他的耳中。
是黄浩的声音，带着浓浓的担忧：“…影蛇哥，你确定没看错？萧哥昨晚真咳血了？”
接着是影蛇那低沉冰冷、却异常肯定的回应：“…门缝光影…指缝暗红…血腥气…虽然一闪…但，有。”
林薇轻柔的声音响起，充满了焦虑：“我就知道！回溯铁马，跟血擎拼命，又强行修复我们的暗伤，最后还跟黑骨那种怪物打…他肯定透支得厉害！他脸色一直那么差…”?_?
唐宝瓮声瓮气地接话，带着烦躁和自责：“妈的！都怪我！昨天在门口就该死盯着萧哥！他肯定是硬撑着不想让我们担心！胖子我皮糙肉厚，当时就该多替他扛几下！”(???·????)
黄浩叹了口气：“唉，现在说这些有啥用？关键是萧哥现在到底怎么样？那咳血…是内伤？还是异能反噬？他那能力…看着就变态，代价肯定不小！”(??_??)
影蛇的声音再次响起，带着一种洞悉的冰冷：“…代价必然。但他隐瞒…只为让我们安心。” 短暂的沉默后，他补充道，声音似乎更低沉了些，“…苏晴姐…是他…唯一的…锚…”
这句话落下，房间里陷入了更深的沉默。所有人都明白影蛇的意思。苏晴的失踪是萧凌心中最深的伤口，他所有的疯狂透支和拼命，都是为了尽快拥有救回她的力量。他隐瞒伤势，是不想让他们担心，更是怕他们阻止他涉险。
门外的萧凌，搭在门把手上的手指微微收紧。伙伴们的担忧如同暖流，瞬间冲散了地下空间的阴冷，却也让他胸口那沉重的担子感觉更沉了。他嘴角不自觉地微微上扬，露出一丝苦涩却温暖到极点的弧度。
他不再犹豫，轻轻推开了门。
吱呀——
门开的声响让房间里的四人瞬间如同受惊的兔子，猛地转头看过来！黄浩脸上的担忧还没来得及收起，唐宝的烦躁僵在脸上，林薇眼中的焦虑瞬间化为紧张，连影蛇那万年不变的冰冷眼神都波动了一下。
四双眼睛齐刷刷地聚焦在萧凌身上，上下打量，仿佛要把他里外看穿。
“萧哥！”
“萧凌！”
“萧大哥！”
三人几乎同时开口，声音里带着掩饰不住的关切和一丝被抓包的慌乱。影蛇虽未出声，但锐利的目光如同探照灯般在萧凌脸上扫视。
黄浩第一个冲上来，想拍萧凌的肩膀又不敢，手悬在半空：“萧哥！你…你没事吧？脸色怎么还这么白？”
唐宝挤开黄浩，凑得更近，瓮声瓮气：“萧哥！是不是哪里受伤了？别硬撑！胖子我这身肉抗揍！有伤你说话！”
林薇也快步上前，翠绿的眸子满是忧色：“萧大哥，你感觉怎么样？是不是异能消耗太大了？有没有哪里不舒服？”她目光下意识地瞟向萧凌的手，似乎在寻找什么痕迹。⊙﹏⊙∥
影蛇则无声地移动了位置，隐隐封住了门口，冰冷的眼神带着审视和询问，看向萧凌。
被伙伴们围在中间，感受着那几乎要溢出来的担忧和紧张，萧凌心中那根紧绷的弦，奇异地松弛了一瞬。他笑了笑，那笑容虽然依旧带着疲惫的苍白，却比之前多了几分真实的温度。
“我没事。”他抬手，轻轻按了按太阳穴，声音带着安抚的沙哑，“一点小消耗，调息一下就好。别听影蛇瞎说，哪有咳血那么夸张。”他刻意忽略了影蛇那洞悉一切的眼神。
“真没事？”唐宝一脸不信，还想伸手去摸萧凌的额头，被黄浩一把拍开。
“萧哥，你别瞒着我们！”黄浩表情严肃，“前天那场大战，加上回溯铁马，还有昨天击败血手帮那几个，你在强是都扛不住！我们是一家人！有啥事不能一起扛？”
“就是！”林薇用力点头，眼圈微微发红，“萧大哥，苏晴姐不在，我们更要互相照顾！你这样硬撑着，万一…万一…”她说不下去了。
看着伙伴们焦急又真挚的脸庞，萧凌心中暖流涌动，也带着一丝愧疚。他深吸一口气，决定不再隐瞒一部分。
“好了，好了。”他摆了摆手，示意大家稍安勿躁，“真没大碍。就是和黑骨那家伙打的时候，强行回溯他的意识片段确认情报，精神力消耗有点大，牵动了点旧伤。已经压下去了。”他半真半假地说道，隐去了本源伤痕和时光之影的警告。
听到“回溯意识片段”这种一听就极其凶险的操作，四人脸色又是一变，但看萧凌神色还算平稳，稍微松了口气，但眼中的担忧并未完全散去。
“对了，”萧凌适时转移话题，灰眸中亮起一丝真正的光彩，扫过四人，“正要告诉你们一件重要的事。关于我们组织的名字。”
他顿了顿，目光变得深邃而温柔：“我和苏晴…我们之间有一种特殊的联系。无视距离，无法隔断，能听到彼此心底的声音。”他简单解释了一句，没有细说意识空间的玄奥。
四人闻言都露出惊讶和恍然的神色。难怪萧大哥总能感知到苏晴姐的状态！黄浩和唐宝一脸“原来如此”，林薇眼中则闪过一丝羡慕和了然，影蛇冰冷的眼神也波动了一下。
“昨夜，我和她短暂联系上了。”萧凌的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是力量，“我把‘余烬’这个名字告诉了她。”
他看向伙伴们：“她说…‘余烬’不好。”
“啊？”唐宝一愣，挠了挠头，“为啥？我觉得挺霸气的啊！”
黄浩也露出疑惑。
萧凌嘴角的笑意加深，眼中仿佛映入了晨曦：“她说，余烬终究是残存的火苗，承载了太多毁灭和逝去。我们的未来，不该只是在灰烬中挣扎。”
他的声音变得清晰而有力，带着一种宣告般的重量：
“她说，我们是从地狱爬回来的斗士，摧毁了旧的黑暗，要建立的是新的秩序，新的希望。”
“她说，我们不该是余烬…”
“我们是——”
萧凌的目光扫过每一张熟悉的脸，一字一句，清晰地吐出那两个字：
“启明！”
“启明？”黄浩下意识地重复。
“启明…”林薇喃喃念着，翠绿的眸子渐渐亮起光彩。
“启明！”唐宝用力一拍大腿，“好！这个好！比余烬有劲！听着就亮堂！”
影蛇的嘴角，极其罕见地、向上牵动了一个几乎看不见的微小弧度。
“是撕破漫长黑夜，刺破厚重阴云的第一缕光。”萧凌的声音带着一种难以言喻的信念感，“是焚尽腐朽后，真正宣告新生的号角！这名字，是苏晴为我们起的。”
“启明…启明…”黄浩反复咀嚼着，眼睛越来越亮，“焚尽腐朽，宣告新生！指引方向！苏晴姐起得太好了！比我的‘齿轮之心’强一百倍！”
唐宝哈哈大笑：“哈哈哈！苏晴姐就是有文化！启明！好！以后胖爷我就是启明的先锋大将！谁不服，揍他丫的！”
林薇脸上也绽放出温暖的笑容：“启明…真好。苏晴姐姐…她一定在等着我们，把这缕光带到她身边。”
影蛇没有说话，只是极其轻微地点了下头，冰冷的眼神深处，仿佛也映入了这一缕微光。对她（林薇）而言，这个名字，意味着希望和团聚的方向。
房间里的气氛瞬间变得热烈而充满希望。之前的担忧被这突如其来的、带着苏晴印记的惊喜冲淡了许多。启明，这个名字仿佛本身就带着驱散阴霾的力量。
“所以，”萧凌看着兴奋的伙伴们，灰眸深处战意重燃，“今天，就是我们‘启明’在铁锈城立旗的第一天！”
“外面那三位，带着什么心思来，我们不管。”
“我们要做的，就是让他们明白——”
萧凌的声音陡然拔高，带着斩断一切的决绝：
“铁锈城的天，从今往后，由‘启明’说了算！”
“余烬已熄，启明当升！”
“好！”黄浩、唐宝、林薇异口同声，眼中充满了斗志。
影蛇无声地握紧了腰间的匕首，身影如同融入光下的利刃。
萧凌的目光投向休息室那扇小小的、被灰尘覆盖的气窗。窗外，惨淡的冬日正努力地爬上铁锈城破败的天际线，将一线微弱的、却无比执着的晨光，投射进来，恰好落在房间中央。
午时将近。
启明的光，即将刺破铁锈城最后的阴霾！