铅灰色的天幕如同浸透了污水的厚重棉被，沉甸甸地压在整个世界之上，不透一丝光亮，仿佛要将天地间所有的生机与色彩都彻底碾碎、吞噬。寒风不再是呜咽，而是进化成了凄厉癫狂的咆哮，它卷起地面积雪和空中新落的、密集如瀑的雪沫，形成一片白茫茫、混沌未开的死亡帷幕，能见度急剧下降，五米之外便已人畜莫辨，唯有呼啸的风声充斥一切。
那支如同逆流而上不屈血线的狼群，在这片浩瀚的天地之威中，前进的速度不可避免地慢了下来，显得异常艰难。每一头血狼都本能地微微伏低身体，头颅前伸，逆着能割裂皮肤的狂风，强健的四肢肌肉贲张隆起，顽强地在迅速堆积、已没过小腿肚的深厚积雪中，一步一个脚印地艰难跋涉。它们厚实皮毛上早已凝结了一层厚厚的白色冰霜铠甲，每一次呼吸喷出的浓重白气，瞬间就被更加冰冷狂暴的气流撕碎、带走，消散于无形。
“大家再坚持一下！抓紧身边的伙伴和狼毛！千万不要松手！”苏晴的声音在风雪的嘶吼中显得渺小而遥远，但她巧妙地将一丝精纯的生命能量蕴含在声波中，清晰地传递到队伍里每一个人的耳畔，带来一丝镇定心神的力量。她环抱着萧凌的手臂更加用力，几乎将他整个护在自己怀中。萧凌紧闭着苍白的嘴唇，灰白的长发即便束成发髻，仍有几缕挣脱出来，在狂风中如同绝望的旗帜般剧烈飞舞，他努力调整着紊乱的呼吸，全部心神都用来对抗高强度的颠簸奔驰和骤然恶劣到极点的天气，这对他就如同精致琉璃般刚刚有所起色、实则依旧千疮百孔的身体，是极其严峻的考验。
孩子们早已没了最初的新奇与兴奋，一个个小脸冻得发青，毫无血色，紧紧趴在狼背上，将头和脸深深埋进血狼那厚实而温暖的皮毛里，仿佛这样才能汲取到一丝可怜的安全感，全靠狼群躯体散发的热量和吴佳怡持续不断、如同涓涓暖流般的精神抚慰，支撑着他们不被这极端的环境和恐惧所压垮。黄浩和唐宝也早已紧闭了嘴巴，全神贯注地用尽全身力气稳住自己的身形，同时瞪大了眼睛，努力穿透雪幕，警惕地观察着四周任何可能出现的危险。林薇和影蛇一左一右，如同队伍最坚固的侧翼盾牌，最大限度地扩张着自己的警戒范围，保护着中间承载着孩子和伤员的核心队伍。
“这操蛋的鬼天气！翻脸比翻书还快！”黄浩啐了一口，唾沫还没完全离开嘴唇就几乎冻成了冰粒，他焦急地喊道，“苏晴姐，萧哥，你们还能撑住吗？这风太大了，雪也太深了！要不要赶紧找个地方暂时避一避？再这么硬顶下去，我怕……”
苏晴抬起头，眯着眼看向那片混沌狂暴、仿佛永无止境的天幕，雪花不再是飘落，而是如同密集的白色飞蛾，带着冰冷的恶意劈头盖脸地砸落，视线所及，一片模糊。她微微蹙起秀眉，清晰地感受到身前萧凌身体传来的、无法抑制的细微颤抖，以及身下狼王乃至整个狼群那逐渐变得沉重、如同破风箱般的喘息声。
[还能坚持吗？] 她摒除杂念，在心中急切地问道。
[可以。必须可以。] 萧凌的回答简短而虚弱，却带着一种不容置疑的钢铁意志，[停下来，体温会流失得更快，一旦失温，在这种环境下就是死路一条。必须尽快……赶到下一个预定的临时落脚点。]
苏晴瞬间做出了决断，她深吸一口冰冷的空气，用尽力气喊道，声音在风雪的间隙中艰难传播：“不能停！继续前进！目标前方山峦地带，寻找天然岩洞避风！狼王，加快速度！！！”
狼王似乎完全理解了她的指令和其中蕴含的紧迫性，它从喉咙深处发出一声足以穿透风雪屏障的、充满力量感的短促低嚎！整个狼群仿佛被注入了新的能量，速度陡然强行提升了一线，它们低下头，绷紧全身每一块肌肉，如同真正离弦的血色箭矢，顶着仿佛能撕裂一切的狂暴风雪，朝着那模糊在厚重雪幕远方、若隐若现的岩石山峦轮廓，发起了最后的、义无反顾的奋力冲刺！
不知在风雪中挣扎跋涉了多久，仿佛有一个世纪那么漫长，就在体力即将耗尽、希望逐渐渺茫之际，那片黑沉沉的岩石丘陵终于近在眼前。狼王凭借着野兽天生的敏锐直觉和对地形的卓越感知，很快便锁定了一处入口被积雪半掩、但内部空间似乎颇为可观的天然岩洞。它毫不犹豫地率先钻了进去，紧随其后的狼群也依次鱼贯而入，最后是驮负着人类成员的血狼，它们匍匐下身体，让乘客得以安全进入这难得的避难所。
……
就在苏晴小队于风雪中找到喘息之地的几乎同一时刻，远方的启明聚集地，也正迎来一场在暴风雪掩护下的严峻考验。
暴风雪如同挣脱了枷锁的白色恶魔，用它无数冰冷而狂暴的手指，疯狂捶打着粗糙却坚固的高墙、吱呀作响的棚顶以及一切暴露在外的物体。能见度降至最低，天地间只剩下白茫茫一片，呼啸的风声如同万千冤魂的哭嚎，掩盖了大部分其他声响。然而，就在这片混沌与喧嚣之中，一阵尖锐刺耳、仿佛能撕裂耳膜的警报声，混合着零星的枪声、愤怒的喊杀声以及某种翅膀在狂风中剧烈扇动时特有的、令人心烦意乱的嗡鸣，正顽强地从聚集地的西北角——仓库区方向传来！
“咻——”
“哒哒哒——哒哒——”
“敌袭！是秃鹫的人！他们趁着暴风雪摸上来了！”一个浑身落满雪花、皮帽歪斜、嘴角还带着一丝凝固血迹的护卫队员，连滚带爬、几乎是摔进了核心建筑的大门，用尽全身力气嘶声大吼，声音因为极度的紧张和奔跑而变形，“他们人不多！但绝对都是精锐！他妈的根本不走寻常路，直接从空中突破了外围的铁丝网和障碍区！已经和第三巡逻队在仓库区里面交上火了！情况紧急！”
会议室的门被“砰”地一声猛地撞开，王猛如同一头发了狂的暴怒雄狮冲了出来。他甚至来不及披上厚重的御寒外套，只穿着一件单薄的、沾满油污的皮质战斗马甲，裸露着肌肉虬结、布满新旧伤疤的古铜色手臂。他一把抓起始终靠在墙边、那柄标志性的、刃口带着狰狞锯齿的沉重砍刀，眼中燃烧着几乎要喷薄而出的暴戾怒火，仿佛要将这恶劣天气和来袭之敌一同撕碎。
“妈的！老子就知道这群阴魂不散的杂碎会挑这种时候！弟兄们，抄家伙！跟我上！剁了这群不长眼的鸟人，把他们那身鸟毛全拔下来当毯子！”他怒发冲冠，声若惊雷，竟一时压过了外面鬼哭狼嚎般的风雪呼啸。
“王队长！冷静！”黑骨那嘶哑低沉、仿佛来自九幽地狱的声音，如同兜头一盆冰水，瞬间浇熄了即将失控的怒火。他不知何时已如同鬼魅般站在了会议室门口，陈旧的黑袍在因人员进出而产生的穿堂寒风中猎猎作响，周身缭绕的稀薄黑烟似乎受到了战场杀气的刺激，变得愈发浓郁翻滚。空洞的眼眶中，那两点幽蓝色的魂火依旧冷静地跳跃着，如同冰封湖面上永不熄灭的鬼火，“他们处心积虑选择这种极端天气，目的就是制造混乱，利用我们对环境的适应不及，让我们自乱阵脚，仓促迎战，正中他们的下怀。”
“那怎么办？！难道就眼睁睁看着他们在咱们家里拉屎撒尿，砸咱们的锅？！老子咽不下这口气！”王猛梗着青筋毕露的粗壮脖子，朝着黑骨怒吼，唾沫星子几乎要喷到那骷髅脸上。
“孙老爷子。”黑骨无视了王猛的暴躁，幽蓝的魂火转向同样闻讯急匆匆赶来的孙守田，“你手下的崽子们，对仓库区那迷宫一样的地形，包括那些不为人知的地下维护通道、通风管道，最是熟悉。立刻带你最机灵、最沉得住气的人，从那些‘老鼠道’摸过去，绕到他们侧翼和后方！记住，你们的任务不是硬拼，是骚扰，制造混乱，让他们首尾不能相顾，找机会切断他们可能的退路！”
“明白！交给我这把老骨头！”孙守田浑浊的老眼中精光爆射，没有丝毫犹豫，用力一点头，转身就用与他年龄不符的敏捷速度离去，几个如同常年生存在阴影中的、气息几乎与环境融为一体的手下迅速无声地跟上，消失在建筑内部错综复杂的通道阴影之中。
“莫三娘，”黑骨的目光转向另一边，落在那个即使在这种紧张时刻，依旧保持着某种慵懒姿态的女人身上，“你手下那些‘机灵鬼’、‘小老鼠’，也该活动活动筋骨了。仓库区里面，我记得堆着不少‘好东西’，比如那些受潮结块、一碰就粉尘飞扬的旧时代面粉袋，还有清理出来准备集中处理、气味冲鼻的废弃油污桶……你知道该怎么做，才能让这些东西，‘物尽其用’。”他的话语平淡，却带着冰冷刺骨的暗示和杀机。
莫三娘妩媚动人的脸上此刻没有任何平日里伪装出的笑意，只剩下一片如同覆盖了寒霜的冷冽。她轻轻颔首，涂着丹蔻的红唇微启，吐出几个字：“放心，黑骨大人，保管让他们……这次来得，印象深刻，终身难忘。”她身影如同滑腻的游鱼般一晃，也带着几个气息阴柔、眼神闪烁的手下迅速离去，融入走廊的昏暗光线下。
“王队长，”黑骨最后将幽蓝的魂火锁定在焦躁得如同困兽般的王猛身上，“现在，你带领护卫队的主力，从正面，稳扎稳打地压上去！记住，利用我们对仓库区每一个货堆、每一个拐角的熟悉，逐步压缩他们的活动空间！把他们像赶鸭子一样，逼向孙老爷子和莫三娘预先为他们‘准备’好的区域！高家三兄弟已经在制高点就位，他们会成为我们的眼睛，为我们提供至关重要的视野和关键时机的支援。”
王猛重重喘了几口粗气，胸口剧烈起伏，强行将几乎要冲破胸膛的怒火和杀意压下去，用力一点头，牙齿咬得咯咯作响：“好！老子就再信你一次！按你说的办！弟兄们，跟我走！让那群鸟人知道，启明不是他们能撒野的地方！”
随着黑骨一道道冷静而精准的命令下达，整个启明聚集地，如同一台被外部威胁和内部意志共同激活的精密战争机器，开始高效而冷酷地全速运转起来。每一个齿轮都咬合到位，迸发出惊人的力量。
仓库区内，战斗已然进入了白热化。大约二十余名身着与雪地环境融为一体的灰白色伪装服、背后生长着或完整或残缺、覆盖着伪羽的翅膀的“秃鹫”成员，正利用仓库内堆积如山、杂乱无章的各类物资作为掩体，与王猛率领的护卫队展开激烈交火。他们的枪法极其精准，显然经过严格训练，移动更是迅捷如风，时不时利用自身那短暂的、受限于室内环境的低空飞行能力，猛地跃上高大的货堆顶端，从各种意想不到的刁钻角度发动致命袭击，给依靠掩体步步推进的护卫队造成了不小的麻烦和持续增加的伤亡。
“压制住他们！火力覆盖！别让他们冒头！手雷！用手雷把他们从货堆后面炸出来！”王猛躲在一个巨大的、印着模糊不清字母的金属集装箱后面，挥舞着沉重的砍刀怒吼，子弹如同疾风骤雨般“叮叮当当”地打在厚实的集装箱外壳上，溅起一连串耀眼的火星，留下密密麻麻的凹痕。
就在战况焦灼之际，异变陡生！
几名位于仓库相对角落、自以为位置隐蔽的“秃鹫”成员脚下及周围，突然毫无征兆地爆开大团大团白色的、细腻的粉尘！是那些受潮结块、又被莫三娘手下用巧妙手段悄悄弄散、布置好的旧时代面粉！粉尘瞬间如同烟雾弹般弥漫开来，不仅严重遮蔽了双方的视线，更致命的是——
“砰！砰！”
几声极其精准、冷静的短点射，从仓库高处纵横交错的粗大钢梁阴影中传来！子弹并非射向人体，而是精准地打在那些“秃鹫”成员附近的金属支架或货箱棱角上，高速摩擦撞击擦出的炽热火星，在接触到空气中达到爆燃极限浓度的面粉粉尘的瞬间！
“轰！！！”
几声沉闷而猛烈的爆炸和骤然腾起的橘红色火焰，瞬间吞噬了那几个猝不及防的“秃鹫”成员！凄厉的惨叫声刚刚出口便被爆炸声和火焰淹没，眨眼间便化作了焦黑扭曲、无法辨认的残骸，刺鼻的焦糊味迅速弥漫开来。
几乎是同一时间，另一侧，几个试图借助货堆高低落差进行跳跃转移、寻找新的射击位的“秃鹫”成员，落脚点突然变得异常滑腻、无法着力！不知何时，那片区域的地面和低矮货箱上，被人倾倒了大量粘稠滑腻的废弃机械油脂！几人完全没有任何防备，顿时摔得人仰马翻，东倒西歪，阵型瞬间崩溃！早已埋伏在附近、如同毒蛇般耐心的、孙守田手下的精锐拾荒者，立刻用淬了见血封喉毒药的吹箭和力道强劲、箭镞锋利的简陋弓弩，如同点名般，将这几个失去平衡的敌人迅速放倒，连一声像样的警告都未能发出。
“有埋伏！小心粉尘！地上有油！注意高处冷枪！”一个看似小头目的“秃鹫”成员惊怒交加地嘶声大吼，他的声音因为戴着厚重的防寒呼吸面罩而显得沉闷扭曲，充满了难以置信的恐慌。
然而，他的提醒为时已晚。启明这套利用环境、看似不起眼“杂物”的组合拳，打得又快又狠又刁钻，瞬间便以极小的代价，打掉了“秃鹫”接近三分之一的有生力量，并将他们原本还算严密的阵型彻底搅乱、分割开来，恐慌如同瘟疫般在袭击者中间蔓延。
“就是现在！给老子压上去！把这些敢来撒野的杂碎，一个不留，全宰了！”王猛看准这稍纵即逝的战机，如同被压抑已久的猛虎终于出闸，第一个从掩体后狂吼着冲了出去！他身后的护卫队员们眼见敌方阵脚大乱，己方奇招奏效，顿时士气大振，爆发出震天的怒吼，如同决堤的洪流般跟随着队长，发起了凶猛的反冲锋！
仓库外，某处可以俯瞰大半个仓库区交战景象的、废弃的金属水塔顶端。高家三兄弟正如同三尊石像般，一动不动地潜伏在风雪中。
高耀日瞳孔收缩到极致，眼球以肉眼难以察觉的微小幅度高速移动，如同最精密的扫描仪器，快速掠过整个混乱的战场，口中以一种近乎没有起伏的语速，飞快而清晰地向下方传递着信息：“一点钟方向，左侧第二排货堆顶部，两名敌人，持有加装瞄准镜的连发步枪，正在试图建立交叉火力点……九点钟方向，那个破损的通风管道口后方，疑似狙击手一名，刚刚完成一次射击，正在转移位置，目标是东南侧靠近墙角的那个大型通风管道……”
高耀星双眼在昏暗的风雪和仓库阴影环境中，闪烁着一种奇异的、如同猫科动物般的微光，他迅速锁定了那个正在声嘶力竭试图重整队伍、手臂上戴着醒目的红色肩章的“秃鹫”头目：“大哥，找到指挥节点！那个戴红色肩章、嗓门最大的家伙，在西北角那个大型翻倒的木质货柜后面，身边还有两个护卫！”
高耀月如同一堵沉默而可靠的巨岩墙壁，稳稳地挡在两个弟弟身前，一面半透明的、流转着厚重土黄色光晕的能量盾牌在他身前若隐若现，将偶尔因流弹或跳弹射向这个制高点的威胁，悄无声息地偏转或挡下，发出“噗噗”的沉闷声响。
“收到。”高耀日冷静地回应，迅速将捕捉到的关键信息，通过身上携带的、由黄浩利用废墟零件改造的、信号时好时坏的简易通讯器，尽可能清晰地传递给下方指挥的王猛和坐镇中枢的黑骨。
得到来自高空的精确指引，王猛眼中凶光一闪，立刻分出一个小队由自己亲自带领，这支小队如同经验丰富的外科医生手中的手术刀，精准、迅猛、致命，直接插向那名“秃鹫”头目所在的、相对孤立的核心位置！
那头目显然没料到对方在如此混乱嘈杂、视线受阻的战场环境下，竟然还能如此快速、如此准确地定位并直扑自己这个指挥核心。他刚探出半个身子，挥舞着手臂，气急败坏地试图组织身边残存的手下构筑新的防线，就看到一个如同人形暴熊般的、反射着雪光的锃亮光头巨汉，脸上带着狰狞的杀意，挥舞着那柄令人望而生畏的锯齿砍刀，带着一往无前、碾碎一切的恐怖气势，如同旋风般冲到了近前！
“给老子死来！”
王猛发出一声震耳欲聋的咆哮，全身力量灌注于双臂，砍刀带着撕裂空气的刺耳尖啸，化作一道冰冷的寒光，当头朝着那头目猛劈而下！那头目仓促间只来得及将手中那支造型奇特的步枪奋力向上格挡，“锵”的一声刺耳欲聋的金属断裂爆鸣！他手中那支显然价值不菲的步枪，竟被王猛这含怒一击，硬生生从中劈断！巨大的冲击力如同攻城锤般轰入他体内，震得他双臂发麻，虎口瞬间崩裂，鲜血直流，整个人如同被高速行驶的卡车撞中，踉跄着向后跌退，险些一屁股坐倒在地。
“掩护头儿！快！”旁边两个对头目最为忠心的“秃鹫”成员见状，目眦欲裂，不要命地冲上来，试图用身体拦截状若疯虎的王猛。
“给老子滚开！”王猛刀势甚至没有丝毫停顿，手腕一翻，砍刀由劈砍转为横扫，刀光如同死亡的圆弧瞬间绽放，“噗嗤”两声利刃入肉的闷响，伴随着骨骼碎裂的声音，那两名忠心耿耿的护卫如同被割倒的稻草般，惨叫着被劈飞出去，温热的鲜血泼洒在冰冷的地面和货箱上，触目惊心。
然而，就在这电光石火间的短暂耽搁，那头目眼中闪过一丝极度的心疼、怨毒和决绝，他猛地用还能活动的手，按下了腰间一个极其隐蔽的、如同引爆器般的按钮！同时，他背后那对结构复杂、闪烁着金属光泽的翅膀根部，猛地爆发出一种不正常的、幽蓝色的、仿佛在燃烧生命般的刺目火焰！
“嗖——！”
他竟以一种近乎自残、透支潜能的方式，强行将翅膀的推力提升到了远超安全阈值的极限！整个人如同被一只无形的巨掌狠狠拍中，又像是被从炮膛里发射出去，以一种完全违背物理常识的速度和姿态，炮弹般向后倒射出去！险之又险地，以毫厘之差，避开了王猛紧随其后、志在必得的致命追劈！他的身体“轰”地一声，撞破了仓库后方一扇本就摇摇欲坠、布满铁锈的窗户，木质窗框和碎玻璃四处飞溅，整个人瞬间便消失在了外面那依旧狂暴、能吞噬一切的茫茫风雪之中。
“妈的！操！让这杂种头目跑了！”王猛一刀劈空，沉重的刀锋深深砍入水泥地面，留下一道狰狞的裂痕，他气得双目赤红，暴跳如雷，却也只能眼睁睁看着那抹幽蓝色的尾焰消失在风雪帷幕之后。
头目狼狈逃脱，剩下的“秃鹫”成员更是士气彻底崩溃，再无战意，在启明一方内外夹击、高地精准点杀、以及各种阴损陷阱的联合打击下，很快便被彻底歼灭，只有零星两三个见机得早、反应最快、凭借飞行能力不顾一切强行升空，顶着能撕碎羽毛的狂风大雪，带着满身的伤痕和恐惧，狼狈不堪地逃之夭夭，消失在白茫茫的天地间。
仓库内的枪声、爆炸声和喊杀声渐渐平息下去，最终只剩下受伤者的呻吟、战友的呼唤以及窗外风雪永不停歇的、仿佛胜利者般的咆哮。空气中弥漫着浓重得化不开的血腥味、刺鼻的硝烟味、东西烧焦的恶臭以及面粉粉尘燃烧后的独特气味，混合成一种令人作呕的、属于战场的死亡气息。
王猛拄着那柄沾满暗红色血迹的锯齿砍刀，胸膛如同风箱般剧烈起伏，汗水混合着雪水从光头和脸颊上不断滑落。他看着满地狼藉、横七竖八的尸体、以及手下弟兄们正在紧张地打扫战场、救助伤员的身影，狠狠啐了一口带着血丝的浓痰，兀自不解恨地骂道：“真他娘便宜那个戴红肩章的狗杂碎了！下次让老子逮到，非把他那对鸟翅膀一根根拆下来不可！”
黑骨不知何时已如同幽灵般，悄然来到了仓库入口处，黑袍下摆沾染了些许从门外飘入、迅速融化的雪花。他幽蓝的魂火冷静地扫过整个如同被飓风洗礼过的战场，声音依旧嘶哑平淡，听不出丝毫胜利的喜悦：“无妨。丧家之犬，不足为虑。经此一役，‘秃鹫’元气大伤，短期内绝不敢再轻易来犯。更重要的是，我们守住了家园，锻炼了队伍，检验了在极端环境下的防御和反击能力。高家兄弟，居功至伟。”
高家三兄弟此时已从冰冷的水塔顶端下来，脸上都带着成功完成任务后的兴奋与激动，以及长时间精神高度集中带来的深深疲惫。
“干得不错。”黑骨那白骨构成的面孔转向他们，微微颔首，算是难得的赞许，“回去好好休息，补充体力，随时待命。接下来的警戒级别，不会降低。”
“是！黑骨大人！”三兄弟齐声应道，声音虽然疲惫，却充满了干劲。
……
视线转回那片在暴风雪中提供了宝贵庇护的天然岩洞。
一进入洞内，那仿佛要将灵魂都冻结的可怕寒风和几乎令人窒息的雪沫瞬间被隔绝在外，整个世界陡然安静、温暖了许多。所有人都如同虚脱般，长长地、贪婪地吸了一口相对干燥、冰冷的空气，紧绷到极致的神经终于得以松弛片刻，仿佛真的从地狱的边缘，侥幸爬回了暂时安全的人间。
“快！立刻生火！用我们带的熊油和之前收集的干燥木柴！优先检查孩子们的情况！有没有冻伤？！”苏晴一边小心翼翼地扶着萧凌在洞内一块相对平坦、干燥的大石头上坐下，让他靠稳，一边语速极快地吩咐道，声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是长时间精神紧绷后的自然反应。
黄浩和唐宝立刻强打起精神行动起来，迅速从行囊中取出小心保存的引火物和一小罐珍贵的、澄清的熊油，在洞穴中央清理出一片安全的区域，熟练地架起木柴，点燃了一堆虽然不大、却至关重要的篝火。橘红色的火焰“噗”地一声跳跃起来，贪婪地吞噬着燃料，散发出光明与热量，迅速驱散着洞穴内的黑暗和刺骨的寒意，也仿佛点燃了每个人心中那份劫后余生的希望。
吴佳怡和林薇动作轻柔而迅速地将孩子们从狼背上抱下来，围拢到那令人安心的火堆旁，借着火光，仔细检查他们裸露在外的皮肤是否有冻伤的迹象，并拿出水囊和易于咀嚼的肉干，耐心地安抚着他们，让他们补充水分和热量。孩子们依偎在一起，汲取着彼此的体温和来自大人的关怀，小脸上那吓人的青白色终于慢慢褪去，恢复了些许血色，一双双大眼睛带着残留的惊恐和好奇，小心翼翼地打量着这个突然降临的、岩石构成的避难所。
狼群也依次安静地进入洞穴，它们用力甩动着强壮的身体，将积累在厚实皮毛上的厚重积雪抖落，然后在洞穴四周各自寻找位置，安静地趴伏下来，自然而然地形成了一个松散的、将人类和那堆温暖篝火保护在中心的包围圈，如同最忠诚可靠、不知疲倦的卫士。狼王最后一个迈着沉稳的步伐进来，它先是站在洞口附近，仅存的独眼如同探照灯般，锐利地扫视了一遍外面依旧狂暴、仿佛要淹没一切的风雪世界，确认暂时没有追踪者或其他威胁后，才缓步走到火堆旁，在苏晴和萧凌附近选择了一块干燥的地面，姿态优雅而充满力量感地趴伏下来，闭上了独眼，似乎是在假寐，但那双竖起的耳朵，证明它依旧保持着最高级别的警觉。
苏晴甚至顾不上喘口气，立刻再次将手掌轻轻按在萧凌的背心要害处，精纯温和的生命能量如同涓涓细流，缓缓渡入他体内，帮助他平复因极度寒冷、剧烈颠簸和精神紧张而有些紊乱、虚弱的气息。“感觉怎么样？有没有哪里特别不舒服？心脏有没有异常的感觉？”她的声音带着难以掩饰的关切。
萧凌缓缓摇了摇头，靠在冰冷的石壁上，脸色在跳跃火光的映照下显得有些明暗不定，但那双血色的瞳孔却比之前清亮、坚定了许多：“还好，主要是脱力……这风雪，太霸道了。”他顿了顿，仔细感受着体内那丝微弱却如同风中残烛般顽强维系着、甚至比之前似乎更加凝聚了一点的能量核心，补充道，“比昨天……确实又凝实了微不可查的一丝。你的治疗，很有效。”
“有效就好。这只是开始，千万不能大意。”苏晴听他这么说，一直悬着的心才稍稍放下一些，随之而来的便是如同潮水般涌上的、难以抗拒的强烈疲惫感。连续在极限环境中赶路，还要分心照顾重伤的萧凌、安抚孩子们、警戒四周可能存在的危险，对她精神和体力的消耗，同样巨大到难以想象。
黄浩凑过来，递给她一块在火边烤得温热、散发着诱人香气的肉干，和一小杯用干净积雪刚刚融化、还带着冰碴的温水：“苏晴姐，你也赶紧吃点东西喝口水，休息一下。看外面这阵势，这鬼风雪一时半会儿是停不了了。咱们恐怕得在这里过夜了。”
苏晴接过食物和水，道了声谢，小口却迅速地吃喝起来。温暖的食物和液体顺着喉咙滑下，驱散了些许寒意，也稍微缓解了那蚀骨的疲惫。她看了看洞外那依旧如同白色巨兽般咆哮肆虐的风雪，点了点头，声音带着决断：“嗯，安全第一。在这种天气里强行赶路太危险了。我们就在这里休整，等风雪小些再出发。大家轮流休息和值守，狼群也会帮忙警戒，确保万无一失。”
洞穴内陷入了暂时的、劫后余生般的安静。只有篝火燃烧时发出的“噼啪”爆裂声、孩子们细碎的咀嚼和吞咽声、以及洞外那永不停歇、仿佛能吞噬一切的风雪咆哮声，交织成一曲奇特而充满张力的背景音。
萧凌靠在粗糙的石壁上，再次闭上了眼睛。他的意识沉入体内那片曾经如同死寂星域、如今却似乎有星火重燃的“废墟”。在苏晴不惜代价的持续治疗和自身那超越常理的顽强求生意志共同作用下，几条最主要的经脉通道，似乎真的被那混合着生命与时间伟力的能量，强行疏通、连接上了一些。虽然内视之下，那些经脉依旧布满了蛛网般的裂痕，纤细脆弱得仿佛一触即溃的新生藤蔓，但已经能隐约感受到，一丝极其微弱、却真实不虚的、属于他自身的能量气息，正在其中如同即将熄灭的灰烬中，重新倔强地冒出的点点星火，艰难地流转、汇聚。这微不足道、却意义重大的发现，让他那颗在绝境中沉寂已久的心湖，终于抑制不住地泛起了一丝充满希望的微澜。
[看来……你的方法，真的起了作用。这条路，走对了。] 他在心中对苏晴说道，带着一丝连他自己都未曾察觉的、劫后余生的深深庆幸和依赖。
[嗯，] 苏晴的回应透过意念传来，带着温柔的肯定和一丝如释重负，[这只是初步打通了阻塞，修复了最表层的损伤。等回到启明，有了更安稳的环境，或许还能找到一些辅助温养经脉的草药或方法，你的恢复速度一定会更快。]
就在这时，一直安静趴在旁边、仿佛已然入睡的狼王，突然毫无征兆地竖起了那双敏锐的耳朵，喉咙深处发出一声极其低沉、几乎微不可闻、却带着明确警告意味的咕噜声。它那仅存的独眼猛然睁开，闪烁着冰冷而警惕的光芒，锐利如刀地盯向了洞穴深处——那一片未被篝火光芒照亮、被浓重黑暗所吞噬的区域。
几乎是在狼王发出警告的同一瞬间，影蛇如同真正的影子般，从靠近洞口的阴影中悄无声息地浮现出身形，他手中反握着的匕首在篝火的微光下反射出一抹冰冷的寒芒，眼神如同万年冻土，同样死死锁定了洞穴深处的黑暗。
“有东西……在深处。”林薇也瞬间绷紧了身体，如同受惊的母豹，下意识地将孩子们往自己身后更安全的位置拉了拉，声音压得极低。
黄浩和唐宝反应极快，立刻抓起了放在手边、充当临时武器的粗壮木棍，紧张地站了起来，肌肉紧绷，如临大敌。吴佳怡则立刻加强了精神护罩的强度，同时用更加柔和的精神波动安抚着瞬间有些不安的孩子们。
苏晴和萧凌也在瞬间进入了最高戒备状态。苏晴一手已然按在了腰间断鳞刀的刀柄之上，冰冷的触感传来，让她心神稍定，另一只手却依旧没有离开萧凌的背心，随时准备应对任何突发状况并将他护在身后。萧凌也强行提起精神，血瞳凝视着黑暗，试图看清那里的动静。
洞穴深处，那一片浓郁的、仿佛能吸收所有光线的黑暗之中，似乎传来了某种细微的、令人头皮发麻的窸窸窣窣的声响，仿佛有无数细小的节肢正在摩擦着粗糙的岩石表面，并且这声音正在由远及近，缓缓地、持续不断地靠近火光照耀的边缘……
“嗷呜——！！！”
狼王似乎被这未知的窥探激怒，猛地仰头发出一声充满警告与威慑意味的嘹亮嚎叫！这声音在相对封闭的岩洞内被无限放大、回荡、叠加，形成一股巨大的音浪，震得整个洞穴仿佛都在微微颤抖，碎石和灰尘从洞顶簌簌落下！所有人都被这突如其来的巨响震得耳膜嗡嗡作响，下意识地捂住了耳朵。
哗啦~~哗啦~~~
伴随着狼王的嚎叫和洞壁的震动，从岩洞深处以及众人头顶上方的一些岩石缝隙处，如同下雨般，窸窸窣窣地掉落下来许多拇指大小、通体呈现出一种奇异冰蓝色、甲壳闪烁着微弱磷光的虫子！它们数量不少，噼里啪啦地掉落在干燥的地面上，有些还在茫然地扭动着细小的节肢。
一些好奇心旺盛、或是饿急了的狼族幼崽，立刻被这些移动的“小点心”所吸引，伸出舌头，试探性地舔食起掉落在面前的冰蓝色虫子，发出“吧唧吧唧”的咀嚼声，似乎觉得味道还不错。
萧凌见状，强撑着虚弱的身体，锐利的目光快速扫过四周岩壁和掉落的虫子，又看了看那些围在火堆旁、依旧有些瑟瑟发抖的孩子们，心中瞬间做出了决断。他深吸一口气，声音虽然不大，却带着一种不容置疑的决绝，清晰地传遍整个洞穴：“让孩子们都过来，集中到我身边。吴姐，你也过来。我用最后残余的力量，为你们施加一层临时的‘热量固锁’，这是我目前能做到的、最简化版的‘时间延缓’，效果是极大减缓你们身体热量的散失。这次，只要我还未死，只要这效果还在，就绝不会让你们受冻而死！”
扶着他的苏晴，闻言猛地转头看向他，眼中充满了不赞同和心疼，嘴唇动了动，似乎想阻止。但她看着萧凌那异常坚定的血色瞳孔，以及孩子们那在寒冷中依旧有些发青的小脸，她知道，在这种极端环境下，孩子们失温死亡的风险远比他们这些拥有异能的成年人要高得多。最终，她只是深深地看了萧凌一眼，千言万语化作一声几不可闻的叹息，摇了摇头，没有再出言反对。她知道，这是代价，是身为强者、身为领导者必须承担的代价。
“帮我……抬下手。”萧凌的声音带着一丝难以掩饰的虚弱和颤抖。
苏晴默默地点了点头，小心翼翼地扶起他那只连抬起都显得异常艰难的右手。只见萧凌指尖艰难地凝聚起一抹极其黯淡、仿佛随时都会熄灭的灰色光芒，那光芒如同风中残烛，微弱却带着一种玄奥的、仿佛能凝固一切的波动。他勉力将这股力量，照耀在听从指令走到他面前的吴佳怡和所有孩子们身上。那灰光如同无形的薄膜，一闪而逝，悄然覆盖在他们体表，仿佛为他们穿上了一件无形的、隔绝热量流失的保温服。
“你们也过来吧，黄浩，唐宝，林薇，影蛇。”萧凌的目光扫过围在火堆旁的伙伴，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚持，“我们是一个整体，不缺少任何一个人。把墨仲和赵翊也带过来，不能让他们死在这里，他们还有用，也还有未尽的……价值。”
苏晴还是依言，再次扶起了萧凌的右手，同样一抹黯淡的灰光照射出去，笼罩了走到近前的黄浩、唐宝、林薇和影蛇四人。四人感受着那微弱却真实存在的、仿佛将自身与外界寒冷稍稍隔绝开来的奇异感觉，看着萧凌那因过度消耗而变得更加苍白、几乎透明的脸色，心中百感交集，都知道此刻说什么感谢或劝阻的话都是苍白的。他们只是重重地拍了拍萧凌那瘦削得硌人的肩膀，一切尽在不言中。
“好不容易……恢复的这点力量……”萧凌的声音越来越低，带着透支后的极度疲惫，“这样还能用出来……说明……我的身体底子……还没烂透……不枉费……你……”他的话语开始断断续续。
“闭嘴！省点力气！”苏晴打断了他，声音带着一丝哽咽般的强硬，但动作却无比轻柔地将他扶好，“我的‘生命回响’，本就是掠夺他人生机与治愈自身的异能，现在又融合了一丝时间的力量，虽然远比不上你的‘刹那永恒’，但自保绰绰有余。所以啊，我没事，不用你操心。”她说着，转头看向一旁依旧警惕地盯着洞穴深处、但眼中也流露出一丝担忧的狼王，语气放缓道，“放心，小鱼在我的精神空间里沉睡得很安稳，外面的风雪再大，也影响不到她。你也可以放心。”
狼王似乎听懂了她的安慰，喉咙里发出一声低沉的、表示明白的呜咽，巨大的头颅微微点了点。
萧凌看着苏晴那明明自己也疲惫不堪、却还要强撑着安排一切、安慰他人的样子，苍白的嘴角艰难地扯出一丝极其微弱的、带着复杂情绪的弧度，还想说什么，却终究抵不过那排山倒海般袭来的虚弱和黑暗，眼皮沉重地阖上，意识迅速沉沦。
苏晴小心翼翼地将几乎失去意识的萧凌拦腰抱起，他的体重轻得让她心惊。她将他抱到林薇之前已经铺开的那张巨大、厚实而柔软的熊皮上，如同对待一件易碎的绝世珍宝般，仔细地用熊皮将他从头到脚、严严实实地包裹起来，只留下鼻孔用于呼吸。
“苏晴姐，你这……是在包超级大粽子吗？裹得也太严实了吧！”唐宝凑过来，看着被裹得几乎看不见人的萧凌，忍不住咧了咧嘴，试图用玩笑驱散空气中那沉重的气氛。
“粽子起码还能拆开吃，”苏晴头也不抬，声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫，“这个‘粽子’啊，就让他好好睡一觉，谁也别去打扰他。”她仔细地掖好最后一个边角，确保没有一丝寒气能钻进去，然后费力地将这个“熊皮卷”移动到狼王庞大而温暖的身体旁边倚靠着，“辛苦你了，借点温度给他。他这次消耗太大，估计要睡很久才能缓过来一点。”
她直起身，拍了拍手上的灰尘，目光扫过那些还在舔食地上冰蓝色虫子的狼崽，以及地上零星散落的虫子，语气转为严肃，对众人说道：“这些从岩缝里掉出来的虫子，虽然狼崽在吃，但我们对它们并不了解。在不确定是否有毒、是否携带病菌寄生虫之前，暂时别让孩子们接触，更不要吃。虽然说末日之下，适者生存，为了活命很多东西都能下咽，但我们现在还没被逼到那种山穷水尽的地步，储存的食物还够，没必要冒未知的风险。”她说着，弯腰从地上捡起一只还在缓慢爬行的、冰蓝色甲壳的虫子，仔细看了看。只见那虫子在她指尖接触的瞬间，甲壳上的微光迅速黯淡，饱满的身体如同被抽干了水分般，以肉眼可见的速度干瘪、枯萎下去，最后化作一小撮灰色的粉末，从她指缝间簌簌落下——其生机已在瞬间被她的异能剥夺。
苏晴若无其事地拍了拍手，将粉末抖落，然后走到狼王面前，俯下身，用自己的额头，轻轻抵住狼王那巨大而粗糙、带着野兽独特气息的额头。一股精纯而温和、充满了盎然生机的翠绿色能量，如同汩汩清泉，由苏晴的额头缓缓流淌而出，注入狼王的头颅。狼王舒适地眯起了独眼，喉咙里发出享受的、低沉的咕噜声，似乎这能量对它的恢复也大有裨益。
滋啦，滋啦——
另一边，架在火上的扁平石板，熊肉片被烤得滋滋作响，金色的油脂不断渗出，散发出浓郁诱人的肉香。同时，那个充当锅具的铁桶里，雪水已经彻底融化、沸腾，翻滚的水花中，大块的熊肉和之前采集的一些可食用干菇在其中沉浮，散发出另一种温暖醇厚的食物香气。
“来，孩子们，拿好之前做好的木碗，排好队，每个人都有份。桶里面有热乎乎的肉汤，这边还有烤好的熊肉，慢慢吃，小心烫。”吴佳怡从林薇手中接过那些用木头粗略削成、边缘被打磨光滑的碗，逐一分发给眼巴巴望着的孩子们。
唐宝则走到那唯一的洞口处，再次仔细检查了一遍自己用异能凝结出的、厚实而晶莹的冰霜屏障，确保它将洞口堵得严严实实，只在最上方留下几道细微的、用于空气流通的缝隙，既能有效抵御风雪和严寒，又能保证洞内不至于缺氧。
黄浩则靠坐在火堆旁，一边看着跳跃的火焰，一边下意识地用手指在覆盖着灰尘的地面上写写画画，脑子里不由自主地又开始构思：“如果能想办法给狼群的关键部位，比如胸口、关节，加上一层轻便坚固的合金装甲……再设计一套与之匹配的、适合它们体型的鞍具和武器挂载系统……那它们的冲锋速度和破坏力，岂不是能再上一个台阶？在有机动性保证的前提下，这就是一支无可匹敌的……”
“喂！想什么呢，那么入神？走啦，没闻到香味都快把老子……呃，把我的馋虫勾出来了吗？再不过去，我可就把你那份烤肉也给消灭了！”唐宝检查完洞口，走过来看见黄浩又在“发呆”，习惯性地一巴掌拍在他后背上，力道不小。
“哎哟！死胖子！你知不知道你手劲有多大啊！”黄浩猝不及防，被拍得龇牙咧嘴，后背一阵火辣辣的疼，思路也被彻底打断，他一边夸张地揉着后背，一边没好气地抱怨，“要不是老子的‘机械亲和’在这荒山野岭、除了石头就是雪的鬼地方屁用没有，我一定造个机械臂狠狠还你这一下！”
影蛇则依旧沉默着，在一旁将之前捆绑在几头负重狼背后的、用于应急的少量干燥木柴，分批拆解下来。他拿出随身携带的匕首，就着火光，挑选着合适的木料，动作熟练而精准地削制着几个简陋却实用的木勺和木筷。每做好一个，便默默地递给旁边的林薇，林薇再转交给吴佳怡，由她分发给需要的孩子们和众人。
唐宝拿起一根插在火堆旁、烤得焦香四溢的熊肉串，看着围坐在火堆旁、虽然疲惫却因为温暖和食物而眼睛重新亮起来的孩子们，脸上露出了憨厚而温暖的笑容，试图用轻松的话题驱散之前的紧张和疲惫：“孩子们，吃饱了没？唐宝哥哥给你们讲个故事好不好？想不想听啊？是关于一头特别厉害、特别聪明的大熊的故事哦！”