话说这马二先生正准备在丁仙祠跪下求签，突然听到背后有人喊他名字。他回头一看，看到对方气质不凡，就像个神仙。马二先生赶忙行礼，纳闷对方为啥会知道自己姓马，还不认识就喊他。只见那人轻飘飘的说了句“天下何人不识君”，还让他别求签了，一起去自己的住处聊聊。马二先生问对方住哪，那人指了指说不远，接着，就拉着马二先生的手走出了丁仙祠。
两人走着走着，就踏上了一条平坦的大路，没一会儿就到了伍相国庙门口。这时的马二先生心里直犯嘀咕，一是觉得原来还有这么近的路，自己刚才咋没发现；二是怀疑这人是不是会神仙的缩地腾云法术。等进了庙，马二先生才发现伍相国殿后面的地方超大，还有花园，花园里有五间大楼，站在窗户边就能看到江和湖，那人就住在楼上。两人上楼施礼坐下后，就见有四个衣着整齐，穿着绸缎衣服和新靴子的随从，恭敬地端上了茶。之后那人就吩咐随从准备饭菜，随从们齐声答应着下去了。
这时的马二先生抬眼一看，就见楼中间挂着一张大纸，上面有一首二十八个字的绝句，落款是“天台洪憨仙题”。马二先生看过历史书，知道“南渡”是宋高宗时候的事，掐指一算都三百多年了，心想这人肯定是神仙了。就问诗是不是对方写的，洪憨仙承认后，又拿出一卷和巡抚、藩台等官员在湖上唱和的诗给马二先生看，马二先生一看都是官员亲笔写的，张嘴就是一顿夸赞。
等饭菜端上来后，马二先生定睛一看，桌上有一大盘炖得稀烂的羊肉、一盘糟鸭、一大碗火腿虾圆杂烩，还有一碗清汤，虽然都是家常便饭，但看着也挺丰盛。马二先生本来还不饿，可又不想辜负对方的好意，就又使劲的吃了一顿。吃完撤了碗筷，洪憨仙就问马二先生为啥来求签，马二先生就如实说出了原因，说自己在嘉兴编选文章挣了几十两银子，结果都给朋友办事垫上了。现在住在书坊，不仅没文章可编，钱也快花光了，心里很愁，就出来逛逛，想求个签问问能不能发财。洪憨仙说发财不难，不过发大财得慢慢来，先发点小财也成。马二先生一听，只要能发财，大小都行，赶紧就问这财怎么发。洪憨仙琢磨了一会儿，说送他点东西，让他拿回去试试，如果有用的话，就再来找自己，要是没用，就想别的办法。说完就进房，从床头摸出个布包，打开一看，只见里面是几块黑煤，然后就把它递给马二先生，让他回去生炉子，把黑煤放在罐子上面烧，看看能烧出啥，烧完再来告诉自己。
完事后，马二先生就拿着黑煤回到住处，晚上真就生了炉子，把黑煤放在罐子上烧。火噼里啪啦地响了一阵，然后他把罐子倒过来一看，发现里面竟然是一锭白花花的纹银。这可把他高兴坏了，就连着烧了六七罐，又倒出了六七锭大银子。不过马二先生心里也犯嘀咕，不知道这些银子能不能用，就这样带着疑惑睡下了。
第二天一大早，马二先生就揣着昨晚烧出来的银子，跑到街上的钱铺去验真假。钱铺的人都说这是成色十足的纹银，一点问题都没有。马二先生一听就乐坏了，当场就用银子换了好几千铜钱，然后抱着钱匆匆忙忙就回到了住的地方。他把钱收拾好，扭头就往洪憨仙那儿跑，想当面道谢。
等到了地方，洪憨仙好像早就料到他会来，直接就站在门口迎接，看到人后，他张口就问：“昨晚黑煤烧的咋样？”马二先生满脸兴奋之色，就把自己烧出多少银子的事儿，一五一十全说了出来，还一个劲儿的夸洪憨仙有神仙的本事。洪憨仙听了笑着说：“这才哪到哪！我这儿还有不少，你再拿回去试试！”说着又掏出个布包，这个比上次的还大三四倍，一股脑塞给了马二先生。完了还留马二先生在家里吃了顿饭。
打这以后，马二先生就在住处窝了六七天，天天就干一件事——生炉子烧黑煤、倒腾银子。没几天，所有的黑煤都被他烧成了银子，拿秤一称，足足有八九十两。马二先生心里美得不行，就把这些银子一包一包仔细收好。
有一天，洪憨仙派人来叫马二先生，说是有要紧事商量。马二先生赶过去之后，洪憨仙就神秘兮兮地说：“咱俩老家一个在处州一个在台州，离得近，按说也算是老乡。今天有个贵客要来拜访我，到时候你得和我假扮成中表弟兄，以后少不了要和他打交道，这事可千万别搞砸！”马二先生很好奇，就忙问这贵客是谁。洪憨仙解释说：“就是城里胡尚书家的三公子胡缜，字密之。他家老爷子当官时攒下了不少家底，这公子又特别爱钱，一门心思琢磨着怎么能赚更多，还想跟我学烧银子的法术。眼下他能拿出一万两银子，当炼丹买药的本钱。不过这种事得有个中间人牵线搭桥，如今你名气大，他也早有耳闻，加上你在书坊编书，又有正当的身份，他肯定信得过。等你们见了面，就要把这事敲定，等上个七七四十九天之后，‘银母’就炼成了，到时随便拿块铜、锡，点一下就能变成黄金，那时赚的钱何止几十万、几百万！我对这些钱财没兴趣，炼成后就回山隐居，你得了‘银母’，后半辈子也能过上富足日子了。”
马二先生亲眼见识过洪憨仙变银子的“神技”，这哪有不信的道理？回住处后就眼巴巴等着胡三公子来。等胡三公子到了后，他先跟洪憨仙客气地见了礼，然后转头就问马二先生是谁。洪憨仙赶紧介绍：“这是我表弟，各书坊贴着名字，编选《三科程墨》的处州马纯上先生就是他。”胡三公子一听，立马换了副恭敬的态度，又是行礼又是请坐。他打量了一番洪憨仙，见这人气质不凡，随身行李也奢华讲究，还有四个随从轮流端茶倒水，再加上有知名编书人马二先生当亲戚，心里顿时就觉得这人很靠谱，他坐了一会儿才离开。
第二天，洪憨仙就拉着马二先生坐着轿子去胡府回拜。马二先生还特意带了一部新编的范文集当做见面礼。胡三公子热情地留他们聊了大半天。两人刚回到住处，胡家的管家就拿着两张请帖追来了，一张写着请洪太爷，一张写着请马老爷。请帖上写着：“明天在西湖的湖亭备了薄酒小菜，恭候二位大驾。胡缜拜订。”管家还专门叮嘱：“我家老爷说了，酒席设在西湖花港御书楼旁边的园子里，请二位老爷明天早点到。”洪憨仙接过请帖，这事就算定下了。
第二天，马二先生和洪憨仙坐着轿子就来到了西湖花港。这时的园门早早的就打开了，胡三公子已经在那儿等着了。园子里摆了两桌酒席，还请了戏班子唱戏，几人热热闹闹的吃喝了一整天。马二先生坐在席上，心里直感慨：“前几天还眼巴巴看别人吃酒席，今儿居然有人来请我吃席。”当天的酒菜点心特别丰盛，马二先生吃得肚子溜圆。
席间，胡三公子和他们约好，过个三五天再请大家到家里，正式签合同，还请马二先生当中间人。之后，胡三公子就打算收拾自家的花园当炼丹房，他先拿出一万两银子，让洪憨仙置办炼丹用的材料，还请他住到炼丹房里专心炼丹。三人把这些事儿都敲定了，最后一直玩到晚上散席，马二先生才坐轿子回了文翰楼。
可一连四天，马二先生都没等到洪憨仙派人来约下一步的事儿，他心里直犯嘀咕，就跑到洪憨仙住的地方看看。他一进门，就见那几个“随从”慌里慌张的。一问才知道，洪憨仙病倒了，而且病得特别重。请来的医生号完脉就直摇头，说脉象太差，都不肯开药了。马二先生一听吓坏了，就赶紧跑上楼进房去看，只见洪憨仙已经奄奄一息，连头都抬不起来了。马二先生心软，干脆就留在那儿照顾，晚上也没回自己的住处。
就这么又熬了两天多，洪憨仙还是没挺过去，驾鹤西游了。那四个“随从”一下子就慌了神，他们把住处翻了个遍，只找到四五件绸缎衣服，还能当几两银子，其他啥值钱东西都没有，几个箱子也全是空的。这时候他们才坦白，原来这几个人根本不是随从，一个是洪憨仙的儿子，两个是侄儿，还有一个是女婿。
马二先生听了，心里直替他们发愁，眼下就连买棺材的钱都没有。他这人实在，就赶紧跑回自己住的地方取了十两银子，帮他们料理后事。洪憨仙的儿子守在旁边哭，两个侄儿上街买棺材，女婿闲着没事，就和马二先生到隔壁茶馆聊天。
这时马二先生纳闷地问：“你老丈人不是活神仙吗？都活了三百多岁，咋突然就死了？”女婿一听就乐了：“你快别逗了！他今年才六十六岁，哪来的三百岁？说实在的，他就是个不安分、爱故弄玄虚的人，好不容易赚点钱又瞎花，所以才落得这么个下场。不瞒您说，我们几个都是做小买卖的，丢下生意跟着他干这种骗人的勾当。现在他一走了之，我们就只能讨饭回老家，想想都憋屈！”
马二先生又说：“可他床头那些一包一包的‘黑煤’，放炉子里一烧就变成银子了啊！”女婿撇撇嘴说：“那哪是什么‘黑煤’！那本来就是银子，只是拿煤烟熏黑了装样子而已。只要一进炉子，银子本来的样子就露出来了，这就是变着法儿骗人的，用完那些假黑煤，他就没招了。”马二先生还是不解：“那他在丁仙祠第一次见我，都不认识我，咋知道我姓马？”女婿解释说：“您这就想错了。那天他在片石居搞扶乩活动，看见您在书店看书。书店老板问您贵姓，您说‘我就是书面上马甚么’，他在旁边听见了，这才知道的。这世上哪有什么真神仙，真是可笑！”
马二先生这才全明白了：“原来他跟我套近乎，是想拉我一起骗胡三公子。好在胡家运气好，没让他得逞。”可转念又一想：“不管咋说，他也没真坑害我，我还白得了些银子，说到底还是该谢谢他。”
后来，马二先生一直守着帮忙把洪憨仙装殓好，又结清了庙里的房钱，还雇人把棺材抬到清波门外暂时安置。他还准备了供品、纸钱，送到停放棺材的地方，看着用砖砌好才放心。至于剩下的银子，就给洪憨仙的儿子、侄儿和女婿当了路费，几个人谢过马二先生就回老家去了。
马二先生帮洪憨仙料理完后事回来，还是老习惯，跑到城隍山的茶馆喝茶。一到那儿，他就瞧见茶室边上新添了一张小桌子，一个少年正坐在那儿摆摊给人拆字。这少年虽然又瘦又小，但看着挺精神。奇怪的是，他面前摆着拆字用的字盘、笔和砚台，手里却捧着一本书在看。
马二先生觉得这人有意思，就假装要拆字，凑过去一瞧，嚯，这少年看的书竟然是自己新选编的《三科程墨持运》。马二先生也不客气，就直接走到桌子旁的板凳上坐下。少年见状，赶忙放下书问：“您是要拆字吗？”马二先生说：“我走累了，借这儿坐会儿。”少年也挺机灵，忙说：“您请坐！我去给您倒杯茶。”说完就到茶室里端来一碗茶，放在马二先生面前，还陪着他坐下。
马二先生看这少年挺懂事儿，就问：“老弟，你贵姓？是本地人吗？”少年瞧见马二先生戴着读书人戴的方巾，就知道是同行，于是就回答说：“晚生姓匡，不是本地人，家在温州府乐清县。”马二先生见少年戴着顶破帽子，身上只穿件单薄的旧布衣，一副穷困潦倒的样子，就说：“老弟，你大老远从老家跑几百里路来省城干这拆字的营生，这赚不了几个钱，有时连饭都吃不饱。你今年多大了？家里还有父母妻儿吗？我看你这么爱读书，应该也是个读书人吧？”
少年听了，叹了口气说：“晚生今年二十二岁，现在还没成家。父母都健在。小时候也读了几年书，可家里实在太穷，没钱供我继续读，就只能辍学。去年跟着一个卖柴的老乡来省城，在柴行里帮忙记账。没想到老乡做生意赔了本，回不了家，我也就跟着流落在这儿了。前些日子，另一个老乡来，说我父亲在家生病了，到现在也不知道是死是活，我心里苦啊！”说着说着，眼泪就吧嗒吧嗒掉下来了。
马二先生听了心里一酸，就赶忙安慰：“你先别太难过了！能跟我说说你的大名和字号吗？”少年抹了把眼泪说：“晚生名叫匡迥，号超人。还没请教先生您是哪里人，贵姓大名？”马二先生说：“这都不重要。你刚才看的那本书，封面上写的‘马纯上’就是我。”匡超人一听，慌得赶紧起身作揖，接着“扑通”一声跪下磕头，说：“晚生真是有眼不识泰山！”马二先生急忙把他扶起来，说：“快别这样！咱俩虽然刚认识，但都是读书人，就跟亲人一样。你这拆字摊儿晚上也没多少生意，不如收了摊子，跟我回住处聊聊？”匡超人连忙答应：“那敢情好！先生您稍坐，我收拾下东西。”说完，他就把笔砚、字盘收在一起打成包背着，又把桌子凳子寄存在对门的庙里，然后就跟着马二先生去了文翰楼。
到了文翰楼，进了房间坐下后，马二先生就问匡超人：“老弟，你现在还想读书考科举，求个上进吗？想不想回家看看你父亲？”匡超人听了，又忍不住掉眼泪，说：“先生，我现在连饭都快吃不上了，哪还有钱读书考科举？这事儿想都不敢想。只是父亲生病在家，我做儿子的却不能回去照顾，连禽兽都不如！有时候心里难受得不行，都想一死了之！”马二先生赶紧劝道：“可别这么想！就凭你这份孝心，老天爷都会被感动的。你先坐下，我去准备点吃的。”
当晚，马二先生就留匡超人吃了晚饭，又问他：“要是你现在想回家，得准备多少路费？”匡超人说：“先生，我哪还敢挑三拣四？只要够这几天坐船的钱就行。到了陆地上，我背着行李走路就行，少吃两顿饭也没关系。只要能回到父亲身边，我死也甘心！”马二先生说：“行，你今晚先在我这儿住一晚，咱们再慢慢商量商量。”到了晚上，马二先生又问：“你之前读了几年书？会写完整的文章吗？”匡超人回答：“我读过几年书，也写过完整的文章。”马二先生笑着说：“那我冒昧出个题目，你写一篇文章，我看看你的水平，以后考科举有没啥希望，你看行吗？”匡超人说：“我正想请先生指点呢！要是写得不好，先生可别笑话我！”马二先生说：“说什么呢！我出个题目，你明天写。”说完，马二先生就出了题目，然后安排匡超人去休息了。
到了第二天，马二先生刚起床，匡超人就把写好的文章恭恭敬敬地送了过来。马二先生一看，又惊又喜，嘴里是连连夸赞：“老弟你勤奋好学，文章写得又快，真是让人佩服！”说完，他就仔细读完文章，然后评价道：“文章倒是有点才气，不过在写作的规矩和方法上还差点火候。”说完，他就把文章平铺在桌上，拿着笔逐字逐句地讲解，从文章的虚实结合、正反论述，再到行文的含蓄委婉等写作技巧，一股脑全教给了匡超人。
匡超人听完后，就连忙作揖道谢，随后打算告辞。马二先生看他打算走，就赶忙拦住他：“先别急着走！你在这儿干拆字也不是长久之计，我资助你些路费，你回家去吧。”匡超人想着不给人添麻烦，就忙说：“要是您肯帮忙，借我一两银子就够了。”马二先生却摆摆手：“这哪行！你回家后，总得有点本钱孝敬父母，这样才能安心读书。我给你十两银子！回去做点小生意，再请大夫给你父亲瞧瞧病。”说完，马二先生就打开箱子，取出十两银子包好，又翻出一件旧棉袄和一双鞋子，把它们一股脑的塞给了匡超人，还不忘叮嘱道：“银子拿回家用，这衣服鞋子留着路上穿，省得冻着。”
匡超人接过东西后，感动得眼泪哗哗直流：“先生对我这么好，我匡迥该怎么报答您啊！我想跟您结拜成兄弟，以后还得仰仗您多照应，就是不知道您愿不愿意？”马二先生一听，高兴得不行，当下就受了匡超人两拜，两人又互拜了两次，正式结为兄弟。马二先生留匡超人在楼上，准备了酒菜为他饯行。吃饭时，马二先生语重心长地说：“贤弟，你听我说，回家照顾父母是要紧事，但一定要把读书考科举放在第一位。人活一辈子，除了这个，没别的更好的出头之路。别说算命、拆字是下等营生，就是教书、给人当幕僚，都没什么前途。只要你有本事考上秀才，再中个举人、进士，立马就能光宗耀祖。这才是《孝经》里说的‘显亲扬名’，也是最大的孝顺，自己往后也能过上好日子。老话说得好，‘书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉’。现在什么是书？就是我们编选的这些文章范本。你回去后，哪怕是生意不顺畅、对父母照顾不周，那也别分心，一门心思就是读文章、考科举。如今你父亲生病，要是听见你读书念文章的声音，心里一高兴，那再难受的心也能好受些，身上再疼也就不疼了，这就是曾子说的‘养志’。就算运气不好，一辈子没考上举人，考个廪生还是没问题的。以后谋个教官的职位，还能给父母申请朝廷的封诰。我是没什么本事，年纪又大了。你年轻聪明，一定要听我的话，说不定以后咱们还能在官场相见。”说完，马二先生又跑到书架前，精挑细选了几部文章，塞进匡超人的棉袄里，并嘱咐道：“这些都是好文章，你拿回去好好研读。”匡超人既舍不得离开，又急着回家看父亲，只好含泪告辞。马二先生一路拉着他的手，先回城隍山取了行李，又送出清波门，一直送到江边的船上，看着匡超人上了船才转身回城。
匡超人过了钱塘江，就想搭船回温州。看到一艘船正行驶过来，就上前询问：“船上还能带人不？”船家一口回绝：“我们这是巡抚衙门郑老爹的差船，不捎外人。”匡超人背着行李正准备走，就听船窗里一位白胡子老头喊道：“船家，这是个孤身赶路的，捎上吧！就当添点酒钱。”船家听了老头的话，这才把船靠岸，让匡超人上了船。匡超人放下行李，先给老头作揖行礼。进舱后，他看到里面有三个人：中间坐着郑老爹，旁边是他儿子，另一边坐着个外乡人。郑老爹也客气地回了礼，招呼匡超人坐下。
匡超人也特别会来事儿，在船上从不乱碰别人东西，别人没让动就绝对不动，还一口一个“老爹”叫得特别亲热。看到他这么聪明，郑老爹对他那是好感倍增，吃饭时也叫上他一起。饭后闲着没事，郑老爹就聊起了家常：“现在人心不古，好多读书人都不孝顺父母。温州有姓张的三兄弟，全是秀才，就因为怀疑老爹把家产给小儿子多分了些，在家那是又吵又闹。老爹被吵得没办法，只能把这事告到了官府。这俩兄弟在知府、县衙上下打点，还伪造了份替父亲求情的文书，最后把案子给销了。最后，多亏了学里一位正直的老师，把这事上报到了巡抚衙门。经过巡抚大人批准后，就派我去温州把这一干人犯都抓来。”旁边的客人插话说：“这要是审出实情，那知府、知县不都得受牵连？”郑老爹点点头：“那是自然，一旦查实，全都得被参奏！”匡超人听了，心里暗自感慨：“有钱人不孝顺父母，像我这样的穷人想孝顺却没能力，这世道真是不公平！”又过了两天，船终于是靠岸了，由于匡超人要走旱路，就连忙向郑老爹道谢。郑老爹连饭钱都没跟他要，匡超人又是一阵感激。随后，他日夜赶路，终于远远望见了自己的村庄和家门。匡超人回家又会发生什么事呢？温州一家财产案子又会如何处理呢？
欲知后事如何，且听下回分解。