书接上回，林书香和阳墨香听了舜英的话，姑嫂俩本就关系亲近，一下子变得又惊讶又疑惑。书香忍不住急忙问：“秀英妹妹，这到底是怎么回事啊！咱们好不容易吃了这么多苦，才走到这儿，怎么能把应试的文书平白无故给别人呢？你跟我说说，好端端的为啥不参加考试了？”
秀英叹了口气，解释道：“姐姐，一是我最近老生病，实在扛不住考试的辛苦；二是我心里清楚，自己学问本来就浅，就算去参加部试，肯定也没希望中。与其到时候丢人现眼，最后白忙活一场，还不如借着养病的机会，成全别人。而且那个人学问特别好，要是能去考试，肯定能考中，如果因为没文书不能去，那也太可惜了。所以我就让奶公偷偷把我的文书送了过去，跟他说尽管用我的名字去考，将来要是真考中了，再想办法改名字就行。再过一会儿，奶公就该回来了。姐姐你千万别替我可惜，要是我有一点考中的希望，又怎么会把到手的功名拱手让人呢？”
墨香听完，急得直挠头，嘴里不停念叨着“这可怎么办啊”。没过一会儿，奶公就回来了，他走到秀英面前说：“小姐，那边的缁小姐让老奴好好谢谢您。不过这封公文，虽说是您一片好意，但缁小姐说自己命里可能就没这功名运，就算通过这方法进考场，也没什么用，所以这文书她是万万不敢收的，让老奴还给您。她还嘱咐您，一定要多多保重身体，只要还能撑得住，还是自己去考试最好。缁小姐说明天就要回故乡了，就不过来当面谢您了，只说会安安静静等着听您和书香小姐考试成功的好消息。老奴当时还反复劝她收下文书，可她态度特别坚决，老奴没办法，只能把文书带回来了。”说完，奶公就把文书交给旁边的丫鬟，然后退出去了。
这时候闺臣开口了，语气里满是佩服：“秀英姐姐这么讲义气，宁愿委屈自己也要成全别人，这真是世上少有的好人啊！而且她还考虑得特别周到，怕人家平白无故不肯接受此等恩惠，所以特意找了‘最近生病不能考试’这个理由，想得这么细致贴心，光从这一件事，就能看出她平时是个多好的人了。那位缁小姐坚决不肯收文书，也是情理之中的事。不过依我看啊，这事虽然是因为太匆忙出了岔子才没成，但这么大的事，半路上突然出现这种变故，说不定是秀英姐姐平时言行举止上有没做好的地方，连鬼神都看不下去，才故意安排这么一出呢？要是她平时行得正坐得端，没做一点亏心事，那榜上注定该有她的名字，别说只是应试文书给了别人，就算考试的卷子丢了，也没什么大不了的。我以前听古人说过：‘科举考试这事儿，既看重文采才华，也得有福气和运气。至于品德德行、暗中做的善事，就更关键了；要是暗地里没积下好德行，就算文采和运气都好，那也没用。’这么说来，品德和阴德，其实才是进考场的‘先锋’啊——就像出兵打仗，先锋打了胜仗，主帅心里就有底了，自然能马到成功。”
舜英听了，有点不理解，反问道：“闺臣姐姐你这一路走过来，总在劝大家多做善事，你自己也做了不少好事。就说咱们路上每次停下来吃饭住宿，店里的店小二一听说咱们是上等客人，肯定会杀鸡宰鸭，殷勤地送来，不管早晚，不管到哪个店，全都是这样。你那时候觉得平白无故杀生太不忍心，所以每到一个地方都让人去劝店小二别杀。可不管怎么劝，店小二还是照样送，看那架势，这好像是老早就传下来的规矩，根本就改不了，还真是没办法。后来你想，店小二送鸡鸭，无非是想在正价之外，多赚点额外的钱，那不如顺着他们的心思，先把这额外的钱给他们，让他们别再杀鸡鸭，这不就两全其美了吗？于是你就让仆人说：‘以后咱们住店，先估算一下店小二卖鸡鸭能赚的额外的钱，提前给他们。要是他们再送鸡鸭来，就把之前给的钱要回来。’店小二们得了钱，不仅都听话不送了，还特别热情，随叫随到，从那以后，住店送鸡鸭的风气才慢慢停了下来。跟咱们一起走的那些人看到这办法管用，也都学着这么做，一路上救了好多鸡和鸭的命。除此之外，你还做了好多善事，数都数不过来。可闺臣姐姐你刚才说，品德阴德是进考场的先锋，那你这么行善积德，为啥还会遇到不能考试的情况呢？”
闺臣笑了笑，耐心解释说：“我要是真的处处行善，一点亏心事都没做，上天肯定会保佑好人的——别说一定能去考试，还肯定能考个好名次。说不定是有什么意外的机会在等着，或者将来还会有女子考试的大典，我得等到下一届才能考中，这也说不定啊！反正早晚都会有结果的，到时候就知道了。”
舜英还是有点疑惑，又问道：“考官看考生好不好，全凭考卷来定好坏啊。刚才姐姐你说‘就算卷子丢了也没什么’，难道卷子丢了还能考中吗？”
闺臣点点头说：“我这话可不是随便说的，是有依据的。以前有一对兄弟去参加考试，他们的父亲之前梦到过神仙，神仙说：‘你家大儿子本来没资格考中科举，但有一年某个地方突然着火，他捡到了一包金银珠宝。那包东西是一个妇人特意为了救她丈夫，凑钱赎罪用的，结果着火的时候人多拥挤，不小心弄丢了。多亏你大儿子细心，到处打听，把东西还给了妇人，她丈夫才免了罪，夫妻俩也能团圆。就因为这件善事，这一届科举，你大儿子能和小儿子一起考中。’父亲听了特别高兴，马上把这事告诉了两个儿子。
等放榜的时候，先是有人来报，小儿子考中了。可小儿子突然趴在地上大哭起来，差点哭晕过去。父亲赶紧问他为啥哭，小儿子抽抽搭搭地说：‘爹，您梦到神仙说我和哥哥都能考中，现在我却害了哥哥，让他没考中，我就算自己考中了，还有什么脸面见人啊！’话音刚落，又有人来报，说大儿子考了第一名。小儿子还是哭，并说：‘这肯定是报错了！哪有卷子丢了还能考中的道理啊！’父亲见他话说得奇怪，就再三追问，小儿子知道瞒不住了，只好把事情的来龙去脉说了出来。各位姐姐，你们猜猜，这里面到底是怎么回事？
原来那时候兄弟俩进了考场，第一场、第二场考试都考完了，到了第三场，两人刚好在考场里碰到了。当时哥哥得了很严重的痢疾，勉强撑着把卷子写完，正要交卷出场，突然肚子又疼得厉害，难受得站都站不稳。他没办法，只好把自己的卷子交给弟弟，让弟弟把自己的卷子和弟弟的一起交上去，然后就急忙跑去厕所了。弟弟怕哥哥的卷子被弄脏，就把卷子揣进了怀里，又赶紧把自己的卷子抄好交了上去，之后就回了住处。
等到晚上睡觉解腰带的时候，弟弟才发现，哥哥的卷子还在自己怀里！那时候已经是半夜三更了，就算想再交卷也来不及了，弟弟对此是又后悔又着急，可却没什么办法，只能把哥哥的卷子藏起来，想着以后再去认错请罪。现在突然听说哥哥考了第一名，所以他才说‘报错了’。
后来兄弟俩亲自去看榜，发现两人真的都考中了，回到住处后，再找哥哥第三场的卷子，那卷子还好好地在怀里放着。父子三人都觉得特别奇怪，怎么想都想不通。到了第二天，他们到处打听，才知道了其中的缘由。各位姐姐，你们来猜猜，这里面到底是因为什么呢？”
秦小春正听得入迷，连眼睛都不眨，忽然见闺臣又让大家猜缘由，顿时急了：“好姐姐！你快别卖关子了，赶紧说吧！这段事儿听得人心里直痒痒，你赶紧往下讲，明天我好好画一把春扇送给你！”
闺臣故意逗她：“贤妹可别哄我，我把缘由说了，你倒不送扇子了。”
小春急得赌咒：“我要是骗你，将来出门遇见狗，准让狗把脚咬出血来！”
众人一听这话，忽然反应过来，忍不住笑出了声。紫绡打趣道：“你说的这个‘血’字，恐怕是从‘赤’字化出来的吧？”婉如听了，鼻子里轻轻“哼”了一声，显然觉得这玩笑有点没分寸。
闺臣这才接着往下说：“到了第二天，那父子三人到处打听，才知道原来是誊录房着了火，第三场的考卷全被烧光了。官府没办法，只能上奏朝廷，先放榜，等之后再补第三场的考试。没想到那哥哥刚好赶上这个机会，就这么考中了——这不就是卷子丢了也没关系的例子嘛！对了，秀英姐姐，你说的那位缁小姐叫什么名字？咱们记下来，说不定老天爷帮忙，她家刚好派人把文书送过来，能赶得上考试呢，这也说不准。”
秀英赶紧回答：“她姓缁，名叫瑶钗，老家在剑南，今年十六岁。”
若花一听，立刻说道：“既然是这样，妹妹我保证能让她进考场！要是出了什么差错，全都算我的！”
众人听了都摸不着头脑，完全不知道若花葫芦里卖的什么药。兰音笑着猜道：“我知道姐姐的意思了！你大概是还想当女儿国的国王，不想去参加考试，所以想把文书给这位缁小姐，让她冒你的名去考，你好趁机回女儿国，对不对？”
若花笑着点头说：“阿妹要是不嫌弃，愿意来女儿国当宰相，那我当国王也没什么不行的！”
兰音也笑了：“姐姐真要是当了国王，我少不得要去给你当宰相。”
其他小姐们听得更糊涂了，围着兰音追问到底是怎么回事。
若花趁大家忙着问话，拉着闺臣走到一边，小声说道：“阿妹还记得去年缁氏伯母想参加考试，咱们商量着在县里报个假名字的事吗？那时候缁氏伯母非要用本姓，刚好她手里拿着一支瑶钗，就定了‘缁瑶钗’这个名字。当时怕岭南籍贯的人太多，就把她的籍贯填成了剑南。没想到刚才秀英姐姐说的这位小姐，名字、籍贯都跟咱们当时编的一模一样，连岁数都不差！去年办的那套应试文书，我当时无意间带来了，现在正好给她用，成全她一场功名，这不也是件好事嘛！”
闺臣听后又惊又喜：“这么现成的好事，简直是白捡的恩惠！要不是姐姐提起，我早就忘了这茬了。不过待会儿在众人面前，可别把缁氏伯母的事说出来，免得亭亭姐姐脸上不好看。就说这文书是之前在家乡无意间捡到的，现在送给缁小姐就行。”
当时若花就把文书拿了出来，跟秀英说明了情况。秀英又惊又奇：“天下怎么会有这么巧的事！真是让人不敢相信！”亭亭心里早就明白了内情，赶紧帮腔道：“咱们队伍里本来就没有叫缁瑶钗的人，而且这文书还有印信当凭证，肯定不是瞎编的。姐姐别犹豫了，赶紧让人送过去，缁小姐知道了肯定特别高兴。”
秀英只好让奶公把文书送过去，还按照之前商量好的，说这文书是路上无意间捡到的。没过多久，缁瑶钗就过来拜见众人，对着秀英再三道谢，还追问文书到底是在哪儿捡的。若花用几句话巧妙地遮掩了过去，又劝道：“姐姐你就放心去交文书吧，要是出了什么问题，我们这些人都会帮你担着。天下哪有人会把别人的功名当儿戏？我们难道还能不想上进，故意害你吗？”缁瑶钗听了这话，才彻底放了心，再次道谢后离开了。
没过几天，就到了三月初三部试的日子。闺臣和各位小姐，还有天下各地来的才女们，一起到礼部听候点名，进场考试。考场里人山人海，挤得满满当当，特别热闹。到了晚上散场，大家才各自回了住处。
又过了几天，礼部尚书卞滨、侍郎孟谟，还有同考官蒋进等人，已经把所有考卷的等级都定好了，还选了放榜的好日子。正要写奏折上奏朝廷，忽然收到了一份公呈。这份公呈是江南、淮南、河北、河东等地的十个才女递的，领头的叫史幽探，接下来是哀萃芳、纪沉鱼、言锦心、谢文锦、师兰言、陈淑媛、白丽娟、国瑞征、周庆覃。她们有的是因为生病没赶上郡考，有的是因为有事错过了部试的时间，现在急急忙忙赶到京城，特意递上公呈，说：“不管当初有没有参加郡考，我们都愿意在一天之内，当面考四道题——两道补郡考，两道补部试。要是一天之内写不完，或者文章写得乱七八糟，我们愿意受罚。”
卞滨和孟谟拿着这份公呈，拿不定主意，只能把情况如实上奏给武后。两人很快就收到了武后的圣旨：“既然这些才女愿意在一天之内连补两场考试，就按她们说的办。特意赐四道题，明天天亮后，让礼部会同各位同考官当面考试，看看她们的水平怎么样，然后赶紧把结果如实奏上来。”
礼部立刻把圣旨传达下去。第二天一大早，那十个才女就已经在礼部等着了。礼部宣读完题目，她们就开始答题，直到晚上才交卷离开。
到了第二天，卞滨把她们的考卷定了等级，就和孟谟一起写奏折上奏：“这些补考的十份考卷，单论文辞道理，和之前录取的那些考卷比，各有高低。但这些考卷没有经过誊录（防止考官认出笔迹舞弊的程序），按理说不好和之前的考卷一起排名次。现在我们把这些考卷恭恭敬敬地呈给陛下，请陛下定夺。”
武后亲自把这些考卷看了一遍，发现确实都写得不错，于是下旨：“前几天礼部录取的那些考卷，按规矩要复试之后才能参加殿试。现在既然补了这十份考卷，就先把之前的榜单停下来，等复试之后，直接用复试的榜单当正榜。至于史幽探、哀萃芳这十个人，有的没赶郡考，有的过了部试期限，按说该不让她们参加殿试。但我看礼部呈上来的这些考卷，写得都还不错，况且史幽探、哀萃芳两个人，我从《璇玑新图》里早就知道她们的名字了，都是有才华的女子，应该让她们一起参加殿试。之前的榜单既然停了，那之前定的四等考生花再芳等人，也加恩让她们一起参加殿试吧。礼部一方面把这个消息传下去，一方面赶紧选个复试的日子上奏，别耽误了时间。”
卞滨和孟谟接到圣旨后，马上就贴出告示通知大家，同时赶紧选了复试的日子，准备上奏朝廷。
本回故事就告一段落，欲知后事如何，我们下回再说！！！