书接上回，易紫菱笑着说：“紫芝妹妹可真会开玩笑，难怪公主说你淘气的很。”紫芝问姚芷馨：“芷馨姐姐既然喜欢看别人下棋，那你棋艺肯定也很高吧？”姚芷馨回答：“不瞒姐姐说，我以前一直在国外，除了养蚕、操作纺织机，就只有打棋谱，或者跟蘅香姐姐下下棋。虽说会下，但下得特别快，每天至少要下百十盘。”香云听了说：“就算是随手乱下，也没法下这么多盘啊。”姚芷馨解释：“我们下的这种棋叫‘跑棋’，双方都下得又快又急，所以才这么快。”
香云接着说：“依我看，姐姐要是真想下棋，还是得慢一点。棋谱里说‘多思考才能赢，少思考就赢不了’。要是慢慢下，自然能想出好棋路；可要是一味图快，不光棋艺提不高，恐怕还会越来越差。俗话说‘下棋图快、打马吊求慢，就算原本水平高也没用’，下围棋最忌讳的就是‘快’这个字。”紫琼补充道：“经常打打棋谱，再好好研究研究，稍微掌握些门道后，就算想让他下快，他也快不起来。所以棋谱是必不可少的。”
姚芷馨又说：“我打的棋谱里，都是‘双飞燕’‘倒垂莲’‘镇神头’‘大压梁’这类招式，始终找不到‘小铁网’的谱子。”香云反问：“倒像是某种‘棋谱武库’里才有这招式，你问这个干什么？”姚芷馨说：“我下棋有个毛病，特别喜欢走‘小铁网’的棋路。可谁知一旦走进去，就再也出不来了；好不容易勉强活出一小块棋，外围的局势却全丢了。去年回到家乡，我常下棋解闷，亲戚姐妹们都知道我这个毛病，每次下棋，他们就故意布很多‘小铁网’。我明明知道不能往里跳，可到了那时候，不知不觉就跳进去了。所以他们给我取了个外号，叫‘小铁网’。姐姐要是有‘小铁网’的棋谱，给我看看，将来回去也好破他们的招。”
紫菱这时说：“我以前也常打棋谱，后来因为吃了个大亏，现在就不打了。”紫芝好奇地问：“打棋谱怎么还会吃亏呢？”紫菱笑着说：“说起来也挺好笑的。我在家乡时，有一天跟亲戚姐妹下棋，才下了几步，就碰到棋谱里的一个固定套路。当时我因为这个套路的变化招式都掌握了，心里暗暗高兴，觉得肯定能赢。可下着下着，到了关键时候，对方却沉思了好一会儿，突然把棋谱里的套路改了，下的棋全是棋谱里没有的。我一下子就懵了，不知道该怎么应对才好。当时一慌，随便走了几步，没一会儿，前前后后加起来才下了半盘棋，我的棋子就被他吃得干干净净。”
紫芝听完说：“姐姐当时心里一慌，下的棋自然是乱的。那几步臭棋被吃掉倒没什么要紧的，我不可惜别的，就是可惜一开始那几步符合棋谱的好棋也被吃掉了，真是委屈。所以我常说，人活在世上，还是保持本来面目最好。就像姐姐这盘棋，一开始要是不耍小聪明用什么套路，就按自己平时的棋路下，想来也不至于输得这么惨。这就跟有人写文章一样，常常偷偷拿别人的现成文字当自己的，又怕别人看出来，就添些自己的想法，东拼西凑勉强连起来，想掩人耳目。可没想到，这样的文章就像一个好好的人，身上穿的全是精美绸缎，头上却戴顶草帽，脚上还穿双草鞋，反而显得更丑。要是把草帽、草鞋穿在穿粗布衣服的人身上，又哪里会丑呢？可见刻意装样子、弄虚作假，终究瞒不过别人。”
这时，素云和井尧春走过来望了望，素云说：“我这紫芝妹妹又要打开话匣子了，得说半天，我们还是去弹琴吧。”井尧春说：“这样最好。但这里太热闹了，我们得找个安静点的地方。”于是她们约了吕尧蓂、田舜英、孟瑶芝，还是去古桐台。刚好阴若花、由秀英从海棠社过来，井尧春早就听说这两人琴弹得特别好，就拉着她们一起去了古桐台。
七个人到了古桐台，有的弹琴，有的讨论弹琴的指法，正说得热闹，紫芝也过来了。井尧春笑着问：“妹妹那段‘草帽草鞋’的话讲完了？”紫芝说：“我说话不过是随口乱聊，想长就长，想短就短，可不像诸位姐姐弹琴，非得把一整套弹完才停下。”
吕尧蓂劝道：“妹妹以后何不也学学弹琴？要是学会了，等到风清月朗的晚上，遇到懂琴的人，大家一起弹弹琴，既能修养身心，又能解闷，在我们女孩子中间，真能算得上是好伙伴了；就算是一个人，只要有琴在，也能打发时间。”紫芝说：“确实是这样。刚才我听你们五个人一起弹琴，到最后正弹得热闹的时候，突然一下子就没声音了，还偏偏是一起停下的，实在是太难得了！我到现在还觉得佩服。”
孟瑶芝笑着说：“诸位姐姐，你们说紫芝妹妹这话是不是外行话？她不说人家弹得好不好，只说五个人难得一起停下，也不想想人家既然会弹琴，难道还不知道一首曲子要弹完吗？”紫芝有点不服气地说：“我以前也学过弹琴，可学了两天，泛音总弹得哑哑的，所以就没兴趣学了。以前瑶芝姐姐和素云姐姐弹琴的时候，我去问她们，她们总不肯耐心教我，说我性子太急，学不会。”
紫芝不服气地说：“我实在不服，想请教一下，这泛音到底怎么弹才能响啊？”由秀英回答：“要说泛音，其实也没多难。妹妹要是想学，记住左手按弦的时候，既不能太用力，也不能太轻，得像蜻蜓点水似的，这样肯定能弹好。泛音之所以会哑，都是因为按弦太用力；可要是按得太轻，又不成其为泛音了。‘蜻蜓点水’这四个字，就是弹泛音的关键诀窍。”
紫芝又问：“泛音既然有这么好的说法，为啥棋谱上都没写呢？他们藏着不说，是啥意思啊？”孟瑶芝解释：“那些谱子上只讲弹琴的‘八法’，光这就够讲一阵了，哪还会提到泛音这点事？况且谱子的作者也没法知道，会有人把泛音当成难事啊。”田舜英接着说：“妹妹要学泛音，也不用别的法子。每天调好琴弦后，别着急弹整首曲子，就把‘蜻蜓点水’这四个字记牢，轻轻按弦弹‘仙翁’这两个音——弹过去是‘仙翁仙翁’，弹回来也是‘仙翁仙翁’。就这么弹，顶多一两天，肯定能学会。”
阴若花补充道：“妹妹把泛音学会后，剩下的‘八法’，像‘擘、托、勾、踢、抹、挑、摘、打’这些动作，刚开始学的时候好像觉得头绪多，可等稍微练练就懂了，根本不算难。”紫芝说：“还有几句弹琴的歌诀，这两年没碰琴，我都忘了，不知道一共是几句？”由秀英回答：“歌诀虽说有八句，但最关键的是‘弹欲断弦方入妙，按令入木始为奇’这两句。这两句歌诀只要是琴谱上都有，你仔细琢磨琢磨，自然能明白其中的意思。”
紫芝又说：“姐姐，你说泛音要像蜻蜓点水一样，我想请你弹个样子给我看看，我也好照着学。”由秀英立刻按住琴弦，弹了一阵“仙翁仙翁”。紫芝也跟着按弦弹了几声，可偏偏按得不得要领，还是哑音，她不由得着急起来：“秀英姐姐！难道这琴弦也有嘴和眼吗？你们按得有章法，是按到了它的‘眼’，所以能出声；我按得不对，是按到了它的‘嘴’，所以才哑。实在没办法，只能求哪位姐姐像先生教学生写字那样，用‘把笔’的法子，手把手教教我才行。”孟瑶芝笑着说：“不知道六位姐姐当初学琴的时候，有没有过这种手把手教的法子？学个琴而已，还这么特别！”阴若花笑着说：“妹妹过来，我来教你。”说着就握住紫芝的手，又弹了一阵“仙翁”。教了好一会儿，紫芝说：“我会了！”阴若花松开手，让她自己弹，紫芝还真弹出来泛音了。随后紫芝说：“你们先弹着，我去去就回来。”
紫芝来到白蒁亭，对紫云说：“他们有的写字、有的画画、有的下棋、有的弹琴，我们也得找些玩的才好，不然这么多姐姐岂不要闷得慌？”紫云说：“今天人多，依我看，得分成好几样玩法。不如我们挨着问问大家，先安排几桌双陆、马吊，再安排几桌花湖、象棋，剩下的人可以玩投壶、秋千、抛球，甚至斗草、钓鱼都行。要是有人不想玩这些，也可以作诗联句，全看大家意愿。你觉得怎么样？”绿云在旁边点头说：“姐姐说得特别对，不这么分的话，既安排不过来，大家也玩不尽兴。”说完就吩咐丫鬟准备布置。
紫云又对蒋春辉、董青钿说：“这事得麻烦二位姐姐跟我们一起挨着问、挨着安排，不然根本安排不开。”蒋春辉说：“现在满眼都是人，也不知道除了那些弹琴、下棋、写字、画画的，还剩下多少位姐姐？”紫芝说：“这点我都记着呢，我数给你听：弹琴的有尧春、尧蓂、舜英、若花、秀英、瑶芝、素云七位姐姐；下围棋的有紫琼、紫菱、芷馨、香云四位姐姐；写扇子的有书香、文锦、巧文、月芳、绣田、紫绡、红红、亭亭八位姐姐；画扇子的有墨香、题花、丽娟、银蟾、凤雏、蕙芳六位姐姐。加起来一共二十五位。剩下的七十五位里，再减去去上厕所的二十五位，实际还剩五十位。”这话逗得众人忍不住笑了。宝云说：“紫芝妹妹记性可真好！至于哪处有哪几位姐姐，我原本是知道的，但你要让我一个一个念出她们的名字，我还真做不到。今天全靠妹妹帮我到处多照应着点，现在也不知道大家是不是都在这儿，有没有人去别的地方，搞得我糊里糊涂的，这才叫怠慢客人呢。”
随后蒋春辉等人帮着大家分了桌：一桌马吊、一桌双陆、一桌象棋、一桌花湖、一桌十湖。剩下的人有的玩投壶、斗草、抛球、秋千，也分了好几处。还有不想玩这些的，就作诗、猜谜、钓鱼、聊天，都做的是自己喜欢做的事。大家很快就在文杏阁、凝翠馆、芍药轩、海棠社、桂花厅、百药圃这几个地方分别坐了下来。宝云说：“紫芝妹妹记性好，走路又灵活。今天各位姐妹有的在这儿、有的在那儿，我怕照顾不周到，怠慢了大家，拜托妹妹务必帮我挨着多看看。要是丫鬟、嬷嬷偷懒，没及时添茶水，一定要告诉我。”说着抬起脚扬了扬，“连着跑了五天，偏偏今天脚又疼了。”紫芝劝道：“我劝姐姐，就算脚是四寸也还能看，何必非要缠成三寸，最后缠得走不动路才罢休呢？”
董青钿说：“宝云姐姐是我们的老姐姐，你怎么还调侃她？刚才宝云姐姐说你记性好，我今天就跟你赌个东道：等会儿你去各处看看，众姐妹一共分了几处，每处有几人，总共多少人，除了弹琴、下棋、写字、画画的，要是你说得一点不差，那才算记性好，我就把手上这副翡翠镯子送给你；要是你说错了，就把你的翡翠鼻烟壶送给我。你敢不敢赌？”
紫芝说：“原来你是看上我的鼻烟壶了！既然这样的话，那就让宝云姐姐做证人，我就跟你赌这个东道。”宝云连忙摆手：“罢了罢了！我不做证人，免得你们到时候反悔，跟我闹别扭。”题花笑着说：“我最喜欢做证人了，还能赚点中资，你们怎么不找我呀？”两人齐声说：“那太好了，就托姐姐做证人。”题花又说：“你们俩得把赌的东西放我这儿，我才能放心。”董青钿立刻把翡翠镯子交给了题花，紫芝也把鼻烟壶递过去，叮嘱道：“姐姐可别把里面的烟偷吃光了，最近这种酸味的鼻烟特别少。”题花笑道：“没事，要是吃完了，我有‘昔酉儿’（‘醋’字拆分，暗指醋）。”紫芝打趣道：“姐姐还没出嫁，怎么就先喜欢吃醋了？”题花一听，放下笔、举着扇子就过来要打，紫芝赶紧跑开，来到了文杏阁。
到了文杏阁，紫芝看见师兰言、章兰英、蔡兰芳、枝兰音四个人正准备打马吊，旁边还有宰玉蟾、钱玉英、孟玉芝在看局。大家都搬好座位坐下了，蔡兰芳问道：“紫芝姐姐要不要来打两局？”紫芝说：“我今天受了主人托付，要帮她照应客人，没法陪你们玩。我看你们打两牌，就得去别的地方了。”
章兰英问师兰言：“我们是打古谱、打时谱？还是按‘三花落尽，十字变为熟门’的规矩，或是‘百子上桌，十子就算熟门’来打？”师兰言说：“要打就打时谱，更简便。至于‘百子上桌，十子算熟门’，这太随意了，谱上根本没有这种规矩。要是这么打，‘鲫鱼背’这种牌型也没法玩了。”宰玉蟾接着问：“对了，我听说‘鲫鱼背’有固定牌型，不知道各家分别是哪几张牌？”
紫芝接过话：“我记得桩家是红万、九十、三万、六索，剩下的都是十子和饼子；四八之家是百子、九饼、一万、一索、三万、三索、七万、七索；么五九家是九万、九索、五万、五索，其余都是十字；二六之家是一张空堂、四张饼子、三张十字、二索放正面、四肩在底下。二六之家关赏斗十，桩家立红、九十加捉；四八之家拿百子打桩，要么发三万，要么发三索；大家照平常规矩打，就能打出‘鲫鱼背’了。”
宰玉蟾笑道：“怪不得人家说紫芝姐姐嘴皮子厉害，你听她讲牌经，就跟燕子似的，叽叽喳喳说个不停。看这模样，将来紫芝姐夫要是不怕老婆，我可不信。”众人听了都附和：“玉蟾姐姐这话说得太对了！”
钱玉英好奇地问：“我向来只知道打马吊图个乐，还不知道有古谱、今谱的区别，想请教下到底有啥不一样？”章兰英解释：“古谱里小牌型多一些，今谱里小牌型少。像‘百后趣’‘趣后百’‘大参禅’‘小参禅’‘捉极献极’‘捉百献极’这些，今谱里都删掉了。”孟玉芝追问：“牌型多些不是更有意思吗？为啥要删掉？难道是嫌太热闹了？”
师兰言回答：“删掉不是因为别的，是因为这些小牌型每局都可能出现，一旦凑成，就得检查有没有‘灭张’（无效牌），要是每局都这么查，太麻烦了，所以才删掉，图个简便。而且马吊里四门牌型本来就多，像‘双叠’‘倒卷’‘香侣’‘桌吊’这些，也都很有意思。只要会打，能玩出的花样多着呢，没必要总在几个小牌型上计较。”蔡兰芳说：“别再议了，我们就打时谱吧。”枝兰音也说：“我刚学，牌型越少越好，免得顾不过来。”大家翻开谱子，开始打马吊。
宰玉蟾又问：“请教各位姐姐，现在还有人把马吊的八张牌抽掉，三个人玩，叫‘蟾吊’，这是为啥呀？”蔡兰芳说：“因为一直以来马吊是四个人玩，马有四条腿；三个人玩就叫‘蟾吊’，蟾蜍是三条腿；还有两个人玩的叫‘梯子吊’，因为梯子只有两条腿。”宰玉蟾笑道：“照这么说，将来一个人玩，岂不是要叫‘商羊吊’（商羊是传说中一只脚的神鸟）了？”
师兰言说：“姐姐你知道玩蟾吊的人是啥想法吗？都是些刚懂点马吊规则，还没体会到马吊乐趣的人；要么就是当初学的时候先学的蟾吊，让他们突然改玩马吊，就跟乡下人进城似的，满眼都是巷子，不知道走哪条，只好玩蟾吊，毕竟头绪少点。”孟玉芝说：“我听人说‘蟾吊热闹，马吊闷’，所以大家都爱玩蟾吊。”
师兰言反驳：“这话就错了。马吊本来好好的四十张牌，抽掉八张改成蟾吊，就为了热闹？要是图热闹，玩天九的时候把‘三长四短’（特定牌型）都去掉，满手都是天九、地八，又有啥意思？就像当年养由基‘百步穿杨’，到现在还出名，是因为他能射中杨树叶，不是说射中杨树就算会射箭。要是射中杨树就算厉害，就算箭箭都中，也没什么了不起。玩蟾吊也是一样，抽掉了‘清张’（关键牌），就算每局都凑成牌型，也跟嚼蜡似的没味道。”
宰玉蟾又问：“我还听人说‘马吊费脑子，蟾吊不费脑子，所以大家喜欢蟾吊’，姐姐觉得这话对吗？”师兰言说：“当初创造马吊的人，本来就没打算让粗心浮躁的人玩。要是觉得马吊费脑子，干脆连蟾吊也别玩了，不是更省心血？”蔡兰芳说：“兰言姐姐把蟾吊驳得太有意思了，不然时间长了，这些粗心浮躁的人会把马吊的好处都埋没了。”
紫芝说：“各位姐姐先别打了，我给你们说个笑话：有个人特别喜欢玩蟾吊，死后，阎王说：‘好好的马吊不玩，偏要故意去玩蟾吊。也罢，现在就罚你变成一只蟾蜍！’这人转世成了蟾蜍，可玩吊牌的心思还没断。有一天，他跟平时要好的几只小蟾蜍出去游玩，他走在前面，小蟾蜍跟在后面，他说：‘我们这么走，像马吊里的一种牌型。’小蟾蜍们问：‘叫什么呀？’他说：‘叫“公领孙”。’小蟾蜍们一下子炸了：‘把我们当你孙子，这还了得！’不由分说，一起按住他，有打有骂。
有只小蟾蜍捡了个石子，狠狠往他头上一扔，说：‘你说！这是什么牌型？说不出来就再打！’他赶紧说：‘求各位别打，我说！这叫“佛顶珠”。’又有只小蟾蜍撕下他脚上一块皮，问：‘这是什么？’他说：‘这是“佛赤脚”。’还有只蟾蜍拿竹片把他打得浑身是血，问：‘这是什么？’他说：‘这是“噪砂鼎”。’另一只蟾蜍拿黑泥把他涂得全身漆黑，问：‘这是什么？’他说：‘这是“铁香炉”。’
小蟾蜍们说：‘刚才你身上是红的，就说是噪砂鼎；现在涂黑了，就说是铁香炉，难道把你涂绿了，就算“绿毛龟”吗？根本不像，还要打！’他连忙说：‘各位要是觉得不像，真是委屈我了，你们先松手，我摆个香炉的样子给你们看。’小蟾蜍们果然都闪开了，他把三条腿立在地上，腰往上一拱，说：‘各位看，香炉不就是三条腿吗？’说完，他趁机想跑，猛地一蹦，远远落在地上，可偏偏嘴撞在了一堆粪上。小蟾蜍们看见，一起笑道：‘太好了！现在蟾吊又新添一种牌型了！’他忍着臭味问：‘请教各位，这牌型叫什么？告诉我，我好添到谱子里。’小蟾蜍们说：‘叫“狗吃屎”。’”
紫芝说完，众人笑得停不下来。宰玉蟾听了，却盯着紫芝冷笑。紫芝赶紧解释：“我刚才实在是一时疏忽，忘了姐姐的名字里有‘蟾’字，要是记得，怎么敢犯讳呢？我常听银蟾姐姐说，小瀛洲的四员猛将都打不过你，我哪敢放肆呀？”宰玉蟾伸出手，说：“姐姐，你把手伸过来试试，我哪有什么力气。”紫芝吓得赶紧跑开，说：“姐姐别捉弄我了，我还得去各处帮宝云姐姐照应客人呢。”说着，就离开了文杏阁。
本回故事到此结束，后面的事下回再说。