唐敖跟林之洋说：“舅兄，你知道我为啥说女子读书是好事不？因为太后身边有个叫上官婉儿的宫娥，当年百花齐放的时候，她跟大臣们作诗，满朝大臣都比不过她，因此她的名气特别大。太后特别喜欢她，就封她做了昭仪，还把她父母也封了官。后来太后又让大臣们平时多留意留意，要是发现有才华的女子，就偷偷奏报上去，好召见她们，看她们的本事进行赏赐。外面有了这风声，所以这几年不管是大户人家还是小老百姓，家里有女孩的就都让读书。现在虽然还没真的召见，但只要认真读书有了名气，还怕没好机会吗？侄女这么好的条件，不读书多可惜！”
吕氏说：“将来全靠姑夫指教了。能认识几个字就不错了。不过她虽然没读书，却喜欢写字，天天拿着字帖临摹，早晚都不离手。让她拿给小山姐姐改改，她又不肯。也不知道写得咋样。”
唐敖问：“侄女临的啥帖？拿来我瞅瞅。”
林婉如说：“我本来就想读书，可我爹最怕教书麻烦，就买了本字帖让我学写字。我既不认识字，又不知道咋下笔，只能照着画葫芦，慢慢临。平时见了小山姐姐，怕她笑话，就从没提过。现在写了三年，字看着跟帖上差不多，不知道写得对不对。求姑夫看看改改。”说完就把字拿了来。
唐敖接过一看，原来是本汉隶。再看婉如临的，笔笔藏锋，字字秀丽挺拔，不光跟帖上一样，有几个字甚至比原帖还好。看完他感叹道：“这么好的天赋，不是天生聪慧哪能做到。这孩子要是让她读书，肯定是个奇才！”
林之洋说：“她想读书，我本来想送她去跟甥女作伴，求妹夫教她。可这几年妹夫在家日子少，只好等你当了官再送过去。没想到去年妹夫刚中了探花，就闹出结盟的事。我听说前朝没探花这名号，是太后新取的。依我看，太后特意让你中探花，肯定是因为当年百花齐放的事，派你去打探花的消息呢。”
唐敖说：“我记得当年百花齐放，太后把牡丹贬到了洛阳，其他花还在上苑。花的名字，上官昭仪的诗里都写了，根本不用打探。舅兄这话太牵强了。不过咱们好久没见，想着和你好好聊聊呢，可看你家这么忙，难道舅兄要出远门？”
林之洋说：“我这几年老生病，也没怎么出过远门。最近身体好了，想贩点零碎货物去外洋碰碰运气，总比在家坐吃山空强。这是我的老本行，免不了又要辛苦喽。”
唐敖一听，这事正合他的心意，就顺势说：“我因为内地的山水这几年都逛遍了，最近也没啥消遣的。而且从京城回来后，心里郁闷老生病，正想去大洋上看看海岛山水，解解愁。舅兄正好要去，那真是太巧了。求你带我一起去！我带了几百两路费，路上肯定不麻烦你。”
唐敖接着说：“至于吃饭、坐船的费用，全听你安排，我绝对照办。”
林之洋说：“妹夫你跟我是骨肉至亲，还说什么船钱饭食！”转头又对妻子说，“大娘，你听听妹夫这说的叫什么话！”
吕氏说：“我们的海船大得很，多姑爷一个人不算啥。就算是饭食，又能值几个钱。但海外可不是内河能比的，我们常走，不觉得有啥，要是胆小的，刚上海船，遇上风浪，肯定得受不少惊吓。你们读书人，茶水离不了，洗脸洗澡也天天不能少，可上了海船，不光洗澡这些得从简，就连每天的茶水也只能稍微润润喉咙，想喝够是难了。姑爷平时自在惯了，哪能受这苦！”
林之洋也说：“到了海上，全看风向，去了要是再想回来，三年两年都说不准。妹夫你还得好好想想。要是一时兴起，耽误了功名正事，那不就是我们耽误你了吗？”
唐敖说：“我常听你妹妹说，‘海水特别咸，不能喝，用的甜水都是提前装船上的，所以都得省着用。’刚好我平时最不爱喝茶，洗澡这些更是可有可无。至于海上风浪大，我以前在长江大湖也常走，这又有啥稀奇的。要说去了回不来，怕耽误正事，我只有赶考是正事，现在功名都没指望了，反倒希望晚点回来才合心意，哪能说你们耽误我呢！”
林之洋见妹夫执意要去，也就不再阻拦，只好答应了。唐敖一边写信托人寄回家，一边把船钱付了，并把行李运到了船上。他还拿了一封银子当路费和饭钱，林之洋坚决不收，唐敖只好把银子给了婉如，让她买纸笔用。
林之洋说：“姑夫给她这么多银子，要是光买纸笔，写一辈子都用不完！我想妹夫既然要去海外，为啥不买点货物碰碰运气？”
唐敖说：“我刚拿到银子，正打算去置办货物，刚好被你说到了，真是想到一块儿去了。”
于是唐敖便带着水手，到集市上买了不少花盆和几担生铁回来。林之洋说：“妹夫你带这些花盆，本就是不好卖的货，这生铁，我看海外到处都有，带这么多，有啥用？”
唐敖说：“花盆虽说不好卖，可谁知道海外就没有爱花的人呢。就算没主顾，那些海岛上肯定有不少奇花异草，用这些花盆种上几种，一路上看看，也能陶冶情操。至于生铁，要是遇上买主当然好，就算不好卖，船上有这些东西压着，也能挡不少风浪，放好几年也坏不了。我琢磨了好久，就这些最合适，所以才买的。好在花的钱不多，舅兄别往心里去。”
林之洋听了，知道这些东西不好再退回去，只好点头说：“妹夫这话也对。”
没多久，东西都收拾好了，大家换乘小船，到了海口。水手们把货物都搬完，就都乘上三板船登上了海船。借着顺风，船扬起帆出发了。
这时候正是正月中旬，天气很好。船走了几天，就到了大洋。唐敖往四周眺望，眼界一下子就变得开阔了，真是应了那句“见过大海的人，再看其他水就觉得不够看了”这句话，心里特别高兴。又走了好多天，绕过门户山，不知不觉顺着风漂着，也不知道走了多少路。唐敖一心惦记着梦神说的名花，每次遇到高山峻岭，必定要停船上去看看。林之洋因为唐敖是读书人，向来敬重他，又知道他喜欢游玩，只要能停船，就会让妹夫上去。就连茶饭这些事，吕氏也照顾得很周到。唐敖得到他们夫妻这样的对待，心里很是畅快。路上虽然因为游玩耽误了些时间，但幸好常常遇到顺风；而且漂洋过海的人，以船为家，多走些日子也不在意。倒是林之洋担心太耽误时间，影响妹夫考试；没想到唐敖发誓不再谈功名的事，所以只好任由他尽情游玩。游玩的空闲时间，唐敖见婉如聪明，就教她读诗赋。婉如恰好和诗赋有缘分，一读就会，一点也不费劲。一路上借着教课读书，倒也排解了不少烦闷。
这天船正走着，对面又出现一座大山。唐敖问：“请教舅兄，这座山看起来比别的山雄伟得多，不知道叫什么名字？”林之洋说：“这岭叫东口山，是东荒第一大岭。听说上面景致很好。我路过好几次，从没上去过。今天妹夫要是有兴致，过会儿停船，我也陪你走走。”唐敖听到“东口”两个字，觉得很耳熟，忽然想起什么，就说：“这山既然叫东口，那君子国、大人国，自然都在附近了？”林之洋说：“这山东边连着君子国，北边连着大人国，确实离得近。妹夫怎么知道的？”唐敖说：“我听说海外东口山一带有君子国，那里的人穿着衣服、佩着剑，喜好谦让、不与人争斗。又听说大人国在它北边，那里的人只能乘云不能走路。不知道这话是不是真的？”林之洋说：“以前我到过大人国，见过他们国人都有云雾托着脚，走路一点不费力，君子国不管什么人都透着一股文雅气。这两个国家过去，就是黑齿国，那里的人从头到脚，没有一处不黑。其他像劳民国、聂耳国、无肠国、犬封国、无股国、毛民国、毗骞国、无继国、深目国等，没有一个不是奇形怪状的，都在前面。等到了那里，妹夫去看看就知道了。”
两人正说着话，船就已经停在了山脚下。唐敖和林之洋下了船，爬上山坡。林之洋提着鸟枪和火绳，唐敖身上佩着宝剑。两人曲曲折折走过前面的山头，四处一看，果然是无穷美景，一眼望不到头。唐敖心里想：“这么高的山，难道没有名花吗？不知道有没有缘分能见到。”
只见远处山峰上走出一个怪兽，样子像猪，身长六尺，高四尺，浑身青色，两只大耳朵，嘴里伸出四颗长牙，像象牙似的拖在外面。唐敖说：“这野兽长这么长的牙，真少见。舅兄知道它叫什么吗？”林之洋说：“这个我可不知道。我们船上有个舵工，刚才没叫他一起来。他常年在海上漂，海外的山水都摸得门儿清，那些奇花异草、野鸟怪兽，没有他不知道的。以后再游玩，我把他叫来。”
唐敖问：“船上有这么厉害的人，以后游玩可不能少了他。这人姓什么？识字吗？”林之洋说：“他姓多，排行第九，因为年纪大，我们都叫他多九公，他也就用这个当名字了。水手们因为他啥都知道，跟他开玩笑，给他起了个反话绰号，叫‘多不识’。他小时候也上过学，但是没考中，就丢了书本，做些海船生意。后来赔了本钱，就替人管船掌舵为生，早就不戴读书人戴的儒巾了。他为人老成，又满肚子学问，今年八十多了，精神头还好得很，走路像飞一样。平时跟我脾气对路，又是亲戚，所以特地请来帮忙照应的。”
两人正说着，多九公就从山下走了过来，林之洋赶紧招手叫他。唐敖迎上去拱手说：“之前跟九公见过面，还没好好聊过。刚才听舅兄说，才知道都是亲戚，您还是读书前辈。我以前疏忽了，没好好敬重您，还请原谅。”多九公连连说：“不敢当！……”林之洋说：“九公是不是在船上待着憋得慌，来透透气？我们正盼着你呢，来得正好。”又指着那怪兽问：“九公，这满嘴长牙的怪兽叫啥名？”
多九公说：“这兽叫‘当康’，叫声就是自己的名字。每逢太平盛世，它才会出现。现在它出来了，肯定是天下要太平的兆头。”话没说完，这怪兽果然叫了几声“当康”，就跳着跑了。
唐敖正在眺望，忽然从天上掉下来一块小石子，打在他头上，他不由吃了一惊，说：“这石头哪儿来的？”林之洋说：“妹夫你看，那边一群黑鸟，都在山坡上啄石头呢。刚才打你的石头，就是这鸟弄的。”
唐敖走近细看，只见那些鸟像乌鸦，身子黑得像墨，嘴白得像玉，两只红脚，头上有好多斑点花纹，都在啄石头，来回飞着。林之洋问：“九公知道这鸟搬石头有啥用吗？”多九公说：“当年炎帝有个小女儿，偶然游东海，掉水里淹死了，魂魄不散，就变成了这种鸟。因为记着生前落水的恨，就每天衔石头往海里扔，想把海填平，好消了这恨。没想到这鸟日子久了，还成对繁衍，现在竟然成了一类鸟了。”唐敖听了，不由得叹气不止。
他们接下来又会遇到什么奇闻异事呢？我们下回接着说！