李无桀盘膝坐在床榻上，指尖的金光缓缓消散，丹田内那枚金色实丹正匀速旋转，每一次转动都能牵引着周围的灵气涌入体内。他缓缓睁开眼，眸中闪过一丝精芒——自从突破筑基境后，《太玄经》的运转速度又快了三分，连带着“寒烟一剑”的意境也领悟得更深了些。刚才试着运转真元模拟剑招，剑势刚一放出，窗纸上就浮现出细密的裂痕，却偏偏没划破那层薄纸，这份对力量的掌控力，比先天境时强了不止一个档次。
“咚咚咚！”急促的敲门声突然响起，伴随着王二气喘吁吁的喊声：“李大哥！快开门！出大事了！”李无桀收起真元，起身开门，就见王二满头大汗，手里还抓着半块没吃完的麦饼，急声道：“宗门的传音符在所有弟子院都响了，让咱们立刻去前山广场集合，说有重要消息宣布！听说和晋升有关，好多杂役弟子都往那边跑呢！”
“晋升？”李无桀挑了挑眉。他刚突破筑基境，本就想着怎么名正言顺地获取更多资源，要是有晋升的机会，倒是省了不少事。他拍了拍王二的肩膀：“别急，先把饼吃完，咱们慢慢走。”王二却摇着头把麦饼塞给李无桀：“不吃了不吃了！去晚了占不到好位置，听不清执事说话咋办？”说着就拉着李无桀往外跑。
刚走出外围弟子院，就看到黑压压的人群往广场方向涌去。有穿着粗布衣服的杂役弟子，也有和李无桀一样的外围弟子，甚至还有几个内门弟子站在路边看热闹。人群里议论纷纷，大多是猜测宗门要搞什么动作。“我听杂役院的师兄说，好像是要选新的外门弟子领队！”“不对不对，我猜是要加发月例，最近宗门不是得了一批矿石吗？”“别瞎猜了，赶紧走，到了广场就知道了！”
两人挤在人群里往前挪，刚到广场边缘，就听到高台上传来一声洪亮的喊话：“所有人安静！宗门有重要公告宣布！”喊话的是外门执事吴涛，他身边还站着几个穿着紫色长袍的长老，为首的正是上次去寒雾谷的陈长老，气息沉稳如山。广场瞬间安静下来，所有人的目光都集中在高台上。
吴涛清了清嗓子，声音通过真气放大，传遍整个广场：“各位弟子，今日召集大家，是要宣布一件大事——三个月后，宗门将举行新一届外门弟子大比！”话音刚落，广场上就炸开了锅。“外门大比？不是每年才办一次吗？怎么提前了？”“太好了！我等这机会好久了！”“安静！听执事把话说完！”
吴涛抬手压了压，等人群安静下来继续道：“本次大比规则特殊，不仅外门弟子、外围弟子可以参加，所有杂役弟子只要年满十六岁，都能报名！”这句话更是让杂役弟子们沸腾起来，一个穿着补丁衣服的杂役激动地喊道：“执事！杂役也能参加？赢了有啥奖励啊？”
“问得好！”吴涛笑着点头，“本次大比奖励丰厚！只要能进入前一百名，不管是杂役还是外围弟子，直接晋升外门弟子，享受外门弟子的全部待遇——每月三块中品灵石，一瓶淬体丹，还有资格进入宗门修炼塔修炼！前十大比还有额外奖励，第一名奖励十枚筑基丹，一部黄阶上品功法，还能拜内门长老为师！”
广场上彻底疯了！杂役弟子们脸都红了，拼命往前挤，生怕漏听一个字。要知道，杂役弟子想晋升外围弟子都得通过考核，更别说直接升外门了！三块中品灵石对杂役来说，简直是天文数字。王二拽着李无桀的胳膊，激动得声音都发颤：“李大哥！咱们报名！我要升外门！”
李无桀心里也泛起了波澜。他现在虽然是外围弟子，但毕竟不是正式的外门弟子，很多宗门资源都用不了，比如修炼塔和高阶功法。要是能通过大比晋升，不仅能名正言顺地获取资源，还能借助大比的机会磨练剑法，更重要的是——不用再偷偷摸摸去寒雾谷了！外门弟子有资格进入后山修炼区，到时候去寒雾谷就光明正大了。
“安静！”陈长老突然开口，声音带着筑基后期的威压，广场瞬间鸦雀无声。“本次大比还有一个规则——禁止故意杀人，但若在比试中失手重伤对手，宗门概不负责！”这句话让广场的气氛瞬间凝重起来，不少弟子脸上的兴奋变成了担忧。大比本就竞争激烈，加上“重伤不负责”的规则，这下肯定会打得头破血流。
吴涛补充道：“报名时间从今日起，到下月初一截止，报名地点在外门执事堂。三个月后，前山演武场，准时开赛！好了，公告宣布完毕，散了吧！”说完和长老们一起走下高台。人群却没散，杂役和外围弟子们围在一起，有的商量着怎么修炼，有的打听着对手的实力，还有的直接往执事堂跑，生怕名额被抢光。
“李大哥，咱们快去报名啊！”王二拉着李无桀就往执事堂跑。李无桀却拽住他：“别急，报名时间还有一个月，先回去规划一下。你现在才炼气五层，三个月想进前一百，得好好修炼。”王二挠了挠头：“我知道啊，可是有李大哥你教我剑法，我肯定能行！”
两人刚挤出人群，就听到身后传来一声冷笑：“就凭你们两个，也想参加大比？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”李无桀回头，就看到张磊带着四个外门弟子站在那里，为首的弟子穿着黑色劲装，气息在炼气九层巅峰，手里还把玩着一把铁剑。
“张磊，你又想找事？”李无桀眼神一冷。上次在寒雾谷被他教训后，张磊老实了几天，没想到今天又敢出来挑衅。张磊抱着胳膊，得意地笑道：“我可没找事，就是实话实说。王二一个杂役，炼气五层的废物，也敢报名大比？到时候被人打断腿可别哭！”
王二气得脸都红了，攥着拳头就要冲上去，却被李无桀拦住。李无桀往前走了一步，筑基境的气息微微释放，张磊身后的四个弟子瞬间脸色发白，不由自主地后退了一步。“张磊，管好你的人。”李无桀的声音很平淡，却带着一股威压，“大比上要是遇到我，可别像上次那样跪地求饶。”
“你狂妄！”张磊身边的黑衣弟子站了出来，指着李无桀道：“小子，别以为打赢陈云就了不起！我是外门弟子孙浩，炼气九层巅峰，有本事咱们现在就练练！”孙浩说着就拔出铁剑，剑气带着凌厉的风声，显然是练过几年剑法的。
周围的弟子见状，纷纷围过来看热闹。“是孙浩！他可是外门弟子里的好手，炼气九层巅峰，据说快突破先天了！”“李无桀才先天后期吧？不对，上次听说他突破筑基境了？”“真假？要是筑基境，孙浩肯定打不过啊！”
李无桀嘴角勾起一抹冷笑。他正好想试试突破筑基境后，不用“寒烟一剑”的情况下，实力到底有多强。“既然你想找死，那我就成全你。”李无桀没拔龙吟剑胚，只是随手从地上捡起一根手腕粗的树枝，“就用这个陪你练。”
“狂妄至极！”孙浩怒喝一声，铁剑带着真气劈向李无桀的头颅。他的剑招很刚猛，是宗门的《烈阳剑法》，每一招都带着灼热的气息。李无桀脚步微错，《幻影步》施展开来，身形如同鬼魅般侧移半尺，躲开对方的刀劈。同时他手腕一翻，树枝带着淡淡的真元横扫，正好拍在孙浩的手腕上。
“啪”的一声脆响，孙浩只觉得手腕一阵发麻，铁剑差点脱手。他满脸难以置信——自己炼气九层巅峰的全力一击，竟然被对方轻易躲开，还被一根树枝打中了手腕？“我不信！”孙浩怒吼着再次冲上来，剑招变得更加凌厉，招招都攻向李无桀的要害。
李无桀却显得游刃有余，树枝在他手里仿佛变成了一把绝世宝剑，时而格挡时而反击。他没用剑势，只是靠着精妙的步法和对剑招的理解，就把孙浩的攻击全部化解。周围的弟子看得目瞪口呆，王二更是兴奋地大喊：“李大哥加油！揍他！”
打了约莫二十招，李无桀觉得没意思了。孙浩的剑招虽然刚猛，却破绽百出，根本不是他的对手。他看准一个破绽，树枝突然加速，像一道闪电般点向孙浩的胸口。孙浩赶紧用剑格挡，却被树枝上的真元震得后退三步，一口鲜血喷了出来。
“孙师兄！”张磊赶紧扶住他，脸色惨白。他没想到连孙浩都不是李无桀的对手，而且李无桀还用的是一根树枝！李无桀扔掉树枝，拍了拍手：“下次再敢挑衅我，就不是吐口血这么简单了。”说完拉着王二就往弟子院走，留下张磊和一群脸色难看的外门弟子。
回到房间，王二还在兴奋：“李大哥，你太厉害了！一根树枝就打赢了炼气九层巅峰的孙浩！要是我有你一半厉害，大比肯定能进前一百！”李无桀笑了笑：“你要是好好练，三个月后别说前一百，前五十都有可能。”他从怀里掏出一瓶淬体丹，递给王二：“这瓶丹药你拿着，每天服用一枚，配合我教你的剑法修炼，突破炼气七层没问题。”
王二接过丹药，眼圈都红了：“李大哥，这可是淬体丹啊，你自己留着修炼吧！我一个杂役，吃这么好的丹药太浪费了。”李无桀拍了拍他的肩膀：“我这里还有，你放心用。等你晋升外门弟子，咱们就能一起去修炼塔修炼了。”王二用力点头，攥着丹药就跑出去修炼了。
李无桀坐在桌前，手指轻轻敲击着桌面，开始盘算起来。外门大比是个好机会，但也有个问题——他现在已经是筑基境，要是在大比中表现得太逆天，肯定会引起宗门高层的怀疑，甚至可能暴露《太玄经》和“寒烟一剑”的底牌。所以，他必须规划一个“合理”的实力提升过程。
“三个月时间，正好可以假装从先天后期突破到筑基初期。”李无桀心里想着，“前期用先天后期的实力打比赛，遇到强敌再‘突破’，这样既不会引起怀疑，又能顺利拿到好名次。”他还得找个合理的“突破契机”，比如在修炼塔修炼时遇到瓶颈，然后借助某种资源突破，这样就更自然了。
正想着，门外传来敲门声。“李师兄，我是林宇。”门外传来林宇的声音。李无桀打开门，看到林宇手里拿着一个图纸，脸上带着兴奋：“李师兄，你要的剑胚锻造图纸我找到了！这是我父亲留下的《赤阳剑锻造法》，正好能用赤阳铁锻造一把宝剑！”
李无桀眼睛一亮，接过图纸看了起来。图纸上详细画着赤阳剑的锻造步骤，需要赤阳铁为主料，配合三种辅助矿石，还要用九阳真火淬炼。“太好了！有了这把剑，大比时就更有把握了。”李无桀笑着道，“林宇，锻造这把剑需要多久？”林宇想了想：“材料足够的话，一个月就能锻造完成。可是赤阳铁太稀有了，辅助矿石也不好找。”
“材料的事我来解决。”李无桀道。他上次从周师兄那里抢了三枚筑基丹，还从张磊的护卫那里搜了不少灵石，足够买辅助矿石了。至于赤阳铁，他手里就有一块。“明天我去宗门的材料铺买辅助矿石，你负责锻造。”林宇连连点头：“没问题！保证给师兄锻造一把极品法器！”
送走林宇，李无桀又开始琢磨修炼计划。三个月时间，他不仅要假装突破筑基初期，还要把“寒烟一剑”的意境彻底领悟，同时锻造出赤阳剑。他决定先去修炼塔看看，修炼塔是宗门最好的修炼场所，里面的灵气比外面浓郁三倍，正好适合他隐藏实力修炼。
第二天一早，李无桀就去了外门执事堂。吴涛看到他，赶紧笑着迎上来：“李无桀，你是来报名参加大比的吧？”李无桀点了点头：“没错，我和王二都要报名。”吴涛拿出两份报名表，递给李无桀：“填一下信息就行。对了，你突破筑基境的事，陈长老已经上报给宗主了，宗主很看重你，让你大比后去见他。”
李无桀愣了一下，没想到宗主会注意到他。“多谢吴执事告知。”他填好报名表，又问道：“吴执事，修炼塔怎么才能进去？”吴涛道：“外围弟子需要缴纳十块中品灵石才能进去修炼一天，外门弟子是五块。不过你要是能在大比中拿到好名次，宗门会奖励修炼塔的使用权。”
“我知道了。”李无桀拿出十块中品灵石，递给吴涛：“麻烦吴执事帮我兑换一天的修炼塔使用权。”吴涛接过灵石，递给李无桀一块令牌：“这是修炼塔的准入令牌，只能用一天，进去后选三号修炼室，那里的灵气最浓郁。”
拿着令牌，李无桀直接去了修炼塔。修炼塔共有九层，外门弟子最多只能进三层。李无桀走进三号修炼室，关好门，立刻感觉到一股浓郁的灵气扑面而来。他盘膝坐下，运转《太玄经》，灵气疯狂地涌入体内。修炼塔果然名不虚传，不到一个时辰，他的真元就凝练了不少。
就在他修炼得正投入时，修炼室的门突然被推开了。一个穿着红色长袍的青年走了进来，气息在筑基初期，看到李无桀，眉头皱了起来：“小子，这是我的修炼室，赶紧滚出去！”李无桀睁开眼，眼神一冷：“修炼室是我先占的，凭什么让我滚？”
青年冷笑一声：“就凭我是内门弟子李浩！外门弟子也敢和我抢修炼室？不想活了？”李浩说着就释放出筑基初期的气息，威压朝着李无桀笼罩而去。他是内门弟子，平时在宗门里横行惯了，根本没把外门弟子放在眼里。
“内门弟子又怎么样？”李无桀站起身，筑基境的气息毫不示弱地释放出来，“修炼室讲究先来后到，你要是想抢，就别怪我不客气。”李浩满脸难以置信：“你一个外门弟子，竟然是筑基境？”他最近一直在闭关修炼，还不知道李无桀击败陈云和赵峰的事。
“不信的话，咱们可以试试。”李无桀活动了一下手腕。他正好想试试筑基境的实力，李浩送上门来，正好当他的陪练。李浩怒喝一声：“狂妄！我今天就让你知道内门弟子的厉害！”说着就拔出长剑，筑基初期的真气爆发出来，对着李无桀劈了过去。
李无桀没拔剑，只是运转《幻影步》躲开攻击，同时一拳打向李浩的胸口。李浩没想到他的步法这么快，赶紧用剑格挡。“砰”的一声，李浩被震得后退两步，手腕发麻。他这才意识到，眼前这个外门弟子不是好惹的。
“你到底是谁？”李浩警惕地问道。李无桀嘴角勾起一抹冷笑：“李无桀。”李浩脸色瞬间惨白——他当然听说过李无桀的名字，那个先天后期就打赢筑基初期陈云的狠人！“原来是你……”李浩咽了口唾沫，不敢再嚣张了，“修炼室我让给你，我走！”说完转身就跑。
李无桀没再理他，重新盘膝坐下修炼。有了刚才的插曲，他更加确定，实力才是硬道理。在修炼塔里修炼了整整一天，李无桀的真元变得更加凝练，“寒烟一剑”的意境也领悟得更深了。他能感觉到，只要再修炼一段时间，就能彻底掌握这式剑法。
走出修炼塔时，天色已经黑了。李无桀刚回到弟子院，就看到王二满头大汗地跑过来：“李大哥，张磊带着人把杂役院的刘老三给打了！说刘老三不该报名参加大比，还说谁要是敢和他抢名次，就打断谁的腿！”
“哦？”李无桀眼神一冷。张磊这是想垄断大比的名次啊！“刘老三是谁？”王二道：“刘老三是杂役院的老大哥，平时很照顾我，炼气七层的修为，本来很有希望进前一百的。”李无桀点了点头：“带我去看看。”
两人来到杂役院，看到刘老三躺在地上，嘴角流着血，肋骨都断了两根，几个杂役弟子围在旁边，敢怒不敢言。张磊带着五个外门弟子站在那里，手里拿着鞭子，得意地笑着：“还有谁想报名参加大比？站出来让我看看！”
“张磊，你太过分了！”王二冲上去喊道。张磊看到李无桀，脸色变了变，却还是硬着头皮道：“李无桀，这事和你没关系，别多管闲事！”李无桀没说话，只是一步步走向张磊。张磊身后的弟子想上前阻拦，却被李无桀的气息锁定，动弹不得。
“张磊，你是不是忘了上次在寒雾谷的教训？”李无桀的声音冰冷刺骨，“大比是宗门举办的，不是你家的后花园。再敢欺负杂役弟子，我废了你！”张磊吓得后退一步，强装镇定：“我可是城主的侄子！你敢动我？”
“城主的侄子又怎么样？”李无桀抬手就是一巴掌，“啪”的一声，张磊被打得原地转了三圈，嘴角流出鲜血。“下次再敢胡作非为，就不是一巴掌这么简单了。”李无桀的声音传遍整个杂役院，所有杂役弟子都抬起头，眼里充满了敬畏。
张磊捂着脸颊，眼神里充满了怨毒，却不敢再说话，带着手下灰溜溜地跑了。李无桀蹲下身，拿出一枚疗伤丹递给刘老三：“服下这枚丹药，好好休养。大比的事，没人敢再拦你。”刘老三感动得热泪盈眶，接过丹药道：“多谢李师兄！我以后就跟着你了！”
回到房间，李无桀揉了揉眉心。张磊肯定不会善罢甘休，说不定会在大比前搞小动作，甚至找更强的人来对付他。他必须加快修炼速度，同时尽快把赤阳剑锻造出来。他从怀里掏出赤阳铁，矿石表面的金光越来越亮，似乎在回应他的真元。
接下来的几天，李无桀每天都去修炼塔修炼，晚上就教王二和刘老三剑法。王二悟性很高，加上淬体丹的辅助，修为提升得很快，不到一周就突破到了炼气六层。刘老三也突破到了炼气八层，对李无桀更加忠心。林宇那边也传来好消息，辅助矿石已经买齐，开始锻造赤阳剑了。
这天早上，李无桀刚走出修炼塔，就看到陈长老站在门口。“李无桀，跟我来一趟。”陈长老的脸色有些凝重。李无桀心里咯噔一下，以为是张磊告了他的状，跟着陈长老去了长老院。走进房间，他看到宗主坐在椅子上，手里拿着一份卷宗，眼神深邃地看着他。
“李无桀，你可知罪？”宗主的声音很平淡，却带着一股威严。李无桀心里一紧，躬身道：“弟子不知身犯何罪。”宗主把卷宗扔在桌上：“有人举报你私闯寒雾谷禁地，还杀了禁地的妖兽。可有此事？”李无桀心里冷笑，果然是张磊告的状。
“回宗主，弟子确实去过寒雾谷，但那是因为弟子在修炼时感应到寒雾谷有阳属性能量，想去寻找修炼资源。至于妖兽，是妖兽先攻击弟子，弟子出于自卫才杀了它。”李无桀从容地说道。他早就想好了说辞，赤阳铁的事绝对不能暴露。
宗主点了点头，眼神里闪过一丝赞许：“你说的是实话。寒雾谷的守卫已经上报，说看到一头筑基中期的冰鳞豹袭击你。你能在先天后期杀死筑基中期的妖兽，天赋确实不错。”他顿了顿，又道：“寒雾谷虽然是禁地，但里面的资源确实适合修炼。从今日起，你可以自由进入寒雾谷，不过要注意安全。”
李无桀愣了一下，没想到宗主不仅没罚他，还允许他自由进入寒雾谷。“弟子多谢宗主！”他躬身道。宗主摆了摆手：“不用谢我。宗门举办大比，就是为了选拔天才。我看你是个可塑之才，希望你能在大比中拿到第一名，为宗门争光。”
走出长老院，李无桀松了口气。他没想到宗主这么开明，这下他去寒雾谷就更方便了。他加快脚步往林宇的锻造房走去，想看看赤阳剑的锻造进度。刚走到门口，他就听到里面传来“叮”的一声脆响，一道耀眼的金光从门缝里射了出来。
林宇推开门，手里拿着一把长剑，剑身泛着淡淡的金光，上面刻着复杂的纹路，正是赤阳剑！“李师兄，赤阳剑锻造完成了！这是极品法器，能增幅三倍阳属性能量，还能自动修复剑刃！”林宇兴奋地说道。李无桀接过赤阳剑，感觉一股温暖的能量涌入体内，和他的真元完美契合。
握着赤阳剑，李无桀的信心更足了。距离大比还有两个多月，他的修为已经稳固在筑基境，赤阳剑也锻造完成，“寒烟一剑”的意境也领悟得差不多了。他现在唯一要做的，就是规划好怎么在大比中“合理”地展现实力，既拿到第一名，又不暴露底牌。
他决定在大比前期用炼气九层的实力参赛，遇到炼气九层巅峰的对手再突破到先天初期，进入前十后再突破到先天后期，决赛时才“突破”到筑基初期。这样一步步提升实力，既不会引起怀疑，又能营造出“黑马”的效果，符合爽文的节奏。
回到弟子院，王二和刘老三正等着他。“李大哥，我们听说你被宗主叫去了，没事吧？”王二担忧地问道。李无桀笑着晃了晃手里的赤阳剑：“没事，好事！宗主允许我自由进入寒雾谷了，而且我的宝剑也锻造好了！”王二和刘老三看到赤阳剑，眼睛都亮了，围着他问东问西。
李无桀把赤阳剑收起来，道：“接下来的两个月，我们好好修炼。王二，你争取突破到炼气八层；刘老三，你稳定在炼气九层。大比时，咱们三个一起进前一百！”两人齐声应道：“好！”看着两人充满干劲的样子，李无桀的嘴角露出了笑容。
夜色渐深，李无桀坐在床榻上，握着赤阳剑，脑海里回忆着“寒烟一剑”的意境。剑身在月光下泛着金光，仿佛有生命般跳动。他能感觉到，自己距离彻底领悟这式剑法只有一步之遥，而这一步，或许就能在大比的决赛中突破。
他已经决定报名参加外门大比，也规划好了大致的实力提升路线，但具体怎么在每场比试中精准控制实力，怎么应对张磊可能请来的帮手，怎么在不暴露《太玄经》和“寒烟一剑”的情况下打赢决赛对手？这些问题还需要仔细斟酌。