楚清颜与景淮初的马车渐渐消失在将军府大门口后，扬起的轻尘还沾着晨雾的湿气，便被风轻轻吹散。
将军府门口的人群渐渐散去，楚清瑶望着马车远去的方向，手里还攥着方才挥别的手帕，指尖因用力而泛白，眼眶依旧泛红——方才妹妹掀帘挥手的模样，还清晰地映在眼前。
“楚姑娘。”身后传来程明远温和的声音，带着几分小心翼翼：“马车已走远了，风大，你站在这里容易着凉。
不知……你可否愿意陪我在朝阳城走走？就当是散散心。”
楚清瑶猛地回头，撞进程明远温柔的眼眸里。
他依旧穿着那身月白长衫，袖口沾了点方才搬行李时蹭的尘土，却依旧显得清俊雅致。
许是怕唐突了她，他的指尖微微蜷着，目光落在她泛红的眼眶上，满是关切。
楚清瑶耳尖瞬间发烫，连忙低下头，声音细若蚊蚋：“好……好啊。”
程明远眼底闪过一丝欣喜，连忙上前半步，与她并肩站在府门口，却刻意保持着半臂的距离，避免让她觉得局促。
两人沿着青石板路缓步往前走。
不远处，楚将军与楚母正并肩往书房走。
楚母手里还提着方才给楚清颜准备食盒剩下的桂花蜜，轻声道：“清颜这孩子，到了京城定要忙谢恩、看府邸，咱们得尽快定下去京城的日子。
我想着走水路吧，安稳些，还能带着你爱吃的熏鸡和石榴，路上也能新鲜些。”
楚将军点点头，指尖捻着胡须，语气带着考量：“水路是好，就是慢些，得提前十日出发，才能赶在大婚前三日到京城，帮着清颜打理府里的事。
对了，得让老仆把西跨院的那箱军械图纸也带上，清颜说想在镇国将军府设个小书房，专门放她的改良图纸，让淮初也能随时看。”
“你想得周全。”楚母笑着点头，又补充道：“还有清瑶的画具，她跟程公子走得近，到了京城定要一起画画，得把她那套最好的徽墨和宣纸带上，别委屈了她。”
两人说着，推开书房的门，将庭院的桂香与外界的喧嚣轻轻关在门外，开始细细盘算行程的每一个细节——从水路的船票、携带的行李。
而此时的楚清瑶与程明远，已沿着青石板路走到了朝阳湖边。
湖面泛着粼粼波光，晨雾散去后的阳光洒在水面上，像撒了一把碎金，岸边的垂柳丝绦垂落，拂过水面，激起圈圈涟漪。
湖边的八角亭里空无一人，青瓦飞檐映着湖光，显得格外雅致。
“楚姑娘，咱们去亭子里坐坐吧？”程明远指着亭子，语气依旧温和。
楚清瑶点点头，跟着他走进亭中。
亭内的石桌石凳被晨露打湿，带着微凉的潮气，程明远先一步用自己的长衫下摆擦了擦石凳，才示意她坐下，动作自然又体贴。
楚清瑶坐下后，目光落在湖面上，不敢与程明远对视，指尖无意识地捻着手帕上的兰草纹。
亭外的风穿过柳丝，带着湖水的湿气吹进来，拂过她的发梢，将鬓边的碎发吹得微微晃动。
程明远看着她的侧影，阳光落在她的发间，泛着淡淡的光泽，像江南春日里初绽的梨花，温柔得让人心安。
“楚姑娘。”程明远忽然开口，声音比往常低了几分，带着不易察觉的紧张：“前日给你的《朝阳荷花图》，你……还喜欢吗？”
楚清瑶猛地抬头，撞进他认真的眼眸里，脸颊瞬间红透，连忙低下头：“喜……喜欢，画得很好，比我画的朝阳荷花还要鲜活。”
她想起那幅画里晨露沾枝的模样，想起他作画的心意，心里像被浸了蜜的棉花，软软的、甜甜的。
程明远看着她羞涩的模样，深吸一口气，像是下定了决心，从袖中取出一个小小的锦盒，轻轻放在石桌上：“其实……前日给你那幅画时，我还带了样东西，想一并送给你。”
楚清瑶好奇地抬头，看着那个浅棕色的锦盒，盒面刻着细小的桂花瓣纹，与他之前送她的画盒样式相似。
她小心地打开锦盒，里面放着一支银质发簪，簪头是一朵小小的石榴花，花瓣上还嵌着细碎的珍珠，在阳光下泛着莹润的光——正是朝阳城院东那棵石榴树的模样。
“这是……”楚清瑶指尖轻轻触到发簪，冰凉的金属带着细腻的触感，让她的心跳漏了半拍。
“我来朝阳城的前一日，在江南的银楼特意订做的。”程明远的声音带着几分郑重，目光紧紧锁在她的脸上：“你外祖说朝阳城的石榴，是你最喜欢。
我便想着，做一支石榴发簪给你，也算……把朝阳城的甜，留在你身边。”
程明远顿了顿，语速渐渐放缓，带着压抑不住的心意：“楚姑娘，自去年在江南你外祖家的书房与你相遇，见你临摹《烟雨江南图》时专注的模样，我便记挂在了心里。
后来在西湖画舫与你聊荷花、聊山水，见你说起朝阳城时眼里的光，我便想着，若能有一日，陪你看朝阳的落日、尝朝阳的石榴，该是何等幸事。”
“这几日在将军府，见你为妹妹的婚事忙碌，见你对着桂树画画时的温柔，我……”程明远的声音微微发颤，指尖轻轻攥着长衫下摆：“我知道，我或许有些唐突。
但我还是想告诉你，楚姑娘，我心悦你，不是一时兴起，而是从江南到朝阳，从画舫到桂院，一点点攒起来的心意。”
楚清瑶坐在石凳上，耳尖红得能滴出血来，脸颊滚烫，连呼吸都变得急促。
她低着头，看着石桌上的石榴发簪，程明远的话像带着温度的溪水，漫过她的心底——江南书房的初遇、西湖画舫的闲谈、朝阳桂院的相处，那些她以为藏得很好的惦念，原来早已被他看在眼里，记在心里。
亭外的风忽然大了些，柳丝剧烈地晃动，湖水泛起更大的涟漪，却衬得亭内愈发安静。
楚清瑶深吸一口气，缓缓抬起头，迎上程明远紧张又期待的目光，声音带着几分颤抖，却格外清晰：“程公子，我……我也心悦你。”
她想起去年在江南，他握着她的手教她画山水时的温热，想起他送她《荷风图》时泛红的耳尖。
想起他来朝阳城后，陪她看石榴、聊画技时的耐心。
这些细碎的片段，早已在她心里攒成了满满的心意，只是她性子腼腆，始终不敢说出口。
“我……我以为你只把我当妹妹，当画友。”楚清瑶的眼眶微微泛红，却笑着，眼底亮得像盛了星光：“我怕我说了，连朋友都做不成。
所以我只能把你的画好好收着，把你的话记在心里，盼着……盼着你能多待些日子。”
程明远听到这话，愣了片刻，随即眼底爆发出难以掩饰的喜悦。
他看着楚清瑶泛红的脸颊、明亮的眼眸，之前的紧张与不安瞬间烟消云散，只剩下满心的欢喜。
程明远小心翼翼地伸出手，生怕惊扰了她，轻轻握住她的手，而她的手微凉，指尖带着常年握笔磨出的薄茧，却格外柔软。
“楚姑娘……不，瑶儿。”程明远轻声唤她的名字，声音里满是温柔：“我不会只把你当朋友。
我想陪你看江南的雨，看朝阳的桂，想陪你画遍天下的景致。
想……想在镇国将军府的石榴园里，给你插这支石榴发簪，想让你做我此生唯一的妻。”
楚清瑶被他唤的“瑶儿”烫红了耳尖，却没有抽回手，反而轻轻回握了他的手。
程明远感受到她的回应，心里的欢喜像要溢出来，他缓缓起身，小心翼翼地将她揽进怀里。
他的怀抱很轻，带着淡淡的松墨香，像江南春日里的风，温柔地裹着她，没有半分唐突，只有满心的珍视。
楚清瑶靠在他的怀里，能听到他沉稳有力的心跳，感受到他手臂的温度，鼻尖萦绕着他身上的墨香与桂香，心里满是踏实与安稳。
楚清瑶闭上眼，嘴角忍不住向上弯起——原来喜欢一个人，被人喜欢，是这般温暖的事。
亭外的风渐渐小了，柳丝轻轻拂过水面，湖水恢复了平静，映着亭内相拥的身影。
阳光透过亭顶的瓦缝洒下来，落在两人交握的手上，落在石桌上的石榴发簪上，泛着温暖的光泽。
程明远轻轻拍着楚清瑶的背，声音温柔得能滴出水来：“瑶儿，等我回翰林院处理完公务，便向外祖和将军提亲。
我定会用一生，护你周全，让你永远这般开心。”
楚清瑶在他怀里点点头，声音带着几分哽咽，却满是欢喜：“好。”
远处的朝阳城街道上，依旧传来小贩的吆喝声、孩童的嬉笑声，却衬得这湖亭愈发静谧温馨。
程明远轻轻松开楚清瑶，拿起石桌上的石榴发簪，小心地插在她的发间。
银质的簪身映着阳光，珍珠的碎光落在她的鬓边，衬得她的脸颊愈发娇嫩。
程明远看着楚清瑶，眼底满是笑意：“这支发簪，很配你。”
楚清瑶抬手轻轻触到发簪，嘴角的笑意更深了。
两人并肩坐在亭中，望着湖面上的波光，聊着江南的桂雨、朝阳的石榴。
此时的风又起了，带着桂香与湖水的湿气，拂过亭内的两人，将他们的低语与笑意，轻轻送向远方。