大夏 172 年深冬，一场寒流席卷了吴家堡。清晨推开房门，青石板路上积着半尺厚的雪，屋檐下挂着三尺长的冰棱，寒风像刀子似的刮在脸上，疼得人直缩脖子。中枢府的堂屋里，虽摆着三个火盆，炭火燃得正旺，却挡不住四处漏风的门窗，火星子裹着黑烟往人脸上飘，呛得叶青云、耶律娟、袁七几人直揉眼睛。
“这火盆真是越来越难用了。” 袁七擤了擤鼻子，把棉袍的领口又往上拉了拉，“烟大得睁不开眼，烤了半天，就胸前暖和，后背还是凉的，夜里在书房看账本，冻得手都握不住笔。”
耶律娟也跟着点头，她刚给火盆添了些木炭，手上沾了不少黑灰：“是啊，每天清理火盆的灰烬都要半天，炭渣子还容易把地毯烧破。上次给玄机子道长煮茶，火星子溅到道袍上，差点烧了个洞，真是对不住道长。”
叶青云揉着被烟熏红的眼睛，心里也早有改进火盆的想法。穿越前他在北方老家见过铸铁火炉，有炉膛、有烟囱，烟能顺着烟囱排出去，热量还能通过炉壁散满屋子，比这敞口火盆好用十倍。只是之前忙着建烧锅、腌酸菜、布天覆阵，一直没顾上，如今深冬严寒，再不改进，别说干活，连过冬都难熬。
“不能再凑活了，今天就改！” 叶青云一拍大腿，起身走到书桌旁，拿出一张麻纸、一根炭笔，“我画个‘火炉’的图纸，让唐师傅照着做，保证又暖和又无烟。”
他先在纸上画了一个长方形的炉体，高约三尺，宽两尺，深一尺五，正面留一个方形的炉门，炉门上方画了一个圆形的炉口，用来放铁锅煮水；炉体侧面留了一个接口，标注 “接烟囱”；炉体内部画了一层隔板，标注 “炉膛，放木炭”，隔板下方留了一个小抽屉，标注 “接灰盒，方便清理炭渣”。
“你们看，” 叶青云指着图纸，“这火炉把木炭放在炉膛里，点燃后，烟顺着侧面的接口进烟囱，排到屋外，就不会呛人了；炉壁是铸铁的，受热后能把热量散到屋子里，整个房间都会暖和；炉口能放铁锅，煮水、热饭都方便，接灰盒能直接拉出来倒炭渣，不用再像火盆似的满地扫灰。”
袁七凑过去看了看，指着 “烟囱” 的位置：“这烟囱得从屋顶伸出去吧？会不会漏风？还有，这炉体和烟囱都用铁做，咱们工坊能铸得出来吗？”
叶青云忽然想起，这个年代没有轧铁机，根本做不出能卷成筒的铁皮，之前想当然了。他连忙修正：“烟囱也得用铸造！咱们没法做铁皮卷，就用铸铁铸出一节节的圆管，每节长两尺，管头做个凸起，管尾做个凹槽，一节节套起来，就能连成完整的烟囱。虽然比铁皮重，但结实，还能反复用。”
耶律娟看着图纸，眼里满是期待：“要是真能做成这样，冬天就不用再受烟熏了，还能在炉口煮点姜汤，给巡逻的护卫们暖暖身子，多好啊！”
当天下午，叶青云就拿着修改后的图纸去了工坊。负责冶铁的唐师傅正带着徒弟们锻造五连弩的零件，看到叶青云来，连忙放下手里的铁锤：“首领，您怎么来了？这么冷的天，不在屋里烤火，跑工坊来受冻。”
“有个重要的活让你干，比造五连弩还急。” 叶青云把图纸递过去，“你看看这个‘火炉’，连烟囱都是铸的，能不能做出来？”
唐师傅接过图纸，眯着眼睛仔细看，越看越惊讶，手里的图纸都微微发颤：“首领，这物件真是新奇！炉体带门带盒，烟囱还能一节节套着用，我打铁三十年，从没见过这样的取暖物件。铸炉体倒不难，可这烟囱是圆管，还得做凸起和凹槽，泥模不好做啊！”
“我跟你一起琢磨。” 叶青云蹲下来，捡起一块泥，“烟囱的泥模可以做两半，先捏出一半圆管的形状，再把两半合起来，中间留空；凸起和凹槽就在泥模上刻出来，只要对齐了，铸出来的圆管就能套上。炉体的泥模按之前的法子，分内外模，保证铸出来严丝合缝。”
唐师傅越听越觉得可行，拍着胸脯保证：“首领放心！您这么一说，我就有谱了！就是铸造得慢慢来，先做炉体的泥模，再做烟囱的模子，可能得三天才能出第一个样品，但肯定能成！”
“不急，质量第一。” 叶青云叮嘱道，“炉壁别太薄，不然容易烧裂；炉门要能关严实，不然烟会从炉门漏出来；接灰盒要能灵活拉动，烟囱的凸起和凹槽得精准，别套不上。”
接下来的三天，工坊里的熔炉就没熄过火。第一天，唐师傅带着徒弟们和泥做模 —— 炉体的外模用黄土和细砂按三比一混合，捏成两半长方形的模子，内模捏成一个与炉体内部形状一致的泥块，中间留出两指宽的铸铁空间；烟囱的模子更费功夫，每节圆管的模子都要做两半，在一半模子上刻出凸起，另一半刻出凹槽，反复比对，确保每节模子的大小、形状都一样。
第二天，模子晾干后，徒弟们把铁块倒进熔炉，烧到通红，化成铁水。唐师傅亲自掌勺，先将铁水浇进炉体的泥模里，铁水 “滋滋” 地冒着白烟，将泥模烫出细密的纹路；等炉体冷却后，再浇烟囱的模子，一节节浇铸，每浇完一节，都要仔细检查有没有砂眼、裂缝。
第三天午后，唐师傅小心翼翼地敲碎泥模 —— 一个黑黝黝的铸铁炉体先露了出来，炉门方正，炉口圆润，接灰盒能灵活拉动；接着是十节铸铁烟囱，每节都带着整齐的凸起和凹槽，套在一起严丝合缝，只是表面还有些粗糙的铁刺，需要用砂纸打磨。
徒弟们打磨了两个时辰，火炉和烟囱终于变得光滑发亮。唐师傅让人把火炉抬到中枢府，又带着人在叶青云房间的墙上凿了个方形的洞，将第一节烟囱套在炉体的接口上，剩下的烟囱顺着墙往上接，穿过屋顶后，再往外延伸三尺，防止雨水流进烟囱里，最后用黄泥把墙洞和烟囱的缝隙都封严实。
一切就绪后，叶青云在炉膛里放了些木炭，用火折子点燃，关上炉门。只见火苗在炉膛里 “呼呼” 地烧着，烟顺着烟囱一节节往上走，从屋顶的烟囱口排了出去，房间里没有一点烟味；炉壁渐渐变热，不过半个时辰，就把整个房间烘得暖融融的，连窗台上的冰棱都开始融化。
“太好了！真的不呛人！” 耶律娟伸手摸了摸炉壁，暖暖的，又摸了摸墙上的烟囱，温度不高，不会烫手，忍不住赞叹，“炉口还能放铁锅，我这就去煮点姜汤，给大家暖暖身子。”
袁七也凑过来，坐在火炉旁，感受着从炉壁散发出的热量，笑着说：“这火炉比三个火盆还暖和！以前烤火总觉得半边身子凉，现在浑身都暖烘烘的，夜里看账本再也不用冻手了。首领，咱们得赶紧多做些，给玄机子道长、李叔、王五他们都送一个，工坊的工匠们也得用，不然这么冷的天，打铁都没力气。”
叶青云却皱了皱眉，看着地上的烟囱，叹了口气：“这铸造的烟囱是结实，可太重了 —— 十节烟囱加起来得有五十斤，挂在墙上，时间长了怕是会把墙压裂；而且每节都得铸、得磨，做起来还是慢，一天顶多做两个火炉的烟囱，要是想给堡里家家户户都做，不知道要等到什么时候。”
“那也比火盆强啊！” 唐师傅急了，他还想给家里也做一个，“重就重些，咱们在烟囱旁边加根木梁，托着烟囱，就不会压裂墙了；慢也不怕，咱们多雇些人做模子、打磨，一天总能多做几个。”
耶律娟也帮着劝：“青云哥，现在能做出无烟的火炉就已经很好了，重、慢都是小事，以后再慢慢改进。你看玄机子道长住的道观里，火盆烟大，道长年纪大了，总受烟熏不好，咱们先给道长做一个，再给内卫队、工坊的工匠们做，村民们要是想要，就让他们排队等，大家肯定愿意等。”
叶青云想了想，觉得有理。眼下能解决 “无烟取暖” 的问题就已经是很大的进步，烟囱重、生产慢的问题，只能先想办法缓解，以后再改进。他对唐师傅说：“那咱们就先批量生产！你再带两个徒弟做模子，三个徒弟打磨，一天争取做三个火炉、三十节烟囱；每做一个火炉，就配十二节烟囱，够从房间接到屋顶了；在烟囱旁边加根木梁，用铁钉钉在墙上，托住烟囱，防止压裂墙。”
消息传开后，吴家堡的人都兴奋不已。玄机子道长的徒弟先跑来找唐师傅，订了一个火炉；内卫队的王五直接派了十个队员来帮忙，有的和泥做模，有的打磨烟囱，只求能快点用上；村民们也纷纷来预订，有的用粮食换，有的用布匹换，都愿意排队等。
接下来的半个月，工坊里热闹非凡。泥模一排排晾在院子里，熔炉的火昼夜不熄，铁水一桶桶浇进模子，打磨的砂纸换了一张又一张。每天都有做好的火炉和烟囱被抬走，送到各家各户 —— 玄机子道长的道观里，火炉放在偏殿，煮着热茶，再也没有烟熏；内卫队的营房里，一个火炉供十个队员取暖，炉口煮着肉汤，巡逻回来喝一碗，浑身都有劲儿；村民们的家里，孩子们围着火炉玩耍，再也不用缩在被窝里不敢出来。
叶青云偶尔也会去工坊看看，看到唐师傅和徒弟们忙碌的身影，看到一个个火炉从泥模里诞生，心里满是踏实。虽然这铸造的火炉和烟囱还有缺点，重、生产慢，可它解决了吴家堡人过冬的大问题，让这个深冬变得不再寒冷、不再呛人。
一天傍晚，叶青云坐在火炉旁，看着炉口跳动的火苗，耶律娟端来一碗热气腾腾的姜汤，递到他手里。窗外的雪还在下，寒风还在刮，但房间里却暖得像春天。
“等明年春天，咱们想想办法改进烟囱。” 叶青云喝了一口姜汤，对耶律娟说，“或许可以用陶管做烟囱，比铸铁轻，还容易做，就是得找会做陶管的工匠。”
耶律娟点点头，笑着说：“慢慢来，现在这样已经很好了。你看堡里的人，每天都乐呵呵的，再也没人抱怨火盆烟大了。”
叶青云看着窗外，远处的屋顶上，一根根铸铁烟囱高高竖起，烟顺着烟囱缓缓飘向夜空，像一道道黑色的线条，勾勒出吴家堡的烟火气。他知道，乱世里的安稳，就是从这样一个个小小的改进开始的 —— 改进武器，能更好地防御；改进工具，能更好地生产；改进生活用具，能让大家的日子过得更舒心。而这小小的铸铁火炉，就是吴家堡人过冬的底气，也是未来越来越好的希望。