铁观山的晨光穿透薄雾，洒在裸露的铁矿脉上，泛着金属的冷光。叶青云蹲在矿洞旁，指尖捻起一撮矿石粉末，在阳光下仔细端详 —— 矿石色泽乌黑，颗粒细腻，是难得的高纯度铁矿，只需简单筛选，就能投入冶炼。
“首领，这铁矿品质比咱们预想的还好！” 邱远山拿着铁锤，敲下一块矿石，声音里满是兴奋，“要是能建成大铁矿，别说供应青龙城，就算卖到云州府，都能赚大钱！”
叶青云站起身，望着连绵的铁矿脉，眉头却微微蹙起。他转头对身后的段有鹏道：“之前从王家抄来的银子，除去分给百姓和送李知府的部分，还剩多少？”
段有鹏掏出账本，快速翻查：“回首领，还剩三百二十万两白银。另外，王家的商铺每月能盈利两万两，可要是建大铁矿 —— 从选址、建厂房到买设备、雇工匠，至少需要五百万两，资金缺口还很大。”
“三百二十万两…… 还是不够。” 叶青云叹了口气。他知道，小规模开采或许能维持，但要形成大规模产能，必须有足够的资金支撑 —— 冶炼炉、锻造坊、运输道路，每一项都要花钱，更别说后续还要雇佣矿工、采购燃料，这些都需要巨额投入。
“要不，咱们找盟友入股？” 邱远山提议，“青龙城能拿得出这么多钱的，除了苏家，就是张家了。苏老爷刚得了王家的产业，肯定忙着整合，未必有心思管铁矿；张老爷家大业大，说不定愿意投资。”
叶青云眼前一亮：“张家二公子张武暮，之前在扳倒王家时帮过咱们，为人也爽快，或许能谈。段统领，你备份铁矿的勘探报告，随我去张家拜访。”
两日后，青龙城张家府邸。张武暮听闻叶青云来访，亲自出门迎接，引着两人走进书房。桌上早已摆好茶水，张武暮笑着说：“叶公子今日上门，莫不是有好消息？”
叶青云将勘探报告推到张武暮面前，开门见山：“张兄，铁观山发现高纯度铁矿，我想建大铁矿厂，可惜资金不足，想邀张家入股，利润五五分成，如何？”
张武暮拿起报告，快速翻阅，眼中渐渐闪过惊喜：“高纯度铁矿？这可是好东西！叶公子的规划我信得过，张家愿意全支持 —— 别说入股，就算前期需要垫资，咱们也能商量！”
叶青云心中一松，刚要开口道谢，却见张武暮突然皱起眉头，语气沉了下来：“只是…… 家父近日突然大病，卧床不起，府里的事暂时由我打理，大额银钱调动，还得等他好些才能定。”
“张老爷突然大病？” 叶青云心中咯噔一下。前几日瓜分王家产业时，张老爷还精神矍铄，亲自清点当铺账目，怎么会突然病倒？他压下疑虑，放缓语气：“既然如此，也不急在一时。过几日我备些药材，亲自去探望张老爷。”
离开张家，叶青云对段有鹏道：“你派暗卫去查探下，张老爷的病到底是怎么回事 —— 是真病，还是有人暗中动手脚。张家是咱们的关键盟友，绝不能出岔子。”
“是！” 段有鹏立刻领命。
三日后，叶青云带着名贵药材，再次来到张家。张武暮引着他走进内院卧室，床上的张老爷面色蜡黄，气息微弱，床边的药碗还冒着热气。
“叶公子，劳你费心了。” 张武暮叹了口气，“家父这病来得蹊跷，太医也查不出病因，只说气血亏损，需要静养。”
叶青云坐在床边，伸手搭在张老爷的脉搏上 —— 脉象虚浮，却无大碍，不像是急症，倒像是中了慢性毒。他不动声色地收回手，笑着说：“张老爷吉人天相，定会早日康复。铁矿的事，等张老爷好了再议也不迟，张家不必急着答复。”
离开张家后，叶青云立刻召来暗卫：“查得怎么样？张老爷的饮食、用药，有没有异常？”
暗卫躬身回话：“回首领，张老爷每日的汤药都是府里的老仆煎的，食材也从固定的铺子采买，没发现问题。但我们查到，三日前，有个陌生郎中进过张家，说是来给张老爷看诊，之后张老爷就病倒了。”
“陌生郎中？” 叶青云眼神一凛，“查清楚郎中的来历了吗？”
“还在查，那郎中看完诊就离开了青龙城，去向不明。” 暗卫道。
叶青云沉默片刻，心中有了猜测 —— 或许是有人不想张家入股铁矿，故意用这种方式拖延。他暂时压下此事，转头对邱远山道：“不管张家能不能入股，铁矿的规划不能停。明日咱们去铁观山，把选址、工艺、运输路线都定下来，等资金一到位，立刻开工。”
次日清晨，叶青云带着邱远山、段有鹏，还有几名蛮部的工匠，来到铁观山。几人沿着铁矿脉一路勘察，最终选定了一处背靠山体、前临小河的平坦地块。
“这里地势高，不容易积水，适合建冶炼区。” 邱远山指着地块中央，“咱们可以在这里建三座高炉，旁边设筛选坊，把矿石先粉碎筛选，再送进高炉冶炼。”
“东边的山坡平缓，适合建矿工宿舍和仓库。” 段有鹏补充道，“仓库要建在高处，防止雨水浸泡；宿舍靠近水源，方便生活。”
叶青云点头，又指向西边的河谷：“河谷地带可以修条路，直通青龙城 —— 先用碎石铺底，再用夯土压实，能走马车就行。另外，矿渣不能乱堆，咱们在河谷下游挖个大坑，把矿渣填进去，既能防止污染水源，以后还能用来铺路。”
邱远山眼睛一亮：“首领想得周到！不过，冶炼需要大量燃料，咱们用什么当燃料？木柴烧不旺，温度不够，炼不出好铁。”
“用煤。” 叶青云沉声道，“北蛮那边产煤，咱们可以从北蛮采购，先运到吴家堡，让吴家堡的工匠制成焦炭 —— 焦炭火力足，温度高，适合高炉冶炼。我之前在游历的时候，见过这种高炉法，比传统的土炉效率高十倍。”
“高炉法？” 邱远山和工匠们都愣住了，他们只知道用土炉炼铁，从没听过高炉。
叶青云蹲在地上，用树枝画出高炉的结构图：“高炉分三层，底层装焦炭，中层装矿石，顶层装石灰石 —— 石灰石能除杂质，炼出的铁更纯。高炉底部设风口，用风箱鼓风，让焦炭充分燃烧，温度能达到上千度，矿石融化后，铁水从底部流出，矿渣从侧面排出，效率极高。”
邱远山看着图纸，越看越兴奋：“这法子好！有了高炉，咱们一天能炼出的铁，比土炉一个月还多！不过，风箱需要大量人力，要是能有更省力的办法就好了。”
“以后可以修水车，用水力鼓风。” 叶青云笑着说，“现在先用人手，等铁矿建成，再慢慢改进。另外，加工区要靠近冶炼区，铁水刚炼出来就锻造成兵器、农具，能减少损耗。”
几人又围着地块勘察了半日，把每个区域的位置、尺寸都定下来，邱远山还画了详细的图纸，标注了高炉的高度、厂房的大小、道路的宽度，连运输的马车路线都规划得一清二楚。
“接下来，就是等资金了。” 叶青云收起图纸，对段有鹏道，“你再去趟苏家，问问苏老爷有没有兴趣入股 —— 就算苏家只投五十万两，也能解燃眉之急。”
段有鹏领命而去。邱远山则拿着图纸，兴奋地说：“首领，只要资金到位，咱们三个月就能建成高炉，半年内就能出铁！到时候，铁观山的铁矿，定会成为青龙城最大的产业！”
叶青云点头，目光望向铁观山深处。他知道，建铁矿不仅是为了赚钱，更是为了增强实力 —— 有了足够的铁，就能打造更多兵器，训练更强的队伍，以后不管是应对乱匪，还是对抗其他势力，都有了底气。
可他心中始终惦记着张家的事。三日后，暗卫传来消息：“回首领，查到了！那个陌生郎中，是京城来的，背后好像有人指使，但具体是谁，还没查清。另外，张老爷的病情没恶化，但也没好转，一直靠汤药维持。”
“京城来的？” 叶青云皱起眉头。难道是王家的残余势力？还是有其他势力不想看到他建铁矿？他沉吟片刻，对暗卫道：“继续查，一定要查清郎中的后台。另外，派人暗中保护张老爷，别让他再出事。”
就在叶青云忧心张家之事时，苏家传来消息 —— 苏振岳愿意入股八十万两，但要求参与铁矿的管理，尤其是销售环节。叶青云毫不犹豫地答应了，有了苏家的资金，加上之前的三百二十万两，已经有四百万两，距离五百万两的目标，又近了一步。
可剩下的一百万两，依旧是个难题。叶青云坐在铁观山的临时营地，看着桌上的规划图，心中盘算着：要是张家能投八十万两，再找其他小商户凑二十万两，或许就能开工。可张老爷病重，张武暮无法做主，这事只能暂时搁置。
“首领，有三桩消息要报。” 段有鹏快步走进来，手里拿着两封书信，“一是吴家堡那边传来消息，说知道咱们要建大铁矿，特意计划扩大焦炭产能，以后能稳定给铁观山供应大量焦炭，不用咱们担心燃料断供；二是耶律夫人派人送信，说想趁着现在势力扩展的机会，把暗门规模扩大，增加暗卫人手和情报网点，特地来征求您的意见；三是咱们在京城的眼线传回消息，肖亲王近期在朝堂上颇受关注，或许能成为咱们的靠山。”
叶青云接过书信，快速看完，眼中瞬间亮了起来。吴家堡解决燃料后顾之忧，暗门扩编能强化护卫与情报，而拉拢肖亲王，更是能为后续发展铺好朝堂关系。他略一思索，沉声吩咐：“吴家堡那边，你立刻回信，按市价预定焦炭，让他们优先保障咱们的供应；耶律夫人扩编暗门的事，我完全同意 —— 银子从虎啸山的储备里支取，新招募的暗卫也在虎啸山集中训练，那里地势隐蔽，还能和轻骑互相照应；至于肖亲王，你亲自备二十万两白银，用隐秘渠道送往青云城，就说是‘青龙城商户感念亲王体恤民情，略表心意’，不用提咱们的名字，免得引人注意。”
“是！” 段有鹏应声而去，将各项安排一一记下，脚步比来时更显轻快。
一旁的邱远山也跟着松了口气：“有吴家堡供焦炭，暗门在虎啸山训练，肖亲王的庇护，咱们这铁矿不仅能顺利开工，以后在朝堂上也有了依仗，赵家就算想动手，也得掂量掂量！”
叶青云点头，拿起笔在规划图上补充 “铁观山内卫训练基地联络线” 的标注：“等内卫训练完成，让他们分一部分人手驻守铁矿，一部分去青龙城保护府邸。”
夜色渐深，铁观山的营地灯火通明。叶青云看着桌上的规划图与账本，资金缺口的焦虑淡去不少 —— 只要张家那边有进展，凑齐最后一百万两，就能立刻开工。
次日清晨，张武暮亲自来到铁观山营地，面色凝重却带着决心：“叶公子，家父的病暂时好不了，但我已说服族中长辈，先投五十万两入股铁矿。剩下的三十万两，等家父好转后，必定补上。”
叶青云又惊又喜：“张兄，你肯出手，真是解了燃眉之急！五十万两一到，咱们再找几家商户凑五十万两，资金就全齐了！”
“还有一事。” 张武暮压低声音，“我查到那陌生郎中的药方里，有一味‘寒心草’，长期服用会让人气血亏损，而这味药，只有京城赵家能弄到。他们就是想拖垮张家，阻止咱们联手建铁矿！”
叶青云眼神一凛：“张兄放心，内卫已经扩编，正在铁观山训练，等铁矿开工，咱们再联手清了赵家在青龙城的据点，绝不让他们坏了咱们的事！”
有了张家的五十万两，叶青云很快联系到青龙城的富商，以 “铁矿分红” 为利益交换凑齐剩余五十万两。资金难题彻底解决，铁观山的建设立刻启动：矿工开挖矿洞，工匠搭建高炉，村民修建运输道路，北蛮的煤车与吴家堡的焦炭源源不断运来，虎啸山训练的暗卫也分来一队，负责营地与矿洞的安全。
夕阳西下，叶青云站在山坡上，看着工地上忙碌的身影，高炉逐渐成型，运输道路初见雏形。他知道，建铁矿只是第一步，有了燃料、资金、盟友与朝堂靠山，接下来，他要打造属于自己的商业与势力版图，让铁观山的铁，传遍大夏的每一个角落。