一、途察新路盼归程，颠簸尘途念家暖
暮春的风带着几分燥热，吹得新修的官道上黄土微扬。叶青云骑着枣红马，走在尚未完全完工的路基上，马蹄踏过混合着砂石的黄土，时不时因局部未夯实的凹陷而颠簸。他勒住缰绳，翻身下马，蹲下身指尖按压路面 —— 黄土与砂石的混合层虽已初见雏形，却仍有几处因前日降雨显得松软，需再覆一层碎石夯实。
“李老根，这里的路基得返工。” 叶青云对着不远处正在铺碎石的老工匠喊道。李老根是吴家堡工坊出身，最懂土木工程，闻言连忙放下手里的铁铲跑过来，指尖顺着叶青云指的方向摸过：“叶大人说得是，这处土还潮，得晾半日再铺碎石，不然日后容易塌陷。”
“辛苦你多盯着。” 叶青云拍了拍他的肩，目光扫过绵延向远方的工地 —— 百姓们正两人一组扛着碎石，孩童们帮着递工具，妇人在临时搭建的棚下烧着热水，一派忙碌却有序的景象。他想起离家已月余，胸口那股归心似箭的情绪又浓了几分，翻身上马时，连马鞭都挥得比往日急切。
新路虽未完全通车，却已能勉强通行。从琥珀湾到吴家堡的八百里路程，叶青云走了十余日 —— 白日里他一边查探工程质量，一边赶路，遇到百姓便停下来问几句工期、饮食，夜里则宿在沿途的食站，裹着粗布被褥，听着远处传来的夯土号子入眠。每当这时，他总会想起吴家堡的灯火，想起耶律娟递来的热茶，想起父母在堂屋等候的身影。
行至青运城附近时，天降小雨，路基变得泥泞。叶青云的马陷进泥坑，几个正在避雨的百姓见状，立刻冒着雨冲过来，七手八脚地帮忙推车。“叶大人，您这是要回吴家堡吧？” 一个年轻百姓笑着问道，“俺们家就在吴家堡附近，您放心，这雨小，咱们帮您把马牵到前面的干路上！”
叶青云看着百姓们淋得湿透的衣衫，心中一暖，从马背上取下两袋干粮递过去：“多谢兄弟们，这点干粮你们拿着，别饿着。” 百姓们推辞不过，接了干粮，却非要送他到十里外的干爽路段才肯返回。
雨停时，夕阳已西斜，金色的余晖洒在新路上，将路基染成暖黄色。叶青云骑着马，远远望见吴家堡的轮廓 —— 工坊的烟囱冒着袅袅炊烟，学堂的方向传来孩童们朗朗的读书声，堡墙下的守卫正来回巡逻，一切都透着安稳祥和。他勒住马，深吸一口气，空气中似乎都带着家的气息，连日的疲惫瞬间消散了大半。
二、堡前初见诉牵挂，门庭暖意迎归人
吴家堡的大门前，两个守卫见叶青云骑马而来，立刻笑着迎上来：“叶大人回来啦！俺这就去通报夫人和老夫人！”
叶青云刚翻身下马，就见堡内快步走出一群人 —— 最前头的是耶律娟，她穿着一身素色布裙，头发简单挽在脑后，脸上未施粉黛，却难掩眼底的激动。不过月余未见，她明显瘦了些，颧骨微微凸起，眼周也有淡淡的青黑，显然是连日操劳所致。
“青云！” 耶律娟快步上前，声音带着几分不易察觉的颤抖，伸手想扶他，却又想起周围还有人，指尖在身侧轻轻攥了攥，最终只是递过一块干净的布巾，“路上累了吧？快擦擦汗，爹娘都在堂屋等着呢。”
叶青云接过布巾，指尖不经意触到她的手，只觉一片微凉，心中不由得一疼：“让你受累了，看你瘦的。”
“俺不累。” 耶律娟低下头，耳尖微微泛红，又很快抬起头，笑着指了指身后，“你看，爹娘来了。”
叶青云转头，只见父母正从人群后走来。母亲穿着深蓝色的粗布衫，手里还拿着一件半缝好的棉衣，显然是听到消息后匆忙从针线活上起身；父亲则穿着常穿的短打，腰板依旧挺直，只是眼角的皱纹似乎又深了几分。
“儿啊，可算回来了！” 母亲快步上前，伸手摸了摸他的衣袖，又翻了翻他的衣领，“路上没受委屈吧？这衣服都沾了泥，快进屋换件干净的。”
“娘，我没事，就是路有点颠簸。” 叶青云扶住母亲的胳膊，笑着安慰，“您看我这不好好的吗？还胖了呢。”
父亲在一旁咳嗽了一声，看似严肃，语气里却满是关切：“回来就好。路上查探新路，没遇到什么麻烦吧？”
“没麻烦，百姓们都很支持，工程进展也顺利，再过些日子就能通车了。” 叶青云一边回答，一边跟着众人往堡内走。沿途的百姓见他回来，都笑着打招呼：“叶大人回来啦！”“夫人可算盼着您了！” 耶律娟跟在他身边，一一笑着回应，眼底的笑意却比往日更真切。
走进堂屋，屋内已摆好了热水和点心。母亲拉着叶青云坐下，给他倒了杯热茶：“快喝点热水暖暖身子，娟儿早就吩咐厨房炖了鸡汤，说是等你回来就端上来。”
耶律娟坐在一旁，看着叶青云喝茶的模样，轻声说道：“你走后，工坊赶制了五十把火铳，还新招了二十个工匠；学堂也添了两个先生，现在有六十多个孩子上学了；流民安置得也挺好，有三十多户在堡外开垦了荒地，种上了玉米。”
她顿了顿，像是想起了什么，又补充道：“对了，袁七前几日也回来了，说是虎啸山的征兵很顺利，已经招了三百多人，正在训练基础拳脚，他说等你回来，要跟你好好喝一杯。”
叶青云听着她条理清晰地说着堡内的事务，心中满是欣慰。耶律娟本是北蛮部落的公主，却能放下身段，将吴家堡管理得井井有条，不仅稳住了后方，还为他的事业添砖加瓦，这份心意，他都看在眼里，记在心里。
三、夜宴团聚话成就，把酒言欢叙家常
傍晚时分，吴家堡的堂屋被收拾得格外整洁。桌上摆着热气腾腾的菜肴 —— 炖得酥烂的鸡汤、炒得翠绿的青菜、金黄的煎蛋，还有一盘耶律娟亲手做的琥珀糕，是叶青云最喜欢的点心。
袁七果然如约而至。他穿着一身黑色劲装，风尘仆仆，脸上带着旅途的疲惫，却依旧爽朗。见到叶青云，他大步上前，一把拍在他的肩上：“青云！你可算回来了！俺在虎啸山都快憋坏了，就等着跟你喝几杯！”
“一路辛苦，快坐。” 叶青云笑着让座，给袁七倒了杯酒，“虎啸山征兵的事，娟儿跟我说了，辛苦你了。”
“辛苦啥！” 袁七端起酒杯一饮而尽，抹了抹嘴，“山民们都愿意参军，说是跟着你能有好日子过。俺还跟他们说，等新路修通了，就能把粮食和武器运上山，以后训练更方便！”
堡内的村长也来了，他是个年近六旬的老人，头发花白，却精神矍铄。他端着酒杯，对着叶青云笑道：“叶大人，您修的新路可是大好事啊！俺们去青运城赶集，以前要走三天，现在走新路，一天就能到！等路完全通了，咱们吴家堡的日子肯定会越来越好！”
叶青云站起身，对着村长和袁七举了举杯：“这都是大家的功劳。没有村长您带领百姓开垦荒地，没有袁七你在虎啸山征兵，没有娟儿打理堡内事务，我也做不成这些事。这杯酒，我敬大家！”
众人一饮而尽，堂屋内的气氛顿时热闹起来。母亲给叶青云夹了块鸡肉，笑着说：“儿啊，你在外头要多注意身体，别总想着干活，吃饭要按时。娟儿这段时间也辛苦，每天天不亮就去工坊，夜里还在灯下看账本，你可得好好待她。”
耶律娟闻言，脸颊微微泛红，低头轻声道：“娘，我没事，都是应该做的。”
叶青云握住她放在桌下的手，指尖传来她的温度，轻声说道：“辛苦你了，以后我会多帮你分担。” 耶律娟抬头看了他一眼，眼中满是温柔，轻轻点了点头。
袁七看着两人的互动，笑着打趣：“哎呀，这小别胜新婚，俺们在这儿是不是碍眼了？” 众人都笑了起来，堂屋内的暖意更浓了。
席间，大家你一言我一语地说着这一个多月的成就：袁七说虎啸山的山民学会了使用连弩，打靶命中率很高；村长说堡外的荒地种上了玉米，预计秋天能有好收成；耶律娟说工坊新做的琥珀饰品，已经有客商来预订，等新路通了就能运出去卖；叶青云则说新路的路基基本完成，再过一个月就能铺完最后一层，到时候马车能日夜通行，物资运输会更方便。
窗外的夜色渐浓，堂屋内的油灯泛着暖黄的光，映着众人的笑脸。叶青云看着眼前的景象 —— 父母安康，妻子贤惠，兄弟同心，百姓安乐，心中满是踏实。这就是他拼命守护的家，是他无论走多远，都想回来的地方。
四、夜阑人静诉相思，执手依偎到天明
宴席散后，叶青云送父母回房，又跟袁七和村长嘱咐了几句新路和征兵的事，才回到自己的房间。耶律娟正坐在床边，整理着他带回的行李，将沾了泥的衣服叠好，打算明日清洗。
“别忙了，先歇会儿。” 叶青云走过去，从身后轻轻抱住她，下巴抵在她的发顶，闻到她发间淡淡的皂角香，连日的奔波疲惫瞬间烟消云散。
耶律娟身体一僵，随即放松下来，反手握住他的手，轻声说道：“你不在的这些日子，我总担心你路上不安全，担心新路的工程出问题，每天晚上都睡不好。”
“让你担心了。” 叶青云收紧手臂，将她抱得更紧，“其实我也想你，每次在食站宿营，看到别人一家团聚，就特别想早点回来。”
耶律娟转过身，抬头看着他，眼中泛起淡淡的水汽：“我知道你做的都是大事，是为了吴家堡的百姓，为了咱们的未来，我支持你。只是…… 下次能不能带上我？我想跟你一起，看着新路修通，看着咱们的日子越来越好。”
叶青云低头，吻了吻她的额头，轻声答应：“好，下次一定带上你。等新路通了，咱们一起坐着马车，从琥珀湾走到吴家堡，看看沿途的风景，看看百姓们的好日子。”
耶律娟笑了，眼角的水汽却更浓了，她伸手摸了摸叶青云的脸颊：“你瘦了，也黑了，路上肯定吃了不少苦。我给你炖了银耳羹，在灶上温着，我去给你端来。”
“不用，我不饿。” 叶青云拉住她，让她坐在自己腿上，“我就想这样抱着你，跟你说说话。”
两人坐在床边，借着油灯的光，轻声说着话。耶律娟说起管理工坊时遇到的趣事 —— 有个年轻工匠第一次做火铳，不小心把火药弄洒了，吓得脸都白了；说起学堂的孩子 —— 有个流民的孩子特别聪明，学认字学得最快，还帮着其他孩子补习；叶青云则说起修路时的百姓 —— 有个老工匠为了赶工期，带着儿子一起上工地，父子俩一起夯土，干劲十足；说起遇到的险情 —— 有段路基塌陷，差点把一个百姓埋了，幸好大家抢救及时。
说着说着，窗外的天渐渐亮了。东方泛起鱼肚白，第一缕阳光透过窗棂，照在两人身上，暖洋洋的。耶律娟靠在叶青云怀里，已经睡着了，呼吸均匀，脸上带着安心的笑容。叶青云低头看着她的睡颜，轻轻抚摸着她的头发，心中满是温柔。
他知道，未来还有很多挑战 —— 肖亲王的野心、赵家的残余势力、朝廷的猜忌，但只要有耶律娟在身边，有父母的牵挂，有兄弟和百姓的支持，他就有信心面对一切。他轻轻抱起耶律娟，将她放在床上，盖好被子，自己则坐在床边，看着窗外渐渐明亮的天空，心中充满了对未来的希望。
新的一天开始了，新路还在继续修建，吴家堡的日子也在一天天变好。叶青云知道，只要他们夫妻同心，携手并肩，就没有迈不过去的坎，没有实现不了的理想。他会用自己的双手，守护好这个家，守护好吴家堡的百姓，让所有人都能过上安稳幸福的日子。