夜色如墨，泼洒在连绵起伏的黑风山脉之间，将峰峦沟壑都晕染得模糊不清。叶青云勒住马缰，指尖捻着一枚沉甸甸的银锭，冰凉的触感顺着指尖蔓延开来，却压不住心头翻涌的热意。身后，暗门的十几名精锐气息沉凝，腰间佩刀铮铮作响，马蹄踏在林间小径上，只发出极轻的哒哒声，像是夜色中掠过的蝙蝠。
“确定地址无误？”叶青云的声音压得极低，却带着不容置疑的穿透力。
身旁的暗门统领荆戈点头，眼底闪过一丝厉色：“回叶公子，跟踪的弟兄已经确认三次，影杀阁这伙人就藏在黑风山深处的溶洞里。那山洞背靠绝壁，洞口隐蔽在灌木丛后，仅一条狭窄山道相通，正是易守难攻之地，不过也断了他们多向逃窜的可能。”
叶青云嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“既是如此，便别给他们喘息的机会。影杀阁作恶多端，手上沾了多少无辜性命，今日便让他们血债血偿。”他抬手一挥，“出发，务必速战速决，天亮前围住山洞！”
话音落下，一行人再度策马前行，马蹄扬起的碎石子在夜色中划出细微的弧线，随即被浓密的阴影吞噬。暗门的人皆是擅长潜行追踪的好手，即便在漆黑的林间，也如履平地，马蹄裹了软布，连呼吸都刻意放轻，只朝着黑风山深处的溶洞方向疾驰。
夜风呼啸而过，卷起林叶沙沙作响，像是在为这场即将到来的厮杀奏响序曲。叶青云的脑海中闪过此前被影杀阁追杀的数次险境，那些淬毒的弩箭、无声的暗杀、还有弟兄们倒下时不甘的眼神，尽数化作此刻胸中燃烧的怒火。他知道，影杀阁行事诡谲，若不趁其不备一锅端掉，日后必成心腹大患。
奔行约莫一个时辰，前方终于出现了黑风山的主峰轮廓。溶洞藏在主峰西侧的山坳里，洞口被茂密的灌木丛遮掩，若非跟踪的暗卫细心，根本无从察觉。借着月光望去，洞口仅容两人并行，两侧皆是陡峭的岩壁，上面布满了湿滑的苔藓，看上去凶险异常。
“都下马，步行靠近。”叶青云翻身下马，动作轻盈得如同狸猫，手中长剑已然出鞘，剑身在月光下泛着森寒的冷光。荆戈领着暗门众人紧随其后，纷纷卸下弓箭，箭矢上涂抹的黑色毒液在夜色中泛着诡异的光泽，那是暗门特制的“穿骨散”，一旦入体，半个时辰内便会四肢僵硬，气绝身亡。
一行人借着密林的掩护，缓缓向溶洞逼近，脚步踩在落叶上，连一丝声响都未曾发出。距离洞口不过五十步时，叶青云抬手示意众人停下，目光扫过洞口的灌木丛，只见枝叶间隐约有黑影晃动，显然里面的人并未完全放松警惕。
“弩箭准备。”叶青云低声下令，声音冷得像冰。
暗门众人立刻散开，各自找好岩壁掩体，手中的弩机已然上弦，箭头对准了溶洞的出入口。他们皆是经过千锤百炼的射手，即便在昏暗的夜色中，也能精准锁定目标，只需一声令下，便能万箭齐发。
此时，天边已泛起一抹极淡的鱼肚白，夜色正一点点褪去，黎明的曙光即将穿透云层。叶青云知道，不能再等了，一旦天光放亮，视线变好，对方若是察觉异动，想要突围便会多几分变数。他深吸一口气，猛地将手中长剑向前一指：“动手！”
“嗖嗖嗖——”
话音未落，数十支弩箭便如流星赶月般射向溶洞入口，破空声尖锐刺耳，打破了黎明前的死寂。箭矢穿透茂密的灌木丛，钉在岩壁上、洞口的木栅栏上，发出沉闷的噗噗声，紧接着便是几声短促的惨叫，显然已有影杀阁的人中箭倒地。
“有敌袭！”溶洞内传来一声惊慌的呼喊，随即便是兵器碰撞的铿锵声与杂乱的脚步声。
叶青云眼中寒光暴涨：“冲！”
一个“冲”字，如惊雷炸响，他率先跃出密林，长剑挽起一团剑花，径直朝着溶洞洞口扑去。荆戈与暗门众人紧随其后，刀光剑影在晨曦中交织，如同一张密不透风的大网，朝着溶洞笼罩而去。
溶洞内的影杀阁杀手显然没料到会遭遇如此突袭，一时间乱作一团。他们本以为藏身在此处极为隐秘，又有地形优势，即便被发现，也能凭借江湖道义喊话交涉，或是拖延时间寻找突围之机。可叶青云一行人根本不按常理出牌，不谈道义，不发劝降，上来便是雷霆攻势，弩箭开路，刀剑紧随，不给他们任何反应的机会。
“守住洞口！”一个粗哑的声音响起，正是影杀阁在此据点的头目之一，人称“鬼手”的汉子。他手持一把鬼头刀，带着几名手下扑到洞口，想要阻拦叶青云等人的进攻。
叶青云见状，长剑一抖，剑势陡然加快，如闪电般刺向鬼手的咽喉。鬼手心中一惊，连忙挥刀格挡，“铛”的一声巨响，刀剑相撞，火星四溅。鬼手只觉一股巨力从刀身传来，手臂发麻，虎口险些被震裂，他惊骇地看向叶青云，没想到眼前这看似年轻的公子，武功竟如此高强。
“你是谁？敢招惹我影杀阁，不怕死无全尸吗？”鬼手色厉内荏地喝道。
叶青云冷笑一声，长剑再度刺出，剑风凌厉，直逼鬼手周身要害：“取你狗命之人！”
两人瞬间缠斗在一起，叶青云的剑法灵动飘逸，却又招招致命，如羚羊挂角，无迹可寻；鬼手的鬼头刀虽然刚猛，却被叶青云的剑势死死压制，连还手的余地都极少。周围，暗门众人与影杀阁的杀手也杀作一团，惨叫声、兵器碰撞声、怒喝声交织在一起，响彻山坳。
荆戈手持一对短匕，身形如鬼魅般穿梭在人群中，匕尖所过之处，必有鲜血喷涌而出。他的出手又快又狠，专挑要害攻击，影杀阁的杀手在他手下，几乎走不过三招便会倒地身亡。暗门的其他弟兄也个个勇猛善战，他们配合默契，进退有度，很快便占据了上风。
“放火！”叶青云瞥见溶洞深处堆放着不少干燥的柴草与油桶，想必是影杀阁储备的引火之物，当即大喝一声。
一名暗门弟子立刻会意，掏出火折子吹亮，引燃手中的火把，朝着洞内的柴草堆掷去。干燥的柴草遇火即燃，瞬间便燃起熊熊大火，火光冲天而起，将半边山坳都染成了红色。浓烟滚滚，呛得溶洞内的影杀阁杀手咳嗽不止，视线受阻，战斗力更是大打折扣。
“撤！快撤！”鬼手见大势已去，心中涌起强烈的惧意，虚晃一刀，想要转身逃窜。
叶青云岂会给他这个机会，手腕一翻，长剑如灵蛇般缠住鬼手的刀身，随即猛地一挑，鬼手的鬼头刀脱手而出，飞向空中。不等鬼手反应过来，叶青云的长剑已经抵住了他的脖颈，冰冷的剑锋贴着皮肤，让鬼手浑身一颤，不敢再动分毫。
“你们的首领老鬼在哪里？”叶青云冷声问道。
鬼手牙关紧咬，眼神中满是桀骜：“休想从我口中套出半个字！”
叶青云眼中杀机一闪，手腕微微用力，长剑便划破了鬼手的脖颈，鲜血喷涌而出，鬼手瞪大眼睛，带着无尽的不甘倒了下去。
此时，溶洞内的战斗已近尾声。影杀阁的杀手要么被弩箭射杀，要么死于刀下，尸横遍野，鲜血顺着洞口流淌而出，在地面汇成一滩滩暗红的血泊。火光映照下，每个人的脸上都沾满了血污，眼神却依旧锐利如鹰。
“叶公子，清点完毕，除了老鬼不知所踪，其余三十五人尽数伏诛！”荆戈走上前来，沉声禀报。
叶青云眉头微蹙：“老鬼跑了？仔细搜查，莫要放过任何角落！”
众人立刻分散开来，对溶洞进行全面搜查。溶洞内部远比想象中广阔，岔路纵横，像是天然形成的迷宫。众人举着火把，沿着岔路逐一排查，岩壁上的钟乳石在火光下投射出狰狞的影子，空气中弥漫着浓烟与血腥气，格外刺鼻。
“公子，你看这里！”一名暗门弟子在溶洞最深处的石壁前惊呼出声。
叶青云与荆戈立刻赶了过去，只见石壁上有一道不起眼的裂缝，推开裂缝后，露出一个仅容一人通过的狭窄暗道，暗道内隐约传来微弱的风声，显然通向山外。
“是暗道！”荆戈脸色一变，“没想到这溶洞竟藏着如此隐秘的暗道，老鬼定是从这里跑了！”
叶青云看着暗道入口，眼中闪过一丝懊恼。他千算万算，却没料到对方还有这样一条退路，终究是打草惊蛇了。影杀阁势力庞大，老鬼又是核心头目之一，此次让他逃脱，日后必遭疯狂报复。
“罢了，追之不及。”叶青云缓缓开口，压下心中的不甘，“影杀阁不会白白吃这个亏，我们也不宜久留，立刻打扫战场，清点物资，即刻启程前往荷花镇！”
众人不敢耽搁，立刻行动起来。他们将影杀阁杀手身上的兵器、毒药尽数收缴，又在溶洞的一个隐蔽石室里找到了大量的细软金银。一箱箱银子、一串串铜钱、还有不少珠宝玉器，堆积在一起，闪着诱人的光泽。这些显然都是影杀阁多年来打家劫舍、暗杀勒索所得。
“好家伙，这影杀阁倒是富得流油！”一名暗门弟子忍不住感叹道，手中掂量着一块沉甸甸的金锭。
荆戈沉声喝道：“不得有误，每人背上一包，尽快收拾妥当！”
众人纷纷行动，将金银细软分装打包，每个人都背上了一个鼓鼓囊囊的包裹，即便如此，仍有不少金银无法带走。叶青云见状，下令将剩余的物资尽数焚毁，以免落入他人之手。
片刻后，一切收拾完毕。众人重新上马，马蹄声急促地响起，朝着荷花镇的方向疾驰而去。此时，天光已然大亮，朝阳升起，金色的阳光洒在山林间，驱散了最后的夜色。身后的黑风山溶洞，火光依旧在燃烧，浓烟滚滚，仿佛在诉说着刚刚发生的惨烈厮杀。
马背上，叶青云回头望了一眼远方的浓烟，眼神凝重。此次围剿虽然大获全胜，斩杀了影杀阁不少好手，缴获了大量财物，但让老鬼逃脱，终究是留下了隐患。他深知，影杀阁行事狠辣，眦睚必报，此次吃亏之后，必定会卷土重来，后续的麻烦恐怕不会少。
“叶公子，你放心，暗门已经留下了眼线，一旦有老鬼的消息，立刻便会回报。”荆戈看出了叶青云的心思，开口劝慰道。
叶青云点头，收回目光：“嗯，此事不可掉以轻心。荷花镇乃是交通要道，人员繁杂，我们先到那里落脚，再做打算。”
一行人快马加鞭，不敢有丝毫停留。道路两旁的树木飞速向后倒退，风声在耳边呼啸而过。每个人的脸上都带着疲惫，昨夜奔袭，今日厮杀，几乎未曾合眼，但想到此次围剿的战果，想到背上沉甸甸的金银，心中便涌起一股快意。
暗门的弟子们大多出身草莽，平日里过着刀头舔血的日子，此次跟着叶青云，不仅报了不少旧仇，还能分到如此多的财物，一个个心中都对叶青云愈发敬重。他们知道，叶青云不仅武功高强，更有勇有谋，跟着这样的首领，日后必定能有更大的作为。
奔行途中，偶尔会遇到过往的商队或是行人，见叶青云一行人个个腰间佩刀，神色冷峻，背上还背着鼓鼓囊囊的包裹，都纷纷避让，不敢上前搭话。叶青云等人也懒得理会，只顾着赶路，马蹄声哒哒，一路朝着荷花镇的方向疾驰。
正午时分，太阳高悬于天空正中，火辣辣地炙烤着大地。叶青云等人已经奔行了数个时辰，人困马乏，便在路边的一处茶摊停下歇息。茶摊老板见来了这么多精悍的汉子，不敢怠慢，连忙端上凉茶和粗粮饼子。
众人围坐在一起，喝着凉茶，吃着饼子，短暂地放松下来。
“公子，你说这老鬼会逃去哪里？”一名暗门弟子忍不住问道。
叶青云喝了一口凉茶，缓缓说道：“影杀阁在各地都有据点，老鬼最有可能去的，要么是影杀阁的总坛，要么是附近的其他据点。不过他吃了这么大的亏，短期内定然不敢轻易现身，我们只需多加留意便是。”
荆戈接口道：“影杀阁的总坛位置隐秘，多年来无人知晓，不过附近的几个据点，暗门都有记载。等我们到了荷花镇，安顿下来后，我便派人去打探，若是能找到其他据点，正好可以顺藤摸瓜，给影杀阁再添几分麻烦。”
叶青云眼中闪过一丝赞许：“好，就这么办。此次我们缴获了不少金银，正好可以用来打点关系，扩充人手，为日后与影杀阁的决战做准备。”
众人纷纷点头，心中都燃起了斗志。他们知道，与影杀阁的较量，这仅仅只是一个开始，后续还有更艰难的战斗在等着他们，但他们无所畏惧。有叶青云这样的首领，有暗门这样的精锐，再加上此次缴获的物资，他们有信心与影杀阁一较高下。
歇息了约莫半个时辰，众人再度启程。午后的阳光依旧炽热，但众人的精神却愈发振奋。马蹄声再次响起，朝着荷花镇的方向疾驰而去。远处的山峦连绵起伏，天空湛蓝如洗，偶尔有几只飞鸟掠过，留下几声清脆的鸣啼。
傍晚时分，荷花镇的轮廓终于出现在眼前。这座镇子依河而建，河水清澈，岸边种满了荷花，此时虽然不是荷花盛开的季节，但大片的荷叶依旧绿意盎然，随风摇曳，给这座小镇增添了几分雅致。镇上房屋鳞次栉比，街道两旁店铺林立，人来人往，颇为热闹。
叶青云等人牵着马，缓缓走进镇子。镇上的居民见他们一行人气势不凡，都纷纷侧目，但也只是好奇地打量几眼，并未过多关注。毕竟荷花镇是交通要道，南来北往的客商、江湖人士不在少数，这样的场面也不算稀奇。
叶青云等人找了一家规模颇大的客栈住下，将马匹交给客栈伙计照料，又开了十余间上房。安顿下来后，叶青云让荆戈将缴获的金银妥善保管，又取出一部分，让他去镇上打点关系，联络暗门在当地的眼线，打探影杀阁的消息。
客栈的房间干净整洁，叶青云洗漱一番后，换上了一身干净的衣衫。他走到窗边，推开窗户，一股清新的河风扑面而来，夹杂着荷叶的清香，让人心旷神怡。窗外，夕阳西下，金色的余晖洒在河面上，波光粼粼，美不胜收。
但叶青云的心中却并未完全放松。他知道，荷花镇看似平静，实则暗流涌动。影杀阁的人说不定也在附近活动，而他们此次携带了大量金银，也难免会引起一些人的觊觎。接下来的日子，注定不会平静。
他抬手抚摸着腰间的长剑，剑身在夕阳下泛着冷光。无论前路有多少艰险，他都不会退缩。影杀阁欠下的血债，必须一一偿还。他要让影杀阁知道，招惹他叶青云，招惹暗门，将会付出何等惨痛的代价。
夜色再次降临，荷花镇渐渐安静下来，只有偶尔传来的几声犬吠和酒馆里的喧哗声。叶青云站在窗前，望着窗外的夜色，眼神坚定。他知道，一场更大的风暴，正在悄然酝酿之中。而他，已经做好了准备。
此时，客栈外的黑暗中，几道黑影一闪而过，朝着客栈的方向窥探了一眼，随即又隐入黑暗之中，如同夜间的鬼魅。显然，叶青云一行人的到来，已经引起了某些人的注意。
但叶青云对此早有预料，他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，缓缓关上窗户。兵来将挡，水来土掩。无论是什么人，若是敢来招惹，他都会让对方付出血的代价。
房间内，灯光摇曳，映照着叶青云挺拔的身影，也映照着他眼中那抹不灭的战意。围剿影杀阁的第一战已经打响，而接下来的路，还需要一步步坚定地走下去。荷花镇的夜，看似平静，却已然风起云涌。