大乾朝的十一月初，寒风卷着枯叶掠过青州城的街巷，青娘染布庄青州分店的伙计们正忙着将新染好的布料上架，空气中弥漫着淡淡的药材香与布料的棉麻气。自吴天雄倒台后，分店生意日渐红火，每日上门的客户络绎不绝，青娘正和沈行舟核对前一日的账目，脸上带着欣慰的笑意。
“照这个势头，不出三个月就能收回装修和筹备的成本，”沈行舟指着账本上的数字，“林老板介绍的那几个大商户，今日还要来续订一批渐变染布料，咱们得安排好工匠赶工。”
青娘点头应着，刚要吩咐伙计去通知染坊，门外突然传来一阵沉重的脚步声。一个身着绸缎长衫、面容阴鸷的男子，带着四个精壮的仆役走了进来，目光扫过店内的布料，神色带着几分傲慢。
“这位客官，请问您要选些什么布料？我们这儿有茱萸红、桂花黄，还有新到的渐变染……”伙计连忙上前招呼，却被男子身边的仆役挥手推开。
男子走到柜台前，将一张烫金名片拍在桌上，语气倨傲：“我不是来买布的。我乃青州盐商柳万山，听说你们这染布庄最近生意不错？”
青娘和沈行舟对视一眼，心中了然。这柳万山是吴天雄的远房表亲，吴天雄倒台后，他趁机吞并了不少吴天雄的产业，在青州商界愈发嚣张。想必是看分店生意红火，想来分一杯羹。
“柳老板大驾光临，有失远迎，”沈行舟收起账本，语气平静，“不知柳老板今日前来，有何指教？”
“指教谈不上，”柳万山抱起双臂，目光在店内扫了一圈，“我看你们这染布庄前景不错，就是规模小了点，原料和物流怕是跟不上。我柳家在青州根基深厚，药材、运输渠道都通，想和你们合作。”
青娘心中一动，却并未立刻应下：“不知柳老板想如何合作？”
“很简单，”柳万山嘴角勾起一抹算计的笑，“我出资金和原料渠道，你们出技术和人手，盈利之后我六你四。另外，你们的染布庄得挂我柳家的名号，以后青州及周边的布料订单，都由我来统筹。”
这话一出，沈行舟当即皱起眉：“柳老板这不是合作，是想吞并我们的染布庄！我们的工艺和口碑是多年积累的，不可能挂柳家的名号，更不可能接受六四分成。”
柳万山脸上的笑意淡去，语气冷了几分：“沈掌柜，话可别这么说。在青州做生意，没有靠山是走不远的。吴天雄就是例子，你们能扳倒他，是运气好，但运气不会一直跟着你们。我柳家背后可有漕运总督撑腰，和我合作，你们能少走很多弯路。”
这明着是合作，实则是威逼利诱。青娘心中清楚，柳万山就是想借着合作之名，夺取染布庄的核心工艺和客户资源。她神色坚定地说：“多谢柳老板美意，但我们的染布庄能有今日，靠的是品质和诚信，不是依附他人。合作之事，恕难从命。”
“敬酒不吃吃罚酒！”柳万山脸色一沉，拍了拍柜台，“我给你们三天时间考虑。要么答应我的条件，要么你们的药材进不了青州，染好的布料也别想出城！我柳家掌控着青州一半的漕运和药材仓库，有的是办法让你们做不下去！”
说完，他带着仆役扬长而去，留下满店惊愕的伙计和神色凝重的青娘、沈行舟。
“这柳万山也太霸道了！”一个年轻伙计气得攥紧拳头，“咱们凭本事做生意，他凭什么威胁咱们？”
“柳家确实掌控着青州的漕运和不少药材渠道，若是他真的动手打压，咱们还真会遇到麻烦，”沈行舟沉声道，“咱们的茱萸和野菊大多是从西山药农那里收购，运输得靠漕运，若是他截断渠道，染坊很快就会断料。”
青娘的脸色也很难看，刚解决了吴天雄，又迎来柳万山，青州的生意果然没那么好做。她思索片刻道：“先别慌，咱们先派人去打探一下柳万山的底细，看看他是不是真的和漕运总督有关系，还有他的药材和漕运渠道有没有什么漏洞。另外，立刻通知温兄，让他多联系几个外地的药农，以防柳万山截断咱们的药材供应。”
沈行舟立刻安排人手去打探柳万山的底细，青娘则写下书信，让人快马加鞭送往临县，通知温景然提前筹备药材。
两日后，温景然带着几个西山的药农赶到青州。他一进门就问：“柳万山的事我听说了，怎么样？他有没有再过来闹事？”
“还没有，但我们派去打探的人说，柳万山确实和漕运总督有些交情，而且他最近在联络青州的几个大商户，想联合起来抵制咱们的染布庄，”沈行舟道，“还有，他掌控着青州的东仓药材库，咱们之前订的一批茱萸，现在还被扣在库里没送过来。”
“我联系了沂州和兖州的药农，他们那边有大批新采的茱萸和野菊，价格比青州略高，但至少能保证供应，”温景然道，“只是运输是个问题，若是柳万山截断漕运，咱们只能走陆路，成本会增加不少。”
正说着，伙计进来禀报，说柳万山派了个管家过来，送来了一份“合作协议”，让青娘和沈行舟立刻签字，否则就要扣下所有被扣的药材，还要让漕运船主拒绝运输他们的布料。
青娘接过协议，上面的条款比柳万山之前说的还要苛刻，不仅要挂柳家的名号、六四分成，还要让柳家的人进入染坊“学习”工艺。她看完后，直接将协议撕得粉碎：“告诉柳万山，想让我们签字，除非太阳从西边出来！”
管家见状，冷笑一声：“青娘东家，沈掌柜，你们别给脸不要脸。柳老板说了，若是今日不签字，明日你们被扣的药材就会被烧毁，后天所有漕运船主都会收到通知，不准运输你们的布料！”
“你回去告诉柳万山，他若是敢动我们的药材，或是截断我们的运输，我们就去巡抚衙门告他，还要将他欺压商户、垄断渠道的事上报朝廷！”沈行舟怒声道。
管家被他的气势震慑，不敢多言，放下一句“你们等着后悔”，就匆匆离开了。
“柳万山肯定不会善罢甘休，咱们得尽快想办法应对，”温景然道，“我听说柳家的漕运船队上个月在沂河出了点事，好像是私运盐铁被人撞见了，只是他花钱摆平了。若是能找到证据，就算他有漕运总督撑腰，也不敢太嚣张。”
“我也听说了这件事，”沈行舟眼前一亮，“我认识沂河的一个船主，他之前给柳家运过货，或许知道些内情。我这就去找他问问。”
沈行舟立刻动身前往沂河码头。那船主姓秦，为人耿直，之前曾被柳万山压榨过运费，对他颇有怨言。见到沈行舟后，他犹豫了许久，终于开口道：“沈掌柜，柳家的船队确实私运盐铁，上个月在沂河下游的乱石滩，他们还和盐铁司的人发生过冲突，只是柳家花钱买通了盐铁司的小吏，才没被上报。我这里有他们私运盐铁的货物清单，是我偷偷抄下来的，本来是想留着自保。”
沈行舟接过清单，上面详细记录着柳家私运盐铁的时间、数量和交货地点，证据确凿。他喜出望外，连忙谢过秦船主，带着清单赶回分店。
青娘和温景然见到清单后，都松了口气。“有了这份证据，柳万山就不敢再轻易打压咱们了，”青娘道，“咱们先把清单收好，若是他真的截断咱们的渠道，就拿着清单去巡抚衙门举报他。另外，温兄，你尽快安排沂州和兖州的药农走陆路送药材过来，咱们多备些原料，以防万一。”
温景然立刻写信给沂州和兖州的药农，安排陆路运输事宜。沈行舟则联系了几个青州的老商户，他们之前也受过柳万山的欺压，听说沈行舟有柳万山私运盐铁的证据，都表示愿意联合起来，若是柳万山敢抵制青娘染布庄，他们就一起去巡抚衙门举报。
果然，次日一早，柳万山就动了手。负责给分店送药材的伙计回来禀报，说东仓药材库的人不让他们提走订好的茱萸，还说柳老板有令，除非分店签字同意合作，否则绝不放行。同时，几个和分店合作的漕运船主也派人来告知，说柳万山威胁他们，若是敢运输分店的布料，就砸了他们的船队。
青娘得知后，不再犹豫：“沈兄，你带着清单和几个商户代表去巡抚衙门举报柳万山私运盐铁。温兄，你去码头安抚船主，告诉他们柳万山很快就会倒台，让他们放心帮咱们运输。我留下来盯着染坊和店铺，防止柳万山的人来捣乱。”
沈行舟带着清单和商户代表赶到巡抚衙门，周巡抚见到证据后，当即下令派官兵去柳家府邸和漕运码头搜查。官兵在柳家的密室里搜出了大量私运的盐铁和账本，在码头的船队里也查获了正要运往外地的盐铁。
柳万山正在府邸里等着青娘他们妥协，见到官兵上门，顿时慌了神，想要逃跑，却被官兵当场抓获。面对确凿的证据，他不得不承认自己私运盐铁、垄断渠道、欺压商户的罪行。周巡抚震怒，下令将柳万山收押，等候朝廷发落，柳家的产业也被查封没收。
消息传到分店，伙计们都欢呼雀跃。被扣在东仓的药材很快被送了过来，漕运船主们也纷纷表示愿意继续和分店合作，甚至还主动降低了运费。
当日傍晚，温景然从码头回来，沈行舟也处理完举报的事回到分店。三人坐在店铺的后院，看着天边的晚霞，都松了口气。
“多亏了沈兄找到柳万山私运盐铁的证据，不然咱们还真难应对他的打压，”青娘笑着说，“看来不管遇到什么威胁，咱们都不能妥协，只要守住底线，总能找到解决的办法。”
“是啊，柳万山以为靠着权势和威胁就能让咱们屈服，却没想到搬起石头砸了自己的脚，”温景然道，“我已经和沂州、兖州的药农谈好了，以后咱们的药材从两地分批供应，再和几个可靠的船主签订长期合约，就算再有人想截断渠道，咱们也不怕了。”
沈行舟点了点头：“经此一事，咱们的染布庄在青州的名声更响了。刚才林老板还派人来通知，说有个京城的商户路过青州，听说咱们的本草香染不错，想明天过来洽谈批量采购的事宜，若是能谈成，咱们的布料就能卖到京城去了。”
青娘眼中闪过一丝光芒，京城是大乾的都城，若是能打开京城的市场，染布庄的规模就能再上一个台阶。她站起身道：“那咱们得好好准备一下，把最好的布料样本拿出来，一定要抓住这个机会。”
寒风依旧，但后院的三人心中却充满了暖意与斗志。柳万山的威逼利诱没有让他们屈服，反而让染布庄在青州的根基更加稳固。他们知道，未来的商业之路还会有更多的挑战，但只要三人同心协力，坚守诚信与品质的底线，就没有跨不过的坎。而京城的商机，已经在不远处向他们招手。