第一章：归乡的雨
雨，是这座南方小城永恒的注脚。
陈默拖着行李箱站在出站口时，豆大的雨点正密集地砸在玻璃幕墙上，晕开一片模糊的水痕。潮湿的风裹挟着泥土与樟树的气息扑面而来，让他下意识地裹紧了外套。手机屏幕上跳出母亲半小时前发来的消息：“雨大，别急着出站，妈让阿武去接你。”
阿武是表哥林武，比他大三岁，从小在一块儿摸爬滚打的发小。陈默指尖在屏幕上敲出“好”，视线却不由自主地飘向远处被雨雾笼罩的老城区轮廓。五年了，他以为自己再也不会踏上这片土地，可父亲猝然离世的消息，终究还是把他从千里之外的大城市拽了回来。
“陈默！”粗犷的喊声穿透雨幕，一个穿着深蓝色雨衣的壮硕身影朝他挥手。是林武，岁月似乎没在他身上留下太多痕迹，只是眼角的皱纹深了些，下巴上冒出了青色的胡茬。
“武哥。”陈默走上前，喉咙有些发紧。
林武拍了拍他的肩膀，力道不轻：“回来就好。叔的事……节哀。”他没多说什么，接过行李箱往停车场走，轮子碾过积水的地面，发出咕噜噜的声响。“雨下了三天了，这鬼天气，跟当年你姐走的时候一模一样。”
陈默的脚步顿了顿。姐姐陈瑶，这个名字像一根深埋在心底的刺，五年前那个同样暴雨倾盆的夜晚，她在城郊的盘山公路上出了车祸，连人带车坠入悬崖，尸骨无存。警方最终以“雨天路滑、操作失误”结案，但陈默始终觉得不对劲——姐姐开车向来谨慎，更何况那条路她走了无数次，闭着眼睛都能摸到家门口。
“别想太多，先回家。”林武似乎察觉到他的异样，拉开了车门。一股混合着烟草和潮湿的气味从车里涌出来。
车子驶离车站，穿过新建的商业区，拐进一条狭窄的老街。雨点噼里啪啦地打在车窗上，模糊了视线里的青瓦白墙。老街的排水系统显然跟不上趟，路面上积了没过脚踝的水，车轮碾过，溅起两道浑浊的水花，打在路边斑驳的墙面上。
“这雨邪乎得很，”林武一边小心翼翼地开车，一边念叨，“前几天城西的老槐树倒了，砸坏了两间民房。还有人说，半夜听到江里有女人哭，你说瘆人不瘆人？”
陈默没接话，只是望着窗外飞速倒退的景象。熟悉的杂货店门口还摆着摇摇欲坠的冰柜，斑驳的院墙上爬满了绿萝，石板路缝隙里钻出几丛不知名的野草……一切都和记忆中一样，却又透着一股说不出的陌生感，仿佛被这连绵的阴雨浸泡得发了霉，连空气都变得黏糊糊的。
车子在一栋两层小楼前停下，这是陈家老宅。屋檐下挂着的白色灯笼在风雨中摇晃，发出吱呀的声响，灯笼布上的褶皱里积着灰，看起来有些年头了。母亲赵兰早已等在门口，手里攥着一块手帕，看到陈默下车，眼圈瞬间红了：“小默，你可回来了。”
“妈。”陈默走上前，轻轻抱住母亲。她比去年视频时瘦了太多，后背硌得人发疼，肩膀还在微微发抖。
进了屋，潮湿的霉味扑面而来。客厅中央摆着父亲的黑白遗像，相框前点着两根白烛，火苗在穿堂风里明明灭灭，把父亲的影子投在墙上，忽大忽小。陈默走过去，对着遗像深深鞠了三个躬，眼眶发热。父亲是三天前去世的，据说是在睡梦中走的，安详得没有一点征兆。可陈默总觉得，母亲和林武都在瞒着他什么，那种欲言又止的眼神，像针一样扎在他心上。
“饿了吧？妈给你留了饭菜，我去热一下。”赵兰抹了把眼泪，转身进了厨房，脚步有些踉跄。
林武拉着陈默在沙发上坐下，递给他一支烟：“叔走的那天晚上，也下着这么大的雨。他说睡不着，想去阳台透透气，我妈听见他跟谁说话，好像在争执什么，后来就没声音了。第二天早上进去一看，人已经没了，脸上……带着笑。”
陈默的手顿了顿，打火机“咔嚓”响了两声才点燃香烟：“法医怎么说？”
“说是突发心脏病，老毛病了。”林武吸了口烟，眉头紧锁，烟雾从他鼻孔里冒出来，“但我总觉得不对劲。你也知道，叔身体一直硬朗，每天早上都去江边打太极，怎么会突然……”他没再说下去，只是重重地叹了口气，烟灰掉落在深色的裤子上。
陈默沉默地抽着烟，烟雾缭绕中，父亲的遗像显得有些模糊。他想起小时候，父亲总是把他架在肩膀上，带着他去江边放风筝，风筝线勒得手心发疼；想起姐姐出事那天，父亲一夜白头，抱着他说“以后家里就靠你了”，声音沙哑得像被砂纸磨过；想起自己赌气离开家的那个清晨，父亲站在门口，欲言又止的眼神，像有千言万语堵在喉咙里。
厨房传来碗碟碰撞的声音，母亲的身影在灯光下显得格外单薄。陈默掐灭烟头，站起身：“我去帮妈。”
刚走到厨房门口，他就听见母亲在低声啜泣，嘴里还断断续续地念叨着：“……报应啊……都是报应……瑶瑶，你别来找你爸了……要找就找我吧……他已经受够了……”
陈默的心猛地一沉。报应？姐姐的车祸，父亲的猝死，难道都和所谓的“报应”有关？那个被全家人刻意回避了五年的夜晚，到底发生了什么？他靠在门框上，指尖冰凉，连呼吸都变得小心翼翼。
窗外的雨还在下，敲打着窗棂，像是有人在用指甲轻轻抓挠，一声声，叩击在人心上。时而密集，时而稀疏，节奏诡异得让人心里发毛。陈默站在厨房门口，看着母亲佝偻的背影，一股寒意顺着脊椎悄然爬上，让他在闷热的夏夜里，打了个寒颤。这雨，好像要把整个世界都淹没，连同那些被掩埋的秘密一起，泡发，腐烂，露出狰狞的真相。
第二章：老宅的秘密
晚饭在压抑的沉默中结束。母亲没什么胃口，扒了几口饭就放下了筷子，眼神空洞地望着窗外的雨帘，筷子在碗里无意识地划着圈。陈默几次想开口问早上听到的话，都被林武用眼神制止了，他只能低头扒拉着碗里的米饭，味同嚼蜡。
“小默刚回来，累了一天，让他早点休息吧。”林武起身收拾碗筷，碗碟碰撞发出清脆的声响，打破了沉闷的气氛。他给陈默使了个眼色，“我带你去看看房间。”
二楼的房间还是陈默离开时的样子，书桌上摆着他高中时的课本，封面已经泛黄卷边，墙上贴着的篮球明星海报边角翘起，露出后面斑驳的墙皮。只是常年没人住，空气中弥漫着一股浓重的霉味，墙角甚至长出了几簇灰绿色的霉斑，像某种诡异的图案。
“这雨下得太久，屋里潮得厉害。”林武打开窗户通风，雨点随着风斜斜地飘进来，打湿了窗沿，在上面留下蜿蜒的水痕。“我明天找几袋干燥剂来，再找个人来看看屋顶，别是漏雨了。”
“武哥，我妈早上说的话……”陈默终于忍不住开口，声音压得很低。
林武的动作顿了顿，转过身靠在窗台上，眉头拧成了疙瘩：“其实……叔走后，妈就有点不对劲了，老是说胡话，有时候还认错人，你别往心里去。”
“她提到了姐姐，提到了报应。”陈默盯着他的眼睛，试图从里面找到一丝破绽，“到底是怎么回事？我爸的死，真的是心脏病突发吗？”
林武避开他的目光，从口袋里掏出烟盒，手抖了半天没点着，最后干脆把烟扔回盒子里：“警方都鉴定过了，还能有假？小默，有些事过去了就过去了，别再揪着不放了，对你没好处。”
“过不去！”陈默的声音陡然拔高，胸口剧烈起伏着，“我姐死得不明不白，现在我爸又突然没了，你们都在瞒着我什么？这个家到底藏着什么秘密？”
五年前姐姐出事后，他就觉得家里气氛诡异。父母总是躲着他的目光，吃饭时很少说话，夜里总能听到母亲压抑的哭声。亲戚们也对车祸的细节讳莫如深，每次他问起，大家都岔开话题。他追问过几次，父亲都只是沉默地抽烟，烟灰积了长长一截也不知道弹，母亲则抱着他哭，说他还小，不懂这些，等长大了自然会告诉他。后来他考上外地的大学，赌气似的很少回家，电话也打得越来越少，本以为时间能冲淡一切，可现在看来，那些被刻意掩埋的秘密，从未真正消失，只是在等待一个爆发的时机。
林武重重地吸了口气，像是下定了巨大的决心：“你姐出事那天晚上，确实发生了一些事……但那都是意外，跟你想的不一样。”
“什么事？”陈默步步紧逼。
林武犹豫了半天，眼神飘忽不定：“那天晚上，你姐去赴一个约。”
“约？和谁？”陈默追问，心跳不由得加快。
“周明轩。”
这个名字像一道闪电劈过陈默的脑海。周明轩，他高中时的同班同学，也是姐姐的前男友。当年两人爱得轰轰烈烈，放学路上总能看到他们并肩走在一起，周明轩会把外套披在姐姐肩上，姐姐笑得眉眼弯弯。后来不知道因为什么分了手，闹得很不愉快，据说还在学校里大吵了一架，之后就再也没见过他们说话。姐姐出事后，周明轩就离开了小城，再也没有音讯，像是人间蒸发了一样。
“他们为什么约会？不是早就分了吗？”
“不清楚，”林武摇了摇头，眼神里带着一丝困惑，“但那天晚上，有人看到周明轩的车出现在盘山公路附近。还有……你姐出事前，给你妈打过一个电话，说她看到了‘不干净’的东西，声音吓得发抖。”
“不干净的东西？”陈默皱起眉头，“什么意思？姐姐从不信这些的。”
“不知道，电话没说完就断了，只听到一阵刺耳的刹车声和尖叫声，然后就是忙音。”林武的声音有些低沉，“警方调查的时候也问过周明轩，但他说自己当晚在外地出差，有酒店的入住记录，还有同事作证，不在场证明很充分。后来这事就不了了之了。”
陈默沉默了。姐姐向来是坚定的唯物主义者，小时候他怕黑，说衣柜里有鬼，姐姐还打开衣柜让他看，说世界上根本没有鬼，都是自己吓自己。她会说出“不干净的东西”这种话，一定是遇到了极其恐怖的事情。而周明轩的出现，更让整件事蒙上了一层疑云。那个不在场证明，真的无懈可击吗？
“那我爸的死呢？和这事有关吗？”
林武叹了口气，眼神黯淡下来：“叔这几年一直没放下瑶瑶的事，总觉得是自己没看好她，心里愧疚得很。尤其是最近这几个月，他老是说晚上听到瑶瑶在门外哭，说她冷，说她冤，让我们给她报仇。我们都以为是他太思念瑶瑶，出现了幻觉，还劝他去看医生，他说什么也不去……直到他走的那天晚上。”
“我妈说听到他在阳台争执？”
“嗯，”林武点点头，脸色有些发白，“妈说叔好像在跟人吵架，声音不大，但很激动，还提到了‘江边’、‘对不起’、‘放过我们’之类的话。她当时吓得不敢出去，后来没声音了，才敢叫我过去。等我们到阳台的时候，叔已经倒在地上了，眼睛瞪得大大的，像是看到了什么极其恐怖的东西，但脸上……却带着笑，那种诡异的笑，嘴角咧开一个奇怪的弧度，我到现在想起来都头皮发麻。”
诡异的笑？陈默的心沉到了谷底。父亲一生正直严肃，对谁都是不苟言笑的样子，他从未见过父亲那样的表情，光是想象一下，就觉得毛骨悚然。
“对了，”林武像是突然想起了什么，从口袋里掏出一个用手帕包着的东西递给陈默，“这是在叔手里攥着的，我们费了好大劲才掰开他的手指，当时他握得特别紧。”
陈默打开手帕，里面是一枚锈迹斑斑的黄铜纽扣，纽扣上刻着一朵模糊的莲花图案，花瓣的纹路已经被锈蚀得看不太清。这纽扣看起来有些年头了，样式古朴，不像是父亲那个年代会用的东西，父亲平时穿的衣服都是普通的塑料纽扣。
“这是什么？”陈默疑惑地问，指尖捏着纽扣，冰凉的触感从指尖传来。
“不知道，叔平时从不戴这些玩意儿，家里也没见过类似的东西。”林武摇摇头，“但我总觉得，这纽扣和叔的死有关，不然他不会握得那么紧。”
窗外的雨不知何时变得更大了，狂风裹挟着雨点狠狠砸在窗户上，发出“砰砰”的巨响，像是有人在外面拼命捶打，又像是无数只手在拍打着玻璃。房间里的灯光忽明忽暗，电流发出滋滋的声响，墙上的海报在风中微微晃动，海报上明星的眼睛好像在转动，直勾勾地盯着他们。
“滴答……滴答……”
水滴落在地板上的声音清晰地传来，规律而缓慢，在这嘈杂的雨夜中显得格外突兀。可窗户明明关着，也没有漏水的痕迹。陈默循声望去，只见天花板的角落渗出一滩深色的水渍，正缓缓往下滴落，那颜色暗红，像极了凝固的血液，滴落在地板上，晕开一小片深色的印记。
“这是……”陈默的声音有些发颤，一股寒意从脚底升起。
林武也看到了，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“怎么会这样？这房顶上是阁楼，早就没人用了，里面都是些旧杂物，怎么会漏水？”
水渍越扩越大，像一张不断蔓延的网，滴落的速度也越来越快，空气中弥漫开一股淡淡的腥甜气味，像是铁锈混合着某种腐烂物的味道。陈默强压下心中的恐惧，抬头看向阁楼的入口——那是一个位于天花板角落的小木门，常年用一把黄铜锁锁着，门板上积满了灰尘，边缘还有一些蜘蛛网。
“阁楼里有什么？”陈默问，声音有些干涩。
“没什么，就是放些旧家具、旧衣服之类的杂物。”林武的声音有些不自然，眼神躲闪着，“好多年没打开过了，钥匙早就不知道丢哪儿了。”
陈默盯着那扇木门，总觉得那不断渗出的暗红色水渍，像是阁楼里有什么东西在无声地哭泣，诉说着不为人知的痛苦。他突然想起小时候，大概七八岁的样子，他好奇地想爬上阁楼看看，刚搬来梯子就被父亲发现了，父亲第一次对他发了那么大的火，把他狠狠地揍了一顿，说上面有“脏东西”，不许他靠近。当时他只当是大人吓唬小孩的把戏，现在想来，或许阁楼里真的藏着什么秘密，一个被尘封了多年的秘密。
“我们打开看看。”陈默站起身，眼神坚定。
“别！”林武连忙拉住他，手劲大得惊人，“小默，别瞎折腾了，这雨夜里不吉利，万一真招出什么东西来……”
“武哥，我爸死得蹊跷，我姐的事也疑点重重，这阁楼说不定就藏着线索。”陈默甩开他的手，目光锐利，“我必须知道真相，不然我爸和我姐都不会安息的。”
他找来一把螺丝刀，走到阁楼入口下方。那把黄铜锁已经锈得不成样子，表面坑坑洼洼的，陈默用力一撬，“咔哒”一声，锁开了，掉落在地板上，发出清脆的响声。他深吸一口气，推开了那扇尘封已久的小木门。
一股混杂着霉味、灰尘和某种难以言喻的腥臭味的气息扑面而来，呛得陈默忍不住咳嗽起来，眼泪都快流出来了。他打开手机手电筒，朝上照去——阁楼里堆满了杂物，落满了厚厚的灰尘，几只蜘蛛被惊动，慌忙爬向黑暗的角落。但最引人注目的，是角落里放着的一口老旧的木箱，木箱的缝隙里，似乎有暗红色的液体渗出，顺着木箱的边缘滴落在地板上，再透过楼板渗到了楼下，和天花板上的水渍正好对应。
而那木箱的锁扣上，赫然挂着一枚和父亲手中攥着的一模一样的黄铜莲花纽扣，只是这枚纽扣看起来更新一些，上面的锈迹也少得多。
雨夜的杀意
第三章：雨夜的哭声
手电筒的光束在阁楼里颤抖，光影交错间，那些堆积的杂物仿佛都活了过来，在黑暗中张牙舞爪。陈默的心跳得像擂鼓，咚咚地撞击着胸腔，他甚至能听到自己的呼吸声，粗重而急促。那口暗红色的木箱静静蜷缩在角落，仿佛一头蛰伏的怪兽，散发着不祥的气息，让人不寒而栗。
“要不……还是算了吧？”林武的声音带着明显的颤抖，他紧紧抓着梯子的扶手，指节因为用力而发白，“天太晚了，又是这种鬼天气，万一真出点什么事……”
“都到这儿了，没有回头的道理。”陈默深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静些。他踩着吱呀作响的旧梯子爬上阁楼，每一步都感觉脚下的木板随时会断裂。灰尘在手电筒的光束中飞舞，呛得他不住咳嗽，蛛网粘在脸上，冰凉的触感让他头皮发麻。
他走到木箱前蹲下身，一股浓烈的腥臭味直冲鼻腔，比刚才在楼下闻到的强烈十倍。这味道不像单纯的血腥味，更像是混合了江水的腥气和腐烂植物的霉味，让人胃里翻江倒海。他强忍着不适，仔细观察木箱——箱体上的图腾纹路比刚才看得更清晰了，那些扭曲的线条像是缠绕的蛇，又像是挣扎的人影，在昏暗的光线下透着诡异。
锁扣上的黄铜莲花纽扣泛着冷光，陈默试着将父亲手中那枚锈迹斑斑的纽扣凑过去比对，发现两者的花纹、大小分毫不差，甚至连纽扣孔的位置都完全吻合。他用指尖轻轻碰了碰锁扣上的纽扣，冰凉的金属触感传来的瞬间，阁楼里突然刮起一阵阴风。
“呼——”
风声里夹杂着细碎的呜咽，像是女人的哭泣，又像是孩童的咿呀。手电筒的光束剧烈晃动，在墙上投下扭曲的影子，周围的杂物突然发出“哐当”声响，一个破旧的陶罐从堆叠的杂物上滚落，摔在地上碎裂开来，里面的灰尘扬了一地。
“谁？！”陈默猛地站起身，手电筒四处扫射。阁楼里空荡荡的，除了他和梯子下的林武，看不到任何人影。但那股阴冷的感觉却挥之不去，像是有什么东西正贴在他背后，冰冷的气息吹在颈窝里。
“小默！快下来！”林武在下面急得大喊，声音都变了调，“这地方不能待！”
陈默的心跳得更快了，但他知道现在不能退缩。他咬咬牙，重新蹲下身，用螺丝刀插进锁扣缝隙，用力一撬。只听“咔哒”一声轻响，锁扣弹开了。他深吸一口气，缓缓掀开木箱盖子，一股更浓烈的腥臭味喷涌而出，几乎让他窒息。
箱子里铺着一层暗红色的绒布，上面放着几件旧物：几本线装书、一叠泛黄的报纸，还有一个用油布紧紧包裹的长条形物体。最上面压着的，是一件深蓝色的旗袍，领口和袖口绣着精致的莲花图案，和纽扣上的花纹遥相呼应。
旗袍的料子是上好的真丝，即使过了几十年依然顺滑，但下摆却沾满了暗红色的污渍，已经干涸发硬，边缘处甚至能看到凝固的血痂。陈默用手指轻轻碰了碰旗袍的布料，冰凉的触感让他打了个寒颤——这布料摸起来不像普通的丝绸，更像是某种活物的皮肤，带着诡异的弹性。
“这旗袍……我真的见过。”林武的声音从梯子下传来，带着难以置信的恐惧，“我小时候在外婆家的老相册里见过，照片上的女人穿着这件旗袍站在江边，笑得特别甜。外婆说那是她姐姐，也就是我们的姨婆陈莲，三十多年前死在江里的那个……”
陈默的心猛地一沉。姨婆陈莲，这个名字他从未听过。父母从未提起过家里有这样一位亲戚，像是刻意从家族历史里抹去了她的存在。他拿起旗袍仔细翻看，在领口内侧发现了一个用银线绣的小字“莲”，针脚细密，应该是姨婆的名字。
“外婆说姨婆当年是唱戏的名角，”林武的声音还在继续，带着回忆的模糊，“长得特别漂亮，追她的人能从街头排到巷尾。后来她爱上了一个穷书生，家里不同意，还逼她嫁给城里的盐商做姨太。有一天晚上下着大雨，姨婆就失踪了，几天后在下游的回水湾找到了她的尸体，肚子里还怀着三个月的孩子……”
陈默的手指顿住了。怀孕的姨婆，雨夜失踪，被抛尸江中……这情节和姐姐陈瑶的遭遇简直如出一辙！五年前姐姐出事时，也是怀着三个月的身孕，只是这件事除了家人和周明轩，几乎没人知道。难道这只是巧合？还是说，这其中有着某种可怕的联系？
他把旗袍轻轻放在一边，伸手去拿那些线装书。书页早已泛黄发脆，一碰就掉渣，上面的字迹是竖排的毛笔字，写得娟秀工整。他翻开第一页，发现这并不是什么正经书籍，而是一本算命的卦书，里面画着各种奇怪的符咒和卦象，还有一些关于“水祟”、“替身”、“还魂”的记载。
书里夹着几张泛黄的符纸，边缘已经发黑，上面的朱砂符咒模糊不清。陈默拿起一张符纸，刚碰到指尖就感觉一阵灼烧般的刺痛，吓得他赶紧扔回箱子里。
“怎么了？”林武紧张地问。
“没事。”陈默摇摇头，继续在箱子里翻找。他拿起那叠旧报纸，发现都是三十多年前的本地老报纸，其中一张的社会版头条用粗体字印着：“名伶陈莲江边溺亡，疑因情杀”。报纸上还配着一张模糊的黑白照片，照片上的女人穿着那件深蓝色旗袍，眉眼弯弯，确实和母亲有几分相似。
报纸上的报道很简略，只说陈莲于某月某日在江边发现尸体，警方初步判断为意外溺亡，但家属认为事有蹊跷，怀疑与当地盐商有关。报道的结尾提到，盐商在陈莲死后不久就举家搬迁，从此杳无音信。
陈默的心越来越沉。姨婆的死果然不是意外，而是谋杀！而那个盐商，很可能就是凶手。可这和父亲的死、姐姐的死有什么关系？为什么父亲会握着姨婆的纽扣死去？
他的目光落在那个用油布包裹的物体上。这东西大概有半米长，形状不规则，用油布紧紧裹了好几层。陈默小心翼翼地解开油布，里面露出的东西让他倒吸一口凉气——那是一只做工精致的木制莲花灯，灯座上刻着和旗袍、纽扣一样的莲花图案，但莲花的花瓣上却涂着暗红色的颜料，看起来像是凝固的血。
莲花灯的灯芯早已干涸，但灯座里还残留着一些黑色的粉末，散发着淡淡的煤油味。陈默拿起莲花灯，发现灯座底部刻着一行小字：“莲妹亲制，甲辰年孟夏”。甲辰年，正是三十多年前，姨婆去世的那一年。
“这是……莲花灯？”林武也看清了，声音里充满了困惑，“放河灯用的？”
陈默点点头。这座南方小城有个习俗，每年中元节都要在江边放莲花灯，祭祀水中的亡魂。但姨婆为什么要亲手做一盏莲花灯？还要藏在这个诡异的木箱里？
就在这时，阁楼外突然传来一阵凄厉的哭声，女人的哭声在雨夜里格外清晰，顺着窗户缝隙钻进来，和阁楼里的阴风缠绕在一起。
“呜呜……好冷……好冤啊……”
哭声悲戚婉转，听得人心头发紧。陈默和林武对视一眼，都从对方眼里看到了恐惧。这哭声不像是来自远处，倒像是……就在楼下！
“是……是我妈？”陈默的声音有些发颤。
“不像……”林武的脸色惨白如纸，“婶子的哭声不是这样的……”
话音未落，楼下突然传来“哐当”一声巨响，像是客厅里的什么东西被打翻了。紧接着，是母亲惊恐的尖叫：“别找我！不是我！你去找他！去找他啊！”
“妈！”陈默心里一紧，顾不上阁楼里的东西，转身就往梯子跑。他手脚并用地爬下梯子，刚跑到二楼楼梯口，就看到母亲跌跌撞撞地从楼下跑上来，脸色惨白，头发凌乱，眼睛瞪得大大的，像是看到了什么极其恐怖的东西。
“妈！怎么了？”陈默连忙扶住她。
“水……水里……有东西……”母亲浑身发抖，指着楼下客厅的方向，声音断断续续，“她来了……她从水里爬出来了……穿着蓝旗袍……她要找我们报仇……”
陈默顺着母亲指的方向看去，只见客厅的地板上积着一滩水，水滩正不断扩大，像是有什么东西从地底冒出来。而父亲遗像前的白烛不知何时已经熄灭，相框里父亲的黑白照片上，竟然渗出了细密的水珠，顺着相框边缘滴落，在桌面上积成小小的水洼。
“滴答……滴答……”
水滴声在寂静的屋子里格外清晰，和阁楼里的滴水声一模一样。陈默的心跳到了嗓子眼，他突然想起姨婆和姐姐都是死在水里的，难道真的是她们的冤魂回来了？
就在这时，林武也从阁楼爬了下来，手里拿着那枚黄铜纽扣和那本旧卦书。他刚站稳，就看到客厅地板上的水滩里突然冒出一缕黑色的长发，发丝在水中缓缓飘散，像水草一样蔓延开来。
“啊！”母亲发出一声凄厉的尖叫，直接晕了过去。
陈默连忙将母亲抱到沙发上，回头看向客厅时，水滩里的长发已经消失了，取而代之的是一朵漂浮在水面上的莲花——那朵莲花通体漆黑，花瓣上还沾着湿漉漉的淤泥，正是刚才在阁楼里看到的那盏莲花灯！
而莲花灯的灯芯上，不知何时燃起了一点幽蓝的火苗，火苗在无风的室内摇曳，映得整个客厅都笼罩在一层诡异的蓝光里。灯光下，父亲的遗像突然变得扭曲，照片上父亲的嘴角缓缓咧开，露出一个和林武描述中一模一样的诡异笑容。
“扑通……”
阁楼的方向传来一声闷响，像是有什么重物掉在了地上。陈默和林武同时回头，只见阁楼的小木门不知何时已经关上了，门板上渗出暗红色的水渍，缓缓流淌，在墙壁上画出一朵妖艳的莲花图案。
雨还在下，敲打着窗棂，像是无数只手在外面拍打着玻璃。而屋子里，那幽蓝的火苗越烧越旺，空气中弥漫开一股浓烈的江水腥气，仿佛整个房间都被江水淹没，冰冷的恐惧瞬间攫住了两人的心脏。
第四章：江边的往事
不知过了多久，陈默才从极度的恐惧中回过神来。客厅里的幽蓝火苗不知何时已经熄灭，那朵黑色的莲花也消失了，地板上的水滩干涸得无影无踪，仿佛刚才的一切只是幻觉。
“快……快把婶子抬到床上。”林武的声音还在发颤，他抹了把脸上的冷汗，双腿发软地靠在墙上。
陈默点点头，小心翼翼地将母亲抱到卧室床上，又找了条毯子盖在她身上。母亲还在昏迷中，眉头紧锁，嘴里不停念叨着“别找我”、“对不起”之类的话，脸色苍白得像纸。
“怎么办？”林武凑过来，声音压得很低，“刚才那到底是什么东西？真的是……姨婆的冤魂？”
陈默没有回答，他走到客厅，拿起那本从阁楼带下来的旧卦书。书页上的字迹在灯光下显得格外诡异，尤其是其中一页用朱砂画的符咒，旁边写着一行小字：“水祟缠身，需以血亲为祭，方能平息怨气”。
血亲为祭？陈默的心猛地一沉。姐姐和父亲相继去世，难道就是所谓的“血亲为祭”？那下一个会是谁？是母亲，还是自己？
他翻开卦书的最后几页，发现里面夹着一张泛黄的纸条，上面用铅笔写着几行潦草的字，像是仓促间写下的：
“莲妹托梦，言盐商之子尚在城中，携信物莲花扣。
水祟已醒，怨气难平，需寻替身方能化解。
瑶瑶命格与莲妹相合，恐成目标。
若事不可为，当以祖传玉佩镇压，切不可让莲花灯现世。”
字迹的笔锋苍劲有力，像是男人写的。陈默认出这是父亲的笔迹！父亲竟然早就知道姨婆的事？他还知道姐姐会有危险？那他为什么不早说？为什么不保护好姐姐？
“这是……叔写的？”林武也看到了纸条，惊讶地睁大了眼睛。
陈默点点头，指尖因为用力而捏皱了纸条：“我爸早就知道会出事，但他什么都没说。还有这玉佩，家里有祖传玉佩吗？”
林武摇摇头：“没听说过。不过……我记得小时候在叔的书房里见过一个红木盒子，锁得很紧，叔从不许别人碰。后来瑶瑶姐出事，叔就把盒子收起来了，再也没见过。”
红木盒子？难道玉佩就在里面？陈默刚想追问，卧室里突然传来母亲的呻吟声。两人连忙走过去，只见母亲已经醒了，正眼神空洞地望着天花板，嘴唇哆嗦着。
“妈，您感觉怎么样？”陈默走过去握住母亲的手，她的手冰凉刺骨。
母亲缓缓转过头，眼神涣散地看着他，突然抓住他的胳膊，力气大得惊人：“小默，快跑！带着你爸的玉佩快跑！别管我们！她不会放过我们的……谁都跑不掉……”
“妈，您说清楚，到底是怎么回事？姨婆的事，您是不是早就知道？”陈默追问。
母亲的眼神突然变得惊恐，她用力摇头，像是在抗拒什么可怕的回忆：“我不知道……我什么都不知道……是你爸！都是你爸的错！他不该碰那个盒子的！不该把莲花灯找出来的！”
莲花灯是父亲找出来的？陈默的心更沉了。父亲为什么要这么做？难道纸条上写的“若事不可为，当以玉佩镇压”是假的？他到底有什么秘密瞒着所有人？
“婶子，您冷静点，”林武试图安抚她，“现在不是说胡话的时候，我们必须知道真相才能解决问题。您告诉我们，三十多年前到底发生了什么？叔和姨婆的死有什么关系？”
母亲的情绪稍微稳定了些，她长长地叹了口气，眼角流下浑浊的泪水：“这事……要从三十多年前说起了。那时候我刚嫁给你爸没多久，你奶奶还在……”
三十多年前的陈家，在小城里也算小康之家。陈默的爷爷是做木材生意的，家里有几间铺面。父亲陈建国是独子，性格沉稳，早早地就跟着爷爷打理生意。而陈莲，是陈默奶奶的亲侄女，因为父母早逝，从小就在陈家长大。
陈莲长得漂亮，又天生一副好嗓子，跟着戏班学唱戏，很快就成了小城里有名的名伶。追她的人络绎不绝，其中就包括本地的盐商王老板。王老板已经五十多岁，家里有三房姨太，却还想娶年轻貌美的陈莲做四姨太，承诺给陈家丰厚的聘礼。
“你奶奶贪财，逼着阿莲嫁给王老板，”母亲的声音带着苦涩，“可阿莲早就有心上人了，是个教书的穷书生，两人情投意合，早就私定终身了。阿莲宁死不从，和你奶奶大吵了一架，说要搬出去住。”
就在陈莲准备搬出去的前一天晚上，下了一场特大暴雨。陈莲突然失踪了，家里人找了三天三夜，最后在下游的江边找到了她的尸体。
“警察来调查的时候，你爷爷和奶奶一口咬定是意外溺亡，”母亲的声音开始发抖，“可我知道不是的。那天晚上我起夜，看到你爸鬼鬼祟祟地从外面回来，身上湿透了，还沾着泥，手里拿着一盏莲花灯……就是今天看到的那盏！”
陈默的心猛地一跳：“我爸？他和姨婆的死有关？”
“我不知道，”母亲摇摇头，泪水止不住地流，“我问过他，他说什么都不知道，只说是在江边捡到的。可后来王老板突然举家搬迁，你爷爷把陈家的大部分家产都变卖了，还让你爸发誓永远不许再提阿莲的事……我就知道，这里面肯定有问题。”
母亲说，父亲从那以后就像变了个人，沉默寡言，时常在夜里惊醒，嘴里念叨着“对不起阿莲”。后来爷爷去世，父亲接管了家里的生意，却总是提心吊胆，说阿莲的冤魂会回来报仇。
“五年前瑶瑶出事前，你爸突然把阁楼里的木箱翻了出来，”母亲的声音充满了悔恨，“他说阿莲的怨气太重，必须用莲花灯和玉佩镇压，不然会祸及家人。可他刚把莲花灯拿出来，瑶瑶就出事了……我就知道，是我们惊动了她，是她回来报仇了！”
“那我爸手里的纽扣呢？还有纸条上写的盐商之子？”陈默追问。
“纽扣是阿莲的信物，她从小就戴着，”母亲抹了把眼泪，“你爸说当年在江边捡到莲花灯的时候，旁边就有这枚纽扣。至于盐商之子……王老板当年确实有个儿子，和你爸差不多大，听说后来留在了城里，改了名字，具体是谁不知道。
母亲的声音越来越低，带着浓重的疲惫和恐惧。窗外的雨还在不知疲倦地下着，雨点打在窗玻璃上的声音像是在为这段尘封的往事伴奏，阴冷而压抑。
“王老板的儿子叫王海涛，”母亲的声音带着一丝不确定，“当年也就十五六岁，听说性子随他爹，蛮横得很。阿莲出事前，他还多次上门骚扰过阿莲，被你爷爷赶出去过几次。后来王老板举家搬迁，大家都以为他跟着走了，可你爸前几年偶然听到消息，说他根本没走，改了名字留在了城里，具体叫什么、做什么营生，谁也不知道。”
陈默的心沉了下去。盐商之子王海涛，父亲手里的莲花纽扣，姐姐出事前看到的“不干净的东西”，父亲临终前的诡异笑容……这一切线索像散落的珠子，隐隐串联出一条可怕的链条。难道姐姐的死和父亲的死，都与这个隐藏在暗处的王海涛有关？
“我爸纸条上写‘瑶瑶命格与莲妹相合’，是什么意思？”陈默追问，指尖捏着那张泛黄的纸条，纸张边缘已经被汗水浸湿。
“你奶奶当年请人算过，阿莲是水命，八字轻，容易招邪祟，”母亲的声音带着哭腔，“瑶瑶出生的时候，你爸也找人算过，说她的命格和阿莲一模一样。你爸一直担心，说阿莲的冤魂要是回来，第一个找的就是瑶瑶……所以他才想拿出莲花灯和玉佩镇压，可没想到……”
没想到反而惊动了冤魂，加速了悲剧的发生？陈默不敢再想下去。他看着母亲憔悴的脸，突然意识到这个家背负的秘密有多沉重。三十多年前的血债，像一道无形的诅咒，缠绕着陈家的每一个人，最终在暴雨之夜，以最惨烈的方式爆发。
“那玉佩呢？”林武忍不住开口，“叔说用玉佩能镇压，现在找到玉佩是不是就能解决问题？”
母亲摇摇头，眼神绝望：“找不到了。瑶瑶出事那天，你爸发现玉佩不见了，翻遍了整个家都没找到。他说一定是被什么东西拿走了，从那天起，他就天天做噩梦，说看到阿莲穿着蓝旗袍站在床边，问他要玉佩，要替身……”
玉佩不见了？陈默皱紧眉头。是被人偷走了，还是……被某种“东西”拿走了？他突然想起父亲手里的黄铜纽扣，想起阁楼木箱锁扣上的同款纽扣，想起姨婆旗袍上的莲花图案——这些莲花元素会不会和玉佩有关？
“武哥，你外婆还在吗？”陈默突然问。
“在是在，”林武愣了一下，“但她前年中风后就瘫痪在床，神志不太清楚，平时都靠护工照顾。怎么了？”
“我想去见见她，”陈默眼神坚定，“姨婆的事，她肯定知道更多细节。也许能问出玉佩的下落，还有王海涛的线索。”
“现在？”林武看了看窗外漆黑的雨夜，脸色发白，“这雨这么大，外面又不太平……”
“越等越危险，”陈默打断他，“我妈刚才的样子你也看到了，那个‘东西’已经找上门了，我们没有时间了。”
林武犹豫了一下，最终还是点了点头：“行，我陪你去。不过得先把婶子安顿好，找个护工过来看着她。”
陈默安顿好母亲，又在客厅的角落里找到了父亲的旧书房钥匙。书房在一楼东侧，常年锁着，里面堆满了父亲的旧物。他记得母亲说过父亲有个从不离身的红木盒子，或许能在书房里找到线索。
推开书房门，一股浓重的书卷气混合着霉味扑面而来。房间不大，靠墙摆着一个旧书柜，上面堆满了泛黄的书籍，书桌一角放着一个褪色的红木盒子，正是林武提到的那个。陈默走上前，尝试着用钥匙打开盒子，锁芯“咔哒”一声弹开了。
盒子里没有玉佩，只有一叠旧照片和一封信。照片上大多是父亲年轻时的样子，还有几张是姨婆陈莲的照片——她穿着那件深蓝色旗袍，站在江边的柳树下，笑容明媚，眼神清澈，完全看不出后来的悲惨结局。
最后一张照片引起了陈默的注意。照片上是两个年轻男人的合影，一个是年轻时的父亲，另一个眉眼间带着几分桀骜，穿着时髦的喇叭裤，搂着父亲的肩膀笑得张扬。照片背面用钢笔写着一行小字：“建国与海涛，戊午年夏”。
戊午年，正是三十多年前，姨婆去世的前一年。这个叫海涛的年轻人，难道就是王海涛？陈默拿着照片仔细端详，男人的眉眼间确实带着几分母亲描述的蛮横，尤其是那双眼睛，看人时带着一丝不易察觉的阴鸷。
他拿起那封信，信封已经泛黄发脆，上面没有署名，只有一行模糊的地址。陈默小心翼翼地拆开信封，里面的信纸是酒店的便签纸，字迹潦草而急促：
“陈建国，别以为过了三十年就能相安无事。当年你推阿莲下水的时候，就该想到有今天。她的冤魂日夜缠着我，说要你偿命。玉佩在我手里，想拿回去，就用你女儿来换。记住，别耍花样，否则我让你们陈家断子绝孙！”
信纸的右下角画着一朵歪歪扭扭的莲花，墨迹发黑，像是用血写的。
陈默的手剧烈地颤抖起来，信纸从指尖滑落。原来母亲没有说错，父亲真的和姨婆的死有关！他亲手推了姨婆下水？这个真相像一把淬毒的尖刀，狠狠刺穿了他的心脏。那个从小对他严厉却默默疼爱的父亲，竟然是个杀人犯？
“小默，怎么了？”林武捡起地上的信纸，看完后脸色也变得惨白，“这……这是真的？叔他……”
“我不知道，”陈默的声音沙哑得不成样子，眼眶通红，“但这封信上说，姐姐的死和王海涛有关，玉佩在他手里！”
难怪父亲会说姐姐是“替身”，难怪他临终前会带着诡异的笑容——他是在用自己的命偿还当年的血债，想用这种方式保护剩下的家人？可王海涛显然不会善罢甘休，他手里握着玉佩，还在暗处虎视眈眈。
“必须找到王海涛，”陈默深吸一口气，努力压下心中的震惊和悲痛，“他不仅是杀害姐姐的凶手，很可能也害死了我爸。外婆那里或许有他的线索，我们现在就去。”
林武点点头，脸色凝重。两人简单收拾了一下，带上那张合影和信件，披上雨衣走进了茫茫雨夜。
雨水比刚才更大了，狂风裹挟着雨点打在脸上生疼。老街的石板路积满了水，每走一步都能溅起半米高的水花。路灯在雨雾中散发着昏黄的光晕，将两人的影子拉得很长，又在积水里扭曲变形，像水里挣扎的鬼影。
“吱呀——”
旁边一间老屋的门突然被风吹开，发出刺耳的声响。陈默下意识地回头，只见门内漆黑一片，隐约能看到一个穿着蓝旗袍的身影一闪而过，消失在黑暗中。
“你看到了吗？”陈默的声音发颤。
林武脸色惨白，拉着他快步往前走：“别回头！快走！那东西跟过来了！”
两人不敢再停留，加快脚步穿过老街，往城郊的外婆家走去。雨幕中，隐约传来女人的哭泣声，时而在身后，时而在侧面，如影随形，冰冷的恐惧像江水一样将他们淹没。
第五章：外婆的呓语
外婆家住在城郊的老居民区，是一栋更老旧的平房，墙皮斑驳，院子里长满了杂草。两人踩着积水走进院子时，护工正拿着手电筒在门口张望，看到他们连忙迎上来：“你们可来了！老人家刚才突然哭闹起来，说看到水里有女人，吓死人了！”
陈默和林武对视一眼，心里都升起一股不祥的预感。他们跟着护工走进屋里，一股浓重的中药味扑面而来。外婆躺在里屋的床上，盖着厚厚的被子，浑身发抖，嘴里不停念叨着：“水……好多水……阿莲别拉我……我不是故意的……”
“外婆，是我，阿武。”林武走到床边，轻声呼唤。
外婆缓缓睁开眼睛，眼神浑浊，似乎认不出人。她的目光在陈默身上扫过，突然变得惊恐，指着他大喊：“是你！你是陈家的人！你们都不是好东西！是你们害死了阿莲！现在她来找我们报仇了！”
“外婆，您冷静点，我们是来问您事情的。”陈默耐着性子开口，拿出那张姨婆的照片，“您还记得她吗？陈莲，您的姐姐。”
外婆看到照片，突然安静下来，浑浊的眼睛里流下泪水：“阿莲……我的阿莲……苦命的孩子……”她伸出枯瘦的手抚摸着照片，指尖冰凉，“她不该死的……都怪我……都怪我没拦住她……”
“当年到底发生了什么？”陈默追问，“我爸和王海涛到底对她做了什么？”
外婆的情绪激动起来，她抓住陈默的手，力气大得惊人：“是王海涛！那个畜生！他喜欢阿莲，可阿莲不喜欢他，喜欢那个穷书生。那天晚上下大雨，他喝醉了酒，把阿莲堵在江边，想强行霸占她……阿莲反抗，两人打了起来……”
外婆的声音哽咽着，断断续续地讲述着那个雨夜的惨剧：“我去找阿莲的时候，就看到王海涛把她往江里推，阿莲拼命抓着岸边的石头喊救命……我吓得不敢出声，躲在树后面发抖……这时候你爸来了，他看到阿莲快被推下去了，不但没救她，反而……反而捡起一块石头砸在阿莲的头上……”
陈默的心脏像被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。父亲不仅没有救人，反而亲手杀害了姨婆？这个真相比刚才的信件更残忍，更让人绝望。
“为什么？”陈默的声音沙哑，“我爸为什么要这么做？”
“因为你爷爷！”外婆的声音带着恨意，“你爷爷收了王老板的钱，答应让阿莲嫁给他。他怕阿莲跟那个穷书生跑了，就让你爸去把阿莲带回来，要是她不肯，就……就把她‘处理’掉！你爸是个孝子，不敢违抗你爷爷的命令……”
原来如此。所谓的“报应”，不仅是姨婆的冤魂索命，更是陈家为当年的贪婪和冷血付出的代价。父亲一生活在愧疚和恐惧中，最终在冤魂的纠缠下惨死，姐姐则成了这场跨时空复仇的牺牲品。
“那王海涛后来呢？”林武追问，“他为什么留在城里？为什么现在才来找陈家报仇？”
外婆摇了摇头，眼神涣散：“不知道……那天晚上他看到你爸杀人，就以此要挟王老板，要了一大笔钱。后来听说他用这笔钱做生意，改了名字叫‘周海涛’，在城里混得风生水起……这几年他好像生意失败了，欠了一屁股债，才想起找陈家报仇……”
周海涛？陈默的心猛地一跳。这个名字和姐姐的前男友周明轩只有一字之差！难道……
“周明轩是谁？”陈默急切地问，“他是不是就是周海涛的儿子？”
外婆愣了一下，随即点了点头：“对！王海涛改名叫周海涛，后来娶了老婆生了个儿子，就叫周明轩！他让儿子接近瑶瑶，就是为了报复陈家！瑶瑶出事那天晚上，就是周明轩约她出去的！”
所有的线索终于串联起来了。周明轩接近姐姐，根本不是因为爱情，而是为了完成父亲的复仇计划。姐姐发现了他们的秘密，看到了“不干净的东西”——很可能是周海涛假扮的姨婆冤魂，或者是真的冤魂被惊动了。周明轩为了灭口，制造了那场车祸，而父亲因为知道真相，却无力阻止，最终在双重恐惧下崩溃，被冤魂或周海涛害死。
“玉佩呢？”陈默追问，“周海涛拿走的玉佩，到底有什么用？”
“那是阿莲的贴身玉佩，”外婆的声音带着一丝迷信的恐惧，“据说能镇压她的冤魂。周海涛拿走玉佩，就是为了让阿莲的怨气彻底爆发，让她的冤魂来报复你们陈家……他还说，要在中元节那天，把玉佩扔进江里，让阿莲的冤魂永远缠着陈家的人，直到你们都死光……”
中元节，就是明天！陈默看了一眼手机上的日期，后背瞬间渗出冷汗。明天就是农历七月十五，鬼门关大开的日子，如果周海涛真的把玉佩扔进江里，后果不堪设想。
“周海涛现在在哪里？”陈默急切地问，“您知道他的住址吗？”
外婆摇了摇头：“不知道……只听说他住在江边的老仓库附近，具体哪个仓库不清楚……”
江边老仓库？陈默想起城郊有一片废弃的工业区，那里有很多老旧的仓库，靠近当年姨婆溺亡的回水湾。周海涛很可能就藏在那里。
“我们现在就去找他！”陈默站起身，眼神坚定。
“不行！”林武拉住他，“现在雨这么大，天又黑，我们根本找不到人，而且周海涛是杀人犯，我们贸然过去太危险了！”
“明天就是中元节了，我们没有时间了！”陈默甩开他的手，“就算危险，我也要去！我要为我爸和我姐报仇，要阻止他把玉佩扔进江里！”
外婆突然抓住陈默的手，从枕头底下摸出一个小小的布包递给她：“这个……你拿着……也许能帮到你……”
陈默打开布包，里面是一枚锈迹斑斑的铜钱，上面刻着模糊的符咒，边缘还沾着暗红色的污渍。
“这是阿莲当年求的平安符，”外婆的声音带着一丝祈求，“她说能驱邪避灾……你一定要小心……阿莲的冤魂已经被惊动了，现在江里的东西很凶……”
陈默握紧铜钱，一股冰凉的触感从指尖传来。他谢过外婆，和林武一起披上雨衣，再次走进茫茫雨夜。
雨似乎没有停歇的迹象，反而越下越大，仿佛要将整个世界都淹没。车子行驶在通往城郊的路上，雨刷器疯狂地左右摆动，却依然看不清前方的路。路边的树木在狂风中摇曳，像一个个张牙舞爪的鬼影。
快到江边工业区时，车子突然熄火了。林武试了好几次，发动机都只是发出“咔咔”的声响，再也启动不了。
“怎么回事？”陈默焦急地问。
“不知道，刚才还好好的，”林武拍了拍方向盘，“好像是电路受潮了。”
两人无奈，只能下车步行。刚打开车门，一股浓烈的江水腥气就扑面而来，比之前在老宅闻到的更刺鼻，更令人作呕。江风裹挟着雨点狠狠砸在身上，冰冷刺骨。
废弃的工业区一片漆黑，只有远处偶尔闪过几道闪电，照亮破败的厂房和仓库轮廓。空气中弥漫着铁锈和腐烂的气味，脚下的路泥泞不堪，每走一步都深陷其中。
“周海涛会在哪个仓库？”林武的声音在雨幕中显得格外单薄。
陈默拿出手机手电筒四处照射，突然发现不远处的一个仓库门口有微弱的灯光。两人对视一眼，小心翼翼地朝着灯光走去。
仓库的铁门虚掩着，里面传来隐约的说话声。陈默和林武屏住呼吸，悄悄靠近门口，透过门缝往里看——
仓库里堆满了废弃的木箱，中央摆着一张桌子，一个中年男人背对着门口坐着，手里拿着一个红色的玉佩，正对着昏暗的灯泡仔细端详。他的侧脸轮廓和照片上的王海涛有几分相似，只是更苍老，更阴郁。
在他对面，站着一个年轻男人，正是姐姐的前男友，周明轩！
“爸，真的要把玉佩扔进江里吗？”周明轩的声音带着犹豫，“万一……万一真的招出什么东西来……”
“怕什么？”周海涛的声音阴冷而得意，“这玉佩是陈莲的命根子，把它扔进江里，她的冤魂就能彻底解脱，到时候第一个找的就是陈家的人！当年他们害死阿莲，现在就让他们断子绝孙，这才叫报应！”
陈默的拳头在门外攥得发白，指甲深深嵌进掌心。他正准备推门进去，突然看到周海涛身后的阴影里，缓缓升起一缕黑色的长发，长发在空气中飘荡，像水草一样缠绕上他的脖颈。
周海涛似乎察觉到了什么，猛地回头，脸上露出惊恐的表情：“谁？！”
仓库里的灯光突然熄灭，陷入一片漆黑。紧接着，传来周海涛凄厉的惨叫：“啊！阿莲！别找我！不是我害死你的！是陈建国！是他！”
惨叫声戛然而止，取而代之的是令人毛骨悚然的骨骼碎裂声。陈默和林武在门外吓得浑身发抖，手电筒的光束在黑暗中剧烈晃动。
过了几分钟，仓库里恢复了死寂。陈默鼓起勇气推开门，用手电筒照向里面——
周海涛倒在地上，脖子以诡异的角度扭曲着，眼睛瞪得大大的，脸上凝固着极度的恐惧。周明轩不见踪影，大概是吓得逃跑了。而那张桌子上，红色的玉佩已经不见了，只有一朵黑色的莲花静静躺在那里，花瓣上沾着湿漉漉的淤泥，和之前在陈家看到的一模一样。
第六章：莲花灯祭
手电筒的光束在仓库里颤抖，照亮周海涛扭曲的尸体和地上蔓延的水渍。那滩水泛着诡异的暗红色，像是刚从江里舀上来的，散发着浓烈的腥气。水滩中央，那朵黑色的莲花随着水波轻轻晃动，花瓣上的淤泥在灯光下泛着油亮的光泽，仿佛某种活物的皮肤。
“他……他死了？”林武的声音抖得不成样子，他下意识地后退一步，踩在散落的木板上发出“嘎吱”声，在死寂的仓库里格外刺耳。
陈默没有回答，他的目光死死盯着那朵黑色莲花。花瓣的纹路在灯光下清晰可见，和姨婆旗袍上的莲花、父亲手中的纽扣如出一辙。他突然意识到，这朵莲花根本不是普通的河灯，而是某种载体，承载着姨婆陈莲三十多年的怨恨与痛苦。
“快走！”陈默猛地拽住林武的胳膊，心脏狂跳，“这里不能待！”
他刚转身，就听到身后传来“滴答”声。那声音和老宅阁楼、客厅里的滴水声一模一样，缓慢而规律，像是有人站在身后，用湿漉漉的手指轻轻敲击地面。陈默不敢回头，拉着林武跌跌撞撞地冲出仓库，任由冰冷的雨点砸在脸上。
刚跑出仓库没几步，身后突然传来女人的低笑，笑声在雨幕中飘忽不定，带着说不出的诡异：“找到你了……”
陈默浑身一僵，猛地回头，只见仓库门口的阴影里站着一个模糊的身影。她穿着深蓝色的旗袍，长发湿漉漉地贴在身上，裙摆滴落的水珠在地面汇成小小的水洼。虽然看不清面容，但那身形，那旗袍上的莲花图案，赫然就是姨婆陈莲！
“跑！”陈默嘶吼一声，拉着林武拼命往前跑。泥泞的路面让他们几次险些摔倒，江风裹挟着雨点抽在脸上，生疼如刀割。身后的笑声越来越近，仿佛就在耳边，冰冷的气息吹在颈后，让他头皮发麻。
不知跑了多久，直到再也听不到那诡异的笑声，两人才瘫倒在路边的草丛里，大口大口地喘着粗气。雨水混着汗水流进眼睛，涩得发疼。
“她……她真的来了……”林武捂着胸口，声音里充满了绝望，“周海涛死了，下一个就是我们……就是婶子……”
陈默没有说话，他看着远处被雨雾笼罩的江面，心里一片冰凉。周海涛死了，复仇的目标似乎达成了，但姨婆的冤魂并没有散去。那朵黑色莲花还在仓库里，玉佩也不知所踪，明天就是中元节，这场噩梦显然还没结束。
“玉佩一定在她手里。”陈默突然开口，声音沙哑，“姨婆的冤魂不散，就是因为玉佩还没回到江里。周海涛没能完成的事，她会自己完成。”
“你的意思是……她会亲自把玉佩扔进江里？”林武脸色惨白。
“对，”陈默点点头，眼神凝重，“中元节子时，鬼门关大开，这时候把承载怨念的玉佩扔进江里，她的冤魂就能彻底脱离束缚，到时候不仅是我们，整个小城都可能被她的怨气波及。”
“那怎么办？”林武抓住他的胳膊，像是抓住最后一根救命稻草，“我们报警吧！让警察来处理！”
“警察管不了这种事。”陈默苦笑一声，他想起父亲临终前的诡异笑容，想起姐姐车祸现场的离奇痕迹，这些都不是科学能解释的。“我们必须在子时之前找到玉佩，阻止她。”
“怎么找？”林武绝望地问，“我们连她在哪里都不知道。”
陈默从口袋里掏出外婆给的那枚铜钱，铜钱在雨水中泛着微弱的光泽。他想起外婆的话，这是姨婆求的平安符，或许能感应到她的气息。他握紧铜钱，闭上眼睛，努力感受着周围的气息。
冰冷的雨水中，铜钱突然传来一阵灼热的触感，仿佛有生命般微微震动。陈默睁开眼睛，发现铜钱正隐隐指向江边的方向。
“她在江边！”陈默站起身，“我们去回水湾，姨婆当年溺亡的地方！”
两人没有犹豫，深一脚浅一脚地朝着江边回水湾走去。越靠近江边，那股江水的腥气就越浓重，空气中的寒意也越发刺骨。江面上漂浮着零星的垃圾，在昏暗的夜色中像一个个漂浮的尸体。
回水湾的岸边停着几艘废弃的渔船，船体锈迹斑斑，渔网在风中飘荡，像招魂的幡旗。陈默用手电筒四处照射，突然在一艘渔船的甲板上看到了一抹蓝色的身影。
是姨婆！她正背对着他们站在船头，手里似乎拿着什么东西，在月光下泛着红光——是玉佩！
“阿莲姨婆！”陈默鼓起勇气大喊，声音在江面上回荡，“住手！你的仇已经报了，放过我们吧！”
蓝旗袍的身影没有回头，她缓缓举起手中的玉佩，月光照在她身上，在甲板上投下扭曲的影子。江面上突然掀起一阵巨浪，浑浊的江水拍打着船身，发出“砰砰”的声响。
“太晚了……”女人的声音从船头传来，冰冷而空洞，“血债必须血偿……陈家欠我的，要用命来还……”
随着她的话音落下，她手中的玉佩突然发出刺眼的红光，将周围的雨幕都染成了血色。陈默看到她缓缓转过身，那张脸在红光中若隐若现——那根本不是姨婆的脸，而是姐姐陈瑶的脸！
“姐？！”陈默失声惊呼，心脏像被重锤击中。
姐姐的脸上没有任何表情，眼神空洞，嘴角却咧开一个诡异的笑容，和父亲临终前的笑容一模一样。她举起玉佩，就要往江里扔去。
“不要！”陈默疯了一样冲向渔船，林武也反应过来，跟着他一起跳上甲板。
就在玉佩即将落入江水的瞬间，陈默扑过去一把抓住了姐姐的手腕。入手处一片冰凉，没有丝毫温度，仿佛抓住的是一块寒冰。姐姐的力气大得惊人，她猛地甩开陈默的手，玉佩脱手而出，朝着江面坠落。
千钧一发之际，陈默口袋里的铜钱突然飞出，精准地撞在玉佩上。只听“叮”的一声脆响，玉佩被弹飞出去，落在甲板上滚动了几圈，停在了一个排水孔旁边。
“啊——！”姐姐发出一声凄厉的尖叫，蓝旗袍上的莲花图案突然渗出暗红色的液体，像是在流血。她的身体开始扭曲，皮肤下仿佛有无数虫子在蠕动，很快就变回了姨婆陈莲的模样，只是面容狰狞，双眼流着血泪。
“我的玉佩……”姨婆嘶吼着扑向陈默，长长的指甲泛着青黑的光泽，直取他的咽喉。
陈默下意识地后退，脚下却被渔网缠住，重重摔倒在甲板上。姨婆扑到他身上，冰冷的气息扑面而来，带着浓烈的腥臭味。他绝望地闭上眼睛，却迟迟没有感受到预想中的疼痛。
他睁开眼睛，只见林武正死死抱住姨婆的腰，用尽全力将她往后拖。姨婆的指甲在林武的胳膊上划出深深的血痕，鲜血瞬间染红了他的衣袖。
“快拿玉佩！”林武嘶吼着，额头上青筋暴起。
陈默连忙爬起来，捡起甲板上的玉佩。玉佩入手温热，和之前接触的冰冷物体截然不同，上面刻着的莲花图案在月光下栩栩如生。他想起父亲纸条上的话，想起外婆的平安符，突然明白了什么。
“姨婆，你的仇已经报了！”陈默举起玉佩，对着姨婆大喊，“王海涛死了，当年害死你的人都得到了报应！这玉佩还给你，安息吧！”
姨婆听到他的话，动作突然顿住了。她缓缓转过头，血泪模糊的眼睛盯着陈默手中的玉佩，眼神中闪过一丝迷茫，一丝痛苦，还有一丝解脱。江面上的风浪渐渐平息，雨水也小了许多。
“我的……孩子……”姨婆的声音变得虚弱，她的目光落在江面上，眼神温柔而悲伤，“我可怜的孩子……”
随着她的话音落下，她的身体开始变得透明，像烟雾一样缓缓消散。蓝旗袍掉落在甲板上，很快就被雨水浸透，颜色越来越浅，最终化为一滩清水，渗入甲板的缝隙中。
林武瘫坐在甲板上，捂着流血的胳膊大口喘气。陈默握着温热的玉佩，看着姨婆消失的地方，眼眶湿润。三十多年的怨恨，终于在这个暴雨的中元节之夜，随着冤魂的消散而落幕。
第七章：雨过天晴
天边泛起鱼肚白时，雨终于停了。阳光穿透云层，洒在江面上，泛起粼粼波光。陈默和林武坐在渔船上，看着朝阳缓缓升起，将天空染成温暖的橘红色，一夜的恐惧和疲惫仿佛都被这阳光驱散了。
“结束了……”林武轻声说，声音里带着难以置信的解脱。他的胳膊已经被简单包扎过，但伤口依然隐隐作痛，提醒着他昨晚发生的一切不是噩梦。
陈默点点头，握紧手中的玉佩。经过一夜的变故，玉佩的温度已经变得冰凉，上面的莲花图案却越发清晰。他知道，这场跨越三十年的恩怨，终于真正画上了句号。
两人将周海涛的尸体拖上岸，匿名报了警。警方赶到时，只看到一具离奇死亡的尸体和空荡荡的仓库，对于其中的诡异细节，陈默和林武默契地选择了隐瞒。有些真相，或许永远埋藏在黑暗中更好。
回到陈家老宅时，母亲已经醒了。看到陈默平安归来，她激动得泪流满面，紧紧抱着他不肯松手。当陈默告诉她姨婆的冤魂已经散去，诅咒解除时，母亲的身体明显放松下来，脸上露出了久违的笑容。
“都过去了……”母亲抚摸着陈默的头发，像是在自言自语，又像是在安慰自己，“你爸可以安息了，瑶瑶也可以安息了……”
陈默将那枚玉佩小心地收好，决定找个合适的日子，将它和姨婆的旗袍、莲花灯一起葬在江边，让这份跨越时空的执念，真正回归平静。
几天后，陈默在整理父亲的遗物时，发现了一个上锁的铁盒。他用父亲书房的钥匙打开铁盒，里面没有金银财宝，只有一沓厚厚的信和一本日记。
信是父亲写给姨婆陈莲的，跨越了三十多年的时光。年轻时的信里充满了愧疚和痛苦，他说自己当年是被爷爷逼迫，才失手将阿莲推下江，这些年来日夜备受煎熬，无时无刻不在忏悔。后来的信里，更多的是对姐姐的担忧和对未来的恐惧，他知道自己罪孽深重，只希望能保护好家人。
日记里记录着父亲这些年的心路历程。他详细记录了寻找王海涛的过程，记录了发现姐姐命格与姨婆相合时的恐惧，记录了玉佩丢失后的绝望，甚至记录了自己多次看到姨婆冤魂时的细节。最后一页写着：“若我身死，愿以命偿还，只求放过小默和兰兰。”
陈默看着这些泛黄的信纸和日记，泪水无声地滑落。他终于理解了父亲的痛苦和无奈，这个背负着血债和愧疚的男人，一生都在自我惩罚和保护家人之间挣扎，最终以最惨烈的方式完成了救赎。
林武的外婆几天后也安详地去世了，临终前她拉着林武的手，说看到阿莲穿着蓝旗袍来接她了，姐妹俩终于可以一起走了。或许对于这位见证了悲剧的老人来说，这也是一种解脱。
周明轩从此杳无音信，像是人间蒸发了一样。陈默没有去找他，他知道仇恨已经结束，再追究下去只会制造新的悲剧。至于周明轩是否会受到良心的谴责，那就是他自己的人生课题了。
一个月后，陈默处理完父亲的后事，决定离开这座充满伤痛记忆的小城，回到大城市继续生活。离开的那天，阳光明媚，天空蓝得像水洗过一样，和他归来时的暴雨连绵判若两个世界。
母亲和林武来送他。站在车站门口，看着熟悉的老街在阳光下焕发出新的生机，陈默的心里百感交集。这里有他的童年，有他的亲人，有无法磨灭的伤痛，也有最终的和解。
“常回来看看。”母亲握着他的手，眼神温柔。
“放心吧，妈。”陈默笑着点头，“等过段时间，我接您去城里住。”
林武拍了拍他的肩膀，像小时候一样：“照顾好自己，有事随时打电话。”
“嗯。”陈默点点头，转身走进车站。
火车缓缓开动，窗外的小城渐渐远去。陈默靠在窗边，看着窗外飞逝的风景，手里紧紧攥着那枚黄铜莲花纽扣——这是他从阁楼里带出来的，也是父亲临终前紧握的东西。
他知道，有些记忆永远不会消失，有些伤痛需要时间来抚平。但雨过总会天晴，就像那场持续了数夜的暴雨，最终还是迎来了阳光。而那些沉睡在江底的秘密和冤魂，也终于在阳光的照耀下，得到了永恒的安宁。
火车驶向远方，载着陈默驶向新的生活。而那座南方小城，在经历了这场雨夜的杀意之后，终于恢复了往日的平静，只是江边的风里，似乎还残留着淡淡的莲花清香，和一段被雨水冲刷过的往事。
全文完。