初晓谷的夜，死寂而冰冷。寒风如同无形的巨兽，在嶙峋的山壁间呜咽咆哮，卷起细碎的雪粉，扑打在初具规模的寨墙上，发出沙沙的声响。
营地里的篝火早已熄灭，只有零星几点微弱的火把光芒在哨塔和窝棚间摇曳，如同风中残烛，随时可能被黑暗吞噬。
楚骁盘膝坐在铁匠棚最深处的阴影里，背靠冰冷的石壁。
这里远离营地的喧嚣，只有炉膛熄灭后残留的、带着铁锈和焦炭味的余温，以及一种深入骨髓的孤寂。
肋下的旧伤如同被冰封的火山，在持续的阴冷和疲惫下，每一次心跳都带来沉闷的、深入骨髓的钝痛，仿佛有无数根生锈的铁钉在骨缝里搅动。
左肩的刀口愈合处依旧隐隐作痛，牵扯着神经。
但更深的折磨来自脑海深处——玉佩反噬留下的精神裂谷，如同一个被强行撕开、不断渗血的巨大伤口，持续吞噬着他的精力，带来阵阵天旋地转的眩晕和如同被亿万根烧红的钢针反复穿刺的裂痛。
每一次尝试凝聚意念，都像是在布满碎玻璃的悬崖边行走，带来难以忍受的剧痛和更深的虚弱。
他缓缓睁开眼，瞳孔在黑暗中闪烁着幽微的光。
眼前的地面上，整齐地摆放着几样东西：
几块深褐色、带着金属光泽的矿石样本： 这是阿狗带着巡哨队，在初晓谷西侧更深的山坳里，冒着风雪找到的。
矿石质地坚硬，断面闪烁着细密的金属光泽，是楚骁根据模糊的矿物知识和玉佩那极其微弱的“金属感”指引，初步筛选出的、此地能找到的“优质”铁矿石。
几个小陶罐： 里面分别装着浑浊的溪水、浓稠的动物油脂（熬制兽骨所得）、以及……一小罐散发着浓烈氨水味的、深黄色的尿液（杨伯收集的，据说本地人曾用此物淬火）。
几块断裂、卷刃的破旧刀剑碎片： 这是楚骁从李刚那里讨要来的“样品”，是前线哨堡士兵手中那些“不堪一击”的破烂兵刃。
刃口卷曲变形，布满锈蚀和崩裂的豁口，如同垂死挣扎的野兽留下的爪痕。
这就是他的希望，也是他即将付出的巨大代价的筹码。
提升兵器质量……热处理……淬火、回火……
这些词汇如同沉重的铅块，压在他的心头。
在这个只有简陋锻炉、铁锤和粗陋燃料的时代，要实现精确的温度控制、选择合适的淬火介质、掌握回火时间……无异于痴人说梦！
他前世虽然接触过一些基础材料知识，但绝非冶金专家。
他需要数据！需要验证！需要现代工业的精确设备和知识！
唯一的希望，是那枚紧贴胸口的玉佩，以及它背后可能连接的……那个科技昌明的世界！
代驾……楚骁的手指无意识地抚摸着胸口玉佩的位置。
那温润的玉质下，他能清晰地“感觉”到那道贯穿核心的、冰冷刺骨的裂痕！
那是上次强行催动精神冲击留下的恐怖印记！
每一次精神力的波动，都让那道裂痕如同活物般微微震颤，带来灵魂撕裂般的剧痛！
再次强行开启……后果不堪设想！
轻则精神彻底崩溃，变成白痴；重则……玉佩碎裂，魂飞魄散！
但……别无选择！
李刚绝望的眼神，前线士兵手中断裂的兵刃，枭胡人雪亮的弯刀……还有初晓谷这百十口人眼中刚刚燃起的微弱希望……这一切，都如同无形的鞭子，狠狠抽打在他的灵魂上！
“呼……”楚骁长长地、无声地吐出一口浊气，仿佛要将肺腑中所有的犹豫和恐惧都排空。
他眼中最后一丝波动也彻底消失，只剩下冰封般的决绝。
他小心翼翼地将矿石样本、陶罐和兵刃碎片用油布仔细包裹好，贴身藏入怀中。
冰冷的触感透过衣物传来，如同死亡的预兆。
他站起身，动作因为伤痛和精神的重压而显得有些僵硬。
他悄无声息地走出铁匠棚，如同融入夜色的幽灵，避开巡逻哨的目光，来到寨墙最偏僻、背靠巨大山岩的一处死角。
这里寒风最烈，也最安静。
楚骁背靠冰冷的岩石，缓缓闭上眼睛。
他将所有的意念，如同抽丝剥茧般，从身体的剧痛和精神裂谷的嗡鸣中艰难剥离出来，强行凝聚！
目标只有一个——胸口那枚温热的玉佩！
嗡——！
就在意念触及玉佩核心的刹那！
一股难以想象的、如同灵魂被活生生撕裂的剧痛猛地爆发开来！
比上一次强烈十倍！
百倍！
玉佩核心那道冰冷的裂痕骤然亮起刺目的、如同熔岩般的猩红光芒！一股狂暴的、充满毁灭气息的排斥力如同决堤的洪水，狠狠冲击着楚骁凝聚的意念！
“呃啊——！”楚骁喉咙里发出一声压抑到极致的、如同野兽濒死的嘶鸣！
全身的肌肉瞬间绷紧如铁！
牙齿死死咬住下唇，鲜血瞬间涌出！
眼前瞬间被无边的黑暗和血红的金星充斥！
大脑仿佛被无形的巨锤狠狠砸中，意识瞬间陷入一片混沌的轰鸣！
痛！超越生理极限的痛！仿佛有亿万根烧红的钢针，从玉佩的裂痕中喷涌而出，狠狠刺入他的大脑，疯狂搅动！精神世界的裂谷瞬间被撕裂、扩大！空虚、冰冷、死寂的感觉如同潮水般将他淹没！
不能放弃！绝不能！
楚骁的意志如同在惊涛骇浪中挣扎的孤舟，爆发出最后的、近乎毁灭性的力量！他不再试图开启空间，而是将所有的意念，如同燃烧生命的火焰般，疯狂地灌注到那枚玉佩之中！目标只有一个——定位！定位那个熟悉的世界！定位那个能给他答案的地方！
“回……去！！！”
意念如同疯狂的呐喊，在灵魂深处炸响！
嗡——！！！
玉佩剧烈地震动起来！那道猩红的裂痕光芒大盛！一股难以抗拒的、仿佛要将他灵魂彻底碾碎的恐怖吸力骤然降临！楚骁感觉自己的身体仿佛被投入了高速旋转的离心机，每一个细胞都在被疯狂拉扯、撕裂！眼前的光影疯狂扭曲、破碎！
无数模糊的、无法理解的碎片画面如同洪流般冲入脑海！尖锐的噪音、失重感、窒息感……所有感知都在瞬间被彻底剥夺！
…………
冰冷！坚硬！刺鼻的消毒水味！
楚骁猛地睁开眼！剧烈的眩晕感和如同被重锤砸过的头痛让他眼前阵阵发黑，胃里翻江倒海，几乎要呕吐出来！他发现自己正蜷缩在一个冰冷、肮脏的、散发着浓烈尿臊味的小巷深处！身上穿着那件破旧的、沾满泥污的作战服，与周围现代化的水泥墙壁和远处高楼闪烁的霓虹灯格格不入！
回来了！真的回来了！
但身体的状况比上次更加糟糕！肋下和左肩的伤口因为剧烈的空间穿越而再次崩裂，鲜血渗透了绷带，带来火辣辣的剧痛！更可怕的是精神层面！大脑如同被掏空了一般，空虚得可怕，阵阵尖锐的耳鸣如同无数只蝉在颅内疯狂嘶鸣！每一次心跳都牵扯着太阳穴的剧烈抽痛！玉佩的位置传来一种难以言喻的、如同心脏被撕裂般的剧痛！他能清晰地“感觉”到，玉佩核心那道裂痕，似乎……又加深了一丝！一丝冰冷、死寂的气息正从中缓缓渗出！
“该死！”楚骁低骂一声，强忍着眩晕和剧痛，挣扎着站起身。他必须争分夺秒！时间就是生命！
他不知道自己能在这个世界停留多久，也不知道下一次强行开启玉佩，自己是否还能活着回去！
他踉跄着走出小巷，融入午夜的城市街道。
寒风刺骨，但比起初晓谷的凛冽，这里显得“温和”许多。
他辨认了一下方向，朝着城市近郊那片工业区狂奔而去！
目标——那所他上次踩点时就留意到的、规模中等的职业技校！那里有他需要的实训车间！
一路狂奔，如同丧家之犬。身体的剧痛和精神的重压让他步履蹒跚，冷汗浸透了内衣，又被寒风冻成冰壳。
他避开监控，翻过技校低矮的围墙，如同幽灵般潜入寂静的校园。实训大楼如同一头沉睡的钢铁巨兽，矗立在黑暗中。
楚骁绕到大楼侧面，找到一扇相对隐蔽的、用于通风换气的合金百叶窗。
他掏出随身携带的、在初晓谷铁匠棚里打磨过的一根坚硬铁钎，凭借前世掌握的一些简单开锁技巧和超越常人的力量控制，小心翼翼地撬开了百叶窗的卡扣。
“咔哒！”一声轻微的脆响在寂静中格外刺耳！
楚骁心脏猛地一缩！屏住呼吸，侧耳倾听。周围一片死寂。
他松了口气，如同狸猫般钻了进去。
实训车间内部空间巨大，弥漫着机油、金属和冷却液混合的复杂气味。
黑暗中，各种机床、车床、铣床的轮廓如同蛰伏的钢铁怪兽。
楚骁的目标很明确——角落里那台中型箱式电阻炉和旁边配套的淬火油槽！
他打开随身携带的微型强光手电（上次带回的军用装备），光线在黑暗中划出一道惨白的光柱。
他快步走到电阻炉前，检查设备。还好，电源接通，仪表盘亮着微弱的待机指示灯。
时间紧迫！
楚骁顾不上研究复杂的操作面板，凭借模糊的记忆和前世参观工厂的经验，摸索着打开炉门。
一股热浪扑面而来。他将怀中包裹好的矿石样本和一块断裂的刀剑碎片（用铁钳夹住）迅速放入炉膛内！设定温度！他需要找到这种古代铁矿石的最佳奥氏体化温度！
800c？900c？1000c？他只能凭感觉和经验，设定在950c！
启动加热！
炉膛内的加热元件瞬间亮起暗红的光芒，温度开始迅速攀升！
趁着加热的间隙，楚骁迅速处理淬火介质。他将带来的陶罐打开——浑浊的溪水、浓稠的动物油脂、刺鼻的尿液。
他需要测试这些原始介质的效果！他找来几个干净的钢制容器，分别倒入不同的液体。
又找到技校储备的、标注着“快速淬火油”的工业油桶，小心地倒出一些作为对照。
时间一分一秒地流逝。炉膛内的温度指示器缓慢上升。
楚骁的心跳如同擂鼓，额头上布满了细密的冷汗。
他一边警惕地倾听着外面的动静，一边快速翻看着车间里找到的一本《金属材料与热处理基础》手册。
目光如同扫描仪般掠过“铁碳相图”、“奥氏体”、“马氏体”、“淬透性”、“回火脆性”等关键词，大脑以前所未有的速度疯狂运转、记忆！
他撕下几张关键的图表和工艺参数说明，塞入怀中。
“滴——！”一声轻微的提示音！温度达到950c！
楚骁猛地回神！戴上厚重的隔热手套，用长柄铁钳迅速夹出炉膛内烧得通红的矿石样本和刀片碎片！
矿石表面呈现出明亮的橙黄色，刀片碎片更是红得发亮！
淬火！
楚骁的动作快如闪电！他先将烧红的矿石样本分别浸入溪水、油脂、尿液和工业淬火油中！
嗤啦——！嗤啦——！嗤啦——！嗤啦——！
不同的淬火介质发出截然不同的声响！溪水中爆发出剧烈的沸腾和蒸汽！油脂中则相对平缓，发出持续的“滋滋”声！尿液中反应剧烈，散发出刺鼻的氨气味！工业淬火油则最为平静，只有轻微的“噗噗”气泡声！
淬火完成！楚骁迅速将样本夹出，放在旁边的铁砧上冷却。
他来不及细看，立刻将注意力转向那块烧红的刀片碎片！这才是关键！
他将刀片碎片迅速浸入工业淬火油中！嗤啦——！油槽中腾起一股白烟！刀片迅速冷却变黑！
淬火完成！但还需要回火！以消除应力，提高韧性！
楚骁迅速将淬火后的刀片碎片放入旁边一台小型回火炉中！设定温度——200c！时间——30分钟！这是他根据手册和刀片厚度估算的！
就在他刚设定好回火炉参数时——
“嘟呜——嘟呜——！”
远处突然传来刺耳的警笛声！由远及近！红蓝闪烁的警灯光芒透过车间的窗户，在墙壁上投下晃动的光影！
“不好！”楚骁心脏骤停！被发现了？！可能是撬窗的动静，或者炉子启动的电流异常触发了警报！
冷汗瞬间浸透了他的后背！时间！没有时间了！
他猛地看向回火炉！里面的刀片还在加热！不能停！停了就前功尽弃！
警笛声越来越近！似乎就停在了实训大楼外面！脚步声！呼喊声隐约传来！
楚骁眼中厉芒一闪！他冲到淬火油槽旁，目光扫过旁边架子上几个标注着“高性能快速淬火油”的小型密封桶！他毫不犹豫地抓起一桶！又看到旁边工具架上几片乌黑发亮、标注着“碳化硅超硬磨石”的方形磨块！也一把抓起塞入怀中！最后，他瞥见工作台上那本《金属材料与热处理基础》，一把抓起，撕掉封面和扉页（防止追踪），将核心内容塞入衣服！
做完这一切，回火炉的计时器刚好发出“叮”的一声轻响！时间到！
楚骁猛地拉开炉门！高温扑面而来！他顾不得烫，用铁钳夹出那块已经完成回火的刀片碎片！碎片通体暗黑色，散发着余温。
警笛声就在楼下！刺耳的刹车声！车门开关声！脚步声已经冲进了实训大楼！
“里面的人！立刻出来！你已经被包围了！”扩音器的喊话声在空旷的楼道里回荡！
楚骁的心脏狂跳到了嗓子眼！他抓起那块滚烫的刀片碎片、几块淬火后的矿石样本，以及所有包裹好的原始样本和介质，疯狂地冲向进来的那扇百叶窗！
“站住！”身后传来破门声和厉喝！
楚骁如同猎豹般扑到窗前，身体蜷缩，猛地向外翻滚！冰冷的寒风瞬间包裹全身！他落地一个翻滚，卸去冲力，不顾一切地朝着围墙方向狂奔！身后传来警察的怒吼和追赶的脚步声！
“抓住他！”
楚骁爆发出最后的潜力！肋下的剧痛、肩头的伤口、精神的裂痛在这一刻仿佛都被抛到了九霄云外！他如同一道黑色的闪电，翻过围墙，消失在茫茫的夜色之中！
…………
冰冷！刺骨的冰冷！如同坠入万丈冰窟！
楚骁猛地睁开眼！剧烈的眩晕和如同被无数重锤同时砸中的头痛让他眼前瞬间一片漆黑！
喉咙里涌上一股浓烈的血腥味！
他发现自己正蜷缩在初晓谷寨墙下那个冰冷的角落里，浑身被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来！
怀里的东西散落一地：滚烫的刀片碎片、冷却的矿石样本、一小桶高性能淬火油、几块超硬磨石、还有那本撕掉了封面的金属手册！
回来了！终于回来了！
但代价……巨大的代价！
玉佩的位置传来一种难以言喻的、如同心脏被彻底撕裂的剧痛！
他能清晰地“感觉”到，玉佩核心那道裂痕，不仅加深了，边缘甚至出现了细微的、如同蛛网般的分叉！
一股冰冷、死寂、仿佛能冻结灵魂的气息，正源源不断地从裂痕中渗出！
精神世界的裂谷被彻底撕开，变成了一个无边无际、吞噬一切光线的黑暗深渊！
空虚、冰冷、死寂的感觉如同实质的潮水，瞬间将他淹没！
大脑如同被彻底掏空、碾碎，只剩下尖锐到极致的耳鸣和阵阵欲裂的剧痛！
“噗——！”
一大口滚烫的鲜血毫无征兆地从楚骁口中狂喷而出！
尽数喷洒在面前冰冷的冻土上！鲜血中甚至夹杂着细小的、暗红色的内脏碎块！
他眼前一黑，身体如同被抽去了所有骨头，软软地向后倒去，彻底失去了意识！
只有那枚紧贴胸口的玉佩，在无人看见的衣襟下，那道猩红的裂痕边缘，细微的蛛网状裂纹，正如同活物般，极其缓慢地……蔓延开来。