北风堡巍峨的城墙在铅灰色的天幕下沉默矗立，如同饱经风霜的巨人。
巨大的城门缓缓开启，发出沉重而悠长的“嘎吱”声，迎接这支穿越了死亡峡谷、浴血而来的粮队。
车轮碾过冻硬的官道，发出单调的呻吟。
三万石军粮，虽历经波折，损失近半，但终究是送到了！
这沉甸甸的粮车，承载着铁壁堡十万将士的希望，也浸透了鹰扬堡和初晓营的血泪。
堡内，气氛肃穆而压抑。守军的眼神疲惫却带着一丝劫后余生的庆幸。
当李刚校尉风尘仆仆、带着一身硝烟和血污，将粮队交割文书递交给北风堡守将时，那位头发花白的老将军，布满皱纹的脸上终于露出一丝如释重负的疲惫笑容。
他重重拍了拍李刚的肩膀，声音沙哑：“李校尉……辛苦了！雁北边军……欠你一条命！”
消息如同长了翅膀，迅速传开。
鹰扬堡粮队突破黑风峡枭胡与悍匪双重围堵，成功将救命粮送达北风堡！
李刚的名字，连同他麾下那支神秘的“初晓营”，第一次在雁北边军的序列中，引起了真正的震动。
嘉奖的文书和象征性的赏赐（一些布匹和劣酒）很快从雁门关大营发来，肯定了李刚的功绩，也提及了“初晓营义勇”的“忠勇可嘉”。
鹰扬堡内，短暂的欢腾气氛被刻意营造出来。
李刚下令宰杀了几头瘦羊，熬煮了肉汤，分发给所有参与押运的将士。
辅兵们捧着热腾腾的汤碗，脸上终于有了些血色，眼神中带着一丝麻木的满足。
初晓营的战士们则显得更加沉默，他们默默地喝着汤，眼神不时飘向堡内一处偏僻的营房——那里，楚骁依旧昏迷不醒。
营房内，弥漫着浓重的草药味和一丝若有若无的冰冷死寂气息。
楚骁躺在简陋的木板床上，脸色灰败得如同蒙尘的石膏，嘴唇干裂，没有一丝血色。
肋下的伤口被重新包扎过，但绷带边缘依旧渗出暗红的血渍，散发着不祥的腥气。
他呼吸微弱而短促，每一次吸气都带着胸腔深处撕裂般的杂音。
翠兰守在床边，小心翼翼地用湿布擦拭着他额头的冷汗，眼中充满了忧虑和恐惧。
她能感觉到，楚骁的身体冰冷得吓人，仿佛血液都快要凝固，那股盘踞在他体内的、如同附骨之蛆般的阴寒死气，非但没有消散，反而有蔓延的趋势。
阿狗蜷缩在角落的草堆里，小脸瘦削，眼窝深陷，布满血丝的眼睛一眨不眨地盯着楚骁。
他怀里紧紧抱着那封染血的密信，如同抱着最后的希望和……沉重的罪责。
恩公是为了救他，才强行催动那可怕的力量，落得如此境地……
玉佩紧贴着楚骁的胸口，那道布满蛛网状黑色裂纹的猩红裂痕，如同活物般微微搏动着。
每一次微弱的搏动，都散发出一缕更加浓郁、更加冰冷的腐朽气息，如同无形的触手，缠绕着楚骁残存的生机，侵蚀着他的精神世界。
裂痕深处，那深邃的黑暗仿佛在缓慢扩张，吞噬着一切光和热。
…………
鹰扬堡校尉府。
庆功的喧嚣被隔绝在门外。
厅堂内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
炭火在铜盆里噼啪作响，却驱不散那股深入骨髓的寒意。
李刚坐在主位，面前摊着那份来自雁门关大营的嘉奖文书，以及……另一份刚刚送达、盖着鲜红兵部主事印鉴的——质询令！
文书措辞冰冷、严厉，字字如刀：“……据查，鹰扬锐士营协从团都头楚骁，于剿匪期间，擅杀良民，劫掠财货，私炼火器（疑为‘轰天雷’邪物），目无法纪，凶残暴戾……着即押解至雁门关大营，交有司严审！不得有误！”
落款处，除了兵部主事的印鉴，还有一个更加刺眼的、龙飞凤舞的签名——刘文远！
“砰——！”李刚猛地一拳砸在桌案上！
坚硬的木桌发出不堪重负的呻吟！
他双目赤红，额头青筋暴起，如同一头被激怒的雄狮！
“刘文远！狗贼！安敢如此！！！”
他猛地站起身，在厅堂内焦躁地踱步，愤怒的咆哮声震得梁上灰尘簌簌落下：“擅杀良民？他杀的是悍匪！是劫掠军粮、残害百姓的沙蝎马匪！是勾结枭胡、意图焚毁北风堡粮仓的叛逆！”
“劫掠财货？那是缴获的匪赃！是充作军资！”
“私炼火器？那……那是……”李刚的声音猛地一滞，眼中闪过一丝难以掩饰的忌惮和复杂，“那是保命的家伙！没有那‘火雷’，没有楚骁！粮队早就葬身黑风峡！北风堡十万将士早就饿死在城头！他刘文远！他背后的主子！担得起这个责任吗？！”
“校尉息怒！”王虎等几名心腹营正脸色同样难看，眼中充满了愤怒和不甘，“这分明是颠倒黑白！栽赃陷害！刘文远这狗贼，是怕楚都头……怕初晓营坐大！怕他克扣军需、勾结匪类、泄露军机的勾当败露！”
“我知道！我当然知道！”李刚猛地停下脚步，胸口剧烈起伏，声音嘶哑，“可……证据呢？那封密信……是楚骁缴获的！可他现在……生死未卜！就算他醒了，密信只能证明沙蝎马匪和毒牙的阴谋，如何能直接扳倒刘文远？他背后……是京里的贵人！是能直达天庭的勋贵！”
李刚的脸上充满了挣扎和痛苦。
他何尝不想保下楚骁？
保下这支立下奇功、潜力无限的初晓营？
楚骁的能力，初晓营展现出的战斗力和潜力，都让他看到了在乱世中立足的希望！
但……刘文远这一手太毒了！
直接动用兵部文书，扣上“擅杀良民”、“私炼火器”这两顶足以抄家灭族的大帽子！
这不仅仅是针对楚骁，更是对他李刚的警告和打压！是在剪除他的羽翼！
“校尉！不能交人啊！”王虎急声道，“楚都头重伤未愈！
这一路押解……凶多吉少！刘文远那狗贼，定会下黑手！初晓营的兄弟们……也绝不会答应！”
“不交？”李刚惨笑一声，指着桌上的质询令，“这是兵部文书！盖着主事大印！违抗军令？你想让我鹰扬堡上下，都背上叛逆的罪名吗？你想让枭胡人还没打过来，我们先被自己人剿灭吗？！”
厅堂内一片死寂。愤怒和不甘如同沉重的铅块，压在每个人的心头。
王虎等人死死攥着拳头，指甲深深抠进掌心，却说不出一句反驳的话。
军令如山！尤其是在这风雨飘摇的边关，违抗上命的后果，谁都清楚！
“报——！”一名亲兵急匆匆跑入厅堂，声音带着一丝惊慌，“刘……刘主簿……派人来了！带着……带着雁门关的军法官和……和五十名督战亲兵！已经到了堡门外！说是……说是奉兵部令，提……提拿人犯楚骁！”
来了！
好快！
李刚的脸色瞬间变得铁青！刘文远这是连一丝喘息的机会都不给！直接带着人马来拿人了！
“校尉！”王虎等人“唰”地站起身，手按刀柄，眼中杀机毕露！
李刚猛地抬手，制止了他们。
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和屈辱，眼神中充满了疲惫和一种近乎悲凉的决绝。
他缓缓坐回主位，声音低沉沙哑，带着一种不容置疑的疲惫：“传令……开堡门……迎……军法官！”
…………
沉重的脚步声在寂静的营区回荡，如同丧钟敲响。
一队盔甲鲜明、神情冷峻的督战亲兵，簇拥着一名穿着青色官袍、面白无须、眼神阴鸷的中年军法官，以及一个穿着绸缎长衫、脸上带着谄媚笑容的刘主簿心腹（姓钱），径直走向初晓营驻扎的偏僻营房。
营房外，初晓营的战士们早已闻讯聚集。
赵铁柱、王锤子、阿狗等人站在最前面，人人脸色铁青，眼神中燃烧着愤怒的火焰！
他们紧握着手中的兵器，身体紧绷，如同一群被逼到绝境的狼！
“站住！”赵铁柱一步踏出，魁梧的身躯如同一堵墙，挡在营房门口，声音如同炸雷，“谁敢动我们都头！”
“放肆！”那姓钱的心腹尖着嗓子，狐假虎威地呵斥道，“兵部文书在此！军法官大人亲临！尔等小小流民兵勇，安敢阻拦？想造反吗？！”
“放你娘的屁！”王锤子怒骂一声，眼中凶光毕露，“我们都头为朝廷押送军粮，出生入死！身负重伤！你们不赏反罚！是何道理？！”
“道理？”军法官冷哼一声，声音冰冷，不带丝毫感情，“兵部文书就是道理！楚骁擅杀良民，私炼火器，罪证确凿！尔等再敢阻拦，以同谋论处！格杀勿论！”
“格杀勿论？”阿狗瘦小的身体因为愤怒而剧烈颤抖，他猛地拔出腰间的短刀，小脸扭曲，嘶声吼道，“谁敢动恩公！先从我的尸体上踏过去！”
“对！踏过去！”
“跟他们拼了！”
初晓营的战士们群情激愤，怒吼声震天！长矛挺起！强弩上弦！一股惨烈的杀气瞬间弥漫开来！
督战亲兵们脸色一变，纷纷拔刀！气氛瞬间剑拔弩张！大战一触即发！
“都给我住手——！！！”
一声如同受伤雄狮般的怒吼猛地炸响！
李刚校尉在王虎等人的簇拥下，大步流星地赶来！
他脸色铁青，眼神如同冰封的火山，扫过对峙的双方！
“校尉大人！”钱心腹连忙躬身，脸上堆起谄笑，“您看……这些刁民……”
“闭嘴！”李刚厉声打断他，目光如同刀子般刮过军法官和钱心腹，最终落在初晓营战士们身上，声音带着不容置疑的威严和……一丝难以言喻的疲惫，“放下兵器！退下！”
“校尉！”赵铁柱等人难以置信地看着李刚，眼中充满了悲愤和不解！
“这是军令！”李刚的声音陡然拔高，带着一种近乎残酷的决绝，“违令者！斩！”
初晓营的战士们身体猛地一僵！
他们看着李刚那双布满血丝、充满了痛苦和挣扎的眼睛，紧握兵器的手，因为用力而指节发白，微微颤抖。
最终，在赵铁柱和王锤子痛苦的眼神示意下，战士们缓缓放下了手中的兵器，如同被抽掉了脊梁骨，缓缓向后退开，让出了一条通道。
但那一道道愤怒、屈辱、如同受伤野兽般的目光，却死死钉在军法官和钱心腹身上。
军法官面无表情，似乎对这一切视若无睹。
他挥了挥手。两名如狼似虎的督战亲兵立刻上前，粗暴地推开营房门。
营房内，翠兰惊恐地护在楚骁床前。
阿狗如同疯了一般，手持短刀，挡在床前，小脸扭曲，眼中充满了血丝和不顾一切的疯狂！
“滚开！小崽子！”一名亲兵狞笑着，伸手就去抓阿狗！
“别碰他！”翠兰尖叫着扑上去！
“滚！”另一名亲兵一脚将翠兰踹开！翠兰痛呼一声，摔倒在地！
“啊——！我跟你们拼了！”阿狗目眦欲裂，挥舞着短刀就扑了上去！
“找死！”亲兵眼中凶光一闪，拔刀就要劈下！
“住手！”李刚的怒吼再次响起！
他一步跨入营房，死死盯着那名亲兵，“他只是个孩子！你们要拿的是楚骁！”
亲兵的动作一顿，看了一眼面无表情的军法官，冷哼一声，收回了刀。
李刚的目光落在床上昏迷不醒的楚骁身上，眼中闪过一丝痛楚。
他深吸一口气，声音低沉沙哑：“楚骁……重伤昏迷，无法行走。请……军法官行个方便，容……容我备车押送。”
军法官瞥了一眼楚骁灰败的脸色和渗血的绷带，嘴角勾起一丝不易察觉的冰冷弧度：“可以。但需严加看管！若途中逃脱……唯你是问！”
很快，一辆简陋的囚车被推了过来。冰冷的木栅栏，粗重的铁链。
在初晓营战士们悲愤欲绝的目光中，在阿狗撕心裂肺的哭喊和翠兰绝望的呜咽声中，昏迷不醒的楚骁被两名亲兵粗暴地抬出营房，如同对待牲口般，扔进了冰冷的囚车！
沉重的铁链“哗啦”一声，锁住了他的手脚！
寒风卷起地上的雪粉，扑打在楚骁灰败的脸上。
他毫无知觉，如同死去一般。只有胸口那枚紧贴的玉佩，在无人看见的衣襟下，那道布满黑色裂纹的猩红裂痕，极其微弱地搏动着，散发出一缕更加冰冷、更加深邃的……死寂气息。
囚车缓缓启动，在督战亲兵的押解下，碾过鹰扬堡冰冷的冻土，驶向堡门。
李刚站在校尉府门口，看着囚车远去的背影，双拳紧握，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落，染红了脚下的积雪。
他眼中充满了屈辱、愤怒和一种深不见底的无力感。
赵铁柱、王锤子等人死死盯着那远去的囚车，牙齿咬得咯咯作响，眼中燃烧着仇恨的火焰。
阿狗挣脱了翠兰的怀抱，踉跄着追出几步，扑倒在冰冷的雪地里，发出如同幼兽般的、绝望而凄厉的哭嚎：“恩公——！！！”
囚车内，昏迷的楚骁，在剧烈的颠簸和刺骨的寒风中，眼睫毛极其微弱地颤动了一下。
他的意识，在无边的冰冷和死寂的深渊中，仿佛捕捉到了一丝……极其微弱、却异常尖锐的……警兆！
玉佩深处，那道濒临破碎的裂痕，似乎……极其极其微弱地……跳动了一下。
他的嘴角，在无人察觉的角度，极其缓慢地、极其冰冷地……向上扯动了一丝细微的弧度。