鹰扬堡的夜，死寂得如同巨大的冰棺。
寒风在堡墙的箭垛间呜咽盘旋，卷起细碎的雪沫，抽打在冰冷的石壁上，发出单调而刺耳的“沙沙”声。
白日里那场惊心动魄的军法堂对峙，如同投入深潭的石子，只激起短暂的涟漪，便迅速被无边的黑暗和更深的寒意吞没。
堡内，压抑的气氛如同凝固的铅液，沉甸甸地压在每个人的心头。
初晓营的驻地，更是如同冰窟。
营房深处，油灯如豆，光线昏黄摇曳，在墙壁上投下扭曲晃动的巨大阴影。
楚骁躺在简陋的木板床上，身下垫着厚厚的干草和几张相对干净的兽皮，身上盖着数层厚重的毛毡。
然而，这一切都无法驱散那盘踞在他体内的、深入骨髓的冰冷死寂。
他的脸色灰败得如同蒙尘的石膏，嘴唇干裂发紫，没有一丝血色。
每一次微弱的呼吸都带着胸腔深处撕裂般的杂音，仿佛每一次吸气都在与无形的死神角力，每一次呼气都耗尽了残存的力气。
肋下的伤口被翠兰精心处理过，敷上了苦涩的药膏，缠上了干净的绷带，但绷带边缘依旧渗出暗红的血渍，散发着不祥的腥气。
最令人心悸的是他的体温——冰冷得如同万年玄冰，靠近他的人都能感受到那股刺骨的寒意，仿佛生命的热量正被某种无形的力量贪婪地吸走。
翠兰趴在床边，疲惫不堪，眼睑下是浓重的青影。
她每隔一会儿就用温水沾湿的布巾，小心翼翼地擦拭着楚骁冰冷的额头和干裂的嘴唇，动作轻柔得像是在触碰一件即将碎裂的瓷器。
她的眼中充满了忧虑、恐惧和一种近乎绝望的疲惫。
她能感觉到，楚骁的生命之火如同风中残烛，微弱得随时可能熄灭，而那盘踞在他体内的阴寒死气，却如同跗骨之蛆，愈发浓郁。
阿狗蜷缩在角落的草堆里，小小的身体缩成一团，下巴抵着膝盖，怀里紧紧抱着那封染血的密信。
他小脸瘦削得脱了形，眼窝深陷，布满血丝的眼睛一眨不眨地盯着楚骁灰败的脸庞，眼神空洞而执拗，仿佛要将自己的生命力通过目光传递过去。
营房内，只有油灯燃烧的噼啪声、寒风掠过缝隙的呜咽声，以及楚骁那微弱到几乎听不见的、如同破风箱般的呼吸声，交织成一片令人窒息的死寂。
玉佩紧贴着楚骁的胸口，那道猩红的裂痕边缘，蛛网般的黑色纹路似乎又悄然蔓延了一丝，如同活物般极其微弱地搏动着。
每一次搏动，都散发出一缕更加浓郁、更加冰冷的腐朽气息，如同无形的、带着倒刺的触手，缠绕着楚骁残存的生机，侵蚀着他濒临崩溃的精神世界。
裂痕深处，那深邃的黑暗仿佛在缓慢扩张，吞噬着一切光和热，形成一个冰冷、死寂、令人灵魂战栗的旋涡。
一股难以言喻的悸动，正从玉佩深处隐隐传来，仿佛某种沉睡的、充满了毁灭意志的存在，正被这具濒死的躯壳所吸引，缓缓苏醒，发出无声的、贪婪的呼唤。
…………
鹰扬堡校尉府，灯火通明。气氛却比外面的寒夜更加冰冷刺骨。
李刚校尉背对着门口，站在巨大的北境舆图前，身影在跳跃的烛火下拉得很长，显得异常沉重。
他身上的半旧明光铠卸下了，只穿着一件洗得发白的里衣，肩头裹伤的布条隐隐透出血迹。
他双手撑在桌案边缘，指节因为用力而发白，身体微微颤抖，不是因为寒冷，而是因为一种深入骨髓的愤怒和……一种近乎窒息的绝望。
桌案上，摊开着一卷明黄色的、盖着鲜红兵部大印的紧急调令！
上面的字迹如同淬毒的匕首，狠狠刺入李刚的眼中：
“……江南红巾贼势猖獗，连陷州府，震动朝野！着令雁北军都督府，即刻抽调所辖边军精锐十万，由镇北将军王崇焕统率，星夜兼程，南下平叛！限令一月内抵达江淮前线！不得有误！北境防务……着令各堡守将，就地征募义勇，严加戒备，固守待援！……”
十万精锐！
雁北军最核心的、能征善战的边军主力！
被抽调一空！
南下平叛！
“固守待援？”李刚猛地一拳砸在桌案上！
坚硬的木桌发出痛苦的呻吟！“放屁！全是放屁！”
他猛地转身，布满血丝的眼睛死死盯着站在下首、同样脸色铁青的王虎等几名心腹营正，声音嘶哑如同砂纸摩擦，充满了滔天的怒火和悲愤：“抽调十万精锐！雁北军……空了！彻底空了！北境千里防线！剩下的是什么？是老弱！是病残！是刚放下锄头的农夫！是连刀都拿不稳的流民！”
“固守待援？拿什么守？！枭胡人！那群草原上的饿狼！他们的鼻子比狗还灵！他们很快就会知道北境空虚！他们的铁骑会像潮水一样涌来！踏平我们的堡寨！屠杀我们的百姓！抢光我们的粮食！”
“北风堡！北风堡地下那十万石军粮！那是北境最后的命脉！也会成为他们第一个目标！一把火！就能烧掉我们最后的希望！”
李刚的声音因为极致的愤怒而颤抖，他指着舆图上那扼守咽喉要道的“北风堡”标记，手指都在哆嗦：“看看！看看这调令！‘就地征募义勇，严加戒备’？说得轻巧！鹰扬堡！能战之兵……算上轻伤的，不足五百！老的老，残的残！粮秣？铁料？军械？哪一样不缺？！一个月！一个月内要加固北风堡城防！深挖壕沟！加固城墙！储备滚木礌石！把北风堡打造成铁壁铜墙？！这他妈是痴人说梦！是让我们去送死！”
王虎紧握着拳头，指甲深深抠进掌心，鲜血渗出也浑然不觉，他咬着牙，声音低沉而压抑：“校尉！这……这根本不可能！就算把堡里的老弱妇孺都赶上去，不吃不喝也干不完！更别说……更别说枭胡人随时可能……”
“不可能也要可能！”李刚猛地打断他，眼中爆发出一种近乎疯狂的决绝，那是一种被逼到绝境、退无可退的野兽般的凶光！“这是军令！是死命令！北风堡若失！粮仓若毁！北境……就彻底完了！你我！都是千古罪人！”
他深吸一口气，强行压下翻腾的气血，声音低沉下来，带着一种令人心悸的疲惫和沉重：“雁门关大营……那些高高在上的老爷们……他们只在乎江南的叛乱！只在乎京城的安稳！北境的死活……在他们眼里，不过是棋盘上可以舍弃的边角！”
“刘文远……还有他背后那些京城的勋贵……他们巴不得我们死！巴不得北境乱！这样……他们才能继续克扣军饷！倒卖军粮！大发国难财！”
“指望他们？不如指望石头开花！”
李刚的目光缓缓扫过王虎等人绝望而愤怒的脸，最终，落在了营房的方向，落在了那个昏迷不醒的身影上。
他的眼神复杂难明，有愧疚，有挣扎，有孤注一掷的疯狂，更有一丝……近乎渺茫的希望。
“现在……我们唯一的指望……是他！”
“楚骁！”这个名字，如同投入死水潭的石子，让王虎等人猛地一震！
“楚都头？他……他还昏迷着！生死未卜！”一名营长失声道。
“我知道！”李刚的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“所以！必须让他醒过来！必须！”
“只有他！只有他的义勇营！只有他那些……匪夷所思的手段！才可能……在不可能中，杀出一条生路！”
“捣毁沙蝎匪巢……缴获密信……那威力惊人的火雷……还有那……化腐朽为神奇的制盐法……你们告诉我！除了他！还有谁能做到？！”
李刚的声音陡然拔高，如同受伤的雄狮在咆哮：“我李刚！今日……把鹰扬堡！把北风堡！把北境十万军民的性命！都押在他身上！”
“我用项上人头！在军法堂保下了他！现在！我再用这条命！为他争取这一个月的时间！”
“一个月！我不管你们用什么办法！挖地三尺！把堡里所有能用的铁料、木料、石料！都给我找出来！把能喘气的男人！都给我组织起来！训练！哪怕只能让他们学会搬石头！挖土！”
“而楚骁……”李刚的目光仿佛穿透了营房的墙壁，死死锁定在那个冰冷的身影上，“他必须醒过来！必须在一个月内……给我一个……能守住北风堡的法子！”
“否则……”李刚的声音低沉下去，带着一种令人毛骨悚然的平静，“你我……就一起……葬在这北风堡下！用我们的血……给北境……陪葬！”
死寂！绝对的死寂！只有李刚粗重的喘息声和烛火噼啪的爆响。
王虎等人脸色惨白，身体因为巨大的压力和恐惧而微微颤抖。
他们看着李刚那双布满血丝、充满了疯狂和绝望的眼睛，知道这绝非戏言。
这是一条……通往地狱的单行道！
而唯一的生门，却系在一个昏迷不醒、命悬一线的人身上！
“报——！”一名传令兵跌跌撞撞地冲了进来，脸色煞白如纸，声音带着哭腔，“校尉！不好了！雁门关……雁门关急报！红巾军……红巾军已陷扬州！前锋……前锋直逼金陵！朝廷……朝廷连发十二道金牌！催……催督北军……火速南下！不得……不得延误一日！”
轰——！
这个消息如同最后一根稻草，狠狠压垮了众人心中最后一丝侥幸！
江南局势，已然糜烂至此！
朝廷……这是要不顾一切，抽空北境的血肉，去填补南方的窟窿了！
李刚的身体猛地一晃，眼前阵阵发黑，他扶住桌案才勉强站稳。
他缓缓抬起头，望向窗外那漆黑如墨、仿佛要吞噬一切的夜空，嘴角勾起一丝惨烈而冰冷的弧度。
“听到了吗？楚骁……”他低声自语，声音嘶哑得如同鬼魅，“我们没有时间了……北境……也没有时间了……”
…………
营房内，油灯的火苗猛地跳动了一下，仿佛被无形的寒风掠过。
昏迷中的楚骁，那灰败的脸庞上，极其微弱地、难以察觉地……眉头似乎极其轻微地蹙了一下！
仿佛在无边的黑暗和冰冷中，感应到了那如同山崩海啸般压来的、灭顶之灾的恐怖压力！那压力，比身体的剧痛，比精神的撕裂，更加沉重！更加致命！
与此同时！
他胸口的玉佩，那道布满黑色裂纹的猩红裂痕深处，极其极其微弱地……闪过了一丝……难以察觉的、如同幻觉般的……幽蓝色光晕！
那光晕一闪即逝，快得如同错觉，瞬间便被裂痕深处更加汹涌的黑暗和死寂吞没！
然而，就在那幽蓝光晕消失的刹那！
玉佩核心那道猩红的裂痕边缘，一道极其细微、却如同活物般缓缓蠕动的……漆黑裂痕……无声无息地……蔓延开来！
这道裂痕比之前的蛛网纹路更加深邃，更加凝实，如同用最纯粹的黑暗雕琢而成！
它贯穿了猩红的裂痕，如同一条冰冷的、充满死亡气息的……冥河！
无声地宣告着……某种不可逆转的……崩坏，已然开始！