朔风卷过荒原，枯草低伏，远处山峦如铁，阴沉沉地压在天际线上。
平西王府的铁骑踏破了秋日的宁静，战马的嘶鸣与兵甲的碰撞声惊起了林间的寒鸦，扑棱着翅膀惶惶然飞向灰蒙的天空。
吴靖站在高岗之上，黑甲在稀薄的日光下泛着冷光，他望着远方隐约可见的城池轮廓，那是大胤王朝的边境重镇——云州。
“报！”一骑斥候飞驰而至，马蹄踏起滚滚黄尘，“王爷，云州城门紧闭，守将赵擎率三千兵马列阵于城外！”
吴靖嘴角掠过一丝冷笑，眼角深刻的纹路如刀刻一般。
他年近五十，久经沙场，镇守西境二十余年，此刻举兵东进，号称“清君侧”，实则是与朝廷积怨已深的一次总爆发。
“赵擎...”他低声念着这个名字，“传令下去，列阵迎敌。”
号角声呜咽响起，平西王的黑旗军在旷野上迅速展开阵型，如一片移动的铁林。
吴靖策马前行，亲兵紧随其后，他望着远处严阵以待的云州守军，心中并无波澜。
这场仗，他等了太久了。
京城，东宫。
烛火摇曳，映照着太子萧景琰苍白的面容。
他手中捏着八百里加急军报，指尖因用力而泛白。
“云州失守，赵擎战死...”他喃喃自语，声音微微发颤，“平西王连破三州，已逼近王畿...”
殿内寂静无声，唯有烛火噼啪作响。
萧景琰抬起头，看向垂首立于下方的几位重臣：“诸位爱卿，有何良策？”
内阁首辅杨文卿颤巍巍出列：“殿下，京畿守军不足五万，且多是久未经战事的新兵。平西王麾下皆是边军精锐，久经沙场，若直逼京城，恐...难以抵挡。”
“朕知道！”萧景琰猛地站起身，衣袖带翻了案上的茶盏，碎裂声在寂静的大殿中格外刺耳，“朕问的是对策！不是听你陈述危机！”
几位大臣面面相觑，兵部尚书李振硬着头皮上前：“殿下，为今之计，唯有急调北境军南下勤王。
北境军常年与漠北蛮族交战，战力强悍，足以与平西王抗衡。”
“北境军？”萧景琰蹙眉，“北境距此千里之遥，等大军赶到，叛军恐怕早已兵临城下！”
“可命北境军轻骑先行，昼夜兼程，十日之内必可抵达。”李振抬头，眼中闪过一丝决然，“臣举荐一人——北境行军总管许楚骁。此人虽年仅二十八，却已是身经百战，用兵如神，去年漠北之战，以少胜多，大破蛮族三万铁骑，有‘北境之狼’之称。”
萧景琰沉吟片刻，目光扫过殿内众人：“许楚骁...朕记得他。但北境军统帅不是镇北侯吗？”
“镇北侯年事已高，且需坐镇北境以防蛮族趁机南下。许楚骁虽官职不高，却是实际指挥北境军作战之人，在军中威望极高。”李振解释道，“授予他行军总管之权，节制各路勤王兵马，必能扭转战局。”
殿内陷入沉默，只有萧景琰来回踱步的脚步声。
终于，他停下脚步，眼中闪过决断之色：
“拟旨：加封许楚骁为平叛行军总管，总揽剿匪军事，即刻率北境铁骑南下勤王！八百里加急送达！”
北境，寒石关。
狂风卷着雪粒拍打在城墙上，发出沙沙声响。
许楚骁立于关隘之上，望着远处苍茫的雪原，呼出的白气瞬间被风吹散。
他身形挺拔如松，面容棱角分明，一双深邃的眼眸如寒星般锐利，左颊上一道淡淡的疤痕更添几分悍勇之气。
“将军，京城来的急报。”副将韩擎快步走来，递上一封火漆密信。
许楚骁拆开信笺，目光迅速扫过，眉头渐渐蹙起。
“平西王反了...”他低声自语，指尖无意识地摩挲着腰间的剑柄，“清君侧？好一个冠冕堂皇的借口。”
韩擎见状，忍不住问道：“将军，朝廷有何指令？”
许楚骁将信递给他，目光再次投向远方的雪原：“命我率军南下平叛，授行军总管之权。”
韩擎读完军报，脸色微变：“平西王麾下至少有八万精锐，且已连破三州，士气正盛。我军主力不过三万，且需分兵留守北境，以防蛮族趁虚而入...”
“我自有计较。”许楚骁打断他，转身向城下走去，“传令各营指挥使，即刻至帅帐议事。”
帅帐内，炭火盆噼啪作响，驱散了北境的寒意。
十余名将领肃立帐中，听许楚骁传达京城的命令。
“平西王叛乱，已逼近王畿。”许楚骁声音平静，却自带一股威严，“太子殿下命我等南下平叛，授我行军总管之权，节制各路兵马。”
帐中一阵骚动，几位资历较老的将领面露疑色。
“将军，北境军以防守蛮族为重，若主力南下，万一蛮族来犯...”一位鬓发微白的老将迟疑道。
许楚骁目光扫过众人：“我已考虑此事。韩擎将军率一万兵马留守北境，依托寒石关天险，足以抵御蛮族。我亲率两万铁骑南下，轻装简从，昼夜兼程，务必在十日内抵达京畿。”
“两万对八万？”另一位将领惊呼，“平西王的边军骁勇善战，兵力悬殊如此之大，这...”
许楚骁嘴角微扬，露出一丝近乎冷酷的笑意：“兵不在多，在精；将不在勇，在谋。平西王虽势大，然其仓促起兵，后勤补给必是软肋。且他远离根据，深入王畿，看似势如破竹，实则如无根之萍。”
他走到帐中沙盘前，手指点向几处关隘：“我军南下，不必直迎其锋，可据守青峪关，扼其咽喉。平西王若强攻，必损兵折将；若绕道，则拉长补给线，予我可乘之机。”
众将面面相觑，渐渐露出信服之色。
“传令各营，即刻准备，拂晓出发！”
京畿之地，烽烟四起。
平西王吴靖大军已至潞水河西岸，距京城不过二百里。
沿途州县或降或破，叛军气势如虹。
吴靖站在潞水河畔，望着滔滔江水，面色沉静。
他身后，八万大军营帐连绵数里，旌旗蔽日。
“王爷，探马来报，朝廷已急调北境军南下，许楚骁被授行军总管之权。”谋士孙文谦低声道。
吴靖眉头微挑：“许楚骁...那个北境之狼？”
“正是。据说他仅率两万铁骑南下，昼夜兼程，预计五日后可抵达青峪关。”
吴靖冷笑一声：“两万兵马？朝廷是无人可用了吗？黄口小儿，也敢与我抗衡？”
孙文谦谨慎道：“王爷不可轻敌。许楚骁虽年轻，却屡建奇功，漠北之战，以八千破三万，绝非侥幸。”
“漠北蛮族，乌合之众罢了。”吴靖不屑道，“我麾下边军，久经战阵，岂是蛮族可比？传令下去，加速渡河，务必在许楚骁抵达前攻破青峪关！”
青峪关，京畿屏障。
关隘之上，守将林远望着远处滚滚烟尘，面色凝重。
平西王先锋已至关前十里，大战一触即发。
“将军，关内守军仅五千，如何抵挡叛军攻势？”副将焦虑道。
林远握紧剑柄，指节发白：“守不住也要守！青峪关若破，叛军便可长驱直入，直逼京城。我等唯有死战，等待援军。”
“援军何时能至？”
“北境军已南下，许楚骁将军亲率铁骑赶来，最多五日...”
“五日？”副将声音绝望，“我们恐怕连一日都守不住！”
林远目光坚定：“那就守到最后一兵一卒。”
就在这时，关外突然响起号角声，叛军先锋开始列阵，攻城器械缓缓推进。
“准备迎敌！”林远大喝，拔剑出鞘。
北境军南下途中。
许楚骁率铁骑昼夜兼程，已连续奔驰三日，人马皆疲。
“将军，前方五十里便是青峪关。探马来报，平西王先锋已开始攻城！”斥候飞马来报。
许楚骁勒住战马，眼中闪过锐光：“韩擎，我军还需多久能抵达青峪关？”
“照目前速度，至少还需两日。”
许楚骁摇头：“太迟了。青峪关守军不足五千，撑不了两日。”
他沉思片刻，突然下令：“挑选三千精锐，换乘备用战马，随我轻骑突进。其余部队由你率领，继续前进。”
韩擎大惊：“将军不可！三千轻骑直面叛军大军，无异以卵击石！”
许楚骁嘴角微扬：“兵者，诡道也。平西王料我全军尚在两日路程外，我偏要出其不意，打他个措手不及。”
他目光扫过身后疲惫却依然军容整肃的北境铁骑，声音提高：“北境儿的郎们！可敢随我直捣黄龙，会一会平西王的精锐？”
“愿随将军！”三千将士齐声怒吼，声震四野。
许楚大笑：“好！换马，出发！”
三千铁骑如离弦之箭，绝尘而去。
青峪关下，战况惨烈。
叛军已发动三次猛攻，关墙多处破损，守军死伤惨重。林远浑身浴血，仍在奋力拼杀。
“将军，东门快守不住了！”一名士兵踉跄来报。
林远咬牙：“调预备队上去！无论如何，必须守住！”
就在这时，关外叛军后方突然响起骚动，一阵混乱的喊杀声由远及近。
“怎么回事？”林远惊疑不定。
片刻后，一名哨兵狂奔而来，脸上满是难以置信的狂喜：“将军！援军！是北境军的旗帜！他们从叛军背后杀来了！”
林远急忙登上高处望去，只见叛军后方烟尘滚滚，一队黑甲骑兵如利刃般切入叛军阵中，所向披靡。
为首一将，白马黑甲，长剑如电，正是许楚骁。
“怎么可能...”林远喃喃道，“北境军至少还需两日才能赶到啊...”
关下，许楚骁率三千铁骑左冲右突，叛军措手不及，阵脚大乱。
他们万万没想到，本应在两日路程外的北境军会如神兵天降般出现在战场。
“许楚骁在此！叛军受死！”许楚骁大喝一声，长剑挥过，一名叛将应声落马。
北境铁骑如狼入羊群，奋勇砍杀。
叛军先锋原本全力攻城，后方空虚，被这突然一击打得晕头转向，纷纷溃退。
许楚骁并不恋战，率军冲杀一阵后，迅速向关隘靠近。
“开门！”他朝关上大喝，“北境行军总管许楚骁，奉旨平叛！”
关门缓缓开启，许楚骁率军疾驰而入。
关隘内，许楚骁飞身下马，林远急忙迎上。
“许将军！您真是神兵天降啊！”林远激动不已。
许楚骁摆手：“林将军辛苦。叛军暂退，但很快会重整攻势。关内情况如何？”
“守军伤亡过半，箭矢滚木也已不足...”林远面色沉重。
许楚骁点头：“我带来的三千骑兵可助守城。但叛军主力不下八万，硬拼绝非上策。”
他快步走上关墙，观察城外形势。叛军虽暂时后退，但已在远处重整阵型，更多部队正从后方赶来。
“青峪关地势险要，易守难攻，但若叛军不惜代价强攻，终究难保。”许楚骁沉吟道，“必须出奇制胜。”
他召来副将：“叛军新败，士气受挫，今夜必放松警惕。我欲亲率精锐夜袭敌营，烧其粮草，乱其军心。”
林远大惊：“将军不可！叛军营寨防守严密，夜袭太过冒险！”
许楚骁眼中闪过狡黠之光：“正因所有人都认为不可能，才更可能成功。”
是夜，月黑风高。
许楚骁亲率五百精兵，悄无声息地潜出关隘，借着夜色掩护，摸向叛军大营。
叛军果然防备松懈，连营外围巡逻稀疏。许楚骁率军轻易潜入，直扑粮草囤积之处。
“点火！”许楚骁低喝。
顿时，火光四起，叛军粮草区陷入一片火海。
“敌袭！敌袭！”叛军惊慌大喊，营中一片混乱。
许楚骁并不恋战，立即率军撤退。叛军慌乱中自相践踏，死伤无数。
站在关墙上，望着远处冲天的火光和混乱的叛军营寨，林远由衷叹服：“许将军真神人也！”
许楚骁却面色凝重：“这只是开始。平西王不会因此罢休，更大规模的进攻很快就会到来。”
平西王大营中，吴靖面色铁青。
“废物！一群废物！”他怒斥跪在地上的将领，“八万大军，被三千骑兵袭扰，连粮草都被烧了！我要你们何用？”
众将低头不敢言语。
谋士孙文谦上前劝道：“王爷息怒。许楚骁狡诈异常，出其不意，确实防不胜防。但此举也暴露了他的弱点——兵力不足，只能靠奇袭取胜。”
吴靖冷静下来，冷哼一声：“你说得对。许楚骁虽有小智，却无大势。传令下去，加强戒备，明日全力攻城！我倒要看看，他还有什么花招！”
次日，叛军发动全面进攻，八万大军如潮水般涌向青峪关。
关墙上，许楚骁亲自指挥防守。
箭矢如雨，滚木礌石纷纷落下，叛军死伤惨重，但仍前仆后继。
“将军，西门告急！”、“东门箭矢用尽！”坏消息接连传来。
许楚骁面色沉静，指挥若定：“调预备队增援西门。东门改用热油迎敌。”
战斗从清晨持续到黄昏，关墙下尸积如山，叛军攻势稍缓。
是夜，许楚骁召集众将议事。
“今日虽击退叛军，但我军伤亡惨重，箭矢滚木几乎用尽。
再这样下去，青峪关最多只能再守两日。”林远忧心忡忡。
许楚骁点头：“确实不能坐以待毙。我有一计，但风险极大。”
众将屏息聆听。
“叛军连日攻城，士气已疲。我欲明夜再率精兵夜袭，直取平西王中军大帐。”
众将哗然。韩擎急忙劝阻：“将军！平西王经昨夜之事，必加强戒备，夜袭中军大帐无异自投罗网！”
许楚骁眼中闪过锐光：“正是因为他料我不敢再行夜袭，更料我不敢直取中军，我才偏要反其道而行之。”
他展开地图：“我观察多日，平西王大营依山傍水，中军设于此处。明日我将亲率一千死士，由此小路潜入，直扑中军。同时，林将军率关内所有能动之兵，从正面佯攻，吸引叛军注意力。”
“此计太过凶险！”林远反对，“若将军有失，全军危矣！”
许楚骁坚定道：“兵法云：投之亡地然后存，陷之死地然后生。如今形势，唯有出奇制胜。我意已决，不必再劝。”
众将面面相觑，最终齐声道：“愿随将军死战！”
次日夜间，月隐星稀。
林远率军从关内杀出，猛攻叛军前营。
叛军果然全力迎战，注意力被吸引到前方。
与此同时，许楚骁亲率一千精兵，沿小路悄无声息地潜入叛军大营后方，直扑中军帐。
平西王吴靖正在帐中与将领议事，忽听帐外杀声四起，大惊失色。
“怎么回事？”他厉声问道。
一名卫兵慌张闯入：“王爷！许楚骁...许楚骁率军杀到中军了！”
吴靖难以置信：“怎么可能！他如何突破重重防线？”
帐外，许楚骁一马当先，长剑如龙，直取中军大帐。
北境死士奋勇拼杀，叛军措手不及，阵脚大乱。
“保护王爷！”叛将们急忙护着吴靖后撤。
许楚骁一眼看见被众将簇拥的吴靖，大喝一声：“平西王！许楚骁在此！可敢与我一战！”
吴靖怒极反笑：“黄口小儿，也敢猖狂！拿我刀来！”
他推开护卫，提刀迎战。两军主帅在乱军中交锋，刀剑碰撞，火星四溅。
许楚骁年轻力壮，剑法凌厉；吴靖老辣狠厉，经验丰富。二人战得难分难解。
然而叛军毕竟人多，渐渐合围过来。
许楚骁见目的已达，并不恋战，虚晃一剑，率军突围。
“追！给我追！”吴靖暴怒，亲自率军追击。
许楚骁且战且退，将叛军引向预定地点——一处山谷。
当吴靖率军追入山谷时，突然四周火起，伏兵四出。
“中计了！”孙文谦大惊，“王爷快退！”
但为时已晚，山谷两侧箭如雨下，叛军死伤惨重。
吴靖在亲兵拼死保护下，狼狈突围而出，退回大营。
此役，叛军折兵数千，士气大挫。
青峪关上，守军欢欣鼓舞。
“将军神机妙算！叛军经此一败，短期内无力再发动大规模进攻了！”林远兴奋道。
许楚骁却摇头：“平西王虽败，但主力犹在。而我军伤亡亦重，且援军尚需时日才能赶到。”
他望着远处叛军营寨，目光深邃：“为今之计，唯有与平西王谈判，拖延时间。”
“谈判？”众将惊讶。
“正是。”许楚骁嘴角微扬，“平西王新败，士气低落，也需时间重整。我料他必愿意暂时休战。”
次日，许楚修书一封，遣使送至平西王大营。
信中不提战事，只论天下大势，陈述利害，暗示朝廷愿与平西王和谈。
吴靖接信后，果然心动。
连番受挫后，他意识到许楚骁不易对付，强攻青峪关代价太大，不如假意和谈，等待后续援军到来。
于是双方达成临时停战协议，各派使者往来谈判。
许楚骁利用这段时间，加紧修复关隘，整顿防务，等待北境主力到来。
十日后，韩擎率北境主力终于抵达青峪关。
与此同时，各地勤王兵马也陆续赶到，朝廷军力大增。
平西王见大势已去，只得下令退兵，固守已占领的三州之地。
青峪关保卫战，以朝廷军全胜告终。
京城，东宫。
太子萧景琰接到捷报，大喜过望：“好！好一个许楚骁！以少胜多，智退叛军！传旨，重赏三军，许楚骁晋爵关内侯，授镇军大将军！”
殿下众臣纷纷道贺，唯有内阁首辅杨文卿面色凝重。
“殿下，平西王虽退，但仍占据三州之地，拥兵自重，不可不防啊。”杨文卿提醒道。
萧景琰点头：“爱卿所言极是。传旨许楚骁，暂驻青峪关，整军备战，以待日后平定叛乱。”
他望向远方，目光深邃：“这场风波，才刚刚开始...”
青峪关上，许楚骁独立墙头，望着平西王退兵的方向。
韩擎走来：“将军，京城来旨，晋您为关内侯，授镇军大将军。将士们都等着为您庆功呢。”
许楚骁却无喜色，反而叹息一声：“平西王虽退，但根基未损。朝廷积弊未除，内乱恐不会就此平息。”
他转身望向京城方向，目光复杂：“真正的风暴，恐怕还在后面...”
秋风掠过关隘，旌旗猎猎作响，仿佛在诉说着未来的血雨腥风。
许楚骁握紧剑柄，眼中闪过坚定之色。
寒风吹过青峪关的城墙，卷起零星雪花，在灰蒙蒙的天空中打着旋。
关隘上下，战后修复的工作仍在继续，工匠和士兵们忙碌着修补破损的墙垛，清理战场痕迹。
虽然平西王已退兵半月有余，但空气中仍弥漫着若有若无的血腥味，提醒着人们不久前这里曾经历怎样惨烈的战斗。
许楚骁站在关墙上，目光越过茫茫雪原，望向平西王退兵的方向。
黑甲外罩着一件玄色大氅，领口镶着银狐毛，衬得他面容愈发冷峻。
晋爵关内侯、授镇军大将军的圣旨三日前已到，但他脸上并无喜色，反而眉头深锁。
“将军，北境急报。”韩擎快步走来，脸色凝重地递上一封密信。
许楚骁拆开火漆，迅速浏览内容，眉头越皱越紧：“蛮族有异动？”
韩擎点头：“探马回报，漠北三大部落近日频繁会盟，似乎在筹划什么。镇北侯担心他们趁我军主力南下之机犯边。”
许楚骁将信纸捏紧，指节微微发白：“平西王刚退，蛮族便蠢蠢欲动...这时机未免太过巧合。”
“将军怀疑平西王与蛮族有勾结？”韩擎压低声音。
“未必是勾结，但趁火打劫是蛮族一贯作风。”许楚骁转身面向关内，“京城有何消息？”
“太子殿下命将军暂驻青峪关，整军备战。
但朝廷拨发的粮饷迟迟未到，军中存粮仅够半月之用。”韩擎面露忧色，“若是蛮族真的大举南下，我军将面临两线作战的危局。”
许楚骁沉默片刻，忽然问道：“平西王退兵后动向如何？”
“据探马来报，退守云州后便按兵不动，似乎在休整部队。但近日有传言，说平西王派密使前往京城...”
许楚骁眼神一凛：“看来有人不想让这场战争这么快结束啊。”
就在这时，一骑快马飞奔入关，马上使者高喊：“八百里加急！京城来的圣旨！”
京城，东宫。
烛火摇曳，映照着太子萧景琰疲惫的面容。
他面前堆着如山奏折，最上面一份是内阁首辅杨文卿呈上的《请议和疏》。
“许楚骁刚打退叛军，杨文卿就主张与平西王和谈...”萧景琰揉着太阳穴，声音里满是倦意，“诸位爱卿如何看待此事？”
兵部尚书李振率先出列：“殿下，平西王虽退，但实力未损，此时议和，无异养虎为患！臣主张乘胜追击，一举平定三州之乱。”
杨文卿颤巍巍上前：“殿下，连年战事，国库空虚，百姓困苦。如今北境蛮族又蠢蠢欲动，若再与平西王开战，恐两面受敌啊！不如暂与平西王议和，许其自治三州，待平定蛮族后再做打算。”
“自治三州？”李振怒极反笑，“杨相这是要裂土封王吗？今日许他三州，明日他就敢要半壁江山！”
萧景琰抬手制止争吵，目光转向一直沉默的锦衣卫指挥使陆炳：“陆爱卿，你怎么看？”
陆炳躬身道：“臣近日查到一些线索，平西王退兵后，其密使频繁出入某些朝臣府邸。”他有意无意地瞥了杨文卿一眼，“议和之事，恐非表面看来那么简单。”
杨文卿脸色微变：“陆指挥使这是何意？莫非怀疑老臣通敌？”
“下官不敢。”陆炳语气平静，“只是提醒殿下，议和背后恐有隐情。”
萧景琰沉吟良久，终于开口：“传旨许楚骁，命其加强边防，警惕蛮族动向。另派使者前往平西王处，探其虚实。议和之事...容后再议。”
退朝后，萧景琰独坐殿中，望着跳动的烛火出神。
登基以来，他深感朝堂水深难测，各方势力明争暗斗。
平西王叛乱看似被暂时遏制，但朝中暗流涌动，似乎有更大的风暴在酝酿。
“父皇啊父皇，您留给我的，是怎样一个烂摊子...”他低声自语，声音中带着几分无奈与迷茫。
云州，平西王府。
吴靖站在院中，望着枯树上最后一片挣扎的枯叶，面色阴沉。
青峪关之败犹在眼前，许楚骁那张年轻而锐气的面孔时常在他脑海中浮现。
“王爷，京城密信。”孙文谦悄无声息地走来，递上一封没有署名的信函。
吴靖拆信浏览，嘴角渐渐勾起冷笑：“杨文卿这个老狐狸，一面在朝中主张与我们议和，一面向太子表忠心...真是两头讨好。”
孙文谦低声道：“杨相虽主张议和，但太子似乎不为所动。近日还派了使者前来，恐怕是来探虚实的。”
“探虚实？”吴靖冷哼一声，“那就让他们看看'虚实'。传令下去，明日校场点兵，让京城来的使者好好看看我平西军的威风！”
“王爷，此举是否太过张扬？恐怕引起朝廷警惕...”
吴靖摆手打断：“许楚骁两万兵马就敢与我八万大军抗衡，凭什么？凭的就是一股气势！如今我军新败，更需要展示实力，重振军心！”
他转身看向孙文谦：“蛮族那边联系得如何了？”
“漠北三大部落已答应出兵，但要求事成之后，将北境三城划归他们所有。”
“贪得无厌的蛮子！”吴靖啐了一口，“答应他们！等拿下京城，整个天下都是我的，还在乎三座边城？”
孙文谦迟疑道：“王爷，与蛮族合作，恐遭天下人非议...”
吴靖眼中闪过厉色：“成王败寇！只要夺得天下，历史自由胜利者书写！当年太祖皇帝不也是借蛮族之力才夺得江山？”
他望向京城方向，声音渐冷：“萧景琰，许楚骁...咱们的较量，才刚刚开始。”
青峪关，将军府。
许楚骁站在沙盘前，眉头紧锁。沙盘上，代表蛮族骑兵的小旗已逼近北境防线，而平西王的势力仍盘踞在三州之地。
“将军，京城使者已到关外。”亲兵来报。
许楚骁抬头：“请进来。”
片刻后，一位身着绯袍的官员在侍卫陪同下步入厅堂。
许楚骁认出这是太子少傅张文远，朝中有名的清流代表。
“张大人远道而来，有失远迎。”许楚骁拱手施礼。
张文远还礼：“许将军守关有功，太子殿下特命下官前来犒军。”他环视四周，语气关切，“听闻军中粮饷短缺，殿下已命户部加紧调拨，不日即可送达。”
许楚骁请张文远入座，直入主题：“张大人此行，恐怕不只是犒军这么简单吧？”
张文远叹口气：“将军明鉴。朝中近日有大臣主张与平西王议和，太子殿下犹豫不决，特命下官前来听取将军意见。”
许楚骁沉吟片刻：“平西王虽暂退，但野心未消。此时议和，无异于纵虎归山。但若继续用兵，北境蛮族又虎视眈眈，我军确实面临两线作战的风险。”
“那将军的意思是...”
“以战促和，以和备战。”许楚骁目光锐利，“可假意与平西王谈判，拖延时间，同时加紧整军备战。待春季来临，蛮族退兵后，再集中兵力平定三州之乱。”
张文远点头：“将军高见。不过...”他压低声音，“朝中有人与平西王暗中往来，将军需警惕后方有变。”
许楚骁眼神一凛：“多谢大人提醒。”
送走张文远后，许楚骁立即召来韩擎：“加强关防，特别是对京城方向的警戒。从今日起，没有我的手令，任何人不得擅自出入关隘。”
韩擎惊讶：“将军怀疑京城有变？”
许楚骁望向窗外飘落的雪花，声音低沉：“朝堂之争，有时比战场更加凶险。我们不仅要防前方的敌人，还要警惕后方的暗箭。”
是夜，许楚骁难以入眠，独自登上关墙巡视。
寒风凛冽，吹动他黑色的大氅。
关外雪原在月光下泛着幽蓝的光泽，远山如黛，寂静中暗藏杀机。
“将军。”守城校尉见到他，连忙行礼。
许楚骁摆手：“可有异常？”
“一切正常。就是天太冷，弟兄们守夜辛苦。”
许楚骁望向远处执勤的士兵，见他们在寒风中瑟瑟发抖，心中不忍：“传令下去，守夜士兵每时辰轮换一次，伙房备好热汤，随时供应。”
“谢将军！”校尉感激道。
许楚骁沿着城墙缓缓行走，思绪万千。
从北境到京畿，从对抗蛮族到平定叛乱，他深感朝局复杂，远非战场杀敌那么简单。
平西王叛乱背后，似乎有更深的力量在操纵一切。
“将军似乎心事重重。”一个温和的声音从身后传来。
许楚骁回头，见是军师顾清风。
这位年过四十的文士三月前投奔军中，因足智多谋而被许楚骁聘为幕僚。
“先生还未休息？”许楚骁问。
顾清风微笑：“见将军独上城头，想必有心事难解，特来相伴。”
许楚骁叹口气：“我在想，平西王为何选择此时起兵。他在西境经营二十年，兵强马壮，若真要反，为何不早不晚，偏偏在此时？”
顾清风抚须道：“将军可记得去年江淮水患，百万流民失所？又可知今年北方大旱，粮食歉收？如今国库空虚，民心浮动，正是起兵的最佳时机。”
“但这些天灾，平西王又如何能预料？”
“或许不是预料，而是...制造。”顾清风声音渐低，“下官近日查阅近年各地灾情报告，发现许多巧合。江淮水患前，曾有大量不明身份的人挖掘堤坝；北方大旱前，多个水库莫名决堤...”
许楚骁眼神骤变：“先生的意思是，这些天灾背后有人为因素？”
“下官不敢妄断，但太过巧合的事，往往不是巧合。”顾清风意味深长地说，“将军不妨想想，谁最能从这些灾情中获益？”
许楚骁心中一震，一个可怕的猜想浮现在脑海。
若真如顾清风所言，那平西王背后的谋略之深、手段之狠，远超他的想象。
“多谢先生提醒。”许楚骁郑重道，“还请先生暗中调查此事，但务必小心，切勿打草惊蛇。”
顾清风躬身：“遵命。”
望着顾清风离去的背影，许楚骁心中涌起强烈的不安。
他感觉自己仿佛置身于一张无形的大网中，前方的敌人明确，背后的暗流却难以捉摸。
“无论幕后是谁，我定要揭开你的真面目。”他握紧剑柄，暗自立誓。
数日后，云州传来消息：平西王同意和谈，邀请朝廷使者前往云州商议具体事宜。
朝堂之上，为此事再起争论。
“王爷愿意和谈，乃是朝廷之福，百姓之幸！”杨文卿力主接受邀请，“老臣愿亲自前往云州，与王爷商议和谈条件。”
李振立即反对：“不可！平西王狡诈多变，杨相身为内阁首辅，岂可轻入险地？况且谁不知杨相与平西王...”他忽然住口，但言外之意显而易见。
杨文卿脸色涨红：“李尚书这是何意？老臣一心为国，天地可鉴！”
萧景琰打断争吵：“二位爱卿不必再争。和谈之事关系重大，确需重臣前往。但杨相年事已高，不宜远行。”他沉吟片刻，“不如由锦衣卫指挥使陆炳前往，既可代表朝廷，又能探查平西王虚实。”
陆炳出列：“臣遵旨。”
退朝后，杨文卿匆匆返回府邸，屏退左右，秘密修书一封，命心腹连夜送出京城。
他不知道的是，这一切都被潜伏在暗处的锦衣卫密探看在眼里。
青峪关，许楚骁接到京城来信，得知陆炳将前往云州和谈，眉头深锁。
“陆炳虽为锦衣卫指挥使，但毕竟是将领而非文臣，朝廷派他和谈，恐怕平西王不会满意。”他对韩擎说。
韩擎点头：“确实奇怪。按理应派文臣前往，为何让陆指挥使去？”
许楚骁沉思片刻，忽然明白过来：“恐怕和谈是假，探查是真。太子殿下对平西王不放心，派陆炳去摸底。”
就在这时，亲兵来报：“将军，关外有一商人求见，说是将军故人。”
许楚骁疑惑：“故人？请他进来。”
片刻后，一个身着貂裘、富商模样的人被带入厅堂。
那人取下兜帽，露出一张精明干练的面孔。
“楚骁兄，别来无恙？”
许楚骁一愣，随即惊喜：“子瑜？怎么是你？”
来人名叫周子瑜，是许楚骁年少时的同窗好友，后来弃文从商，成为江南巨富，多年来少有联系。
周子瑜笑道：“听说老朋友镇守青峪关，特来探望。”他环视四周，压低声音，“顺便带来一些...朋友相赠的礼物。”
许楚骁会意，屏退左右：“现在可以说了。”
周子瑜神色严肃起来：“我在经商途中，偶然得知一些消息。平西王正在暗中收购大量粮草军械，不像要休战的样子。更奇怪的是，采购资金并非来自西境，而是通过江南钱庄流转，最终源头...疑似京城某位大臣。”
许楚骁心中一震：“可知是哪位大臣？”
周子瑜摇头：“对方很谨慎，线索到江南就断了。但我查到，这些钱庄与杨文卿的族弟有牵连。”
“杨文卿...”许楚骁沉吟道，“他虽在朝中主张议和，但若暗中资助平西王，岂不是两面讨好？”
“正是如此。”周子瑜点头，“还有更奇怪的。我北上途中，发现多支商队运载的不是普通货物，而是精铁和硝石——制造火器的原料。这些商队的目的地，都是平西王控制的云州。”
许楚骁眼神锐利起来：“看来平西王不仅在准备下一场战争，还在准备大规模使用火器...”
他忽然想起顾清风关于天灾人祸的猜测，心中不安愈发强烈。
若平西王真有如此深谋远虑，那眼前的平静恐怕只是暴风雨前的宁静。
“子瑜，多谢你带来这些消息。”许楚骁郑重道，“还请你在关中暂住几日，我需要你的帮助。”
周子瑜微笑：“故友相求，义不容辞。”
当夜，许楚骁秘密召集心腹将领和幕僚。
“情况比我们想象的更复杂。”他将周子瑜带来的消息告知众人，“平西王正在备战，而且可能得到朝中某些人的暗中支持。”
韩擎震惊：“若真如此，和谈岂不是个幌子？”
“正是。”许楚骁点头，“我担心陆指挥使前往云州，恐有危险。”
顾清风抚须道：“将军所虑极是。平西王若真有异心，必会趁和谈之机扣留陆指挥使，作为人质或筹码。”
许楚骁沉思片刻，忽然道：“或许我们可以将计就计。”
众人疑惑地看着他。
“平西王以为我们在明处，他在暗处。殊不知，我们已察觉他的图谋。”许楚骁眼中闪过锐光，“我们可以假意不知，暗中准备，待平西王动手时，反将一军。”
他详细布置一番，众人领命而去。
会后，许楚骁独留顾清风：“先生之前关于天灾人祸的调查，可有进展？”
顾清风低声道：“下官已派人前往江淮和北方调查，初步证实确有人为破坏的痕迹。更令人担忧的是，下官发现这些破坏行动似乎与一个神秘组织有关。”
“什么组织？”
“‘幽冥司’。”顾清风声音更低，“这个组织极为隐秘，下官也是偶然从一本古籍中得知其存在。据说历代都有这样一个暗中操纵朝局的组织，但无人知晓其真实面目。”
许楚骁心中涌起寒意。若真存在这样一个组织，那平西王叛乱恐怕只是冰山一角。
“继续调查，但务必小心。”他郑重嘱咐。
顾清风躬身：“下官明白。”
十日后，云州传来惊人消息：在和谈过程中，平西王以“涉嫌刺杀”为由，扣留了锦衣卫指挥使陆炳！
消息传至京城，朝野震动。
太子萧景琰大怒，当即下令停止和谈，命许楚骁整军备战。
与此同时，北境急报：蛮族大军开始南下，兵锋直指寒石关！
许楚骁站在青峪关城头，望着南北两个方向，心知最担心的两线作战局面终于到来。
“传令全军，准备迎战！”他声音冷静，眼中却燃着战意。