昴宿星团的蓝色光芒，曾几何时还带着一种壮丽的、近乎神圣的活力，如今却彻底变了味。
它们穿透观测窗，不再带来探索的兴奋，反而像是在“星辰追寻者”号的舰桥上泼洒下一层冰冷、粘稠的幽蓝毒液。
星墓，那座本应象征着宇宙循环与转化的宏伟之门，如今更像一颗在垂死挣扎中抽搐的心脏。
它的光芒不再流畅地变幻，而是剧烈地闪烁、痉挛，如同一个被无形之手扼住喉咙的巨人，每一次搏动都挤出更多病态、不祥的紫红色能量脓液，这些脓液般的辉光贪婪地吞噬着周围正常的星光，将虚空染成一片亵渎的、不断扩张的溃疡。
舰桥内部的空气凝固如冰。
汤姆那最后的话语——“我仍在这里，但不同了。”——如同冰冷的铭文，刻在每个人的意识深处。
那不再是一个人类的声音，而是宇宙本身某种宏大、漠然的背景噪音，充满了令人敬畏却又绝望的距离感。
他成了循环的一部分，代价是自我的彻底湮灭。
莱娜·伊斯的手指悬停在科学站的控制台上，微微颤抖。
她试图聚焦于那些疯狂跳动的数据流，但脑海中不断闪回着汤姆的身影：他第一次成功连接星门网络时孩子气的雀跃；他们在卡里克斯图书馆为某个理论争执不下时他执拗的眼神；他获得守护者资格时那混合着荣耀与沉重负担的表情……这些鲜活的记忆碎片，与最后那一刻他被非人能量洪流吞没的恐怖景象交织碰撞，让她的胃部一阵翻搅，喉咙发紧。
她强迫自己深呼吸，将悲恸压下去，转化为冰冷的分析。
“能量泄漏呈指数级增长，”她的声音沙哑，但竭力保持平稳，“星墓的自愈机制正在被某种‘反循环’力量抑制……就像……就像免疫系统遇到了从未见过的致命病毒。理事会留下的‘创伤’正在恶性增殖。”
罗根·索尔船长像一尊冰冷的钢铁雕像，矗立在观测窗前。
他的目光穿透扭曲的空间，死死锁定着远方那支静默的理事会舰队。
它们依旧保持着那种令人不安的“朝圣”阵型，但此刻看来，更像是一群聚集在垂死巨兽身边，等待着分食尸骸的秃鹫。
汤姆的牺牲是一记重锤，不仅砸碎了战友的心，更彻底暴露了敌人的疯狂与恐怖。
阻止循环？冻结宇宙？这是何等的傲慢与绝望！
闪回中，那个理事会领队被自身武器反噬湮灭的惨状并未带来丝毫快意，反而加深了他骨髓深处的寒意。
一个狂信徒死了，但更多的还在那里，而被他们侍奉的那个“恐惧变化的存在”，其阴影似乎正变得越来越庞大、清晰。
“艾米丽，理事会舰队有什么新动向？”罗根的声音低沉，如同两块粗糙的岩石在摩擦。
艾米丽·盖奇立刻从战术站抬头，她的脸色在幽蓝光芒下显得惨白，眼下的乌青透露着持续的极限压力。
“阵型微调已完成，船长。那几艘母舰构成的协同链接达到峰值，能量读数……无法完全解析，但呈现出一种高度有序的‘停滞’特性，正在对抗星墓的混乱能量场。那些未知信号……它们变得更清晰了，但仍然无法破译。像是某种……指令，或者……颂歌？正在不断发送。而且……”
她突然停顿，瞳孔微微收缩，“检测到超大规模空间跳跃信号！就在理事会舰队后方！能量特征……巨大……且……异常！无法匹配任何已知舰船或文明数据库！”
几乎在艾米丽报告的同时，舰桥上的主显示屏猛地一阵剧烈闪烁，汤姆那由星尘和代码勉强勾勒的面容再次浮现，但比之前更加模糊、不稳定，充满了刺耳的静电噪音和破碎的图像碎片。
“警告……”那多重回声的声音断断续续，仿佛来自极其遥远且信号恶劣的深渊，“熵值崩溃……加速……‘他们’……利用……我的连接……反向侵蚀……循环……” 图像剧烈扭曲，显示出一幅可怕的景象：星墓核心的能量流中，渗入了无数细密的、如同黑色血管般的纹路，它们正恶毒地蔓延，所过之处，绚烂的能量光辉立刻变得灰暗、凝固。“‘现实稳定锚’……不止……外部部署……内部……滋生……必须……”
话音未落，图像和声音再次戛然而止，仿佛被一股蛮横的力量强行掐断。
莱娜倒吸一口冷气：“他们不仅在从外部攻击，还在从内部污染星墓！利用汤姆建立连接时产生的微小裂隙反向注入那种‘反循环’毒素！”
莉娜·雷诺兹猛地抱住自己的双臂，身体微微发抖。
她的感知能力此刻如同暴露在酸液中的伤口，剧痛难忍。
“低语……变了……”她声音发颤，眼神有些涣散，“那些星辰的记忆……文明的歌声……现在充满了痛苦和恐惧……还有一种……冰冷的、贪婪的‘吮吸’感……那个空洞的‘声音’……变得更响了……它在……享受这一切……”
就在这时，星墓的方向，那扭曲空间的中央，猛地爆开一团无法用语言形容的黑暗！
那不是单纯的缺乏光线，而是一种更具侵略性、更令人作呕的“存在”。
它仿佛是一个撕裂现实的伤口，一个通往绝对“无”的窟窿。任何光线、能量甚至视线靠近它，都会被无情地吞噬、湮灭。
从这个黑暗的中心，某种庞然大物正缓缓地、带着令人窒息的压迫感驶出超空间。
它没有固定的形态，更像是一团不断翻滚、变化的浓稠暗影，边缘模糊不清，时而伸出类似舰首或炮管的尖锐凸起，时而又坍缩成一片纯粹的虚无。
它的表面偶尔会闪烁一下，折射出星墓痛苦的光芒，但那光芒立刻就被它自身更深沉的黑暗所吞噬。
它巨大无比，仅仅是一部分舰体显露出来，其规模就已经超过了理事会舰队中最大的母舰。
一种无声的、碾压一切的恐怖感如同潮水般席卷而来，让“星辰追寻者”号上的每一个人都感到一阵源自灵魂深处的战栗。
“虚空之影……”老陈的声音从工程部门传来，带着难以置信的震惊和一丝恐惧，“理事会传说中……侍奉‘永恒沉寂’的最终兵器……它竟然真的存在！”
艾米丽的战术传感器发出一连串疯狂的、几乎崩溃的警报。
“能量读数……无法测量！物理法则在其周边完全失效！它……它本身就是一片移动的‘停滞领域’！正在朝向星墓核心移动！速度……正在加快！”
那艘被称为“虚空之影”的巨舰，完全无视周围混乱的物理环境和能量风暴，以一种绝对冷漠、绝对稳定的姿态，笔直地驶向星墓那颗仍在痛苦抽搐的“心脏”。
它所经过的区域，沸腾的能量乱流瞬间平复，扭曲的空间被强行抚平（或者说“固化”）成一种死寂的、几何绝对规则的状态，仿佛宇宙被强行打上了一块块冰冷、没有生命的补丁。
“它的目标就是星墓核心！”莱娜尖叫起来，“它要直接进行‘终极冻结’！”
“所有单位！最大火力！拦截它！不能让它靠近核心！”罗根的咆哮声如同炸雷，在陷入短暂呆滞的舰桥中响起。
“星辰追寻者”号所有还能开火的武器再次发出怒吼，炽热的能量光束、脉冲炮火、甚至是实验性的时空扭曲鱼雷，如同扑火飞蛾般射向那艘庞然大物。
然而，效果微乎其微。
大部分攻击在进入“虚空之影”周围那片诡异的“停滞领域”时，就像射入了无比粘稠的沥青海，速度急剧下降，能量迅速衰减，最终无声无息地湮灭，连一丝涟漪都未能激起。
少数威力巨大的鱼雷勉强靠近了些，却在接触其舰体阴影的前一刻，仿佛撞上了一堵绝对无形的墙壁，自行引爆，爆炸的光芒和冲击波同样被那片黑暗贪婪地吞噬殆尽。
它甚至没有做出任何明显的防御或反击动作，只是继续前行，仿佛“星辰追寻者”号的攻击不过是微不足道的虫豸嗡鸣。
与此同时，理事会的主力舰队仿佛收到了指令，再次行动起来。
它们不再保持静默阵型，而是如同群狼般扑向“星辰追寻者”号，各种诡异的物理法则武器再次如雨点般袭来。
“护盾能量急剧下降！左舷引擎区被时空凝滞场擦中，输出功率下降百分之二十！”
“无人机群损失惨重！无法突破敌方拦截网！”
“右舷再次报告接舷战！理事会士兵试图夺取我们的引擎控制室！”
舰桥内警报凄厉，爆炸的震动接连不断，每一次震动都意味着船体的损伤和人员的伤亡。
罗根不得不分心指挥全局，应对理事会舰队狂风暴雨般的攻击，同时还要绝望地看着那艘“虚空之影”无可阻挡地逼近星墓核心。
“不行！我们的武器完全无效！”武器官的声音带着绝望。
莱娜双手飞快地在控制台上操作，额角渗出冷汗。
“分析它的领域……那是一种极致的‘熵增抑制’……它在局部创造了绝对秩序的‘囚笼’……常规能量攻击只会被其同化吸收……需要……需要相反的力量！需要代表‘循环’和‘变化’的共鸣能量！”
但汤姆的连接已经中断，星墓自身难保，从哪里获得这种力量？
就在这时，莉娜突然抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒。
“我……我可以试试……”她的声音依旧微弱，但却带着一种前所未有的坚定，“我能感觉到……星墓内部……那些痛苦的意识……它们还没有完全放弃……它们还在挣扎……或许……或许我可以作为一个‘放大器’……一个导管……引导它们残存的力量……”
“太危险了，莉娜！”莱娜立刻反对，“你的意识会直接暴露在那种层级的痛苦和混乱中！甚至可能被那种‘反循环’毒素污染！”
“我们没有别的选择了！”莉娜的声音提高了些许，带着一丝颤抖，但眼神异常明亮，“总不能眼睁睁看着它完成‘冻结’！罗根船长，请批准我进入神经感应链接舱，尝试与星墓残余意识进行深度同步！”
罗根看着莉娜苍白但决绝的脸，又看了一眼屏幕上那不断逼近核心的、令人绝望的黑暗巨舰，以及周围激烈无比的战况，他牙关紧咬，额头上青筋暴起。
这是一个巨大的赌博，莉娜很可能因此精神崩溃甚至更糟。
“……批准。”最终，他从牙缝里挤出两个字，“医疗队待命！莱娜，你尽可能辅助她，设置安全阈值！老陈，给链接舱分配独立能源，最高优先级保护！”
“明白！”老陈的声音立刻回应，背后是更急促的能源调配声。
莉娜深吸一口气，快速走向位于舰桥后方的神经感应连接舱。
舱门滑开，她躺了进去，无数细微的传感器触点如同活物般附着在她的头部和身体主要神经节点上。
“同步开始……”莱娜紧张地监控着数据流，“我会尝试过滤掉最有害的波动……但主要还是要靠你自己，莉娜……稳住心神！”
莉娜闭上眼睛，下一秒，她的意识如同被投入了沸腾的海洋！
无法形容的痛苦、恐惧、愤怒、绝望……无数星辰和文明临终前的哀嚎如同亿万根烧红的钢针，瞬间刺入她的每一个神经元！
同时，那股冰冷的、贪婪的“吮吸”感也立刻缠绕上来，试图将她的意识也拖入那永恒的沉寂之中。
她感觉自己就像暴风雨中的一片树叶，瞬间就要被撕成碎片。
闪回画面不再是记忆，而是直接灌入的、来自无数消亡存在的碎片：一颗恒星步入暮年，膨胀吞噬其行星系的炽热悲鸣；一个辉煌文明因内耗而衰亡的最后一曲挽歌；某种巨大到无法想象的星间生物在黑暗虚空中孤独死去的冰冷触感……还有那无处不在的、黑色的、血管般的毒素正在蔓延的窒息感……
“啊——！”连接舱内，莉娜发出了痛苦的呻吟，身体剧烈地抽搐起来。
“莉娜！稳住！寻找循环的节奏！哪怕再微弱！”莱娜焦急地大喊，双手飞快地调整着过滤器设置。
舰桥外，战斗白热化。
一艘理事会突击舰突破了火力网，它的舰首如同钻头般疯狂旋转，带着某种空间撕裂效应，狠狠撞向“星辰追寻者”号的引擎部！
剧烈的爆炸让整个星舰猛地向一侧倾斜，爆炸的火焰从引擎喷射口喷涌而出！内部警报响成一片。
“右引擎熄火！左引擎过载！护盾即将崩溃！”舵手拼命稳住船体，大声报告。
“内部压力骤降！b-5到b-8区完全失压！”
“理事会登舰部队已突破c层防御，正在向舰桥方向推进！”
罗根一把抓住指挥椅扶手，稳住身形，眼中布满血丝。
“所有能动的人员，拿起武器！守住每一条通道！艾米丽，集中剩余火力，攻击那艘撞我们的突击舰引擎！把它给我打掉！”
他拔出腰间的重型手枪，对安全部队吼道：“跟我来！把那些杂碎拦在舰桥外！” 战斗从星空蔓延到了星舰内部狭窄的走廊和舱室。
链接舱内，莉娜在无边的痛苦海洋中挣扎。
就在她感觉意识即将彻底消散之时，她忽然捕捉到了一丝极其微弱、但却异常坚韧的“旋律”。
那旋律深埋在无数的哀嚎与混乱之下，如同狂风暴雨中一缕微弱但绝不熄灭的烛火。
那是星墓本身最核心的、代表“转化”而非“终结”的循环节律！
虽然微弱，但它依然存在！
她集中起全部残存的意志力，不再抗拒那些痛苦，而是尝试去理解、去共鸣那丝微弱的旋律。
她将自己的意识调节能力发挥到极致，不再是简单的环境调节，而是试图成为那丝旋律的放大器，将它引导出来。
渐渐地，以“星辰追寻者”号为中心，一小片空间的能量场开始发生微妙的变化。
那些混乱的能量乱流似乎受到某种引导，开始呈现出一种虽然脆弱但却真实存在的有序流动。
“有反应了！”莱娜惊喜地看着读书，“莉娜成功了！她引导出了微弱的循环共鸣场！”
就在这时，那艘“虚空之影”似乎察觉到了这股微弱但性质截然相反的能量波动。
它那不断变化的暗影舰体上，突然睁开了无数只“眼睛”——那是一个个突然亮起的、深红色的、没有任何情感的传感器阵列。它们同时转向了“星辰追寻者”号。
一种被无法形容的、极致恶意的事物盯上的冰冷感，瞬间席卷了舰桥上每一个人。
下一秒，“虚空之影”舰体上一处阴影猛然凸起，化作一根巨大、扭曲的、仿佛由凝固的黑暗构成的尖刺，无声无息地脱离舰体，以超越物理极限的速度，径直射向“星辰追寻者”号！
它不是能量攻击，也不是实体武器，更像是一束凝聚的“虚无”，一束绝对的“停滞”概念本身！
“超高速实体冲击！无法规避！”艾米丽发出绝望的尖叫。
那根黑暗尖刺无视了沿途一切阻碍——友军舰船、残骸、甚至空间本身——它们都在被尖刺接触的瞬间凝固、失去所有活力，然后如同灰烬般悄然崩解。
它的目标明确无比：正是那个正在散发微弱循环共鸣的神经感应链接舱！
毁灭，就在眼前。
所有的人都感受到了那股令人窒息的死亡气息。罗根甚至来不及下达任何命令。
就在这千钧一发之际——
异变陡生！
从那痛苦抽搐的星墓核心处，毫无征兆地，猛地爆发出一股无法用言语形容的、璀璨夺目到极致的纯白光芒！
那光芒并非简单的能量释放，它充满了某种难以言喻的、愤怒的意志！
它如同一位被彻底激怒的守护神，从沉睡中苏醒，发出了惊天动地的咆哮！
纯白光芒后发先至，如同一面无限广阔的盾牌，瞬间挡在了“星辰追寻者”号和那根黑暗尖刺之间！
黑暗与纯白，绝对的“停滞”与愤怒的“循环”，两种截然相反、水火不容的宇宙本源力量，狠狠地撞击在一起！
没有声音，因为声音的概念在那撞击点已被彻底湮灭。
只有无法形容的能量风暴如同超新星爆发般向四面八方疯狂席卷！
理事会舰队首当其冲，数十艘舰船连挣扎都来不及，就被这纯粹的能量狂潮彻底汽化！
连那庞大的“虚空之影”也被冲击得剧烈晃动，表面暗影翻滚，前进的势头第一次被强行阻止！
“星辰追寻者”号如同狂风中的落叶被猛地抛飞出去，舰体发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一秒就要解体。
护盾瞬间过载崩溃，多个系统冒出电火花，陷入瘫痪。
所有人都被这突如其来的、神迹般的（或者说魔迹般的）干预惊呆了。
那纯白的光芒在抵消了黑暗尖刺后，并未立刻消散，而是缓缓收拢，在虚空中勾勒出一个巨大无比的、模糊的、难以名状的形象。
它似乎没有固定的形态，时而像是一位顶天立地的巨人，时而像是展翅翱翔的星鸟，时而又像是无数旋转的星系构成的旋涡……
一种古老、强大、且显然被彻底激怒的意志，从中弥漫开来，笼罩了整个战场。
莱娜看着传感器上那完全超出量程的读数，嘴唇颤抖，喃喃自语：“星墓之心……是星墓本身的意志……它……它被彻底激怒了……”
那模糊的纯白形象缓缓地“转向”那艘“虚空之影”，一股无形的、却足以压垮星辰的怒意如同实质般冲击而去。
紧接着，更令人震惊的事情发生了。
星墓内部，那些原本正在蔓延的、黑色的、“反循环”的血管状毒素，在这纯白光芒的照耀下，竟然如同被阳光照射的冰雪般，开始迅速消融、收缩！
仿佛星墓正在调动其最后、也是最根本的力量，进行一场激烈的自我净化！
然而，那“虚空之影”只是短暂地停滞了一下。
它表面那无数深红色的“眼睛”再次亮起，对准了那纯白的巨人。
一种更加深沉、更加冰冷的黑暗开始在其舰体前方汇聚，显然是在准备下一次，更强大的攻击。
星墓之心的干预，虽然强大，似乎也只是暂时逼退了敌人，并激起了对方更强烈的反应。
“星辰追寻者”号侥幸未被毁灭，但已遭受重创，漂浮在战场边缘，暂时失去了战斗能力。
罗根从地上爬起，擦去嘴角被震出的血迹，看着远方那再次对峙起来的、如同神话中巨兽般的两个存在，以及周围一片狼藉的舰队残骸，他的心沉到了谷底。
战斗并未结束，甚至刚刚升级到了他们无法理解、更无法插手的层面。
星墓的低语已经变成了愤怒的咆哮，而虚空的阴影，依旧浓郁，深不可测。
他们见证了星墓之心的苏醒，但这苏醒，是意味着希望，还是最终毁灭的前奏？
汤姆的牺牲，莉娜的冒险，仅仅是为这更高层次的对抗，争取到了一丝微不足道的时间吗？
悬念，如同冰冷的绞索，再次紧紧缠绕住了每个人的心脏。
在这片被神级力量蹂躏的星空下，“星辰追寻者”号和他的船员们，似乎变得无比渺小。
他们的旅程，被卷入了远超想象的洪流之中。
纯白与极致黑暗的碰撞余波，如同宇宙初开的第一声叹息，无声却摧枯拉朽地席卷了整个昴宿星团边缘的空域。
能量风暴的狂潮尚未完全平息，空间本身仍残留着被两种至高力量蛮横撕扯后的扭曲伤痕，如同被顽童粗暴揉捏后又勉强摊平的绸缎，布满了一道道不规则、闪烁着危险能量的褶皱和裂隙。
“星辰追寻者”号在这片能量的废墟中艰难地维持着平衡。
舰体各处不时爆出细小的电火花和泄漏的冷却剂蒸汽，像是一个重伤巨人的哀鸣。
内部灯光忽明忽暗，映照着一张张惊魂未定、沾满汗水和些许血污的脸庞。
重力模拟系统时好时坏，让人的胃里一阵翻江倒海。
罗根·索尔从冰冷的甲板上撑起身体，耳边嗡嗡作响，那是极度冲击后留下的生理耳鸣，也像是那场短暂却毁天灭地的神战在意识中留下的回响。
他甩了甩头，强迫自己聚焦。
观测窗外，那由星墓之心愤怒具现出的纯白巨人依旧巍然矗立，但其光芒似乎不如最初那般炽烈夺目，边缘处甚至显得有些…摇曳不定，仿佛在艰难地维持着这种形态。
而它的对手，那艘“虚空之影”巨舰，则在更远处的黑暗中重新稳住了阵脚，其表面那无数深红色的“眼睛”如同星海中的血斑，冰冷地聚焦在白色巨人身上，更深处，一种令人心悸的、更加庞大的黑暗正在重新积聚。
它们如同两位在暴风雨后的废墟上短暂喘息的神只，对峙着，酝酿着下一轮足以粉碎星辰的碰撞。
“报告损伤！”罗根的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，但很快被钢铁般的意志压了下去。
“结构性损伤多处，但主体框架奇迹般保持完整！”老陈的声音从通讯频道传来，背景是更急促的维修指令和工具敲击声，“右引擎完全报废，左引擎输出不稳定，护盾发生器需要至少半小时才能勉强重启！武器系统离线百分之七十！能源核心负载过载，我正在尝试重新分配优先级！”
“人员伤亡？”罗根的心揪紧了。
“……初步统计，十七人确认死亡，三十四人重伤，轻伤……不计其数。”艾米丽的声音低沉下去，带着沉重的悲痛，“b-5到b-8区……救援队还在尝试进入，但希望渺茫。”
一股冰冷的愤怒和无力感席卷了罗根。
他重重一拳砸在身旁的控制台上，金属面板发出沉闷的呻吟。
他们都是好船员，好战士……却如此轻易地湮灭在这种他们几乎无法理解的冲突余波中。
“莉娜呢？”他猛地想起那个勇敢的尝试者。
莱娜·伊斯立刻回应，她正跪在神经感应链接舱旁，双手飞快地检查着生命读数：“她昏迷了，意识波动极度微弱，像是受到了巨大的精神冲击……但生命体征稳定下来了。刚才……刚才星墓之心的爆发，似乎切断了她的深度同步，反而保护了她没有被后续的反噬彻底摧毁。”
她抬起头，眼中带着后怕和一丝困惑，“但很奇怪，她的同步明明那么微弱，为什么‘虚空之影’会反应如此剧烈，直接发动那种级别的攻击？”
这个问题如同冰冷的毒蛇，钻入每个人的脑海。
就在这时，主显示屏上再次闪烁起来。
这一次，出现的并非汤姆那星尘面容，也不是星墓之心的宏伟形象，而是一段极其模糊、充满干扰条纹的影像。
影像的背景似乎是星墓极度深处的某个地方，那里的几何结构已经完全非欧几里得，光线以不可能的角度自我缠绕、打结，形成无数不断生成又湮灭的复杂曼德博罗集合图形。
而在这些疯狂变幻的光影中央，悬浮着一个东西。
那是一个无法用任何常规几何术语描述的“构造体”。
它并非实体，也非能量，更像是一个“点”，一个所有规则、所有秩序、所有意义都彻底瓦解、归于绝对混沌和虚无的“点”。
它静静地存在着，却散发出一种比“虚空之影”更加原始、更加根本的“停滞”与“终结”的气息。
它仿佛是宇宙热寂终点的一个微缩预览，是所有熵增的最终归宿，是万物不可避免的终极虚无的……脐眼。
影像旁边，艰难地浮现出一行断断续续的文字，像是某个系统在崩溃前发出的最后警示：
警告：检测到...熵之脐眼...活性化...坐标锁定...星墓核心...脆弱点...关联...
...‘时光之骸’...协议...启动...
文字到此戛然而止，屏幕再次陷入一片雪花噪点。
“‘熵之脐眼’？”莱娜失声惊呼，脸色瞬间变得惨白如纸，“这……这不可能！那只是理论物理学上关于宇宙终极命运的一个假说模型！一个代表绝对热寂、所有能量和物质达到完全均匀分布、再无任何变化可能的……奇点！它……它怎么可能会是一个实际存在的‘东西’？还被‘激活’了？”
罗根感到一股寒意从脊椎直冲头顶：“它和那个‘虚空之影’是什么关系？”
“不清楚……但感觉……‘虚空之影’像是它的……守卫？或者……先锋？”莱娜的声音充满难以置信的惊骇，“而那个‘时光之骸’协议……我从未听说过……”
突然，舰桥的备用通讯频道——一个极其古老、几乎被废弃的、基于物理超光速粒子震荡的紧急频道——发出了微弱的、断断续续的求救信号。
“……任何……收到……联盟科考船……奥帕斯号……我们……遭到了……攻击……不是理事会……重复……不是理事会……它们是……它们是从‘脐眼’里……出来的……‘骸骨’……它们在……抽取时间……”
信号背景是剧烈的爆炸声、令人毛骨悚然的非人嘶吼声，还有一种诡异的、仿佛万物都在急速衰败腐朽的“滋啦”声。
“……它们……不怕能量武器……物理攻击……效果甚微……唯一能……伤害它们的……是‘当下’的……鲜活生命力……但代价……”
信号猛地中断，只剩下一片死寂的静电噪音。
“‘骸骨’？抽取时间？”艾米丽难以置信地重复着这些词语，“用……生命力攻击？”
这一切信息如同冰冷的拼图碎片，疯狂地涌入众人的脑海，却拼凑出一幅远比最黑暗的噩梦还要恐怖的图景。
理事会、虚空之影、熵之脐眼、时光之骸、抽取时间的骸骨怪物……这一切似乎指向一个远超他们想象极限的、旨在彻底终结宇宙循环的恐怖阴谋。
“看来，”罗根的声音冰冷得如同深太空的寒冰，“理事会信奉的那个‘存在’，给我们准备的‘惊喜’，远不止一艘超级战舰。”
他的目光再次投向观测窗外的对峙。纯白巨人的光芒又黯淡了几分，而“虚空之影”前方凝聚的黑暗愈发浓郁，仿佛在积蓄力量，准备一举击溃这最后的守护。
“老陈！”罗根厉声道，“我不管你用什么方法，十分钟内，我要左引擎恢复最低限度机动能力，护盾不需要完全重启，只要能撑起一层针对那种‘停滞’能量的缓冲场就行！武器系统，优先恢复近防炮和那些实验性的‘共鸣震荡器’！”
“船长，这太冒险了！强行超载输出可能会……”
“我们没有时间了！”罗根打断他，“莱娜，分析那个求救信号最后的坐标位置！艾米丽，扫描那片区域，用最高灵敏度生命扫描模式，忽略常规能量特征，寻找……‘时间流速异常’区！”
命令被迅速执行。所有人都明白，他们必须行动，即使希望渺茫。他们必须知道，从那“熵之脐眼”里爬出来的“时光之骸”，到底是什么怪物。
“坐标锁定！距离我们当前位置不算太远，但路径需要穿过一片高密度能量乱流区和数个空间褶皱！”莱娜报告道。
“引擎输出稳定百分之四十！缓冲场正在生成，强度只有正常值的百分之十五！”老陈的声音几乎是吼出来的。
“扫描到异常区域！”艾米丽几乎同时喊道，“那里……时间流速极不稳定！有些区域时间仿佛凝固，有些区域则在飞速流逝！中心点有多个……无法识别的生命反应！它们……它们周围的‘时间’正在被抽走，形成一种‘时之真空’！”
“就是那里！设定航线！最大安全速度！”罗根毫不犹豫。
“星辰追寻者”号这艘伤痕累累的巨舰，如同蹒跚的伤兵，再次调整方向，义无反顾地冲入了那片更加危险、更加未知的空域。
越是接近目标区域，环境就变得越发诡异。
这里的空间扭曲不再仅仅是视觉上的错乱，而是开始直接影响时间感知。
舰桥上的人时不时会产生短暂的错觉，看到一秒前的自己或者一秒后的残影，听到已经说过的话或者即将要说的话重叠在一起，让人头晕目眩，恶心欲呕。
仪器上的计时器疯狂地跳变，时而飞速前进，时而骤然倒退，甚至偶尔会短暂地停滞不动。
他们仿佛驶入了一片世间本身正在坏死、腐烂的区域。
终于，他们穿越了一片浓密的、色彩诡异的能量星云，眼前的景象让舰桥上所有人呼吸都为之一窒。
那里悬浮着一艘中等体型的科考船，其设计风格明显属于守护者联盟。
但它此刻的状态极其可怖——它的一半舰体看起来崭新如初，仿佛刚刚离开船坞，而另一半舰体却布满了厚重的、如同经历了百万年时光侵蚀的锈迹和腐朽的坑洞，甚至有些部分已经化为了漂浮的尘埃。
它静静地停在虚空中，毫无生气。
而在它的周围，漂浮着数十个“东西”。
那些就是“时光之骸”。
它们没有固定的形态，更像是由无数灰白色的、不断剥落又重组的“尘埃”勉强凝聚成的人形或非人形轮廓。
它们的移动方式并非行走或飞行，而是如同影像跳帧般，时而出现在一个位置，下一秒又出现在几米之外，中间毫无连续过程。
它们所经过的地方，空间会短暂地失去所有色彩，变得灰暗，时间流速会明显变慢，仿佛被它们贪婪地“吮吸”掉了。
它们似乎对“星辰追寻者”号的到来毫无反应，依旧围绕着那艘可怜的“奥帕斯”号，伸出由时光尘埃构成的、模糊的手臂，插入舰体。
凡是被它们接触的地方，金属会以肉眼可见的速度飞速氧化、腐朽，仿佛瞬间度过了千万年时光。
“老天……”一名年轻的船员发出了惊恐的低语。
“检测到强烈的‘时间熵增’效应！”莱娜的声音也在发抖，“它们……它们不是在吸收能量，而是在直接抽取‘时间’本身！将它们周围的一切加速推向热寂终点！”
就在这时，似乎是因为“星辰追寻者”号的靠近带来的微小扰动，几个“时光之骸”突然停下了对奥帕斯号的抽取，它们的“头部”——如果那能算是头部的话——缓缓地“转向”了闯入者。
没有眼睛，没有面孔，但那一片旋转的、灰白的虚无，却让每一个人都感到自己的寿命、自己的存在时间正在被无情地审视、丈量，仿佛下一刻就要被剥夺。
下一秒，那几个“时光之骸”毫无征兆地消失了。
紧接着，刺耳的警报在“星辰追寻者”号内部响起！
“它们出现在d-7区舱壁外！正在尝试穿透！”安全官惊骇的声音传来，“物理屏障效果有限！它们……它们好像在让金属‘衰老’出孔洞！”
“内部防御部队！目标d-7区！使用……”罗根顿了一下，想起了那份求救信号，“使用实弹武器！尝试用高爆弹和动能冲击干扰它们！所有人员，没有我的命令，绝对不要靠近它们！”
他再次抓起武器，冲向通往d-7区的通道。
莱娜犹豫了一下，抓起一个便携式高精度扫描仪和一把信号枪，也跟了上去。艾米丽则坐镇舰桥，紧张地协调着内部防御和外部环境监控。
d-7区通道内，战斗已经爆发。但这完全是一场超乎常理的战斗。
安全部队士兵们用脉冲步枪射击，能量束毫无阻碍地穿透了“时光之骸”的身体，仿佛射入一片虚无，只在它们身后的墙壁上留下焦痕。
而那些怪物完全不受影响，继续用它们那缓慢却无可阻挡的方式，让厚重的合金舱壁如同风化了千年的岩石般层层剥落、粉碎， opening a gap。
“换穿甲弹和高爆弹！”带队士官吼道。
爆炸的冲击波和纷飞的弹片确实起到了一些作用。
那些“时光之骸”模糊的轮廓会被暂时炸散一部分，它们的“跳帧”移动会出现极其短暂的凝滞，仿佛被剧烈的动能冲击干扰了它们对时间的窃取过程。
但它们很快又会重新凝聚，继续前进。
并且，它们周围那令人衰老的“时之真空”领域，让靠近的士兵们感到体力飞速流逝，头发变得灰白，皮肤失去光泽。
一个年轻的士兵冲得太前，被一只突然伸出的、由时光尘埃构成的手臂轻轻擦过了手臂。
惨叫声响起。
只见他的手臂以肉眼可见的速度变得干瘪、布满皱纹和老年斑，最后甚至如同枯木般脆裂、化作飞灰！
而这可怕的衰老过程正迅速向他的肩膀和躯干蔓延！
“退后！所有人退后！”罗根及时赶到，看到这一幕，目眦欲裂。他抬起重型离子手枪，连续射击，爆炸暂时逼退了那个怪物。
莱娜站在后方，用扫描仪疯狂地记录着数据，脸色苍白：“它们……它们没有常规意义上的生命特征！它们更像是一种……‘规则的漏洞’，一种在局部强行执行熵增终极定律的……活体现象！能量攻击无效是因为能量本身也会被它们‘衰老’掉！物理冲击能暂时干扰它们的‘形态稳定’……但无法消灭！”
“那怎么办？难道就没办法阻止它们了吗？”一名士兵一边后退一边绝望地喊道。
莱娜的脑海中闪过那份求救信号的信息——“唯一能伤害它们的……是‘当下’的鲜活生命力……”
就在这时，另一个“时光之骸”突破了火力网，如同鬼魅般“跳帧”出现在莱娜面前不到五米的地方！
那片旋转的、汲取时间的灰白虚无正向她笼罩而来！
莱娜吓得僵在原地，手中的扫描仪掉落在甲板上。
她能清晰地感觉到，自己的青春、自己的记忆、自己的未来……所有构成“她”这个存在的时间，正在被一股无可抗拒的力量强行抽离，涌向那片虚无！
就在这千钧一发之际——
“滚开！”
一声怒吼从侧面传来。是罗根！他没有射击，而是做出了一个让所有人惊呆的举动——他猛地将手中那柄特种合金打造、兼具物理强度和能量导性的战术匕首，如同投掷标枪般，用尽全力掷向了那个“时光之骸”！
这完全是孤注一掷的本能反应！
奇迹发生了。
那柄凝聚了现代科技、代表着“当下”物质世界坚固造物的合金匕首，在飞入“时光之骸”周围那灰暗的“时之真空”领域的瞬间，其表面竟突然迸发出了一层极其微弱、却异常璀璨的七彩流光！
仿佛这把匕首被注入了……“存在”本身的活力？
匕首精准地命中了“时光之骸”那模糊的胸口位置！
没有穿透，没有爆炸。
而是发出了一种极其刺耳、仿佛万物都在哀嚎的“滋啦啦”的撕裂声！
那个“时光之骸”猛地剧烈扭曲、震荡起来，它发出了一种非人的、蕴含着无尽痛苦和愤怒的嘶嘶声（如果那能被称为声音的话）。
它那由时光尘埃构成的身体被命中的地方，出现了一个不断扩大的、边缘闪烁着七彩流光的“伤口”！
透过那个伤口，仿佛能看到一片绝对虚无的黑暗！
它像是受到了某种“污染”，某种与它自身“终结”属性截然相反的、“生”的力量的剧烈排斥！
它疯狂地后退，试图摆脱那柄匕首，但那匕首仿佛钉在了它的“存在”之上，七彩流光不断蔓延，侵蚀着它的灰白躯体！
“有……有效？！”莱娜难以置信地看着这一幕。
罗根自己也愣住了，他只是情急之下的拼命一击，没想到……
突然，他感到一阵强烈的虚弱感和眩晕袭来，仿佛刚刚那一掷耗尽了他巨大的精力，不仅仅是体力，更像是……某种更本质的东西？
那个受伤的“时光之骸”最终发出一声尖锐的嘶鸣，猛地“跳帧”消失，只留下那柄匕首当啷一声掉落在甲板上，其表面的七彩流光已然消失，而且匕首本身看起来似乎……黯淡陈旧了许多，仿佛经历了一段不短的岁月。
其他几个“时光之骸”似乎受到了震慑，它们的移动变得更加谨慎，围绕着一个被它们“衰老”出的破洞，暂时停止了前进。
通道内陷入一种诡异的寂静，只有士兵们粗重的喘息声和远处舰体受损处的警报声。
“刚……刚才那是……”莱娜捡起自己的扫描仪，声音颤抖地看着罗根。
罗根捂住额头，努力驱散那股虚弱感，他看了一眼地上那柄变得有些旧的匕首，一个可怕的猜想在他心中形成。
“……它们害怕‘当下’的鲜活生命力……”他重复着那句话，声音低沉，“难道……伤害它们的方式，是……付出我们自己的‘时间’？我们的……寿命？”
这个猜测如同冰冷的河水，瞬间浇灭了刚刚升起的一丝希望。用生命去战斗？这代价……太过沉重。
就在这时，艾米丽的声音从通讯器中传来，充满了新的惊恐：“船长！外部……外部情况有变！那艘‘奥帕斯’号……它……它里面好像有东西要出来了！而且……星墓之心和‘虚空之影’……它们又动了！”
所有人的心再次提到了嗓子眼。
内部的威胁尚未解除，外部的神战，似乎即将再次开启。而那艘死寂的科考船内，又藏着什么新的恐怖？
他们仿佛陷入了一个不断深陷的噩梦旋涡，每一步挣扎，都只是揭开了更深一层地狱的帷幕。
熵之脐眼、时光之骸、付出生命的战斗……宇宙的终极黑暗，正以前所未有的方式，向他们展露其狰狞的獠牙。