眼看星焰头顶火苗乱窜，指着安倍晴明就要发作，藤原师辅立刻一个箭步插到中间，张开双臂，脸上堆满了“和事佬”的急切笑容，声音拔高了几分：
“哎呀呀！使不得，使不得啊！”他一边说着，一边有意无意地用身体挡住星焰喷火的视线，却正好让晴明能清晰地看到星焰那气鼓鼓、仿佛随时要爆炸的样子，“小孩子家不懂事，冲撞了晴明公子，实在是家教不严！巫女大人，您快管管！”他这话看似在劝星焰，实则句句都在点明是灵梦这边“管教无方”，又巧妙地把“冲撞公子”的帽子扣得更实。
“星焰！”灵梦是真急了，一把抓住星焰的后衣领往回拽，“你给我老实点！再胡闹今晚没饭吃！”
魔梨沙也赶紧帮腔，对着晴明那边露出歉意的笑容：“对不住对不住！我们家这小家伙性子是急了些，看见新奇东西就……”她试图解释星焰是冲着玉佩去的，并非有意伤人。
安倍晴明此刻却微微蹙起了眉。藤原师辅那过于“热心”和略显夸张的劝架姿态，让他心中升起一丝异样。这位中纳言大人的反应……似乎有些刻意？而且，更令他困惑的是，自己内心深处对眼前这个白发小丫头，竟有种说不清道不明的、近乎本能的排斥感。这毫无来由的厌恶，让他自己也觉得奇怪，原本因被冒犯而起的些许怒意，反而因此冷静了几分。
星焰被灵梦拽着，又被魔梨沙哄着，头顶的火苗眼见着就矮了下去，小嘴撅得老高，嘟囔着：“星焰只是想看看那个好吃的嘛……”眼看一场风波就要在灵梦的镇压下平息。
然而，就在这一刻，伪装成石川神官的星暝，眼底最后一丝犹豫彻底消失，只剩下冰冷的决绝。他藏在宽大袖袍下的手，极其轻微地、对着虚空某个方向，做了一个向下虚斩的手势——那是与隙间中八云紫约定的信号：“杀！”
隙间之内。
八云紫紫色的瞳孔瞬间收缩，手中的桧扇“啪”地合拢。她没有任何废话，指尖对着身旁早已准备就绪的萝瑟茉一点，精准的空间坐标信息瞬间传递过去。
“目标锁定。动手。”紫的声音毫无波澜。
萝瑟茉的眼眸中魔力光华流转，手中厚重的魔导书无风自动翻到特定书页。她低沉的咒文吟唱在隙间的扭曲空间中几不可闻，周身空间法则开始剧烈波动、重组。下一瞬，强大的空间传送魔法已然发动！她的身影瞬间变得模糊，即将撕裂空间，直接出现在安倍晴明身侧——目标：一击必杀！
就在这千钧一发之际！
“轰隆——！！！”
一声突如其来的剧烈爆炸声，毫无征兆地在茶寮门口不远处炸响！气浪裹挟着尘土和碎石猛地冲开，震得茶寮的竹帘哗啦作响，窗棂嗡嗡震颤！聚集在门口看热闹的人群发出惊恐的尖叫，瞬间乱成一团！
爆炸的烟尘中，一个穿着深色便服、头发有些凌乱的青年狼狈地冲了出来，一边拍打着身上的灰，一边尴尬地大声嚷嚷：“哎呀！失误失误！这‘灵力爆鸣弹’的引信时间没掐准……呃？”来人正是贺茂保宪！他本想搞个“华丽登场”，给自家师弟和可能出现的“巫女”一个“惊喜”（或者惊吓），结果玩脱了。
“保宪！！”贺茂忠行又惊又怒的声音响起，他几乎在爆炸声响起的同时就霍然起身，强大的灵力瞬间扩散开来，形成一道柔和的屏障，护住了茶寮内的人和物，同时精准地抚平了爆炸引发的冲击波和四散的烟尘。这位大阴阳师修复被破坏场所（主要是门口地面和几盆花草）的手法举重若轻，展现出了深厚的修为。
然而，正是他这瞬间释放、用于稳定和修复的强大灵力流，如同在平静的水面投入巨石！其蕴含的庞大而精纯的阴阳之力，无形中剧烈地扰乱了茶寮周围极其细微的空间平衡！
隙间内，萝瑟茉的身影在传送完成的最后一刻猛地一滞！她清晰地感受到预设的传送坐标点被一股沛然莫御的、属于顶级阴阳师的纯正灵力洪流粗暴地冲刷而过，原本稳定的空间节点瞬间变得紊乱不堪，如同被狂风席卷的蛛网！
“空间锚点被强力干扰！坐标紊乱！传送失败！”萝瑟茉冷静但带着一丝意外和懊恼的声音在隙间中响起。她周身剧烈的空间波动如同被浇了一盆冷水，迅速平息下来，身影重新变得清晰，未能成功传送出去。
八云紫的眉头紧紧锁起，紫眸中寒光闪烁，死死盯着下方正忙于“收拾残局”的贺茂忠行：“……啧！贺茂老头！坏事的本事倒是一流！”她明白，此刻再强行传送，空间波动将无法掩饰，必然暴露。而若是动员起妖怪发动强攻，无异于直接开战。暗杀计划，功亏一篑。
茶寮内。
星暝（石川）的瞳孔深处闪过一丝冰冷的遗憾，但面上依旧维持着神官应有的惊愕和关切，仿佛也被这突如其来的爆炸吓到了。他藏在袖中的手悄然松开。他知道空间节点被贺茂忠行的灵力意外搅乱了，萝瑟茉未能出现。此刻他若强行出手调整空间或亲自下场，不仅会立刻暴露身份和意图，更会将矛头直接引向博丽神社背后的“妖怪势力”。事已至此，只能另寻时机。虽然最理想的机会转瞬即逝，但并非全无后路——实在不行，就在演武场上制造“意外”！只是……星暝的目光扫过身旁气鼓鼓但已被灵梦按住的星焰，又看了一眼对面那沉静的青年。让灵梦在众目睽睽之下对晴明下死手？恐怕很难——各方面上的。
藤原师辅心中却是乐开了花！虽然爆炸是个意外，但效果简直完美！不仅成功打断了冲突，保宪这冒失鬼的出现更是把水搅得更浑，让博丽巫女这边显得更加“管教无方”、“行事乖张”。这下子，两边别说深交了，能不互相嫌弃就不错了！他强压下心中的得意，脸上换上一副惊魂未定又带着庆幸的表情，连连拍着胸口：
“哎呀！吓煞我了！保宪公子这……这也太惊险了！幸好忠行法师及时出手，才未酿成大祸啊！万幸万幸！”他一边说着，一边看向灵梦和晴明，“刚才那点小误会，都是意外，都是意外！大家都没事就好，千万别放在心上！”
尘埃落定，场面也暂时被控制住。安倍晴明深吸一口气，彻底压下了心中那莫名的厌恶感和刚才被冒犯的不快。他整理了一下狩衣，主动上前一步，对着灵梦和被她揪着的星焰，微微躬身，声音清朗而诚恳：
“方才是在下言语失当。这位……小友（他实在无法将星焰看作普通式神，但也想不出别的称呼）并非有意冲撞，是在下反应过度了。惊扰了诸位，实在抱歉。”他姿态放得很低，态度真诚，尽显大家风范。
灵梦本来就觉得是星焰不对在先，现在看对方不仅没计较，还主动道歉，心里那点不快也消了大半，赶紧松开星焰，自己也微微欠身：“哪里哪里，是我们管教不严，让晴明公子见笑了。星焰，还不快道歉！”
星焰本来还想嘟囔几句“明明是他先躲开的”、“亮晶晶不给看算了”，但一抬眼，正撞上旁边“石川老师”投来的眼神——那眼神平静无波，却带着一种让她本能地感到“最好听话”的压力。她缩了缩脖子，不情不愿地对着晴明方向含糊地嘟囔了一声：“……对不起啦。”
贺茂忠行也适时地打圆场，斥责了保宪几句后，便热情地邀请灵梦一行人入座饮茶。藤原师辅自然也在座。
于是，一场本该剑拔弩张的冲突，在爆炸、道歉与圆场中，表面上算是“和好”了。雅座内，众人围坐，侍女奉上香茗。贺茂忠行与“石川神官”谈论着京中风物和修行心得，藤原师辅不时插话，气氛看似融洽。晴明安静地坐在师父身边，偶尔回答关于阴阳术的问题，目光沉静如水。灵梦则有点心不在焉地喝着茶，觉得这茶还没神社里神玉泡的好喝。魔梨沙好奇地打量着茶寮的布置和晴明身上那些小法器。星焰被灵梦按在身边，无聊地玩着自己的手指头，头顶小火苗蔫蔫的。
然而，这表面的和煦之下，暗流从未停止。藤原师辅达到了离间的目的，心满意足。星暝则已将安倍晴明标记为必须清除的目标，脑中飞速盘算着演武场上可能的杀局。贺茂忠行对博丽巫女的力量有了初步观察，心中自有计较。晴明则对那个白发小丫头和博丽一行留下了“行事奇异、需加留意”的印象。
几杯清茶，几句无关痛痒的场面话之后，双方都心照不宣地觉得该告辞了。贺茂忠行师徒和藤原师辅先行起身，礼貌地道别。星暝也带着灵梦一行，客气地告辞离开茶寮。
一场精心策划的“偶遇”与一场惊险的暗杀插曲，就这样在爆炸的烟尘与茶水的氤氲中，落下了帷幕。但所有人都知道，真正的交锋，或许才刚刚开始，而那舞台，正是即将到来的平安京演武。
……
回那家名不副实的“京都第一汤”路上，灵梦踢着路边的小石子，紫发随着不满的嘟囔一晃一晃：“师父！干嘛非要带我们去那种地方嘛！那家伙板着个脸，看着就闷，茶也一股子树叶味儿，还没神玉泡的好喝！”她一想到那清汤寡水的茶水就皱鼻子。
星暝此刻正伪装成沉稳的神官“石川”，听了徒弟的抱怨，心中微叹。他带她们去接触安倍晴明，本意是想在可能的冲突前探探底，甚至一击必杀，更深层的原因则是藤原师辅那老狐狸的算计和权谋纠缠。他实在不想让灵梦她们过早沾染这些污糟事。他脸上挂着属于“石川”那种长辈式的温和笑容，随口找了个听起来还算合理的借口：“傻丫头，那位安倍晴明公子，年纪轻轻就被贺茂忠行大师如此推崇，是难得的俊才。修行路上，多结识些有本事的同道中人，开阔眼界，总归是好的。”
一旁的星焰倒是难得地安静，小脑袋耷拉着，白发也显得没精打采，手指无意识地绕着衣角。刚才在茶寮被训斥“小小式神也敢放肆”，还有那个讨厌家伙躲开她的样子，都让她有点小委屈。不过她更怕灵梦姐姐和主人生气不给饭吃。星暝瞥了她一眼，并没有开口批评。这小家伙的性子跳脱直率，本就是他自己惯出来的，只要不是真闯下大祸，偶尔闹点小脾气也无伤大雅。星焰虽然闹腾，但心底其实知道分寸——至少在大是大非上，星暝觉得她还靠得住。
魔梨沙可没那么多心思，眼珠滴溜溜地转，忽然想到什么，猛地一拍手：“啊！对了！”她凑近星暝，压低声音，带着点狡黠的兴奋劲，“石川老师，那个演武大会，是不是只有灵梦能堂堂正正地参加啊？毕竟只有她是正经巫女身份报名了。”
星暝正盘算着如何在演武场上对安倍晴明下手，魔梨沙这话如同投入湖面的石子，让他心中念头一闪。他脚步未停，语气依旧平稳，仿佛在讨论一件稀松平常的小事：“嗯，理论上是这样。毕竟明面上，只有灵梦这个‘博丽巫女’的身份是登记在册，适合代表我们出战……”他故意顿了顿，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，话锋一转，“不过嘛……如果你们能以‘其他’身份出战呢？反正报名参加演武的各路牛鬼蛇神多如牛毛，若是……恰好有哪位仁兄的参赛资格，不小心‘遗失’了，又被我们‘恰巧’捡到……”
魔梨沙眼睛瞬间亮得像星星，她可是最喜欢这种“钻空子”的把戏了：“我懂了！石川老师的意思是——偷梁换柱！我们冒名顶替，用别人的身份去打擂台？”她兴奋地差点把伪装成竹杖的扫帚扔出去，仿佛已经看到自己站在擂台上大显身手的样子。
“正是此意。”星暝微微颔首，语气轻描淡写，仿佛在说像摘片树叶一样简单，“不过是几个倒霉蛋的参赛名额罢了，想弄到手，易如反掌。”他这话倒不是吹牛。且不说藤原师辅为了拉拢他们背后的“势力”，送几个名额过来简直是小菜一碟；单说这个时代各种活动的组织管理，那叫一个粗疏简陋，漏洞多得像筛子。想从中做点手脚，神不知鬼不觉地替换掉几个参赛者，简直不要太容易。
一行人吵吵嚷嚷（主要是灵梦还在抱怨路远和肚子饿，魔梨沙在畅想演武），终于回到了那家挂着“京都第一汤”幌子、实则只有热水澡的旅店。
刚进房间，魔梨沙就迫不及待地把茶寮“偶遇”安倍晴明（省略了冲突细节，重点突出对方“很厉害”）以及星暝那个“偷梁换柱”参加演武的妙计，竹筒倒豆子般告诉了留守的爱莲和玄爷。
爱莲正埋头在一本厚得能砸死人的魔法书里，金发（在认知干扰符作用下显得很普通）因为专注思考而显得有些乱糟糟的，几缕发丝粘在额角。她听到魔梨沙兴奋的计划，才茫然地抬起头：“诶？演武？……冒名参加？”显然她的思绪还沉浸在复杂的魔法公式里。
魔梨沙知道爱莲记性不太好，常常丢三落四，连自己做的实验笔记有时都找不到，但更清楚这位前辈在魔法上的造诣深不可测。她立刻凑过去，双手合十，眼睛闪闪发光：“对啊对啊！爱莲前辈！你也一起来嘛！肯定超级有趣的！想想看，在京都最大的擂台上，用我们最拿手的本事，跟那些阴阳师、武士什么的比划比划！多刺激！”她极力撺掇着，觉得有爱莲加入，胜算和乐趣都大大增加。
爱莲看了看魔梨沙充满期待的脸，又看了看旁边微笑不语的星暝，那双总是带着点迷糊的眼眸里闪过一丝意动。她虽然大部分时间沉浸在研究中，但骨子里对未知和新奇事物的好奇心并不比魔梨沙少。她想了想，觉得这似乎是个观察京都术法流派、收集实战数据的好机会，于是轻轻点了点头，声音柔和：“嗯……听起来……好像确实……可以试试看？” 她同意了。
就在这时，“咕噜噜——” 两声格外清晰的肠鸣音几乎同时响起，打破了房间里的讨论气氛。
灵梦捂着肚子，小脸皱成一团：“啊……好饿啊……走了一天，光喝那点树叶水了……”
星焰也立刻捂着小肚子，可怜巴巴地看着大家：“星焰也饿！饿扁了！”
神玉一直安静地悬浮在灵梦腰间当挂件，此刻光芒一闪，瞬间化作红发少女的形态。她看着两个喊饿的家伙，无奈地扶额叹了口气：“唉，知道了知道了。指望你们两个动手，怕是等到明天早上也吃不上热乎的。” 她认命地捋起袖子，指尖灵力流转，“等着吧，我去弄点吃的。”
看到神玉这老妈子般的架势，又想起她那用灵力烹饪的奇妙（有时是诡异）手艺，再结合灵梦和星焰那同步率极高的饿肚子宣言，房间里众人——星暝、魔梨沙、爱莲，连同慢悠悠爬过来的玄爷和闷在袋子里的草薙剑——都忍不住笑了起来。
“哈哈哈哈哈……” 轻松的笑声暂时驱散了白日里的算计和即将到来的暗流，充满了这间小小的、名不副实的旅店房间。