南郑城外的官道上，尘土飞扬中传来阵阵马蹄声。天宇勒住缰绳，看着前方山坡上那片黑压压的军阵——五万巴蜀军列成整齐的方阵，银甲在阳光下泛着冷光，最前方的将旗上，“韩”字随风猎猎作响。韩信一身玄甲，立马阵前，见天宇到来，翻身下马，抱拳行礼：“末将韩信，恭迎陛下！”
天宇亦翻身下马，快步上前扶起他，笑道：“韩将军久等了。巴蜀军锐不可当，有你在此，汉中城指日可破。”
韩信抬头，眼中闪过一丝锐光：“陛下亲征，士气大振，末将已备下军帐，正可商议攻城细节。”
两人并辔入城，身后十三万大军如两道洪流汇聚，甲胄相撞的铿锵声、马蹄踏地的闷响、旗帜翻动的猎猎声交织在一起，震得沿途的树叶簌簌落下。南郑城的百姓扶老携幼站在道旁，看着这支纪律严明的大军，脸上既紧张又期待——他们早就听说，天宇的军队从不扰民，还会给贫苦人家分粮。
一、军帐议事，细校攻城策
中军大帐内，巨大的舆图铺满了整张案几，上面用朱砂标出了汉中城的每一处城门、箭楼和护城河。韩信指着城西的“望蜀门”：“此门正对着巴蜀要道，刘邦派了最精锐的‘铁卫营’驻守，城墙加高了三丈，还增设了十二架床弩，硬攻怕是要吃亏。”
天宇俯身细看，指尖点在城门外的一片洼地：“这里可以藏兵。韩将军可率三万巴蜀军趁夜潜伏，待正面攻城时从侧翼突袭，夺下望蜀门的箭楼。”
“陛下妙计！”韩信击掌道，“末将麾下有支‘飞鸢营’，擅长攀墙越脊，正适合执行此任务。”他随即唤来副将，“去把飞鸢营统领叫来，让他带攀爬器械来帐前演示。”
不多时，一个背着绳梯、腰间别着短刀的精瘦汉子走进帐内，单膝跪地：“末将赵信，参见陛下、将军！”他身后跟着十名士兵，每人都背着卷成筒的麻绳和带铁爪的飞钩，甲胄上还沾着草屑——显然刚从训练场赶来。
赵信挥手示意，士兵们迅速展开器械：麻绳末端的铁爪闪着寒光，绳梯的竹节间缠着防滑的麻布，最引人注目的是一具折叠式的“飞虎爪”，爪尖分三股，能牢牢扣住城墙砖缝。“回陛下，这飞虎爪经三次改良，三丈高的城墙，末将等人十息就能登顶。”赵信说着，亲自演示了飞爪投掷，铁爪在空中划过一道弧线，“咔嗒”一声扣在帐顶的横梁上，拉拽几下纹丝不动。
天宇点头：“很好。今夜三更，你带飞鸢营潜入洼地待命，待中军号炮响起，立刻夺箭楼。”
此时，陈平掀帘而入，手里捧着两本账册：“陛下，韩将军，军需物资清点完毕。投石机改良了配重，射程增加了五十步；燃烧弹按新配方制作了三百枚，里面掺了硫磺，遇水不灭；还有从巴蜀运来的‘破城锤’，重达千斤，足够撞开城门。”
韩信补充道：“末将已让人在城东的河湾处搭了浮桥，粮草车可直达城下；城西的取水口也派了暗哨，断了汉中城一半的水源。”
天宇看向帐外：“传令各营，申时三刻拔营，兵分两路——韩将军率巴蜀军攻望蜀门，朕率中路军攻朝阳门，午时正刻，准时发难。”
二、连营十里，旌旗蔽日
申时三刻的号角声准时响起，十三万大军如两道铁流，缓缓向汉中城推进。东路军沿着河岸列阵，盾牌手在前组成盾墙，弓箭手紧随其后，投石机被数十名士兵抬着，在阵中一字排开；西路军则沿着山麓前进，骑兵们勒着马，马蹄踏在碎石路上，发出沉闷的声响。
天宇立于朝阳门外的高坡上，望着那座被护城河环绕的城池。汉中城墙高达五丈，青黑色的城砖上布满箭孔，显然经历过不少战事；城门紧闭，吊桥高高拉起，城头上人影绰绰，刘邦的“汉”字旗在风中摇晃，却透着几分外强中干的慌乱。
“陛下，前军已到护城河外！”周勃来报，声音里带着兴奋。他身后，士兵们正将投石机固定在地上，工匠们忙着调整角度，将裹着麻布的燃烧弹搬进发射槽。
天宇点头：“传令各营，先扎营，明日再攻城。”他知道，攻城最忌急躁，尤其是面对刘邦这种困兽犹斗的对手，必须先断其士气。
大军扎营的效率惊人。不到一个时辰，朝阳门外就竖起了连绵十里的营帐，黑色的“天”字旗与白色的“韩”字旗交相辉映，将汉中城团团围住。炊事营升起的炊烟连成一片，与城头上稀疏的烟火形成鲜明对比——城里的粮草，显然已捉襟见肘。
暮色降临时，韩信派人送来消息：望蜀门外已布好阵势，飞鸢营已潜入洼地，只待明日号令。天宇让人回赠了十车刚从南郑调来的新箭，附言：“让飞鸢营多带箭矢，城头弓箭手密集。”
三、城内恐慌，刘邦困兽斗
汉中城内，刘邦站在城楼之上，望着城外连营的灯火，手指紧紧攥着垛口的砖沿，指节泛白。“十三万……”他喃喃自语，声音发颤。三天前他还信誓旦旦地对属下说“天宇不过五万兵马，不足为惧”，此刻却连呼吸都觉得沉重。
“陛下，城西望蜀门发现巴蜀军旗号！”斥候慌张来报，“韩信的军队堵住了西门！”
刘邦猛地回头：“韩信？他不是在巴蜀平叛吗？怎么来得这么快！”他转身看向身后的谋士郦食其，“郦先生，你说，咱们还能守多久？”
郦食其脸色苍白，强作镇定：“陛下，城高墙厚，粮草尚可支撑一月，只要坚守不出，待天宇军粮耗尽，自会退兵。”话虽如此，他的目光却瞟向城下——那里的护城河水位，比昨日又低了些，显然是韩信截断了上游水源。
“坚守？”刘邦冷笑一声，看向城头上的士兵。他们大多面带菜色，甲胄破烂，握着兵器的手微微发抖。刚才天宇大军推进时，有个年轻士兵吓得把弓都掉了下去，被他当场斩了，可恐慌还是像瘟疫般蔓延。
“传朕命令！”刘邦突然提高声音，“今夜所有人不许睡觉，轮流守夜！凡私语动摇军心者，斩！”他拔出佩剑，砍下身边一根旗杆，“谁若敢降，朕诛他九族！”
夜色渐深，城头上的火把明明灭灭。一个老兵偷偷对身边的同伴说：“听说天宇的军队在南郑开仓放粮，咱们……”话没说完就被捂住嘴。远处，城外的连营灯火通明，隐约传来汉军的军歌，那歌声整齐洪亮，像一把锤子，敲在每个守城士兵的心上。
天宇坐在中军帐内，听着帐外的巡逻声，翻开陈平送来的密报——城里的百姓已开始偷偷往城外扔纸条，说刘邦正在搜刮最后一批粮食，准备突围。他提笔在舆图上圈出北门：“明日主攻朝阳门和望蜀门，留北门给他们‘突围’。”
韩信的回信恰在此时送到，只有八个字：“末将明白，静候佳音。”
帐外的风里，似乎已能闻到明日战事的硝烟味。天宇望向汉中城的方向，那里的灯火稀疏而黯淡，像一头困在笼中的野兽，正做着最后的挣扎。而城外的十三万大军，正枕戈待旦，等着破晓时分，敲响那终结乱世的战鼓。