希望堡的轮廓在地平线上逐渐清晰，不再是地图上一个抽象的标记，而是一座真实的、正被战火与绝望所笼罩的钢铁巨兽。
越是靠近，空气中的硝烟味、血腥味和某种难以言喻的、混合了腐臭与焦糊的刺鼻气味便越发浓烈。风带来了隐约的、连绵不断的爆炸轰鸣、密集的枪声、以及……非人的、如同潮水般汹涌的嘶吼与尖啸。
远征小队伏在一处地势较高的废墟断楼顶部，用望远镜观察着前方的景象。即使早有心理准备，眼前的场景依然让每个人感到窒息般的震撼。
希望堡那高达二十余米、由钢筋混凝土和合金板材构筑的巍峨城墙，此刻已是千疮百孔。巨大的缺口随处可见，像是被某种蛮荒巨兽啃噬过，裸露出的钢筋扭曲狰狞。城墙表面布满了焦黑的爆炸痕迹、腐蚀性的粘液和干涸发黑的血浆。曾经笼罩整个基地的淡蓝色能量护盾早已消失不见，只剩下几处残存的能量节点闪烁着不稳定的、随时可能熄灭的微光。
城墙之外，是真正意义上的“尸山血海”。
密密麻麻、几乎看不到尽头的丧尸和各类变异体，如同黑色的、涌动的脓疮，一层层围困着希望堡。它们并非杂乱无章，而是隐隐分成了不同的集群：动作缓慢但力大无穷的“巨力种”在冲击城墙缺口；敏捷的“疾行种”和能攀爬的“壁虎种”试图从破损处蚁附而上；天空中盘旋着成群的、形态各异的飞行变异体，不时俯冲而下，投掷腐蚀性的酸液球或进行自杀式撞击。
更远处，还能看到几具如同移动小山般的、披着厚重骨甲和肉质外皮的超巨型变异体，它们缓慢而坚定地移动着，用身体撞击着相对完好的城墙段，每一次撞击都引发地动山摇般的震颤和城墙碎片簌簌落下。
城墙之上，人类守军的身影显得如此渺小和脆弱。他们依托着残存的工事，用一切可以使用的武器疯狂地向下倾泻火力：机枪喷吐着火舌，火箭弹拖着尾焰落入尸群，爆炸的火光不断亮起，手雷如雨点般落下……异能者们也各显神通，火球、冰锥、风刃、地刺在尸潮中绽放，每一刻都能清空一小片区域。
但尸潮无边无际，如同真正的海洋。一片被清空，立刻有更多的涌上填补。守军的火力明显在减弱，一些火力点已经哑火，城墙上的身影也在不断减少，不时有人被飞扑上来的变异体拖下城墙，或者被空中袭来的酸液腐蚀，发出凄厉的惨叫后坠入下方无尽的尸骸之中。
整个希望堡，如同一艘在惊涛骇浪中随时可能沉没的破船，正在做着最后的、悲壮而绝望的挣扎。
“我的天……”阿草放下了望远镜，脸色惨白，手指都在微微颤抖。他只是个在相对安稳的工厂据点长大的年轻人，何曾见过如此地狱般的景象。
就连经验最丰富的老猫和张大哥，也看得眉头紧锁，面色凝重。眼前的尸潮规模，远超他们之前遇到的任何一次。这已经不再是单纯的丧尸围攻，更像是一场有组织的、意图彻底抹除人类文明火种的灭世战争。
铁砧喉咙滚动了一下，声音干涩：“我们……怎么进去？或者说，还能进去吗？”
这确实是个问题。以他们区区五人的小队，想要穿过这无边无际的尸潮抵达城墙下，无疑是痴人说梦。更别提，城墙上的守军早已杀红了眼，任何从外部靠近的目标，都可能被不分敌我地攻击。
苏冉的注意力却更多集中在希望堡的上空和某些特定的区域。她在寻找，寻找那股熟悉的、冰冷的黑暗能量波动。探测仪的指针在轻微地晃动，但并未像之前发现林默痕迹时那样剧烈跳动。林默似乎并不在正面战场上，至少不在他们视线所及的范围内。
那么，他在哪里？
就在这时，希望堡南侧一段相对完好的城墙中段，突然爆发出比周围更加激烈的战斗火光！一段城墙似乎从内部发生了爆炸，浓烟滚滚，守军的阵型明显出现了混乱。紧接着，那片区域的尸潮像是受到了某种强烈的吸引，更加疯狂地向着那个突破口涌去！
“是内墙防御点被突破了！”张大哥经验老道，立刻判断出来，“有强力变异体或者渗透者攻进去了！”
苏冉的心猛地一沉。希望堡的防御体系看来已经到了崩溃的边缘。
她咬了咬牙，强迫自己冷静下来，快速观察着战场局势和周围地形。
“我们不能从正面硬闯。”苏冉的声音响起，带着一种临战的冷静，“看那边，西侧城墙外，有一片废弃的工业管道区和冷却塔群，地势复杂，尸潮相对稀疏，而且有一部分管道似乎一直延伸到城墙根部，可能连接着堡内的旧排水或检修系统。”
老猫立刻调整望远镜看向那边，点了点头：“可行。那里地形确实复杂，适合隐蔽接近。但管道是否通畅、内部是否有防御或堵塞，无法确定。”
“这是我们唯一可能悄无声息接近甚至潜入的机会。”苏冉做出决断，“绕过去，从西侧工业区尝试渗透。阿草，待会儿靠近后，你的土系能力可能需要用来临时封闭一些暴露的管道口，或者制造小范围塌方阻碍追兵。”
“明白！”阿草深吸一口气，努力压下恐惧。
“张大哥，老猫，铁砧，渗透过程中如果遭遇小股敌人，尽量无声解决，避免惊动大部队。我们的目标是进入希望堡内部，找到指挥中心或者秦风，了解情况，然后……”她顿了顿，“见机行事。”
她没有说出口的是，也要寻找林默可能存在的线索。
小队再次行动起来，如同幽灵般，借着废墟和地形的掩护，开始向着希望堡西侧那片如同钢铁森林般的废弃工业区迂回前进。
前方是地狱般的血战战场，而他们，正试图潜入这地狱的核心。