城墙裂缝内部昏暗狭窄，空气中弥漫着尘土、硝烟和墙体深处渗出的淡淡潮味。头顶上方传来的战斗喧嚣和震动，让这条临时形成的通道仿佛随时会塌陷。苏冉小队打开战术手电，小心翼翼地摸索前进，警惕着可能的二次坍塌或隐藏在暗处的威胁。
裂缝并非直线，曲折蜿蜒，有时需要侧身甚至匍匐才能通过。阿草不时利用土系异能，加固一些明显松动的结构点，确保退路不会瞬间被堵死。
大约艰难前行了近百米，前方出现了微弱的光线和相对开阔的空间——裂缝连接到了希望堡内部的一条次级维修通道。通道墙壁上应急灯发出惨白的光芒，照亮了满地散落的工具零件和干涸的血迹。远处，爆炸声、呼喊声和奔跑的脚步声清晰可闻。
“我们进来了。”老猫压低声音，贴着通道墙壁，警惕地探听外面的动静。
苏冉快速打量着周围环境，根据之前对希望堡结构的粗略了解，判断他们现在应该位于外城墙与内生活区之间的缓冲地带，靠近西侧防御区。
“先找指挥中心，或者找到能联系上秦风的人。”苏冉做出决定，“保持隐蔽，尽量避免与守军发生冲突。”
小队沿着维修通道谨慎移动。很快，他们遇到了第一批堡内人员——几名满身血污、精疲力竭的士兵，正抬着一名重伤员匆匆跑过。看到突然从侧面通道出现的苏冉等人，士兵们明显吃了一惊，立刻举起了手中的武器，紧张地喝问：“什么人？！怎么进来的？！”
“我们是工厂据点的，收到秦指挥官的求救信号，前来接应！”苏冉立刻表明身份，同时示意队员们不要做出任何攻击姿态，“秦风指挥官在哪里？我们需要立刻见他！”
“工厂据点？你们……”为首的士兵惊疑不定地打量着他们，显然难以相信会有人能从外面那地狱般的围困中渗透进来。但看到苏冉等人虽然风尘仆仆却装备精良，尤其是苏冉身上隐隐散发出的、不同于普通人的净化气息，他犹豫了一下。
“秦指挥官在中心指挥塔，但那里现在……”士兵的话被一阵剧烈的爆炸声打断，整个通道都在摇晃，灰尘簌簌落下。
“没时间了！”苏冉果断道，“带我们去见秦风，或者至少告诉我们怎么去中心指挥塔！我们有重要情报，也许能帮上忙！”
士兵看着苏冉坚定的眼神，又看了一眼外面越来越激烈的战斗声响，一咬牙：“跟我来！但路上很危险！”
在士兵的带领下，小队穿过几条更加混乱的通道和一片狼藉的临时医疗点，不断避让着匆忙奔走的士兵、伤员和运送弹药的后勤人员。整个希望堡内部如同一个超负荷运转到极限、随时可能崩溃的蜂巢，空气中充满了绝望、血腥和金属摩擦的焦糊味。
最终，他们抵达了希望堡的核心建筑之一——中心指挥塔。这是一座相对坚固的圆柱形建筑，但此刻外墙也布满了爆炸的痕迹和撞击的凹坑，入口处守卫森严，人人脸上都带着疲惫和决绝。
通报身份后，经过一番紧张的交涉和等待（期间苏冉听到了指挥塔内部传出的、秦风沙哑而急促的咆哮与命令声），他们被允许进入。
指挥大厅内灯火通明，却笼罩在一片压抑的愁云惨雾之中。巨大的全息战术地图上，代表希望堡防御圈的红色区域在不断地被代表尸潮的黑色浪潮侵蚀、压缩，代表着各处防御节点的光点一个接一个地熄灭。通讯频道里充斥着各处的求援、伤亡报告和绝望的呼喊。
秦风站在地图前，背对着门口。他比苏冉上次见到时更加憔悴，眼窝深陷，胡子拉碴，一条手臂还打着简陋的固定夹板，用绷带吊在胸前。但他站得笔直，如同钉死在阵地上的旗帜，尽管这面旗帜已然千疮百孔。
“秦指挥官。”带路的士兵低声汇报。
秦风猛地转过身，当他看到站在门口、一身尘土的苏冉时，脸上的疲惫和凝重瞬间被震惊所取代，瞳孔骤然收缩。
“苏冉？！你……你们怎么进来的？！”他的声音充满了难以置信。他深知外面是何等绝境，即使是他最精锐的特战小队，也早已在之前的突围尝试中损失殆尽。
“说来话长。”苏冉快步走上前，没有时间寒暄，“先说说你们的情况，还有……西侧城墙外的情况，你知道吗？”
秦风的目光在苏冉和她身后的队员身上扫过，深吸一口气，强行压下震惊，快速说道：“情况很糟。尸潮规模远超预估，而且似乎有某种更高层级的意志在驱动它们协同进攻。城墙多处告急，能量储备见底，伤亡……已经无法统计。”
他顿了顿，眉头紧锁：“西侧？那边压力相对较小，但不久前也报告说发现了异常的能量波动和大量变异体诡异死亡，我们派出的侦察小组……只回来一个，说看到一个‘黑影’在清理靠近裂缝的怪物，但无法确认身份和意图。是你的人？”
苏冉摇了摇头，直视着秦风的眼睛，声音平静却带着一丝不易察觉的紧绷：“不是‘我的人’。”
她停顿了一下，清晰地吐出那个名字：
“是林默。”
“哐当！”
秦风手边一个金属水杯被他不小心碰倒，滚落在地，发出刺耳的声响。指挥大厅里瞬间安静了几秒，所有忙碌的军官和通讯兵都下意识地看向了这边。
秦风的脸色在听到这个名字的瞬间，变得极其难看，震惊、忌惮、以及一种“果然如此”的复杂情绪交织在一起。他几乎是咬着牙问道：“他……在帮我们？”
“我不知道。”苏冉坦诚回答，“他清理了西侧裂缝外的威胁，默许了我们通过。但他没有和我们交流，也没有表露任何明确的立场。他的力量……变得更可怕了。”
秦风的呼吸粗重起来，那只完好的手无意识地攥紧了。林默的存在，一直是悬在他和希望堡高层心头的一把双刃剑。之前因为忌惮和试图控制而引发的冲突，最终以他的重伤和林默的失控离去告终。如今，在希望堡濒临毁灭的时刻，这个最不可控、最危险的“变量”，却以这样一种方式，出现在了战场边缘。
这究竟是转机，还是更大的灾难前奏？
“他想要什么？”秦风几乎是下意识地问出了这个所有人心中的疑问。
苏冉沉默了片刻，轻轻摇了摇头。
“我不知道。”
“但至少现在，”她看向战术地图上那个岌岌可危的西侧标记，“他站在那里。”
“那就是我们……目前唯一能抓住的机会。”