苏合香在牛津大学的线上授课刚落下帷幕，萧策的案头便摆上了一封来自英国剑桥大学的烫金邀请函。信封上的字迹工整隽秀，落款是剑桥大学唐代军事史研究中心主任——汉学家大卫·汤普森教授。信中言辞恳切，邀请萧策作为特邀嘉宾，出席“唐代军事史新证”国际学术研讨会，就唐代西域军事部署议题发表主旨演讲。
这份邀请的缘起，正是萧策那本风靡全球的《盛唐将事：一位穿越者的军事记忆》。这本书自出版以来，便以其独特的亲历者视角，颠覆了诸多学界对唐代军事的固有认知。书中记载的西域戍边细节、军队建制、后勤补给等内容，皆为现存史料中语焉不详之处，因此被翻译成二十余种语言，成为各国唐史研究机构的必读参考书目。汤普森教授便是这本书的忠实读者，他在研读时发现，萧策对唐代安西都护府下辖“四镇”驻军布防的描述，与现存《唐书·地理志》中的记载存在出入，却能与近年新疆库车出土的唐代戍堡文书相互印证，这让他对萧策的亲历者身份愈发信服，这才郑重发出邀请。
收到邀请函时，萧策正在整理当年盛唐时期的军事手札。泛黄的麻纸之上，是他亲手用狼毫写下的戍边日记，字里行间满是金戈铁马的峥嵘岁月。苏合香端着一杯温热的清茶走到他身边，笑着打趣：“thompson教授三顾茅庐般的邀请，你再推脱，怕是要让剑桥的学者们失望了。”萧策摩挲着泛黄的纸页，眼中闪过一丝怅惘：“我只是怕，这些亲历的记忆，在严谨的学术殿堂里，会被当作无稽之谈。”苏合香握住他的手，语气笃定：“你的文字里，藏着最真实的盛唐。那些刀光剑影、风沙狼烟，不是纸上谈兵的推测，而是刻在骨血里的经历。剑桥的讲坛，正需要这样的声音。”
在苏合香的鼓励下，萧策最终决定远赴剑桥。出发前夕，他将那本《盛唐将事》重新翻阅了一遍，在书的扉页写下一行字：“以亲历者之名，还原一段被尘封的盛唐岁月。”同行的还有苏念唐，她特意为萧策准备了一套复原的唐代将军铠甲，铠甲上的兽首吞肩、缠枝莲纹皆严格依照唐代工艺打造，她说：“萧叔叔，站在剑桥的讲坛上，你要让世界看到，盛唐将军的风骨，从未远去。”
研讨会当日，剑桥大学的报告厅座无虚席。来自全球的唐史学者济济一堂，其中不乏白发苍苍的权威泰斗。汤普森教授亲自站在报告厅门口迎接萧策，当他看到身着唐代铠甲的萧策时，眼中闪过惊艳的光芒，忍不住赞叹：“萧先生，您这身装扮，简直是从盛唐的画卷里走出来的。”
萧策的主旨演讲被安排在压轴环节。当他身着铠甲走上讲坛时，台下顿时响起一阵此起彼伏的惊叹声。他没有急于开口，而是先展示了一张自己手绘的《唐代安西都护府戍边图》。这幅图以他当年的戍边记忆为蓝本，详细标注了安西四镇的驻军分布、烽燧位置、粮草补给路线，与现存史料中的简略地图形成了鲜明对比。
“诸位学界同仁，”萧策的声音沉稳有力，透过麦克风传遍报告厅的每个角落，“现存《唐书·地理志》中记载，安西都护府下辖四镇，驻军共计两万四千人，且兵力平均分布。但根据我当年的亲历记忆，以及近年新疆库车出土的戍堡文书佐证，这一记载与史实存在偏差。”
此言一出，台下顿时哗然。一位来自日本京都大学的老教授立刻站起身质疑：“萧先生，您的说法有何依据？现存的唐代官方史料，从未有过这样的记载。”
萧策微微一笑，抬手示意身后的投影屏切换画面。屏幕上出现了库车出土的唐代戍堡文书照片，文书上的字迹虽已模糊，但仍能辨认出“安西四镇，碎叶驻军八千，疏勒六千，于阗五千，龟兹五千”的字样。“诸位请看，”萧策指向屏幕，“这份出土文书，与我在《盛唐将事》中记载的兵力分布完全一致。当年我驻守碎叶城，麾下兵力八千，其中骑兵占比过半，这是因为碎叶城地处西域要冲，直面突厥骑兵的威胁，必须以精锐骑兵应对。而现存史料中‘兵力平均分布’的记载，实则是后世史官的臆测，并未实地考察过西域的地理环境与军事形势。”
老教授眯起眼睛，仔细端详着屏幕上的文书照片，半晌才缓缓坐下，眼中的质疑渐渐转为信服。
萧策没有停下，继续深入阐述：“除了兵力分布，学界对唐代西域军事的另一个误判，是关于‘行军香’的军事用途。此前有学者认为，‘行军香’不过是唐代军队用于提神醒脑的普通香品。但事实上，‘行军香’在唐代西域战场上，有着至关重要的战略作用。”
他顿了顿，目光扫过台下的学者，声音愈发洪亮：“当年我驻守碎叶城时，每逢与突厥骑兵交战，必会让士兵随身携带‘行军香’。这种香品以沉香、乳香为基，辅以川芎、白芷等药材，点燃后产生的烟雾不仅能提神醒脑，更能掩盖军队的行踪，迷惑敌军的嗅觉侦查。此外，‘行军香’的香气还能有效驱避西域的蚊虫蛇蚁，减少士兵因蚊虫叮咬引发的疫病。这一点，在我当年的戍边日记中有着详细记载，也与敦煌壁画中的‘戍边将士燃香图’相互印证。”
说着，萧策展示了敦煌壁画“戍边将士燃香图”的高清照片，画面中，唐代将士手持香斗，香雾缭绕，与他描述的场景一模一样。台下的学者们纷纷点头，低声议论着，眼中满是恍然大悟的神色。
演讲的最后，萧策动情地说道：“唐代的西域，不是史书上冰冷的文字，而是一片热血沸腾的土地。那里有戍边将士的家国情怀，有东西方文明的交融碰撞，有香文化与军事文化的完美结合。我今日站在这里，不是为了标新立异，而是希望以亲历者的身份，还原一段更真实的盛唐历史。历史的真相，往往藏在那些被忽略的细节里，藏在亲历者的记忆里。”
萧策的话音落下，报告厅内先是短暂的寂静，随即爆发出雷鸣般的掌声。汤普森教授激动地站起身，快步走上讲坛，紧紧握住萧策的手：“萧先生，您的演讲，为唐代军事史研究打开了一扇全新的大门。您的亲历记忆，是比任何史料都珍贵的宝藏。”
研讨会结束后，萧策被众多学者团团围住。他们有的向他请教唐代西域的军事细节，有的与他探讨《盛唐将事》中的记载，还有的提出希望与他合作开展唐代军事史的研究。那位来自日本京都大学的老教授，再次走到萧策面前，深深鞠了一躬：“萧先生，恕我之前的冒昧。您的研究，让我对唐代军事史有了全新的认识。”
萧策在剑桥的演讲，很快便传遍了全球的唐史学界。各国的学术期刊纷纷刊登相关报道，称这场演讲“颠覆了学界对唐代西域军事的固有认知，为唐代军事史研究提供了颠覆性的全新视角”。《盛唐将事》这本书的热度再次飙升，成为全球唐史研究领域的“现象级着作”。
从剑桥回国后，萧策并没有停下脚步。他应军事科学院的邀请，开设了“唐代军事与现代军事后勤”的专题讲座，将唐代军队的后勤补给经验与现代军事后勤理论相结合，提出了诸多创新性的观点。他还与国内的考古机构合作，参与了新疆库车唐代戍堡的考古发掘工作，用自己的亲历记忆，为考古队提供了宝贵的指导。
一天傍晚，萧策与苏合香并肩站在盛唐香文化博物馆的窗前，望着窗外的落日余晖。萧策手中握着那本被翻得卷了边的《盛唐将事》，感慨道：“我从未想过，当年那段戍边岁月，会在千年之后，成为学界关注的焦点。”苏合香靠在他的肩头，轻声说：“因为那段岁月里，藏着盛唐的风骨，藏着历史的真相。你用一本书，让全世界看到了一个更鲜活的盛唐。”
夕阳的余晖洒在两人身上，也洒在书架上那一排排厚重的学术着作上。那些着作的扉页上，都印着同一个名字——萧策。而在那些着作的字里行间，一段被尘封的盛唐岁月，正缓缓苏醒，向世人诉说着千年前的金戈铁马与家国情怀。