建宁四年的春深似海，洛阳宫苑里的槐花开到了极盛。巨大的树冠连绵如雪盖，沉甸甸的花串垂落，风一过，便扬起漫天的香雪，纷纷扬扬，无声地覆盖着朱红的宫墙、金黄的琉璃瓦，也落满了太液池幽绿的水面。空气里浮动着浓郁得化不开的甜香，混合着池水蒸腾上来的微腥水汽，沉甸甸的，带着一种令人昏昏欲醉的暖意。几只羽色斑斓的锦鲤懒洋洋地潜在池底，偶尔甩动一下镶嵌着金边的尾鳍，搅碎水面漂浮的细碎白蕊。
太液池畔的凉风亭，四面垂着薄如蝉翼的轻纱，既挡了些许恼人的飞絮，又不妨碍观赏池景。亭中设了锦墩和矮几。十二岁的天子刘宏，今日难得地被“恩准”出来透透气。他穿着一身清爽的月白深衣，赤着脚，趴在临水的栏杆上，小手探出纱帘，试图去捞水面上打着旋儿的槐花瓣。阳光透过纱帘，在他尚显单薄的脊背上投下斑驳的光影。
中常侍曹节侍立一旁，脸上挂着万年不变的、如同面具般的谦和微笑，目光却如同最滑腻的丝绸，不动声色地扫视着四周。几个低眉顺眼的小黄门捧着冰镇瓜果和蜜水，屏息垂首。
亭子一角，穿着粗布匠作服、袖口还沾着木屑和铜绿的陈墨，正紧张地调试着一个半人高的木制模型。模型结构复杂，主体是一条由许多首尾相连的方形小木斗（刮板）组成的、可以灵活转动的长链，如同一条巨大的木质蜈蚣骨架。骨架两端，是两组巨大的木齿轮，齿牙咬合紧密。齿轮由一根贯穿的粗壮木轴连接，木轴的一端延伸出来，装着一个可供摇动的曲柄。整条“蜈蚣骨架”斜斜地架在一个木槽上，木槽下端浸入亭边引入的一小渠太液池水中，上端则对着一个用来承接“提”上来的水的木盆。这便是东汉已有的农业灌溉利器——翻车，后世称龙骨水车。
与常见的笨重翻车不同，陈墨这个模型，骨架更轻巧，木斗衔接处多了精巧的榫卯和薄铁片加固，尤其是那两组木齿轮，齿形经过特殊计算和打磨，咬合转动时异常顺滑，几乎没有常见的滞涩和巨大噪音。
“陛下，请看。”陈墨的声音带着一丝不易察觉的紧张和期待。他深吸一口气，握住了那个粗壮的曲柄，开始用力摇动。
“嘎吱……嘎吱……”
一阵轻快而富有节奏的、不同于寻常翻车沉闷吱呀声的轻响响起。随着曲柄的转动，那巨大的木齿轮开始缓缓啮合转动，带动着整条由无数小木斗组成的“龙骨”链条，在木槽中平稳地向上滑动！
奇迹发生了！
当链条下端浸入水中的小木斗被带起时，它们精准地舀满了太液池的水！随着链条的上升，木斗被巧妙的结构约束着，斗口始终向上倾斜，里面的清水竟一滴也未洒落！清澈的水在木斗中晃荡，映着天光和飘落的槐花，像盛满了流动的碎玉！
链条转动到顶端，木斗触及木槽上沿的一个精巧小挡板，斗身微微倾斜，斗中的清水如同被驯服的银练，哗啦一声，精准地倾泻进上方的木盆之中！水花四溅，在阳光下折射出细碎的光芒。
“哗啦——哗啦——”
水流持续不断地从木盆边缘溢出，流入亭边的沟渠。而翻车链条周而复始，源源不绝地将太液池水从低处“提”至高处！其效率之高，水流之稳定，远超寻常翻车！
“哇！”刘宏像是被这奇妙的景象彻底吸引住了，他猛地从栏杆边缩回手，转过身，小脸上满是孩童发现新奇玩具时的纯粹惊喜和兴奋。他几步跑到模型前，蹲下身，眼睛瞪得溜圆，一眨不眨地盯着那循环往复、如同活物般汲水的“大蜈蚣”，嘴里发出毫无城府的惊叹：“好厉害！大蜈蚣喝水啦！吐水啦！”
他越看越兴奋，干脆端起矮几上自己那盏喝了一半的、黏稠清甜的蜜水，小手一扬，竟直接泼向了正在运转的翻车链条！
“陛下不可！”陈墨惊呼出声，想要阻止已然不及。
黏稠的蜜水哗啦一声，浇在了正在向上转动的木斗链条上！金黄色的、带着细碎花瓣的蜜水瞬间浸湿了干燥的木斗，顺着链条的缝隙流淌，滴落。正在啮合转动的木齿轮也被溅上了不少。
然而，预想中的卡顿、打滑甚至崩坏并未发生！
沾满了黏腻蜜水的木斗，依旧稳稳地舀起水，在链条的带动下平稳上升！蜜水增加了润滑？还是那特殊的榫卯和薄铁片加固起了作用？只见木斗上升至顶端，依旧精准地倾斜、倒水！混合了蜜水的池水倾泻而下，在木盆里溅起淡金色的水花，散发出奇异的甜香。连那两组巨大的木齿轮，在沾了蜜水之后，转动起来似乎更加顺滑轻快，发出的“嘎吱”声都柔和了许多！
“哈哈！看呀！大蜈蚣喝蜜水啦！吐金水啦！”刘宏拍着小手，高兴得又蹦又跳，仿佛自己做了一件多么了不起的事情。他指着木盆里淡金色的混合液体，小脸兴奋得通红，“曹常侍！快看！朕让它喝蜜水，它就吐金水！它听朕的话！”
曹节脸上的笑容依旧温和慈祥，他上前一步，目光却如同最精密的尺子，仔仔细细地扫过这个运转流畅、甚至被泼了蜜水也丝毫无损的翻车模型。从精巧的榫卯衔接，到那异常顺滑的齿轮咬合，再到木斗舀水、倾泻滴水不漏的结构……他的目光最终落在那被蜜水浸湿、却依旧平稳转动的木轴和曲柄上，眼底深处，一丝极淡的惊异和探究飞快掠过。
“陛下真乃天纵奇思，童心妙趣。”曹节笑着恭维，声音如同春风，“这翻车经陛下蜜水点化，竟似有了灵性一般。陈匠作，”他转向陈墨，脸上笑意加深，带着赞赏，“此物精巧实用，远胜旧制，于农事灌溉，实乃大利器！你，有功！”
陈墨连忙躬身，声音带着压抑的激动：“此乃陛下洪福庇佑，小人……小人不过略尽绵薄，稍作改良。此翻车若以硬木为骨，关键榫卯及齿轮辅以薄铁片加固，一人摇动，一日可溉田数十亩，且省力数倍！” 他一边说，一边下意识地看向翻车模型齿轮咬合处。那里，一点耀眼的金色在木纹和铜绿间若隐若现——一颗圆润硕大、品相极佳的东珠！正是前几日王甫为贺曹节生辰，献上的那匣南海贡珠中的一颗！不知何时竟滚落在此，卡在了齿轮的缝隙里！在蜜水的浸润下，那珠子闪着湿漉漉的、令人心悸的华光！
曹节的目光，似乎也若有若无地扫过那点碍眼的金色，脸上的笑意纹丝不动，甚至更加温和。他微微俯身，伸出枯瘦却异常干净的手指，轻轻捻起矮几上陈墨绘制的一卷翻车改良结构图。图纸用的是宫中匠作监常见的素帛，上面用精细的墨线勾勒着翻车的各个部件，尺寸、结构、榫卯方式，标注得清晰明了。
“巧夺天工，心思缜密。”曹节的手指缓缓抚过图纸上标注着需要“薄铁片加固”的齿轮和关键受力点，指尖感受着墨线的细微凸起，声音带着一种长辈对晚辈才俊的欣赏，“只是，陈匠作啊……” 他话锋一转，语气依旧温和，却像浸透了油脂的蛛丝，无声地缠绕上来，“此物虽好，然则这诸多精铁加固之处……所费铁料，怕是不菲吧？如今朝廷各处用度皆紧，尤其这铁……可是军国重器，管控甚严呐。”
他的手指，状似无意地点在图纸上一条代表引水渠的墨线上。那墨线沿着图纸边缘延伸，正好经过一处用极淡墨色勾勒的、象征堤岸的虚线。而在那堤岸虚线的某个不起眼位置，陈墨在最初绘图时，曾下意识地、用极细的笔触，标出了一小段代表“旧堤薄弱，需加固”的锯齿状标记！这个标记极其微小，混杂在复杂的结构线中，本不易察觉，但此刻沾上了刘宏泼溅的几点蜜水，那蜜水微微晕开，竟使得那一小段锯齿标记的墨色显得略深了些许！
曹节指尖拂过的地方，恰恰是那处被蜜水微微晕染、显出异样深色的锯齿标记附近！他的目光，如同淬了冰的针，看似随意地扫过那点异样。
陈墨只觉得一股寒气瞬间从脚底窜起！额角渗出细密的冷汗。铁料管控是实情，王甫把持少府铁官更是众所周知！而那段洛水旧堤的隐患标记……更是他无意为之，此刻却成了悬在头顶的利剑！他喉头滚动，艰涩地开口：“回……回常侍，所……所用铁料不多，皆是薄片，主要用在关键榫卯和齿轮受力处，一具翻车，所耗铁不过数斤……且……且此物若能推广，增粮增产，其利远大于……” 他的声音在曹节那看似温和、实则深不见底的目光注视下，越来越低。
“哦？数斤？”曹节像是听到了什么有趣的事情，嘴角的笑意加深，带着一丝玩味，“一具数斤，十具便是数十斤，百具便是数百斤……这天下田亩何其多也？所需铁料，又该是多少呢？” 他轻轻放下图纸，那被蜜水晕染的堤岸标记随着图纸卷起，被掩盖在素帛之下。
他不再看陈墨，转而对着正兴致勃勃用手指去戳翻车链条上水珠的刘宏，声音恢复了惯常的恭谨温和，却带着一种不容置疑的导向：“陛下，陈匠作巧思，确是可嘉。此物于农事，亦是有利。然则铁器耗用，牵涉甚广，不可不慎。依老奴浅见，不若先在陛下西苑的几处皇庄小范围试用，待观其效，再徐徐图之？如此，既不违朝廷规制，又可彰陛下恤农之心，更可保陈匠作一番心血不致埋没。陛下以为如何？”
刘宏正玩得起劲，小手指戳着湿漉漉的木斗，弄得满手蜜水和池水。听到曹节的话，他抬起头，小脸上沾着几点水珠，大眼睛忽闪忽闪，似乎完全没听懂那些关于铁料、规制的弯弯绕绕，只捕捉到了“皇庄试用”和“彰陛下恤农之心”几个词。
“好呀好呀！”他拍着湿漉漉的小手，笑容灿烂得毫无心机，“曹常侍说得对！先在朕的园子里玩！让大蜈蚣给朕的菜地浇水！浇好多好多水！”他一边说，一边又去抓那盏蜜水，似乎还想再泼一次。
曹节眼中闪过一丝不易察觉的满意，脸上的笑容愈发慈和：“陛下圣明。” 他转向陈墨，语气带着不容置疑的定夺，“陈匠作，陛下隆恩，擢你入少府考工室，专司此改良翻车之督造试用。即日起，你便专心于西苑皇庄之事，所需一应物料、人手，报与少府丞王甫王常侍处支取便是。” 他特意加重了“王甫”二字。
“小人……叩谢陛下隆恩！谢曹常侍提携！”陈墨深深伏拜下去，额头触碰到冰凉的地砖。心中却没有半分升迁的喜悦，只有沉甸甸的巨石压顶。少府考工室？听着是升了，实则被牢牢圈在了皇庄这方寸之地！督造试用？物料人手还要经过王甫！这哪里是推广利器？分明是将其锁入牢笼，成为宦官们掌控下、装点皇帝“仁德”门面的玩物！王甫……那颗卡在齿轮里的东珠，像一只冰冷的眼睛，嘲弄地盯着他。
“起来吧。”曹节的声音听不出情绪，“用心当差，莫负圣恩。”
刘宏似乎对这场决定毫不在意，他的注意力又被池边一丛开得正盛的紫色鸢尾花吸引，跳下锦墩就要去摘。宽大的袖袍随着他的动作扬起，带倒了矮几上那卷翻车图纸。图纸滚落在地，沾上了尘土和水渍。
曹节的目光，如同最耐心的蜘蛛，无声地落在那卷展开的图纸上。图纸边缘，那条代表引水渠的墨线尽头，洛水旧堤处那点被蜜水晕染、显得格外深色的锯齿状标记，在尘土和水渍的掩盖下，变得更加模糊不清，几乎与周围的线条融为一体，难以分辨了。
亭外，一阵暖风吹过，卷起漫天雪白的槐花，无声地飘落。几片花瓣打着旋儿，落进太液池幽绿的水面，落在翻车模型还在缓缓滴水的木斗上，也落在那卷沾了尘泥、静静躺在地上的图纸一角。