定风城的黎明，是被沉闷而整齐的脚步声与妖兽低沉的嘶鸣唤醒的。
旭日初升，淡金色的光芒洒在巍峨的城墙上，却难以驱散空气中弥漫的肃杀之气。
城东校场，旌旗招展，甲胄森寒。
一千二百名精心挑选的精锐，连同两百头形态各异、气息凶悍的妖兽，已列成数个整齐的方阵，肃然而立，鸦雀无声。
唯有战旗在晨风中猎猎作响，以及妖兽偶尔因不耐而刨动地面的沙沙声。
“坚甲”营五百壮士，清一色重甲覆身，手持巨盾或长柄重兵器，宛如一道钢铁城墙，气息沉稳如山，他们是抵挡敌军冲击、保护己方远程力量的基石。
“疾风”营五百锐卒，则轻甲快刀，背负劲弩，行动迅捷如风，眼神锐利如鹰，他们是穿插分割、追击剿敌的利刃。
“奇辅”营两百专才，虽不直接冲锋陷阵，却携带了大量阵盘、符箓、陷阱机关以及三架需要数人合力操控、闪烁着冰冷金属光泽的“破山弩”，他们是战场上的变数，能以各种意想不到的方式支援或杀伤。
紫妍精心挑选的两百头妖兽，更是种类繁多，有皮毛坚硬如铁、擅长冲撞的“铁背山猪”，有行动如电、爪牙淬毒的“影纹豹”，更有十数头翼展数丈、可低空滑翔投掷爆裂石弹的“狂风雕”，它们躁动不安的低吼，为这支军队增添了原始的野性与破坏力。
秦枫立于点将台之上，身着一套暗金色的轻便战甲，并未覆盖全身，却关键部位防护严密，流线型的甲叶上隐隐有符文流转，显然并非凡品。
他并未佩戴沉重的头盔，黑发以一根简单的玉簪束起，面容冷峻，目光如电，扫视着台下这支即将随他远征的劲旅。
经过一夜的紧急动员与准备，所有出征事宜均已安排妥当。
白枫与蓝凌留守定风城，总揽内政与防御，紫妍则负责协调万兽泽妖兽与城防的配合，并密切关注墨白庄与黑水领的动向。
城内一切井然有序，仿佛秦枫的离开，只是这庞大机器一次正常的运转调整。
“将士们！”秦枫开口，声音并不如何洪亮，却清晰地传入在场每一个妖族将士的耳中，带着一股不容置疑的威严与穿透力，“今日，我等兵发东南，目标——千竹岭，符宗！”
台下所有目光瞬间聚焦于他，空气中弥漫着渴望战斗与建功立业的炽热。
“符宗，一个与世无争的制符宗门，如今正被鬼藤谷这等恃强凌弱、掠夺成性的匪类围困，断水绝粮，岌岌可危！”
秦枫的声音陡然拔高，带着一丝凛冽的杀意，“更重要的，符宗之内，有我等必须迎回的同伴——玉衡星将，青幽！”
“星将”二字一出，台下不少老兵的呼吸顿时粗重了几分。
他们中有些曾听闻过七大星将的传说，有些甚至当年曾远远见过星将们的风采。
那是妖皇陛下最忠诚、最强大的臂助，是妖界的荣耀！
如今，竟有星将流落在外，遭此劫难？
“鬼藤谷，以莫须有之罪名，行强盗之实，觊觎他宗传承，屠戮无辜弟子！此等行径，天理难容！”
秦枫的声音如同寒冰撞击，掷地有声，“我定风城，立城之本，在于守护，在于秩序，在于扫平这等不公与暴虐！”
“此战，非为扩张，非为私利，乃为正义，为袍泽，为我定风城不容侵犯之威严！”
他猛地拔出腰间佩戴的、看似古朴却隐有龙吟之声的长剑，剑尖斜指东南方向，“全军听令！目标千竹岭符宗，以雷霆之势，碾碎一切阻敌！解符宗之围，迎青幽星将归来！”
“碾碎阻敌！迎回星将！”
台下，千余名将士的怒吼声与数百头妖兽的咆哮声汇聚在一起，如同平地惊雷，震得校场周围的旗帜都剧烈摇晃，冲天的战意撕裂了清晨的宁静。
秦枫满意地看着这支士气高昂的军队，长剑归鞘，大手一挥：“出发！”
命令一下，整个校场瞬间动了起来。
擎苍，这位被秦枫点名统率此次远征军的将领，是一位面容沉稳、身形魁梧的熊妖，修为已达金丹后期，是原裂风妖王麾下投诚将领中能力与忠诚都经过考验的佼佼者。
他跨上一头体型巨大的披甲战熊，位于队伍最前方，沉声喝道：“前军开路，‘疾风’营斥候先行探路，‘坚甲’营紧随，中军护卫破山弩及‘奇辅’营，后军‘疾风’主力及妖兽梯队断后！保持阵型，全速前进！”
军队如同精密的仪器，迅速而有序地动了起来。
沉重的脚步声、铠甲碰撞声、车轮碾过地面的声音以及妖兽奔腾的轰鸣，汇成一股洪流，涌出定风城东门，沿着早已规划好的路线，向着东南方向，滚滚而去。
秦枫并未乘坐车驾，而是骑乘着一匹神骏非凡、通体覆盖着细密银色鳞片，头生独角，四蹄踏动间隐隐有风雷之声的“雷鳞驹”。
这是紫妍从万兽泽深处为他寻来的坐骑，不仅速度极快，耐力惊人，更拥有一丝微薄的雷系血脉，对邪祟妖气有一定的克制作用。
他位于中军位置，身旁跟随着数名气息凝练的亲卫，以及蓝凌派来的几位精通阵法的弟子，负责沿途可能遇到的阵法干扰以及操控那三架威力巨大的破山弩。
大军离城，并未引起太大的骚动。
白枫早已下令封锁相关消息，对外只宣称太子殿下闭关潜修，精研所得。
城防等级提升至最高，各处关隘严防死守，以防有心人趁虚而入。
行军之初，路途尚算平坦。
定风城周边区域，经过这段时间的强力整顿，匪患已清，道路也进行了一定的修缮。
大军行进速度极快，卷起漫天烟尘。
秦枫骑在雷鳞驹上，神识却早已如同水银泻地般铺开，笼罩着方圆十里的范围。
【洞察之眼】被动开启，不断分析着周围的环境、能量波动以及可能潜藏的危险。
他虽看似闭目养神，实则心神高度集中，一边熟悉着体内力量，尤其是那丝空间之力的微妙运用，一边推演着抵达符宗后可能遇到的各种情况。
“青幽…受限…旧伤…” 他脑海中回响着暗卫的汇报。
以青幽星将之能，即便不敌元婴初期的鬼藤老祖，自保应当无虞，何至于让符宗陷入如此绝境？
除非她的情况比想象的更糟糕，或者…这鬼藤谷背后，还隐藏着别的什么？
大军日夜兼程，除了必要的休整与进食，几乎不停。
沿途遇到一些小型的妖族部落或是零散的妖兽群，感受到这支军队散发出的冲天煞气与那毫不掩饰的妖皇威压，无不远远避让，不敢有丝毫阻拦。
三日后，大军开始进入东南方向的复杂地域。
这里山峦起伏，林木愈发茂密，空气中弥漫着潮湿与腐朽的气息，各种毒虫猛兽也明显增多。
道路变得崎岖难行，有些地方甚至需要“奇辅”营的工兵临时开路或搭建简易桥梁。
“报——！”一名“疾风”营斥候如同鬼魅般从前方密林中窜出，单膝跪在苍木面前，“将军，前方三十里，进入‘瘴气林’，林中常年弥漫淡绿色毒瘴，能腐蚀灵力，麻痹神魂。且林中有大量吸血毒蚊和隐匿的毒刺藤妖，极为难缠。根据地图，穿过瘴气林是抵达千竹岭的必经之路之一，绕行需多耗费至少五日。”
擎苍眉头紧锁，看向中军的秦枫。
秦枫睁开眼，目光平静：“区区毒瘴，也敢拦路？传令下去，‘奇辅’营分发‘清瘴符’，每人一张，贴身佩戴。妖兽梯队，由紫妍麾下驯兽师统一施加‘辟毒光环’。全军加速，直接穿过去！”
“是！”传令兵迅速将命令传达下去。
很快，一道道淡青色的光芒从“奇辅”营中亮起，数千张低阶清瘴符被分发下去，佩戴在将士们胸前，散发出柔和的光芒，将试图靠近的淡绿色毒瘴排斥在外。
同时，随军的几名高级驯兽师口中念念有词，手掐法诀，一道道无形的波动扩散开来，笼罩住妖兽梯队，使得那些躁动的妖兽渐渐平静下来，体表隐隐浮现一层微光，毒瘴难以侵入。
大军如同一条披着青光与微光的巨龙，毫不犹豫地扎入了浓郁的瘴气林中。
林中光线昏暗，视线受阻，脚下是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的，发出噗嗤声响。
四周不断传来令人毛骨悚然的“嗡嗡”声，那是成千上万拳头大小的吸血毒蚊试图靠近，却被清瘴符的光芒和军队凝聚的气血煞气所阻，只能在外围盘旋。
偶尔有隐藏在落叶或树干上的毒刺藤妖突然发动袭击，如同闪电般刺向队伍，但往往还未靠近，就被警惕的“疾风”营锐卒或以灵敏着称的妖兽瞬间斩断。
秦枫骑在雷鳞驹上，周身三尺之内，毒瘴无法侵入，那些试图靠近的毒虫，还未接近便被一股无形的气劲震为齑粉。
他神识扫过，林中情况尽在掌握。
“左前方三百步，地下潜伏一窝‘腐泥鳄’，最高不过筑基期，不必理会。”
“右翼注意，上方树冠藏有十几只‘幻影猴’，擅长投掷毒果骚扰，派一队影纹豹上去清理。”
他偶尔开口，声音清晰地传入苍木及几位副将耳中，做出最精准的指挥。
在他的指引下，大军虽然身处险地，却行进得异常顺利，速度并未减缓太多。
这一幕，让包括苍木在内的所有将领，对这位年轻妖皇的深不可测，有了更直观的认识。
陛下不仅实力强大，这神识感知与战场洞察力，简直骇人听闻！
有惊无险地穿过近百里的瘴气林，眼前豁然开朗。
一条奔腾咆哮的大江横亘在前，江水浑浊，暗流汹涌，对岸则是更加险峻的连绵群山。
“殿下，前方是‘怒龙江’，江宽百丈，水流湍急，水下据说有凶猛水妖。渡江之后，便是‘黑风峡’，那里盘踞着一伙流寇，首领号称‘黑风煞’，金丹巅峰修为，麾下有数百亡命之徒，专门打劫过往商旅和小型部落。”擎苍指着地图汇报道。
“黑风峡…是通往千竹岭的捷径吗？”秦枫问道。
“是，若绕行，需多走两日。”
“那就走捷径。”秦枫语气淡漠，“传令，‘奇辅’营，即刻架设浮桥。‘坚甲’营沿江布防，警惕水下。‘疾风’营及妖兽梯队，准备渡江后，清剿黑风峡流寇。”
“遵命！”
“奇辅”营的工兵们立刻行动起来，他们从特制的储物袋中取出早已准备好的、刻画了浮空与坚固符文的巨大木板和金属构件，动作娴熟地开始拼接。
同时，数名精通水性的妖族潜入江中，侦查水情，布置驱妖符箓。
不过半个时辰，三道足以容纳五骑并行的浮桥，便横跨在了怒龙江之上，桥身闪烁着稳定的符文光芒，任由江水冲击，岿然不动。
大军开始有序渡江。
果然，江中有不开眼的巨大水蟒和利齿怪鱼试图攻击，但尚未靠近浮桥，就被岸上“坚甲”营的劲弩和“奇辅”营布置的水下符雷炸得血肉横飞。
秦枫甚至没有出手，只是冷冷地注视着江面，那若有若无散发出的威压，让江底几头隐约达到金丹期的水妖头领，都明智地选择了蛰伏。
渡过怒龙江，便是怪石嶙峋、风声凄厉的黑风峡。
大军刚进入峡谷不足十里，两侧山崖上便响起了尖锐的哨声，紧接着，滚木礌石如同雨点般落下，更有无数淬毒的箭矢从隐蔽的洞穴中射出。
“结阵！御！”苍木一声令下。
“坚甲”营巨盾瞬间举起，连成一片巨大的盾墙，将落石和箭矢尽数挡下，发出沉闷的砰砰声。
“哼，雕虫小技。”秦枫冷哼一声，甚至未曾抬头，只是屈指一弹。
一道细微几乎不可见的金光一闪而逝。
下一刻，峡谷左侧一处正在疯狂投掷滚木的山崖平台上，猛地爆发出一团刺目的金色剑芒！
“轰！”
伴随着一声短促的惨叫和漫天血雨，那处平台连同上面数十名流寇，瞬间被凌厉无匹的庚金剑气绞成了碎片！
这一手隔空精准点杀，瞬间震慑了整个峡谷！
“妖…妖王！是妖王强者！”匪群中传来惊恐的呼喊。
“撤！快撤！”一个惊慌失措的声音从峡谷深处传来，想必就是那黑风煞。
“现在想走？晚了。”秦枫语气依旧平淡，“擎苍，清理干净，投降者免死，负隅顽抗者，格杀勿论。”
“得令！”苍木眼中闪过嗜血的光芒，大手一挥，“‘疾风’营，左右包抄！妖兽梯队，自由猎杀！一个不留！”
早已按捺不住的“疾风”营锐卒如同离弦之箭，身形晃动间已冲上山崖，刀光闪烁，惨叫连连。
两百头妖兽更是如同虎入羊群，它们天生的猎杀本能在这复杂地形中发挥得淋漓尽致，那些凭借地形躲藏的流寇，往往还没反应过来，就被黑暗中扑出的影纹豹咬断了喉咙，或是被铁背山猪撞得筋断骨折。
战斗几乎是一面倒的屠杀。
不过一炷香的时间，峡谷内的喊杀声便渐渐平息下来。
除了少数跪地投降的，近五百名黑风峡流寇被尽数歼灭，连那金丹巅峰的黑风煞，也被擎苍亲自出手，三招之内轰爆了脑袋。
大军毫不停留，穿越了弥漫着血腥气的黑风峡，继续向东南方向挺进。
接下来的数日，大军又遭遇了几次小规模的骚扰或是险恶地形的阻碍，但在秦枫的坐镇和军队强大的实力面前，都被轻易化解。
定风城精锐的战斗力、纪律性以及完善的后勤保障，在这次长途奔袭中展现得淋漓尽致。
秦枫能感觉到，随着不断靠近千竹岭，空气中的木属性灵气变得愈发活跃，但同时，也隐隐掺杂着一丝令人不适的、带着腐朽与阴冷气息的妖力。
那是鬼藤谷特有的力量气息。
他抬头望向远方，目光似乎已经看到了那片被无数扭曲妖藤包围的翠绿山岭，以及山岭之上，那道可能正苦苦支撑的清冷身影。
“加速前进！”他沉声下令。
全军将士也感受到了那越来越近的压抑气氛和隐约传来的能量波动，知道大战在即，非但没有畏惧，反而更加兴奋，行军速度再次提升。
又一日黄昏，当前方探路的斥候传回“已见千竹岭轮廓，鬼藤谷营地连绵数里，将符宗山门围得水泄不通”的消息时，秦枫知道，目的地到了。
他命令大军在一处隐蔽的山谷中暂时休整，恢复体力，检查装备，准备最后的冲刺。
自己则与擎苍等将领，悄然潜行至一处高地，远远眺望。
只见远处，一片苍翠欲滴、修竹成海的秀丽山岭被笼罩在一个巨大的、闪烁着各色符文光芒的透明光罩之中，那便是符宗的护山大阵。
光罩之上，符文流转不息，但光芒明显有些黯淡，甚至某些区域出现了细微的涟漪和波动，显然在承受着持续的攻击。
光罩之外，密密麻麻搭建着无数简陋的营帐，以暗绿色和灰黑色为主色调，旗帜上描绘着狰狞的鬼面妖藤图案。
数以千计的鬼藤谷妖兵在营地内外巡逻、操练，他们大多皮肤呈现不健康的青灰色，身上缠绕着或手持着蠕动的妖藤，散发着令人作呕的腥气。
营地中心，有几座格外巨大的帐篷，气息明显强于周围，应该是鬼藤谷长老的居所。
而最引人注目的，是营地后方，一株高达数十丈、藤蔓纠缠如同巨树般的诡异植物，它通体漆黑，表面布满类似人脸的扭曲花纹，散发着元婴期的强大威压和浓郁的腐朽死气——那定然是鬼藤老祖的本体，或者至少是其重要分身！
整个鬼藤谷营地，妖气冲天，将原本清雅的千竹岭污染得如同魔域。
“戒备森严，兵力约两千五到三千，比情报略多。那株老藤，气息阴晦，不好对付。”擎苍仔细观察后，面色凝重地总结道。
秦枫目光冰冷，神识如同最精细的扫描，掠过鬼藤谷营地的每一个角落，分析着其兵力分布、防御薄弱点以及那株老藤的能量核心所在。
“阵法虽强，久守必失。符宗撑不了多久了。”他缓缓开口，“我们来的，正是时候。”
他看向擎苍，以及身后几位摩拳擦掌的将领，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“传令下去，休整一个时辰。子时三刻，全军突击！”
“目标，凿穿敌营，直抵符宗山门！”
“这一战，不仅要解围，更要让鬼藤谷，从此在妖界除名！”
森然的杀意，如同实质般弥漫开来，让周围温度都下降了几分。
擎苍等人精神大振，低声应道：“遵命！”
一个时辰后，夜色如墨，星月无光，正是杀人放火天。
定风城的一千二百精锐与两百妖兽，如同暗夜中苏醒的洪荒巨兽，悄无声息地离开了隐蔽的山谷，如同蓄势待发的箭矢，瞄准了灯火阑珊、却杀机四伏的鬼藤谷大营。
秦枫跨坐于雷鳞驹之上，位于冲击阵型的最尖端，他缓缓抬起手，体内澎湃的妖力与灵力开始加速运转，额角那淡金色的妖皇神纹，在黑暗中若隐若现。
下一刻，他的手猛地挥下！
“杀——！”
如同惊雷炸响，又如同火山喷发，积蓄已久的力量，在这一刻，毫无保留地倾泻而出！
钢铁洪流，裹挟着雷霆万钧之势，狠狠撞向了毫无防备的鬼藤谷营地！