林牧野自边境巡查归来，风尘未洗，便先迎来了谢林两家的盛情。
消息传到宫里时，沈言正被萧彻圈在怀里批阅奏折。
听闻此事，沈言立刻坐直了身子，眼中流露出自然而然的欢喜。
于公，林牧野是国之栋梁，凯旋自是喜事；于私，他占着谢清晏的身子，那份源自血脉和记忆的对林家的亲近感，让他无法忽视。
“陛下，牧野哥哥…林将军回来了，谢府那边定然要设宴的，我……”沈言转过头，看向萧彻，话未说完，便被萧彻深邃的目光打断了。
萧彻放下朱笔，指腹摩挲着沈言的手腕，语气听不出喜怒：“你想去？”
沈言立刻点头，随即又赶紧补充，语气带着点小心翼翼的讨好：“自然是要和陛下一起去的！我如今是宸君，代表着皇家的体面，怎能独自出席臣子家宴？再说……”他凑近萧彻，声音压低，带着点撒娇的意味，“没有陛下在身边，我怕是不习惯呢。”
这话半真半假，真是他确实习惯了萧彻的存在，假是他更怕这位醋王陛下独自在宫里胡思乱想，回头又得他费好大功夫才能哄好。
萧彻凝视了他片刻，见他眼神清澈，只有期待并无躲闪，心中那点因“青梅竹马”归来而泛起的微澜稍稍平复。
他自然知道沈言与林牧野早已是过去，但那份源自少年时期的阴影，总在不经意间啃噬着他的理智。
将人放在眼皮子底下，或许才是最好的选择。
“准了。”萧彻最终松口，捏了捏他的鼻尖，“便陪你去一趟。”
谢府得知陛下与宸君殿下要亲临，更是忙得人仰马翻，处处张灯结彩，清扫整理，比过年还要隆重几分。
宴席当日，沈言早早便拉着萧彻出了宫。
一到谢府，他便如同归巢的乳燕，径直扎进了厨房。
谢母见到儿子，又是欢喜又是心疼，拉着他左看右看，生怕他在宫里受了半点委屈，见他气色红润，眉眼间尽是舒心，这才放下心来。
但沈言一靠近灶台，谢母的心又提了起来，亦步亦趋地跟着，不停地念叨：“哎呦我的晏晏仔细油星子溅着！快放下，让下人来！”
沈言无奈，只好做些洗菜、摆盘的轻省活儿，笑着安抚：“娘亲，我没事的，在宫里我也常下厨呢。陛下都夸我手艺好。”他刻意提起萧彻，果然见谢母神色更加欣慰。
而此时的正厅内，气氛则略显微妙。
谢老夫人坐在主位，精神矍铄，满脸笑容。
下首左边坐着萧彻，一身常服也难掩帝王威仪；右边则是刚刚沐浴更衣、褪去戎装的林牧野，一身靛蓝色长衫，衬得他身姿挺拔，眉宇间带着边关风霜磨砺出的坚毅，却也难掩那份回归故里的柔和。
谢老夫人拉着林牧野的手，絮絮叨叨地问着边关苦寒、饮食起居，眼中满是慈爱。
林牧野一一耐心回答，语气恭敬温和。
萧彻端坐着，慢条斯理地品着茶，目光偶尔掠过谈笑风生的林牧野和满眼欣慰的谢老夫人，面上不动声色，指节却微微泛白。
这里的一切，都充斥着他未曾参与过的、属于谢清晏和林牧野的过去。
那融洽的氛围，那自然的亲昵，无一不在提醒他，他曾是那个被排除在外的旁观者。
“林将军此次戍边辛苦，朕心甚慰。”萧彻放下茶盏，声音平稳地插入谈话，“听闻边境近来安稳，将军功不可没。”
林牧野立刻起身，躬身行礼：“陛下谬赞，此乃末将分内之事，不敢言功。全赖陛下运筹帷幄，将士用命。”
“将军过谦了。”萧彻淡淡道，目光与林牧野短暂相接，空气中仿佛有无形的电光闪过，却又迅速各自收敛。
他们都清楚彼此的身份和界限，有些情绪，只能压在心底，不能，也不敢表露半分。
“都是一家人，不必如此多礼，快坐快坐。”谢老夫人笑着打圆场，敏锐地察觉到了那丝若有若无的紧张气氛，连忙岔开话题，说起京中趣事。
晚宴时分，谢府花厅内灯火通明，觥筹交错。
长长的餐桌旁坐满了人，主位自然是萧彻与沈言，谢老夫人、谢母、林牧野以及其他几位谢林家近亲依次而坐。
沈言的位置，恰好被安排在萧彻和林牧野中间。
这位置一坐下，沈言就感觉头皮发麻。
左边是自家那位眼神时不时就黏过来、散发着“生人勿近尤其是林牧野”气息的醋王陛下；右边是虽然克制有礼，但目光偶尔落在他身上时，依旧带着难以完全掩藏的复杂情绪的林牧野。
沈言顿时觉得面前色香味俱全的菜肴都失了味道。
他努力降低自己的存在感，低着头，专心致志地小口吃着碗里的米饭，恨不得把脸埋进碗里。
“清晏，尝尝这个。”萧彻却偏偏不让他如愿，夹了一块剔好刺的鱼肉，自然地放到他碗里，声音不大，却足以让桌上所有人都听清，“你最近辛苦，多吃些。”
沈言头皮一紧，感受到右边投来的视线，只好硬着头皮小声道谢：“多谢陛下。”
他刚把那块鱼肉吃下，萧彻又盛了一小碗鸡汤，吹了吹，递到他手边：“汤也喝些，暖暖胃。”
沈言：“……”他感觉林牧野那边的气压似乎更低了。
这还没完。
萧彻见他只顾埋头苦吃，似乎觉得还不够，竟又凑近了些，伸出手，用指腹轻轻擦过他的嘴角，语气亲昵带着宠溺：“瞧你，吃得满嘴都是。”
这动作过于亲密，尤其是在大庭广众、众目睽睽之下！沈言的脸“唰”地一下就红了，下意识地往后一缩，避开了萧彻后续可能更过火的举动，尴尬得脚趾抠地，声如蚊蚋：“陛……陛下，我自己来就好……”
桌上瞬间安静了一瞬。
谢老夫人和谢母交换了一个眼神，皆是无奈又好笑。
林家二叔则有些尴尬地咳嗽了一声。
其他亲戚更是眼观鼻，鼻观心，不敢多看。
林牧野握着酒杯的手紧了紧，指节泛白，随即仰头将杯中酒一饮而尽，目光垂落，盯着桌上的花纹，仿佛那上面有什么极其吸引人的东西。
萧彻将沈言的躲避和众人的反应看在眼里，眼底闪过一丝不悦，但终究没再进一步动作，只是周身的气压更低了些。
一顿家宴，就在这种表面热闹、内里暗流涌动、沈言如坐针毡的氛围中进行着。
沈言心中叫苦不迭，只盼着这顿饭能快点结束。
直到宴席尾声，下人端上来了沈言下午在厨房帮忙做的桂花糕。软糯清甜，带着浓郁的桂花香气。
沈言这才稍稍松了口气，主动给萧彻和林牧野各夹了一块，努力让语气听起来自然轻松：“陛下，牧野哥哥，尝尝这个，是我下午和娘亲一起做的。”
萧彻看着碗里那块精致的糕点，又瞥了一眼同样收到糕点的林牧野，脸色稍霁，总算没再说什么，低头尝了一口，淡淡道：“尚可。”
林牧野也低声道：“多谢殿下。”
气氛总算缓和了一些。
宴席散后，萧彻便带着沈言起驾回宫。
马车驶离谢府，沈言靠在萧彻怀里，长长地舒了口气，感觉像是打了一场硬仗。
萧彻搂着他，手指有一下没一下地卷着他的头发，半晌，才闷闷地开口：“以后，少来这种场合。”
沈言失笑，转过身搂住他的脖子，在他紧抿的唇上亲了一下：“知道啦，我的醋坛子陛下。以后除非陛下允许，我绝不单独见牧野哥哥，好不好？”
萧彻看着他带着笑意的眼睛，那点不快终于烟消云散，低头吻住他，含糊道：“这还差不多。”
马车晃晃悠悠，载着一对心思各异的“青梅竹马”和一位心满意足的帝王，驶向那重重宫阙。
而谢府之内，林牧野独立院中，望着夜空中那轮清冷的月亮，许久，才发出一声几不可闻的叹息。
为什么还是见不得他们在一起恩爱的画面，明明谢清晏以前满眼是他，那个小哑巴为什么会对萧彻心动？错过了，难道真是永远吗？他能做的，唯有守护与远离了。