一场淅淅沥沥的秋雨笼罩了山东大地，登莱卫的粮道衙门内却热气腾腾。沈文站在巨大的粮囤前，手里攥着刚从各府汇总来的粮情报表，眉头却紧锁——虽七月已完成1050万斤粮食储备，但王巢前日召集军政核心议事时，特意强调“粮为兵之本，民之命，需按能支撑军民一年消耗的标准囤积”，按山东二十五万军队月耗粮五十万石（约六千万斤\/年）、百姓应急储备三千万斤计算，现有储粮仍差近八千万斤，缺口悬殊。
“沈参政，登莱本地粮囤已装满，新收的十万石秋粮暂时只能堆在露天场院，再下雨恐怕要发霉。”粮道主事陈默擦着额头的汗，指着院外被油布覆盖的粮堆，语气焦急，“各府上报的垦荒进度也参差不齐，济南府已开垦荒地五万多亩，兖州府却因流民不足，仅完成一万亩，照这速度，年底很难多收三百万斤粮。”
沈文刚要开口，门外传来马蹄声，王巢身披蓑衣，带着李虎走进粮道衙门。他目光扫过露天粮堆，又接过沈文手中的报表，指尖在“兖州府流民不足”“登莱粮囤饱和”等字样上停顿，沉声道：“露天堆粮绝不可取，立刻从军工坊调拨三百块铁板，在登莱、济南、青州三地各建五座大型铁皮粮仓，每座可储粮一百万斤，防潮防鼠，十日之内必须动工。至于流民问题，李虎，你从各卫所抽调五千名无家室的士兵，暂时编入‘垦荒队’，协助兖州、东昌等府开垦荒地，士兵参与垦荒，除军饷外，额外每日补贴半斤粮食，垦荒所得归卫所粮仓，算他们的军功。”
李虎立刻应道：“末将明日便挑选士兵，分赴各府，同时派军官监督垦荒进度，确保每日开垦荒地不少于两千亩。”
王巢转向沈文，语气更为郑重：“光靠本地垦荒与征收不够，需双管齐下。第一，加大粮食采购力度。你从登莱粮道拨付五十万两白银，派亲信分赴河南、江苏等产粮大省，以高于市价三成的价格收购粮食，优先采购小麦与粟米，这两种粮耐储存，适合长期储备，务必在一个月内运回至少五百万斤。第二，打通海外粮源。顾炎武昨日传回情报，南洋吕宋岛（今菲律宾）有西班牙商队囤积了大量稻米，因欧洲战事无法运回，正急于出售，你立刻以‘山东水师后勤补给’的名义，派商船队携带二十万两白银，前往吕宋采购，目标两千万斤稻米，三个月内分三批运回，走海路避开朝廷驿站，直接卸入登莱、胶州的沿海粮仓。”
沈文闻言，心中一震——五十万两白银采购内地粮，二十万两购南洋粮，加上建粮仓的开支，几乎要动用登莱粮道近半库存银，但他也明白，此时粮食比银子更重要，当即躬身应道：“下官明日便组建采购队，内地采购由粮道副使带队，南洋采购由水师副将郑明护送商船队，确保银粮两清，不出现差池。”
“还有一事，需陈主事负责。”王巢看向一旁的陈默，递给他一份改良粮种图纸——这是系统昨日解锁的“高产粟米种”，标注着“亩产可达三石，比普通粟米高五成”，“你挑选一百名熟悉农事的粮道吏员，分赴各府，指导农户种植改良粟米，官府免费提供种子，要求农户将改良粮种种在新开垦的荒地上，收获后农户留六成，四成交给卫所，这样既调动农户积极性，又能增加储粮。”
陈默双手接过图纸，眼中闪过惊喜：“若此粮种真能亩产三石，仅济南府五万多亩荒地，便能多收十五万石粮（约一千八百万斤），远超预期！下官今晚便组织吏员培训，明日一早分赴各府。”
部署完毕，王巢却并未离开，而是带着众人来到登莱卫的平民区。秋雨过后，街道泥泞，几名农户正蹲在墙角，捧着掺了野菜的稀粥，见王巢走来，慌忙起身行礼。王巢扶起一位老者，接过他手中的粥碗，看着碗里几乎能照见人影的稀粥，心中一沉：“老人家，今年秋收刚过，怎么还吃这么稀的粥？”
老者叹了口气：“将军有所不知，今年夏粮因旱灾减产，官府虽按市价收购余粮，但多数农户留的口粮只够吃到明年开春，若冬天再遇雪灾，恐怕要饿肚子。”
王巢沉默片刻，对沈文道：“立刻推行‘军民共济’政策。各卫所粮仓每月向本地百姓开放一次，允许百姓以低于市价两成的价格购买粮食，每户每月限购五十斤；对老弱病残、无劳动力的家庭，由卫所免费发放二十斤口粮，登记造册，确保不遗漏一户。记住，民不安则兵不稳，只有百姓有饭吃，才能安心支持我们守山东。”
沈文立刻记下：“下官明日便将政策传至各府，同时派粮道吏员核查百姓户籍，避免有人冒领粮食。”
八月中旬，各地采购队陆续传来消息——赴河南的采购队在开封府以每石三两白银的价格，收购了二十万石小麦（约两千四百万斤），正通过运河运往山东；赴吕宋的商船队已与西班牙商队谈妥，以每石一两白银的价格购买两千万斤稻米，首批六百万斤稻米已装船，预计九月初抵达登莱港。
登莱的铁皮粮仓也顺利动工，军工坊的工匠们日夜赶工，用蒸汽机床切割铁板，原本需要一个月才能建好的粮仓，十日便完成了两座，每座粮仓都配有通风口与防潮层，陈默亲自带人测试，往粮仓内泼洒清水，地面与墙壁却始终干燥，他兴奋地向王巢禀报：“将军，铁皮粮仓效果远超预期，不仅防潮，还能防鼠患，照这进度，二十座粮仓月底前便能全部完工，可多储粮两千万斤。”
与此同时，垦荒队也传来捷报——李虎派往兖州府的士兵与流民协作，每日开垦荒地三千多亩，至八月底，山东各府已开垦荒地十五万亩，远超原定的十万亩目标，改良粟米种也已全部播种完毕，绿油油的禾苗在田地里舒展叶片，农户们看着长势喜人的庄稼，脸上露出了久违的笑容。
九月初，首批南洋稻米抵达登莱港。郑明率领水师战船护送着十艘运粮船，缓缓驶入港口，船上的稻米用麻布包裹，整齐堆放在甲板上，码头的士兵与百姓们自发前来卸粮，扛着粮包的士兵们喊着号子，将稻米源源不断地送入新建的铁皮粮仓，场面热闹非凡。
“将军，这批稻米颗粒饱满，晒干后可储存三年以上，足够登莱卫军队吃三个月。”郑明向王巢禀报，语气中带着自豪，“西班牙商队见我们采购量大，还主动降价，第二批稻米预计十月初抵达，价格比首批再低一成。”
王巢点头，目光扫过码头忙碌的人群，对身边的沈文道：“通知各府，将‘军民共济’政策再放宽——农户购买粮食的限购量从五十斤提升至八十斤，免费发放的口粮从二十斤增加到三十斤，让百姓也能分到南洋稻米，尝尝新鲜。”
九月下旬，河南采购的小麦也运抵山东。沈文与陈默亲自在济南府的粮囤前验收，麦粒饱满，无杂质，陈默用牙咬开一粒小麦，脆响过后，露出雪白的麦仁，他笑道：“沈参政，这小麦品质极好，磨成面粉后，士兵们能吃上白面馒头，士气定能再提一截。”
沈文却突然想起一事，眉头微蹙：“陈主事，各府粮仓储存的粮食种类繁杂，小麦、粟米、稻米、豆子混在一起，若日后需要调粮，恐怕难以快速统计数量，也容易串味变质，需尽快分类储存。”
陈默立刻道：“下官明日便组织人手，按粮食种类重新归类，登莱、胶州的粮仓以储存稻米为主，济南、青州的粮仓以储存小麦与粟米为主，每座粮仓外立一块木牌，标注粮食种类、数量与入库时间，方便调运核查。”
十月初，朝廷派来的巡按张承祚听闻山东大规模采购粮食，特意前往登莱粮道衙门核查。他看着铁皮粮仓外标注的“稻米一百万斤”“小麦八十万斤”，又翻查粮道账簿，见采购粮食的银子均登记为“海防军需采购款”，且价格高于市价，便质疑道：“沈参政，山东为何要花高价从外地与海外采购粮食？本地粮食不够用吗？”
沈文早有准备，从容答道：“张御史有所不知，今年山东部分府县遭遇旱灾，本地粮食仅够百姓自用，军队需从外地采购才能保证供应。至于从南洋采购，是因为水师战船在渤海巡逻，需储备足够的粮食，避免因粮道被后金切断而断粮，这也是为了守住大明北疆，万不得已之举。”
张承祚又提出要查看农户领取粮食的记录，沈文将登记册递给他，上面详细记录着每户领取粮食的数量、日期与签字，甚至还有老弱病残家庭的备注，张承祚翻查半天，未发现任何虚报冒领的痕迹，只能悻悻作罢，回京后向崇祯皇帝禀报“山东采购粮食为军需所用，且兼顾百姓，无异常”。
十一月初，山东的秋收基本结束。陈默拿着最终的粮情报表，兴冲冲地跑进都指挥使府：“将军，大喜！今年秋收加上外地采购与南洋稻米，山东各府粮仓总储粮已达八千三百万斤！其中改良粟米种成效显着，十五万亩荒地收获粮食两千二百万斤，比普通粮种多收一千万斤；河南采购小麦两千四百万斤，南洋稻米已运回一千二百万斤，剩余八百万斤十二月初可到港。按现在的储备量，即便遭遇灾年，也能支撑军民半年所需，若算上明年夏粮，支撑一年完全没问题！”
王巢接过报表，看着上面一串串增长的数字，紧绷的神经终于放松。他走到窗前，望着窗外飘落的初雪，对陈默道：“立刻将储粮情况通报各卫所与各府，让士兵们知道有足够的粮食支撑作战，让百姓们知道冬天不会挨饿。另外，在各府城门口张贴储粮公告，公开粮仓位置与储备数量，既显我们的诚意，也能安定民心。”
陈默躬身应道：“下官明日便去办，定让全山东军民都知道，我们有足够的粮食抵御外敌与灾荒！”
此时的山东大地，虽已入冬，却处处透着安稳——卫所的士兵们训练时底气更足，手中的燧发枪擦拭得锃亮，炮台上的重型火炮对准远方；农户们家中储存着足够的口粮，街头巷尾的茶馆里，百姓们谈论着“王将军囤粮保民”的事迹，脸上满是安心；登莱军工坊的蒸汽机床仍在轰鸣，生产出的武器不断运往各卫所，与充足的粮食储备一起，构成了山东最坚实的根基。
王巢站在都指挥使府的城楼上，望着雪中的山东，心中暗忖：“粮足则兵强，兵强则城固，城固则民安。如今粮食问题已解，接下来便是加快武器生产与军队训练，待明年开春，便可着手准备北上抗金，收复失地——这大明的北疆，绝不能丢在我们手里！”
雪中的铁皮粮仓泛着冷光，却像一个个温暖的承诺，守护着山东军民的希望。远处的田野里，改良粟米的秸秆虽已收割，却预示着来年的丰收，而这一切，都将成为王巢抵御朝廷猜忌、抗击后金的最大底气。