落马河的寒风裹着碎雪，在两岸的营地上空盘旋。王巢刚在土垒上巡查完防务，李三就领着一名浑身是雪的探子快步走来。那探子脸上的黑灰被汗水冲出道道痕迹，他从怀里掏出一卷用油纸包裹的纸条，双手递向王巢：“将军，这是潜伏在鞑子营里的弟兄传回来的消息，说……说他们内部乱起来了！”
王巢展开纸条，指尖在墨迹未干的字迹上划过——粮队被截的消息传回后金营地后，军中怨气沸腾，已有三名甲喇联名请求阿济格撤军回沈阳，甚至有士兵偷偷摸向营门，想要逃向山海关方向。他看完纸条，将其揉成一团塞进怀里，眼底闪过一丝了然：“饿肚子的兵，哪还有心思打仗？阿济格这回，怕是要压不住了。”
此时的后金中军帐内，气氛压抑得像要炸开。帐门被寒风撞得“哐当”作响，阿济格坐在铺着虎皮的椅子上，手里的虎头刀重重拍在案几上，震得桌上的酒碗都跳了起来。案几前，两名甲喇将领垂着头，棉甲上还沾着营外的雪粒，其中一人忍不住抬头，声音带着颤音：“贝勒爷，弟兄们已经三天没正经吃饭了，昨天夜里又冻饿毙了十几个。狼山粮队没了，沈阳的援军也杳无音讯，再守下去，不等明军来攻，咱们就得先哗变了！”
“哗变？”阿济格猛地站起身，腰间的铠甲碰撞出刺耳的声响。他走到那名将领面前，虎头刀的刀尖抵在对方的喉咙上，冷笑道：“你是在咒我五万大军不战自溃？我阿济格跟着大汗南征北战，什么时候打过退堂鼓？北京就在眼前，只要冲破落马河防线，城里的金银珠宝、粮食布匹，应有尽有！”
另一名将领壮着胆子上前一步，袍角扫过地上的碎瓷片：“贝勒爷，不是弟兄们贪生怕死，是实在撑不住了！明军有火炮有火枪，还有那种能百步穿杨的线膛枪，咱们的将领死了一个又一个，粮车烧了一辆又一辆……再打下去，咱们都得死在这落马河！”
“放肆！”阿济格的怒吼震得帐顶的积雪簌簌掉落。他手腕一翻，虎头刀瞬间划破那名将领的喉咙，鲜血喷溅在案几上的粮草清单上，染红了“剩余粮草不足一日”的字样。那将领捂着脖子，眼睛瞪得滚圆，身体直挺挺地倒在地上，脚还在无意识地抽搐。
第一个开口的甲喇吓得脸色惨白，“噗通”一声跪在地上，连连磕头：“贝勒爷饶命！末将再也不敢提撤军了！末将愿带弟兄们去攻明军的土垒，就算拼了这条命，也要为贝勒爷杀开一条血路！”
阿济格却没收回刀，刀尖转而指向帐外：“你不敢提，可有人敢想！”他对着帐外大喊，“把那几个私逃的兵卒带进来！”
很快，两名被捆得结结实实的后金士兵被押了进来，他们身上的单衣破了好几个洞，冻得嘴唇发紫，看到地上的尸体时，吓得浑身发抖。阿济格走到他们面前，声音像淬了冰：“你们想逃去哪里？是想回沈阳告诉大汗，我阿济格连一条落马河都打不过？还是想跑去明军营地，求王巢赏你们一口饭吃？”
两名士兵说不出话，只是一个劲地磕头，额头撞在冰冷的地面上，发出“咚咚”的声响。阿济格却没丝毫动容，对着帐外的亲兵挥了挥手：“把他们拉到营门前斩了，首级挂在旗杆上——谁要是再敢提‘撤军’二字，谁要是再敢偷偷逃跑，这就是下场！”
亲兵拖着两名士兵往外走，他们的哭喊声在帐外渐渐远去，最后只剩下一声凄厉的惨叫。帐内的将领们吓得大气都不敢喘，纷纷低下头，不敢与阿济格对视。阿济格扫视着众人，声音里带着不容置疑的威严：“传我的命令，今夜各队清点人数，凡有缺额的，队官一律军法处置！明日一早，全军集结，我要亲自带队，强攻明军的土垒！就算是用尸体填，也要填出一条通往北京的路！”
将领们齐声应下，却没人敢抬头——他们知道，阿济格这是要赌上所有兵力做最后一搏，可饿着肚子的士兵，哪还有力气冲锋？走出中军帐时，一名牛录将领偷偷拉了拉身边人的衣袖，压低声音道：“照这么打下去，咱们迟早都得死在这。要不……咱们找机会降了明军？至少还能有条活路。”
另一名将领赶紧捂住他的嘴，警惕地看了看四周：“你不要命了？没看见营门口的首级吗？现在只能走一步看一步，等明日强攻时，或许还有机会……”两人的对话被寒风卷走，没入营地里此起彼伏的咳嗽声和叹息声中。
这些动静，都被潜伏在后金营地外围的明军探子看在眼里。当天傍晚，又一份情报送到了王巢手中——阿济格斩杀逃兵和将领后，军中不仅没有安定，反而有更多士兵开始偷偷联络，甚至有几名小校私下找到探子，询问投降明军后的待遇。
王巢拿着情报，召集张锐、赵刚和李铁来到中军帐。他将情报放在案几中央，手指在“军心涣散”四个字上重重一点：“阿济格想靠杀人压下内讧，可他越杀，士兵们的怨气就越重。现在是咱们发起总攻的最好时机——趁他们人心不齐，一举打垮他们！”
赵刚猛地一拍大腿，腰间的佩刀差点滑出鞘：“将军说得对！咱们现在粮草充足，士气正盛，鞑子却饿了三天肚子，正好一鼓作气把他们赶回老家！末将愿带骑兵打头阵，直接冲垮他们的营门！”
张锐却皱起眉头，手指摩挲着胳膊上的伤口：“将军，鞑子毕竟还有四万多人，就算人心不齐，真拼起来也不好对付。咱们得先把火炮和火枪兵安排在正面，先用火炮轰乱他们的阵型，再让骑兵从侧翼包抄，锐锋队员负责狙击他们的将领，这样才能以最小的损失拿下胜利。”
李铁也点头附和：“张将军说得对，鞑子现在就靠阿济格撑着，只要咱们能在战场上压制住他，或者斩杀他身边的得力将领，他们的阵型肯定会乱。到时候咱们再发起冲锋，保管能一举击溃他们！”
王巢站起身，走到挂在帐壁上的地图前，指尖沿着落马河的流向划过：“张锐，你带三千火枪兵和十二门红衣大炮，驻守在土垒正面，明日一早，先对着鞑子的营门轰击，打乱他们的集结；赵刚，你带两千骑兵，隐蔽在土垒西侧的树林里，等鞑子的阵型乱了，就从侧翼冲过去，截断他们的退路；李铁，你带一千锐锋队员，分成十个小队，散布在土垒两侧的高地上，专挑鞑子的将领和旗手打，只要看到戴红缨帽的，或者举着狼头旗的，就给我打！”
他顿了顿，眼神扫过三人：“我会带着一千亲兵，在土垒后方压阵。一旦鞑子开始溃败，你们就全力追击，但记住，不要追得太远，防止他们有埋伏。咱们的目标是击溃他们，解京师之围，不是跟他们拼个鱼死网破！”
三人齐声应下，转身去安排防务。帐外的寒风越来越烈，王巢走到帐门口，望着对岸后金营地的方向——那里的篝火比往日稀疏了不少，只有中军帐附近还亮着几簇火光，像濒死之人最后的喘息。他握紧了手中的线膛枪，枪管上的螺旋纹路在月光下泛着冷光，心里清楚，明日一战，将是这场战争的最后一战。
当晚，明军营地灯火通明。士兵们都知道明日要发起总攻，一个个摩拳擦掌，有的在擦拭武器，有的在检查火药，有的则围坐在篝火旁，吃着白天缴获的小米粥，脸上满是期待。张锐带着火枪兵，将十二门红衣大炮重新调整角度，炮口对准后金营地的营门；赵刚的骑兵则在树林里喂饱战马，马蹄上的麻布被重新裹紧，确保冲锋时不会发出声响；李铁的锐锋队员们，则在高地上挖好了隐蔽的射击坑，瞄准镜对准后金营地的各个角落。
王巢在营地里巡查了一圈，走到一处篝火旁，看到几名士兵正围着一个老兵，听他讲家乡的故事。那老兵说，他家在山东济南，家里有一亩三分地，等打完仗回去，就种上小麦，等到夏天，麦浪能没过膝盖。士兵们听得入了迷，脸上露出向往的神情。王巢走过去，拍了拍老兵的肩膀：“放心，等明日打完仗，咱们就班师回朝，到时候，你们就能回家种小麦了。”
老兵站起身，对着王巢抱拳：“将军放心！明日一战，末将就算拼了这条命，也要把鞑子赶跑！”其他士兵也纷纷站起身，齐声喊道：“把鞑子赶跑！班师回朝！”
王巢看着眼前的士兵们，心里涌起一股暖流。他知道，这些士兵之所以愿意跟着他出生入死，不仅仅是为了保家卫国，更是为了能早日回家，回到自己的土地上，过安稳的日子。他对着士兵们点了点头，转身朝着土垒走去——他要在那里，等待明日的太阳升起，等待那场决定胜负的决战。
与此同时，后金营地却一片死寂。阿济格虽然下了强攻的命令，可士兵们大多饿着肚子，根本没力气集结。有的士兵靠在帐篷上，眼神空洞地望着天空；有的则蜷缩在篝火旁，用冻得发僵的手搓着衣角；还有的，偷偷盯着营门口的首级，眼神里充满了恐惧和不甘。几名甲喇将领聚在一处帐篷里，压低声音商量着什么，时不时看向中军帐的方向，脸上满是犹豫。
一名将领叹了口气：“明日强攻，咱们怕是凶多吉少。明军的火炮那么厉害，咱们冲上去，跟送死没什么区别。”另一名将领接口道：“要不……咱们真降了明军？听说王巢将军待人宽厚，只要咱们放下武器，说不定还能给咱们一条活路。”
可就在这时，帐门被猛地掀开，一名阿济格的亲兵站在门口，手里拿着一把弯刀：“贝勒爷知道你们在这里聚会，让我来传话——明日强攻，谁要是敢畏缩不前，或者有二心，就别怪贝勒爷不客气！”几名将领吓得脸色惨白，赶紧散开，各自回到自己的队伍里，再也不敢私下议论。
夜色渐深，落马河两岸的营地都陷入了寂静。明军士兵们养精蓄锐，等待着明日的决战；而后金士兵们，则在饥饿和恐惧中，度过了一个漫长的夜晚。王巢站在土垒上，望着远处的京师城墙，心里清楚，只要明日一战胜利，京师之围就会彻底解除，大明的万里河山，就能保住。他握紧了手中的线膛枪，眼神坚定——明日，他一定要带领着这支军队，打赢这场决战，给士兵们，给京师的百姓们，一个交代。